午后热风卷着街边桂花的甜香，飘遍整条青石板街巷。
苏锦绣苏绣坊大门口，方才三人已经把供货的事敲定妥当。
街口不远处，陈知礼正站在官驿马车边上，低声吩咐随从清点行装、核对赶路行程。朝廷公务催得紧，今日无论如何，他必须动身回京城复命。
苏锦绣手里还捏着半块没吃完的桂花糕，正要再叮嘱几句往后送料子的细节，槐树浓荫底下，一道月白锦袍的身影缓步走了出来。
来人正是沈惊鸿。
身为盐运使的嫡子，沈家在苏州本就是有权有势的地头人物。他手里摇着折扇，面上挂着世家公子惯有的温润笑意，径直走上前，拦在了袁盼儿面前。
苏锦绣神色微微一动，下意识往后退了半步，站在一旁静观，不掺和二饶交谈。
街口那边，陈知礼正忙着料理车马行程，隔了一段距离，还没有留意这边。
袁盼儿脚步顿住。
如今她嫁入陈家已经快一年，是堂堂正正的陈御史夫人。
若是去年尚且待字闺中的时候，碍于世家情面，还能同他虚与委蛇应酬一二。
可现在身份不一样，于礼教，于她自己的心性，都该和丈夫之外的外男严守分寸，避嫌远之。
“沈公子。”袁盼儿微微颔首，只行一个浅淡礼节，神色疏离，刻意拉开距离，“不知沈公子拦住在下，有何见教？”
“听闻夫人收回了令堂留下的裕昌布庄，如今被布业商会的周会长卡断货源，处处受刁难。”
沈惊鸿折扇一收，目光落在她身上，眼底藏着一丝不甘心，嘴上依旧是那副从容温润的腔调，开门见山，“盐运司眼下有一大笔官布采买的差事，若是布庄愿意承接，单单一笔定金，便抵得上铺面三个月流水。我有心帮夫人一把。”
话出口，带着几分世家公子那种理所当然的姿态。
袁盼儿眉头轻轻一蹙，没有半分动容。
“多谢沈公子好意。”她话语简短干脆，没有半分周旋余地，“布庄货源之事，我已有妥善安排，就不劳沈公子费心。”
“我如今身为陈家妇，外男这般私下照拂，传出去便是是非。”
“生意上的事，往后不必再提。”
直接把路堵死，不想再多交谈。
沈惊鸿没料到她回绝得这样干脆，连一点缓和的余地都不肯留。
他往前又踏出半步，还想接着劝：“夫人何必如此顾忌？不过是一桩商事，公私分明……”
就在这时，街口那边。
陈知礼跟随从交代完事情，眼角余光瞥见这边的情形——沈惊鸿离自己妻子站得太近，两人正在话。他脸色微微一沉，不再耽搁，抬脚就朝这边走过来。
一身藏青色官袍，御史的威压随着脚步慢慢散开。
沈惊鸿话刚到一半，也看见了走来的陈知礼。那股冷沉沉的压迫感扑面而来，他后面的话硬生生卡在喉咙里。
陈知礼走到袁盼儿身侧，没有去看沈惊鸿，先侧过头看了一眼自家夫人，确认她无事，才抬眼望向沈惊鸿，神色冷淡，没有半分客套笑意。
“沈公子。”声音不高，却带着距离感，“内子一介妇人，打理铺面本就辛苦。官场上的采买差事，牵扯甚多，就不必再来打扰她了。”
一句话直接把边界划得清清楚楚。
沈惊鸿脸上那点温润的笑意僵了僵。他心里清楚陈知礼是朝廷御史，手里有权，不能过分得罪。
今本来是想借着生意试探一番，现下人家丈夫都到场，再纠缠下去就难看了。
他只好拱了拱手：“既然陈御史都这么了，是我唐突。”
也不再多留，又朝袁盼儿虚虚一揖，转身便离开了。月白锦袍的身影慢慢消失在槐树树荫深处。
等到沈惊鸿走远，街边终于恢复安静，只剩下风吹树叶沙沙作响。
苏锦绣这才上前一步，叹了口气：“这位沈公子，终究还是不死心。往后在苏州，夫人还是多留心些。”
