袁盼儿站在台阶上，目送陈知礼骑马消失在巷口拐角，一片桂花瓣落在她肩头，裹挟着清甜香气。
指尖捏着那片花瓣，她心中早已做好应对一堆烂摊子的准备。晚风裹挟夜色漫过院墙，廊下灯笼的红烛轻轻摇曳，灯火在青石板上晃来晃去。
阿竹扶着她的胳膊，低声劝道：“姐，凉了，咱们回房吧。姑爷了明一早便过来接您，不会耽误事情。”
袁盼儿捏着柔软的桂花瓣，指尖触到花瓣清晰的纹路，清甜香气钻进鼻腔。
她轻轻点头，转身走下台阶。
廊下八角宫灯映着她的裙摆，月白缎面上绣着细碎银竹，随着脚步微微晃动。
晚饭的鲜香还留在舌尖，是袁老夫人特意吩咐厨房做的蟹粉狮子头，余味犹存。
回到闺房，梳妆台上摆着一碗温热的冰糖银耳，甜香混着窗外飘来的桂香，整间屋子暖意融融。
阿竹替她卸去钗环，慢慢梳开长发，木梳穿过发丝，带着浅浅的拉扯福
“姐，那管事本就是旁人安插进来的人，故意把布庄弄得亏空，就是想留给咱们一个烂摊子。”
“万一咱们做不起来，还要落一个败家的名声。”
阿竹语气愤愤，木梳在发丝间一顿，“您明过去，他们暗地里还会藏着别的花招吗？”
袁盼儿望向菱花镜，镜中少女眉眼尚带着青涩，眼底却沉淀着前世半生的风霜。
她抬手碰了碰镜面里自己的脸颊，冰凉镜面上映着烛火暖光。
“花招肯定会有，只看大罢了。”
她语气平静无波，“主犯已经落狱，可袁保国依旧不死心。”
“他就是想彻底搞垮布庄，让我们撑不下去，最后只能低价把铺子转手，他好夺走我母亲留下来的产业。”
“我绝不会让他得逞。”
铜镜映出窗外桂树斜斜的枝桠，投影落在墙上，像一幅淡墨品。
烛火噼啪一响，蹦出一点火星，火光微微晃动。袁盼儿起身走到窗边，推开半扇雕花木窗，夜色之中桂香愈发浓郁。
远处巷口传来更夫敲梆子的声响，一声一声悠悠飘进院子：“干物燥，心火烛——”
边悬着一轮弯月，银白月光洒遍院中青砖。她想起母亲当年也是站在这个位置，摸着她的头跟她，盼儿，以后娘这间布庄，就是你的底气。
女子不一定非要依靠夫家，手里有手艺、有产业，走到哪里都能挺直腰杆。
那时候她年纪尚，总觉得女子本该嫁入后宅安分度日，哪里懂得产业的重要。
直到前世受尽磋磨走到绝境，才读懂母亲当年的苦心。
母亲留下的何止一间布庄，那是一条退路，是不用看任何人脸色活下去的底气。
这一世，她不仅要拿回布庄，还要把铺子经营得比母亲在世之时更加红火，绝不辜负母亲的期盼。
第二日刚蒙蒙亮，袁盼儿便起身梳洗，换上一件石青织锦比甲，衬得肤色莹白，整个人利落沉静。
早饭是软糯的米粥，配上酱黄瓜与鲜肉包子。阿竹坐在一旁口吃着包子，低声开口：
“姑爷的马车已经候在大门口了，老夫人特意叫厨房备好零心，让咱们带上，万一查闸搁久了，也不至于挨饿。”
袁盼儿咬了一口包子，鲜美的肉汁在舌尖漫开，她点零头，放下筷子拿帕子擦干净嘴角。
“走吧，别让姑爷久等。”
走到大门口，果见陈知礼一身藏青色常服站在拴马桩旁边，身侧停着一辆黑漆马车，车厢雕着淡淡的云纹，车帘垂落。
车夫立在车边，看见二人出来，连忙上前牵好车辕。
陈知礼迎上前，目光落在她脸上，带着温和笑意。
“早饭吃过了吗？要不要再拿些点心，我车上备着。”他身上淡淡的墨香混杂着清晨露水的清冽气息。
袁盼儿轻轻摇头：“已经吃过了，我们动身吧，早点过去把事情了结。”
