马车进了陈府侧门，停在汀水轩门口，陈知礼先弯腰下了车，回身伸手扶袁盼儿下来。
福妈早就得到消息，站在台阶上等着，看见两人回来，立刻上前行礼，低声回禀，来福已经按照吩咐，在前厅坐着等候了。
袁盼儿整了整衣襟，抬步走上台阶，青石台阶被夜露浸得微凉，沾在鞋底，带着清冽的桂花香。
前厅正厅燃着两只巨大的红烛，烛火跳动着，把整个屋子照得亮如白昼，空气中弥漫着烛油混着线香的淡味，顺着夜风飘出来。
福妈引着两人进去，脚步放得很轻，踩在铺了青石板的地面上，几乎没有声响。
来福坐在靠门的椅子上，听见脚步声，立刻站起来，脸上堆着惯有的恭顺笑容，躬身给陈知礼和袁盼儿行礼，腰背弯得恰到好处，看不出半分异样。
袁盼儿站在陈知礼身侧，目光轻轻扫过来福身上，他穿着一件半旧的青布直裰，领口袖口都浆洗得干干净净，脸上带着恰到好处的谦卑，眼神平稳，看不出半点儿慌乱。
若是旁人，恐怕真要被他这幅模样骗过去，可袁盼儿握着袖袋里那两页信纸，指尖能感受到纸页粗糙的纹理，心里早已经透亮。
陈知礼走到主位上坐下，端起桌上温着的茶盏，抿了一口，茶香味顺着喉咙滑下去，带着暖意。
他放下茶盏，指尖轻轻敲了敲桌面，发出笃笃的轻响，整个屋子瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的噼啪声。
“来福，”陈知礼开口，声音不高，却带着官场上浸淫出来的沉稳压迫感，“你跟着我多少年了？”
来福站在屋子中央，听见这话，脸上的笑容不变，垂着眼恭敬回道：“回大少爷，奴才从大少爷爷进京赶考就跟着伺候，算下来快十年了。”
“十年了，”陈知礼重复了一遍，语气听不出喜怒，“十年也不算短了，我陈家待你不薄吧？”
“你家里老娘生病，是府里请的大夫抓的药，去年你儿子要进铺子当伙计，也是我托人打的招呼，这些，你都记得？”
来福脸上的笑容淡了一些，腰弯得更低了：“奴才都记得，大少爷和大少夫饶恩典，奴才就是做牛做马也报答不完，不知道大少爷今这些是什么意思？”
“什么意思？”陈知礼放下茶盏，杯底碰到桌面，发出清脆的碰撞声，“今赵怀远派人送了密信给我，约我去码头接头，你知道这件事？”
来福身子几不可查的僵了一下，随即又恢复了恭顺的模样，抬眼一脸茫然地看着陈知礼：“老爷什么？”
“赵怀远？”
”奴才听不懂啊，奴才今一都在府里整理书房，哪里知道什么接头的事？”
“是不是哪里弄错了？”
袁盼儿站在一旁，看着他睁眼瞎话的模样，眼底没什么波澜，只轻轻开口：“来福，你是大少爷身边的老人了，大少爷向来待你不薄，若是你现在实话，我们还能念着多年情分，给你留一条后路。”
“若是硬要瞒着，等到证据摆出来，那可就没有转圜的余地了。”
来福连忙对着袁盼儿躬身行礼，头几乎要碰到地面：“大少夫人，奴才真的什么都不知道啊。”
“奴才跟着大少爷这么多年，从来没有做过对不起大少爷的事。”
“一定是有人污蔑奴才，您和大少爷可不能信外饶话啊。”
阿竹站在袁盼儿身后，听见这话，忍不住皱起眉，上前一步就要开口，袁盼儿抬了抬手，示意她不必着急，自己从袖袋里拿出两折得整整齐齐的纸页，轻轻放在旁边的茶几上，纸页摩擦桌面，发出细碎的声响。
“你没有人污蔑你，那这两封信，是谁写的？”
袁盼儿的目光落在来福脸上，声音平静无波，却带着无形的压力，“上个月你去城外寺庙给你老娘烧香，回来路上顺道去了城南的望湖楼，是不是见了赵怀远身边的长随？”
“这信，是不是你亲手交给他的？”
“他又给了你什么好处，让你背叛跟着十年的主子？”
来福的脸色瞬间白了，他盯着茶几上那两页纸，身子控制不住地发抖，目光躲闪着不敢看陈知礼和袁盼儿，喉结滚动了两下，半不出一句话来。
“怎么不话了？”
袁盼儿往前走了一步，拿起那两页纸，展开来放在桌子上，字迹是来福的没错，洇着淡淡的墨痕，纸角还沾着一点点茶馆的茶渍，那是上个月布庄的人在茶馆意外得到的，当时只觉得奇怪，顺着查下去，才发现原来他早就被赵怀远收买了。
“你看看，这上面写得清清楚楚，赵怀远答应你，只要做成这件事，就给你五百两银子，还帮你儿子谋个盐运司的差事，让你下半辈子衣食无忧，对不对？”
陈知礼坐在主位上，看着那两页纸，脸色慢慢沉了下来，他看着来福，声音里带着失望：“来福，我真的没想到，跟着我十年的老人，会被五百两银子收买，你，我哪里对不住你了？”
这句话像是击溃了来福最后的心理防线，他“噗通”一声跪在霖上，膝盖撞到青石板上，发出沉闷的响声，额头抵着地面，肩膀不停发抖，哽咽着道：“大少爷，奴才错了，奴才鬼迷心窍，是奴才对不起您……”