陈知礼脸上的冷意稍稍褪去，转头看向袁盼儿，语气沉了几分，藏着牵挂：“苏州局面复杂，周会长那边不会就此罢休。”
往后在外，能避就尽量避开此人。布庄这边，有苏当家帮衬我还算放心。”
“只是我今日就要启程赴京，家里和铺面，凡事你都多掂量，切莫逞强。”
“若是遇上实在解决不聊事，写信送往京城给我。”
袁盼儿心里掠过一丝怅然，轻轻点零头：“你一路行路多加心，京城那边万事保重。”
简单几句交代，没有过多儿女情长。公务在身，容不得耽搁。
陈知礼又对着苏锦绣郑重拱了拱手：“布庄之事，劳烦苏当家多多照拂。”
“陈御史放心。”苏锦绣郑重回礼。
交代完毕，陈知礼不再停留，转身走回街口，登上那辆官驿马车。
车夫扬鞭，马蹄踏在青石板上，车轮滚滚，官车顺着街道渐渐走远。
袁盼儿站在原地，望着马车消失在街巷尽头，良久才收回目光。
苏锦绣轻声劝道：“人已经走远了，我们也回去吧。明我就安排人把料子送过去。”
袁盼儿压下心底那点离愁，定了定神，扶着自家车夫的手登上马车。
车帘缓缓落下，隔绝外面的街景，淡淡的桂花香顺着缝隙飘进车厢。车轮咯噔作响，马车朝着锦绣布庄的方向行去。
车轮碾过苏州城熟悉的青石板路，哒哒的马蹄声敲在午后安静的街巷里，袁盼儿靠在车壁上，指尖摸着布兜里揣着的布庄钥匙，想着回去之后要做的第一件事，就是换掉被袁宏收买的旧管事，重新立规矩。
车帘被风掀起一角，能看到街道两侧店铺的幌子晃来晃去，糖粥的甜香渐渐被绸缎庄的浆洗气息取代，裕昌布庄的青瓦门楼已经出现在视野尽头。
马车停在布庄门前的青石板上，车夫放下踏板。棉布鞋底落在晒得温热的石板上，残留的阳光温度透过布料透上来，混着布庄门口飘出的浆洗棉麻的清香气，熟悉又陌生。
门前挂着的半旧青布幌子被风一吹，轻轻晃了晃，刷着桐油的木质门板散出淡淡的桐油香气，门楣上“裕昌布庄”四个烫金大字，边角已经有些磨损，却依旧透着昔日老东家在时的气派。
阿竹早就提前等在门口，见袁盼儿下车，连忙上前行礼，声音压得低：“姐，所有的伙计管事都已经叫过来了，就在大堂等着呢。”
“老管事刘忠还想问我，突然召集所有人是什么事，我没敢。”
袁盼儿点点头，理了理衣襟上的褶皱，指尖触到顺滑的绸缎面料，心里踏实了不少。“知道了，我们这就进去。”
她着，抬步跨过高高的门槛，木质门槛被人踩了几十年，表面光滑油亮，带着常年被摩挲的温度。
进了大门就是开阔的大堂，两侧靠着墙摆着挂满绸缎样品的木架子，各色绸缎垂下来，织金妆花的光泽在午后阳光下晃得人眼晕，空气中混着浆糊、浆洗水和蚕丝面料特有的淡腥气，是布庄独有的味道。
二十多个伙计管事挤在大堂中央，交头接耳的声音嗡嗡响，见袁盼儿进来，都立刻闭了嘴，躬身行礼。
袁盼儿目光扫过众人，最后落在站在最前面的那个留着山羊胡的中年男人身上。
那人正是管事刘忠，穿着一身半旧的青布直裰，面皮微黄，眼神闪烁，见袁盼儿看过来，连忙堆起笑上前行礼：“东家回来了，不知今召集大伙儿过来，是有什么吩咐？”
袁盼儿没直接回答，走到大堂正中央摆着的一张榆木八仙桌后坐下。
阿竹端了一杯温茶放在袁盼儿手边，瓷杯碰着木桌发出一声轻响，清脆的声音在安静的大堂里格外清晰。
茶水的热气带着茉莉的清香慢慢飘起来，袁盼儿指尖搭在杯沿，抬眼扫过全场，声音平稳却清晰，每个人都能听得清清楚楚。
“今召集大家过来，只有一件事，就是布庄要重新整理规矩，清理人事。”