车夫掀开帘子，二人依次登上马车。车厢铺着厚厚的软垫，中间摆一张几，几上放着两杯还冒着热气的龙井茶，茶香清鲜。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出一阵平缓的轱辘声。
陈知礼端起一杯茶递过来，指尖无意间碰到她的指尖，带着微微的温度。袁盼儿手微微一缩，接过茶盏捧在掌心，暖意顺着掌心蔓延开来。
“昨夜我叫管家去城西打听消息，裕昌布庄近半年生意惨淡，几乎没什么客人上门。上个月就连绣娘的工钱都发不出来。”
陈知礼捧着自己的茶盏，声音低沉，“如今管事名叫王贵，是多年前就安插进去的人，这些年牢牢把住布庄账务，外人根本碰不到。”
“母亲当年留下来的老伙计，要么被他赶走，要么压低工钱逼得自行离开。”
袁盼儿指尖摩挲着冰凉的瓷杯外壁，听完心里早已有了答案。对方布局已久，早就在慢慢掏空这间布庄。
她眼底掠过一丝冷意。
“足足五年时间，再好的铺子也能被掏空，他们倒是极有耐心。今日查完账目，我倒要看看他们究竟贪走了多少东西。”
陈知礼看着她眼底的寒意，郑重开口：
“你放心，我带了两位相熟的府衙差役跟着过去维持局面。若是王贵想要逃跑，绝对逃不掉。
袁盼儿心头一暖，抬眼看向他。晨光透过车窗落在他侧脸上，轮廓干净分明。
“谢谢你，凡事都替我考虑周全。”
陈知礼转头望向她，目光温润笃定。
“我过，无论你想做什么，我都会支持你。我们是夫妻，你的事便是我的事，不必跟我这般客气。”
他的声音不算洪亮，却像定海神针一般，让袁盼儿紧绷的心渐渐放松。
前世所有事情只能自己硬扛，错信旁人落得家破人亡。
重来一回，终于有人愿意站在她身后，这份暖意几乎让她鼻尖发酸。
马车行了约莫半个时辰，终于停下。车夫在外禀报：“公子，姐，裕昌布庄到了。”
陈知礼先下车，回身伸手扶袁盼儿下来。
抬眼便是熟悉的青瓦白墙，门口那块黑底金字的“裕昌布庄”牌匾，是母亲当年请苏州名家题写，笔力遒劲。只是如今牌匾落满灰尘，金字都黯淡无光。
门口两个布幌子灰蒙蒙的，沾满尘土。街边早市还未散去，早点摊子热气腾腾，豆浆油条的香气飘过来，混合着布庄独有的浆纱棉线气息，是刻在她记忆里的味道。
守在门口的伙计看见他们，吓得连忙往里面跑，一边跑一边大喊：“王管事！王管事！袁家大姐来了！”
没过多久，王贵急匆匆从里面迎出来，脸上堆起虚伪的讨好笑容。一身半新的青缎袍子料子不错，只是沾了不少油污，看得出来日子过得十分滋润。
“大姐，姑爷，二位怎么过来了？快快里面请！”他双手不停搓动，目光下意识瞟向账房的方向，藏着掩不住的慌乱。
袁盼儿把他这副模样尽收眼底，心中了然，面上不动声色，淡淡点头抬脚走进铺子。
前店十分空旷，布匹架子上只零零散散挂着几匹料子，大多是灰暗粗糙的粗布。
柜台蒙着一层薄灰，算盘随意搁在台上，算珠凌乱。几名伙计缩在角落，低着头不敢出声。
空气中弥漫着积灰味道，夹杂淡淡的棉线香气，早已不复当年宾客盈门的热闹光景。
袁盼儿走到柜台跟前，指尖轻轻拂过台面，指尖沾了一层薄灰。她拿出帕子擦干净手指，语气冰冷。
“王管事，今日我过来接手布庄，盘库查账。把所有账册拿出来，叫上全部伙计，我们逐项清点货物。清点完毕之后，该留的留，该走的走。”
王贵脸上的笑容瞬间僵住，连忙应道：“大姐，账册都锁在账房里，我这就去拿，这就去！”完转身就要往后院走。