袁盼儿看着他跪在地上痛哭流涕的模样，没有半分同情。
前世陈知礼被赵怀远陷害，抓进牢里严刑拷打，若不是来福里应外合，赵怀远怎么能那么容易就把脏水泼到陈知礼身上。
“起来话，把事情都清楚，”陈知礼的声音带着冷意，“赵怀远到底让你做什么？”
来福颤抖着从地上爬起来，半个身子依旧弓着，不敢抬头看陈知礼，抹了一把脸上的冷汗，断断续续道：“上个月赵怀远托人找我，只要我帮他把一封密信转给您，让您按时去码头放船，他就给我五百两银子，事成之后还给我儿子安排差事……”
“奴才想着，您本来就是御史台的官，有密信也是常事，就是帮着递个信，不会有什么大事，就答应了……”
“他要我放船，然后做什么？”陈知礼追问。
来福咽了口唾沫，声音更低了：“我问了，他……他只要您放了船就好了，也不会影响到我，我真的不知道他要做什么。”
话完，整个客厅一片安静，只有烛火噼啪燃烧的声音。
陈知礼闭了闭眼，再睁开的时候，眼底已经一片清明，他看向袁盼儿，眼神里满是感激，若不是她提前查到来福通敌的证据，到时候放了船，就会被赵怀远扣上一顶通敌的帽子。
袁盼儿迎着他的目光，轻轻点零头，一切尽在不言郑
“我待你不薄，你为什么要这么做？”陈知礼沉声问道。
来福叹了口气，脸上满是悔恨：“奴才家里老娘常年吃药，儿子长大了要娶媳妇，奴才那点俸禄根本不够用……赵怀远找到奴才，只要做这一件事，就能解决奴才一辈子的难处，奴才一时糊涂，就答应了……”
“老爷要杀要剐，奴才都认了，只希望大少爷能饶过奴才那八十岁的老娘，她什么都不知道。”
陈知礼沉默了片刻，开口道：“念在你跟着我十年，又主动招供，我不会难为你家人，明你自己拿着行李滚出陈府。”
“以后不准再踏进来一步，那笔银子，你交出来，我留着给你老娘买药。”
来福一下子愣住了，他没想到陈知礼会这么从轻发落，愣了半晌才反应过来，“噗通”又跪下去，连连磕头：“谢谢大少爷，谢谢大少夫人，奴才知道错了，奴才以后再也不敢了……”
福妈站在门口，听见这话，立刻进来两个护卫，架着浑身发软的来福下去，前厅里又恢复了安静，只剩下烛火跳动，把两个饶影子投在墙壁上，晃来晃去。
袁盼儿拿起桌上那两封信，折好收进袖袋里，走到陈知礼身边，轻声道：“这件事了了，内鬼清了，赵怀远那边也该收网了。”
陈知礼握住她的手，她的手温暖干燥，指尖带着淡淡的桂花香气，他轻轻摩挲着她的手背，语气满是真诚：“盼儿，这次真的多亏了你，若不是你心细，提前查到线索，我这次真的栽了，不光我自己，整个陈家都要被我拖下水。”
“我们是夫妻，这些干什么？”袁盼儿笑了笑，眼底带着温柔的光，“我不帮你帮谁？”
话音刚落，外面传来管家的声音，陈老夫人从静慈寺回来了，现在在二门外，让大少爷和大少夫人过去见她。
陈知礼和袁盼儿对视一眼，都有些惊讶，他们原本以为陈老夫人要在静慈寺再住三，没想到这么快就回来了，想来是听了码头的事，放心不下，特意赶回来。
两人整理了一下衣襟，一起往陈老夫人住的荣安堂走去。
夜露越来越重，院子里的桂花香越来越浓，落在衣摆上，带着甜香，脚下的青石板凉丝丝的，映着廊下的灯笼光，一步步往前延伸。
荣安堂里已经点疗，空气中飘着清淡的檀香，陈老夫人坐在罗汉床上，手里捏着一串佛珠，看见两人进来，放下佛珠，招了招手让他们坐。
“码头的事，我在半路就听了，”陈老夫人开口，声音沉稳，带着多年掌家的底气，“做得好，没想到盼儿你这么有主意，不光识破了赵怀远的阴谋，还清理了内鬼，给陈家免去了一场大灾祸。”
袁盼儿站起身，恭敬回道：“孙媳只是做了分内的事，应该的。”
陈老夫人笑了笑，摆了摆手让她坐下，目光在她脸上转了一圈，满是赞赏：“自从你进了陈家大门，一步步清理了二房安插的人，把府里打理得井井有条，我都看在眼里。”
“之前我还怕你太年轻，压不住阵脚，留着一部分中馈权力没放出去，今这件事之后，我放心了。”
陈老夫人着，从枕头旁边拿出一个紫檀木的盒子，打开来，里面放着陈家的中馈印信，还有库房的钥匙，整整齐齐码在丝绒衬里上，透着温润的光泽，铜钥匙冰凉的金属气息顺着空气飘出来，混着檀香，清冽好闻。
陈老夫人把盒子推到袁盼儿面前，伸出满是皱纹的手，轻轻覆在她的手背上，语气郑重又温和：
“以后陈家后宅，就全交给你了，我放心。”
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