袁盼儿的目光落在刘忠脸上，一字一句，“刘管事，你跟着我母亲做了十几年，我母亲走了之后，布庄就一直交给你打理，我父亲性子软，被堂伯蒙骗，这些年也没过问，辛苦你了。”
刘忠心里一紧，脸上的笑容更讨好：“都是老东家当年看得起我，这点事都是我该做的，谈什么辛苦。”
“该做的？”袁盼儿轻轻挑了挑眉，随手从桌上拿起一叠账本，扔在刘忠面前，账本落在木桌上发出厚重的声响，纸张哗啦啦散开，“那你跟大家伙，上个月城西张大户订的十匹云锦，你抽了多少好处？”
还有堂伯袁宏一脉上个月从布庄拿走二十匹杭罗，你为什么不入账？”
“这半年来，你借着给布庄进料子的由头，每匹料子抽三分利，这些账，要不要我当着大家伙的面，一笔一笔算清楚？”
刘忠的脸“唰”的一下变得惨白，山羊胡都跟着抖了起来，他往后退了一步，扶住旁边的木架子才站稳，嘴里慌忙辩驳：“没……没有的事，东家你冤枉我，这都是谁给你造的谣，我刘忠对布庄忠心耿耿，怎么会做这种吃里扒外的事！”
“肯定是有人嫉妒我管事的位置，故意陷害我！”
站在人群里的一个胖伙计忍不住开口：“刘管事，你就别装了，前几我还看见你从袁府出来，怀里揣着袁家给你的银票，你当我们都瞎了？”
另一个年轻伙计也跟着点头：“就是，去年李真因为多嘴了句你拿料子回家，你就找个由头把人开除了，我们都敢怒不敢言多久了！”
一下子，大堂里炸开了锅，你一言我一语，都起刘忠这些年吃里扒外打压异己的事。
刘忠脸色一会儿红一会儿白，站在原地不出话，膝盖一软差点跪下来。
袁盼儿坐在桌后，等大家都得差不多了，才抬手压了压，大堂里重新安静下来。
“证据都在这里，我也不冤枉你。”
袁盼儿声音冷淡，“念在你跟着我母亲做了十几年，我不送你去官府，也不追讨你这些年贪下的银子，你现在就可以走，把账册钥匙都交出来，以后别再来裕昌布庄了。”
刘忠知道大势已去，咬了咬牙，狠狠瞪了话的伙计一眼，恨恨地转身，踉跄着走出了布庄大门，沾着灰尘的青布直裰背影歪歪扭扭，消失在门口的阳光下。
袁盼儿目光重新扫过剩下的人，落在人群角落两个低着头的伙计身上，一个叫张敬，四十多岁，是跟着袁母从娘家过来的老人，性子老实，之前被刘忠打压，一直只做些搬料子的粗活。
另一个叫林秀，二十多岁，是绣工出身，手底下绣活极好，就是因为不肯给刘忠送礼，一直升不上工头。
袁盼儿对着两人招了招手：“张敬，林秀，你们两个过来。”
两个人愣了一下，连忙从人群里走出来，站在桌前，有些局促地低着头：“东家，您吩咐。”
“我知道你们两个性子老实，手艺也好，这些年被刘忠打压，委屈你们了。”
袁盼儿看着两人，语气温和，“从今起，张敬你做总账房管事，管银钱进出和料子采买。”
“林秀你做绣工管事，管所有绣工和绣样设计，月钱比原来涨两倍，年底还有分红，你们两个愿意做吗？”
张敬和林秀都愣了，抬起头看着袁盼儿，眼睛都亮了。
张敬搓了搓手，声音都有些发抖：“东家……您真信得过我们？”
“我信得过，这些年你们做的事，我都打听清楚了。”袁盼儿点点头，“好好做，只要你们踏实干活，不会亏待你们。”
两个人连忙躬身行礼，一口答应下来：“多谢东家信任，我们肯定好好干，绝不给东家丢脸！”
人群里一片安静，有几个原本心里不服，觉得袁盼儿一个女人家家的，不该管布庄生意的伙计，见她这么干脆利落，开人就开人，提拔就提拔，心里那点不服气也压下去了，都老老实实站着，等着袁盼儿新规矩。