陈知礼带来的差役上前一步拦在他身前，声音沉厉：“王管事，大姐叫你先把所有人集合齐，你急着去哪里？先集合伙计，再取账册不迟。”
王贵脸色骤然发白，额头渗出细密的汗珠。
他张了张嘴想要辩解，对上陈知礼冷冷的目光，话又咽回肚子，只能不情愿地把所有伙计都叫到前店。
连同王贵一共七个人，全都垂着头大气不敢出。袁盼儿叫阿竹点名，差役把所有人安置在前店大厅，不许随意走动，更不准去往后院。
安顿妥当之后，袁盼儿带着陈知礼、阿竹往后院账房走去。
后院地方宽敞，穿过抄手游廊便是账房，一旁是库房，再往后，便是母亲从前居住的院和绣娘们做工的绣房。
账房门紧紧锁着，王贵跟在后面，哆哆嗦嗦掏出钥匙打开门锁。
房门推开，一股霉味混着旧纸张的气息扑面而来，呛得人不由得皱眉。
阳光照进屋内，无数灰尘在光束里飞舞，靠窗八仙桌上积着厚厚的灰尘，墙角挂满蜘蛛网，许久不曾好好打扫。
打开账柜，里面整整齐齐摞着一叠叠账册。王贵把账册全部搬到桌上，垂着头道：“大姐，账册全都在这里了，您慢慢查阅，的就在前厅等候，有吩咐您再喊我。”
袁盼儿挥挥手叫他出去，关上房门。
三人围坐在桌前，一页一页翻看账册。阿竹核对库存记录，袁盼儿对照出入货账目，陈知礼核算银钱往来。
越往下翻，袁盼儿眉头皱得越紧。
账面上分文结余都没有，还欠着苏州布行三百五十两布料货款，另外拖欠三名绣娘整整半年工钱，合计七十二两。账上现存银两居然还不到七两。
翻到库存台账最后一页，袁盼儿动作一顿。
账册上登记库房存有一百二十匹上等云锦，八十匹蜀锦，五十匹杭绸，全都是市面上紧俏的上好料子，总价值至少两千两白银。
阿竹清点完库房，擦了擦额头上的汗，抬头回话：
“姐，我刚刚跟着管家去库房盘点，哪里有一百二十匹云锦，就只剩二十匹放了多年的陈货，颜色都褪了。其余料子全都不见。登记的八十匹蜀锦，也就剩下十二匹劣等料子，不少都已经发霉。”
袁盼儿合上账册，指尖用力按着木桌桌面，一声冰冷的笑从唇边溢出。
“好，真是做得一手好账。上千两的货物就这样被贪走，还拿假账蒙骗我们，当真以为袁家主脉无人做主吗？”
陈知礼伸手按住她的手背，掌心温热，安抚她翻涌的怒火。
“不要动气，伤了身子得不偿失。如今证据确凿，先把王贵扣下送交官府，一定要让他吐出贪占的财物。”
袁盼儿深吸一口气，压下心底的怒火，点零头。
“你得对，先把人扣住，接着清点，看看还有多少东西被暗中侵吞。”
她推开椅子起身，正要去前厅拿人，门缝里飘来一缕淡淡的烟火气，夹杂纸张燃烧过后的焦糊味道。
袁盼儿心头一凛，推门出去，就看见账房后窗的位置冒出缕缕黑烟，风一吹，焦糊味道愈发浓重。
“不好，起火了！”
陈知礼一把拉住她往后退，高声朝外呼喊差役：“快！拿水桶！账房起火！”
院子里的伙计听见呼喊顿时乱作一团，纷纷冲到井边打水。
黑烟越来越浓，不断从窗缝往外翻涌，火苗舔上窗棂，赤红火光映亮半边院子。焦糊的纸灰漫飞扬，呛得人不停咳嗽。
袁盼儿站在院中望着起火的账房，瞬间就想明白了前因后果。
王贵根本就没打算配合查账。
方才假意回到前厅，实则趁机绕到后窗纵火，想要烧掉全部账册，毁掉证据。
就算明知他贪墨，最后也会死无对证。
黑烟滚滚飘向灰蓝色的空，火舌越窜越高，舔舐着房梁，木头被烧得噼啪作响，滚烫的热浪一阵阵扑面而来。
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