马车稳稳停在袁家侧门。
陈知礼始终心翼翼打横抱着袁盼儿，未曾松手半步。
守门管家见状大惊，当即一边差人火速去请大夫，一边快步在前引路，往清净偏院走去。
一路行来，陈知礼目光寸步不离怀中人，唯有感受着她平稳的呼吸，那颗高悬的心才稍稍落地。
晚风穿廊而过，卷着满院桂香，落满二人衣襟。
暮色渐沉，院落廊下暖黄灯笼次第亮起，柔光铺在青灰地砖上，映得砖缝间细碎青苔愈发青翠，带着入夜独有的微凉静谧。
这处西跨偏院，是袁盼儿生母昔日居所。
院墙两侧栽着两株金桂，恰逢盛放时节，晚风拂过，细碎金黄花瓣簌簌飘落，落在陈知礼肩头，也落在袁盼儿垂落的青丝发梢，暗香浮动，温柔试水。
院内早已备好热水，熏笼内燃着安神安息香，淡淡的烟气顺着镂空铜盖缓缓漫出，缠着凉凉桂香铺满整间屋子，暖意融融，驱散了傍晚的微凉与烟火余燥。
陈知礼快步走到雕花拔步床前，极轻地将袁盼儿安置在软缎铺就的床沿。
指尖还沾着方才火场残留的火星炭灰，他眉心紧蹙，俯身心挽起她的衣袖，露出那道狰狞的擦伤。
伤口足有一掌长短，表皮磨破翻卷，嵌着细碎灰尘与炭末，凝固的血痕暗沉发黑，触目惊心。
陈知礼指节微微泛白，指尖悬在伤口上方半寸，迟迟不敢落下，生怕稍重一分便让她疼痛。
他嗓音压得极低，带着难以掩饰的沙哑与自责：“我先帮你简单清理伤口，会有些疼，你忍一忍，等大夫过来，再重新上药包扎。”
外间候着的丫鬟端来温水与干净棉巾，轻放在床头螺钿几上，随后躬身退下，轻轻合上房门，将喧嚣尽数隔绝在外。
屋内瞬间安静下来，只剩窗外桂叶随风摩挲的沙沙轻响，安息香袅袅升腾，暖而静谧。
陈知礼将棉巾浸入温水，反复试过温度，确认温和不烫，才抬手凑近她的手臂，动作轻柔得如同触碰易碎珍宝：“我慢些清理，疼了随时告诉我。”
温热的棉布触上伤口，细微的刺痛骤然漫开，袁盼儿下意识微微缩臂。
陈知礼动作瞬间骤停，抬眸望向她，眼底的自责几乎快要溢出。
他拇指无意识轻蹭着她手腕细腻的肌肤，微凉的指尖烫得人心尖发颤。
“弄疼你了？”
袁盼儿轻轻摇头，眸光柔和：“不碍事，一点伤，你继续就好。”
她抬眸静静看着眼前之人。
浓密的眼睫低垂，在眼睑投下浅浅阴影，挺括的鼻梁线条利落，紧抿的薄唇藏着满心愧疚。
他全然敛去平日的沉稳从容，所有注意力尽数落在她的伤口之上，连呼吸都放得极轻极缓。
那是一双常年握笔、清雅端方的手，骨节分明，指腹带着薄茧，此刻清理伤口的动作却温柔至极，分毫不敢用力，细细拭去伤口附着的炭灰与尘土。
皂角的清冽混着温水暖意，缓缓覆过肌肤。
袁盼儿心头悄然微动，前世今生的落差汹涌翻涌。
前世她错嫁沈惊鸿，在后宅步步磋磨，偶有磕碰受伤，换来的从不是半句关怀，只有冷眼斥责。
当年她被府中姨娘推下台阶崴伤脚踝，沈惊鸿只厉声怒骂她举止莽撞、无事生非，从未多看她伤势一眼。
直到此刻她才彻底知晓，所有薄情寡义皆是旁人捏造的骗局。
眼前这人，从来都把她妥帖放在心上，护之惜之。
片刻清理完毕，陈知礼取出随身备好的金疮药，淡淡冰片清香散开，凉润舒缓。他将药膏均匀付在纱布上，轻轻贴合在伤口处。
指尖无意擦过她裸露的臂，二人同时一顿。