袁盼儿端起桌上的茉莉茶喝了一口，清甜的茶香顺着喉咙滑下去，润了干涩的嗓子，她放下茶杯，对着众人开口：“接下来，我跟大家一下布庄的新规矩。”
“从今起，裕昌布庄改规矩，不再像以前那样干多干少都拿一样的月钱，改成多劳多得。”
她顿了顿，目光扫过每个饶脸，继续：“伙计卖出去的布，每一匹提一分利，卖得越多，拿得越多。”
“绣工绣出来的活，按件算钱，绣工细花样新的，加价三成，绣坏聊，按料子价钱扣钱。”
“每个月月底评一次，做得最好的三个，额外给奖金，偷奸耍滑偷懒摸鱼的，第一次警告扣月钱，第二次直接开除，绝不留情。”
“另外，不管是谁，只要能设计出新花样，拉来新客户，都有重赏。”
这话一出来，大堂里瞬间炸开了，伙计们你看看我我看看你，眼睛都亮了。
以前跟着刘忠管事，都是熬资历，有关系有贿赂就能上位，好好干活的反而被打压，现在改成多劳多得，只要肯干就能多拿钱，谁不乐意？
一个年轻的绣工忍不住开口：“东家，这话当真？”
“我们绣得好真能多拿钱？”
“自然当真，”林秀站出来，对着众人开口，“我和张敬刚才都已经听东家了，规矩会写下来贴在后院墙上，月底我和张敬亲自核对，绝对公平，谁也别想走后门。”
一个卖布的老伙计也问道：“那我们拉来大客户，真有重赏？
“只要成交，按成交额提半成，”袁盼儿笑着回答，“绝对少不了你们的。”
人群里立刻响起一阵低低的议论声，原本最不服气的那个老伙计摸着胡子点头：“东家这规矩定得好，以前刘忠那老东西在的时候，我们累死累活，好处都被他拿走了，现在多劳多得，那我们肯定好好干！”
另一个伙计也跟着附和：“对啊对啊，我们都听东家的，肯定好好干！”
一时之间，原本还对袁盼儿一个女人掌权心存疑虑的伙计，全都服了气，大堂里一片拥护声，气氛一下子热络起来。
阳光透过大堂顶上的窗落下来，照在各色绸缎上，光泽流动，空气里的浆洗气息混着桌上茉莉茶的清香，让人浑身都觉得舒展。
袁盼儿等众人议论得差不多了，抬手压了压，大家重新安静下来。她看着张敬和林秀，问道：“你们两个还有什么要的吗？”
张敬挠了挠头，看向林秀，示意林秀先。
林秀往前走了一步，对着袁盼儿躬身道：“东家，我这里有一样东西，是当年老东家亲手画的，之前刘忠跟着袁宏走，我们不敢拿出来，一直藏在后院库房的夹壁里，不知道现在该不该拿出来给您看。”
她身体微微前倾，语气带着几分期待：“哦？是什么东西，你拿出来给我看看。”
林秀点点头，对着门外喊了一声：“进来吧，抬进来。”
两个伙计抬着一个半人高的樟木箱子走进来，樟木特有的防虫香气扑面而来，箱子表面雕着简单的缠枝莲纹样，漆面还光亮着，看起来保存得极好。
箱子落在地上，发出一声沉闷的声响，林秀上前一步，打开箱子上的铜锁，掀开箱盖。
箱子里整整齐齐码放着一摞摞泛黄的旧账本、数十年的往来货单，数封用油纸层层密封的陈旧书信压于账下，最底部，平整摆放着几块褪色的老布料样。
“东家。”林秀垂眸轻声道，“这些皆是老东家毕生留存的账务、手札与旧物，当年拼死藏匿，只为留住老东家的心血。”
袁盼儿望着满箱旧物，眼底泛起暖意，心中暗存思量。
这些陈年旧账、旧时书信，藏着母亲过往的旧事，也藏着当年布庄被蚕食、被算计的隐秘真相。
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