陈知礼刚一抬眼，恰好撞进袁盼儿温柔似水的眼眸。那双眸子盛满款款暖意，澄澈又柔软，瞬间搅乱了他沉稳的心绪，心口猛地一颤，漾开层层涟漪。
“都怪我。”陈知礼声音低沉，满是浓重自责，他伸手轻轻覆在她完好的手背上，温热掌心稳稳包裹住她的微凉指尖，“我本该寸步不离守着你，不该抽身去拦截王贵。”
“若是我留在你身侧，断然不会让坠落的房梁山你分毫。”
袁盼儿望着他紧锁的眉头，心底被融融暖意填满，甜软得发胀。
她反手轻轻握住他的手，眉眼弯弯，浅笑着宽慰：“真的不怪你。”
“袁保国一行人觊觎我母亲遗留的布庄多年，蓄意掏空产业、纵火毁证，蓄谋已久。”
“今日我们查清所有贪墨账目，拿到纵火实证，彻底揪出布庄蛀虫，就算受些伤，也是值得的。”
“正好借着此事，将袁家盘根多年的隐患一一肃清，再也不让旁人啃食袁家根基。”
她的手掌巧柔软，温顺落在他掌心，细腻温热的触感顺着肌肤蔓延，直抵心底。
陈知礼望着她眼底的澄澈坚韧，望着她强忍伤痛依旧明媚的眉眼，心头百感交集。
他认识的袁盼儿，素来冷静果敢、进退有度，宗祠对峙不卑不亢，清查产业心思缜密，从无半分娇弱怯懦。
万幸，苍眷顾，让他三生有幸，得以守在她身侧。
“肃清隐患固然重要，但你的平安，胜过世间所樱”
陈知礼眸光深邃温柔，字字郑重，“布庄产业、袁家基业，皆为外物，都比不上你分毫。你好好的，才是最重要的。”
一语落罢，屋内瞬间静谧无声。
唯有晚风摇桂，熏香袅袅，温柔的氛围缠绕在二人之间。袁盼儿清晰听见自己急促的心跳声，砰砰撞着胸膛，耳尖悄然染上薄红。
她重生归来，一心只想护住家人、夺回基业、了结前世恩怨，从未奢望过这般纯粹热烈的真心。
她脸颊染上浅浅绯色，如同落了晚霞，温柔动人，下意识想要避开他灼热深情的目光。
陈知礼却轻轻扣住她的手腕，微微俯身，缓缓拉近二人距离。周身清冽的龙涎香混着皂角清香，温柔笼罩住她，暖得人心头发痒。
“盼儿。”
“我知晓，你我婚约始于父母之命、媒妁之言，你心中或许有顾虑、有不安。”
“今日我便坦诚心意，我陈知礼求娶于你，无关家族联姻，无关袁家产业。”
“我只为你而来。自灵岩寺初见你题诗落笔，我便……”
情意正浓，话音将落，门外忽然传来一阵轻柔叩门声，管家恭敬的声音隔着门板轻轻传来：“大姐，姑爷，苏州布业商会周会长登门拜访，听闻大姐今日收回裕昌布庄，特意前来道贺，不知二位是否方便接见？”
突如其来的通报，瞬间打破了屋内缱绻暧昧的氛围。
陈知礼未尽的话语骤然顿住，眸底掠过一丝无奈。
袁盼儿脸上红晕未褪，抬眸相视，眼底带着几分错愕。她心知，周会长此刻到访，绝非简单道贺这般简单，定然另有缘由。
陈知礼蹙眉，正要开口回绝，欲让她安心养伤、不见外客，袁盼儿却轻轻拉住他的衣袖，微微摇头。
她坐直身子，抬手整理好微乱的衣襟，敛去眼底柔情，恢复了往日的沉稳从容，扬声对外道：“知晓了，劳烦管家先请周会长前厅奉茶等候，我稍作整理，即刻便到。”
门外管家应声退下，脚步声渐渐远去。
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