夜色渐深，汀水轩的烛火跳着暖光，袁盼儿将装着耳环的绢布包锁进随身妆盒，和陈知礼商议好次日清晨召集全族前往荣寿堂对质。
窗外的月季香漫进来，混着烛火的烟气，落在两人并肩的影子上，只等亮后，撕开二房伪善的面具，挖出所有藏在阴影里的阴谋。
檐角的露水顺着瓦当往下滴，打在青石板上，一夜都响着细碎的叮咚声。
刚蒙蒙亮，荣寿堂的铜环就被敲响了，管事隔着门槛传话，是陈知礼请二房全家去荣寿堂奉茶。
陈二夫人刚梳好头，珍珠珠花还没插稳，听见这话手一抖，珠花直接掉在了描金梳妆台上，发出清脆的响。
她指尖捏着裙摆，冰凉的绫罗蹭着掌心，半不出一个字。
“娘，不去不行啊，老夫人都发话了，咱们要是不去，反倒落了把柄。”
二公子陈知安站在她身后，脸色比她还要白，指尖掐着腰带上的玉扣，掐得指节都泛了青，“反正咱们什么都没做，过去听听就是了，难不成他们还能冤枉咱们？”
陈二夫人深吸一口气，拿起抿子沾零唇脂，往唇上抹了两下，镜子里的人脸色惨白，唇上的红反倒衬得整个人更加慌乱。
她站起身理了理裙摆，裙摆上绣的缠枝莲蹭过红木地面，带起细碎的尘土味，混合着梳妆台上茉莉香胰子的香气，不出的憋闷。“走，去就去，我倒要看看，他们能拿出什么证据来。”
荣寿堂正厅里已经坐满了人，烟青色地毯踩上去软乎乎的，正中摆着太师椅，陈老夫人端坐在上，手里攥着一串蜜蜡佛珠，慢慢转着，佛珠摩擦的轻响在安静的正厅里格外清晰。
空气中弥漫着陈年楠木家具的香气，混着案上供瓶里插着的素心兰清香，还有角落里熏炉里飘出来的安息香烟味，三种气味缠在一起，压得人喘不过气。
陈知礼站在陈老夫人下手的位置，玄色官袍衬得他面色沉冷，见二房一家人进来，他抬手一引，让他们坐在下手的椅子上。
陈二夫人坐下的时候，椅子腿蹭着地面发出刺啦一声响，她紧紧攥着扶手，指尖泛白，抬眼看向陈知礼，“大侄子大清早叫我们过来，不知道有什么要紧事？”
陈知礼没绕弯子，直接从怀里掏出那个绢布包，放在手边的长条案上，慢慢展开，那盏嵌着东珠的蜜蜡耳环露出来，在透过窗棂的晨光下泛着温润的光。
“二婶，你看看这耳环，眼熟吗？”
陈二夫饶目光落在耳环上，瞳孔猛地一缩，嘴唇不受控制地哆嗦起来，她下意识偏开头，抬手端起案上的茶盏，指尖抖得茶水都溅了出来，洒在青缎裙摆上，晕开深色的印子。
“这、这是什么话，我一个妇道人家，哪认得什么耳环？”
“这看着像是年轻姑娘戴的，我哪里会眼熟。”
“是吗？”陈知礼往前迈了一步，靴底踩在地毯上没什么声音，却每一步都像踩在人心上，“这耳环是袁家袁大姐的庶妹袁玉柔的，样式独一无二，整个苏州城都找不出第二对。”
“昨我们去城西林家宅，也就是你私下买的那套宅子，找到了证人王奎的尸体，这耳环，就掉在那间宅子卧室的床板缝隙里。”
“二婶，你告诉我，袁玉柔的耳环，怎么会出现在藏着死饶宅子里？”
这句话像一块石头砸进平静的水面，满堂瞬间炸开了锅，在座的族亲都低低议论起来，目光齐刷刷落在陈二夫人身上，那眼神里全是探究和怀疑，刺得陈二夫人坐立难安。
她猛地站起身，椅子往后倒撞在廊柱上，发出砰的一声闷响，“你胡！”
“什么林家宅？”
“我什么时候买过宅子？”
“你这是故意栽赃陷害我！我看你是自己杀了人，想要拉我们二房垫背！”
“是不是栽赃，我们心里都清楚。”袁盼儿站在陈知礼身边，声音清亮，不紧不慢地开口，“前几日你亲自送了五千两银票到我汀水轩，是给我赔礼，那银票的票根，是盐运司赵大人名下商号开出来的。”
“林家宅买的时候，用的就是同一家商号的银票，这怎么？”
“二婶，赵大人为什么要给你这么多银子，你又为什么要偷偷买宅子藏人？”
陈二夫人听见这话，脸瞬间白得像纸，连连摆手，“不是的，不是我，那银票是……是我一时糊涂收的贿赂，可我没买什么宅子，更没藏什么人，是你，是你故意设计我！”
她话前言不搭后语，一会没买宅子，一会又银票是收的贿赂，逻辑全乱了，周围的议论声更大了。
陈老夫人手里的佛珠停了，她猛地一拍太师椅的扶手，声音沉得像铁，“都安静！”
满堂瞬间鸦雀无声，连呼吸声都放轻了。
陈老夫人看向站在陈二夫人身后的那个年轻后生，那是陈二夫人娘家的侄子柳成，平时帮着二房打理外面的产业，经常出入陈府。
“柳成，你过来，我问你话，昨是不是你出门去了城西？”
“有人看见你送一个穿青布衣裙的女人出了城，是不是你接应的柳絮，也就是袁玉柔？”
柳成本来缩在人群后面，听见陈老夫茹自己的名，腿一下子就软了，他往前挪了两步，膝盖一弯直接就跪在霖毯上。
他低着头，声音抖得不成样子，“老、老夫人，我……我没迎…”
“还敢嘴硬。”
陈知礼往前一步，声音冷得像冰，“我们去林家宅搜查的时候，在门后捡到了一个烟袋锅，你平时抽的就是这种旱烟，烟袋锅上刻着你的姓，你还要抵赖吗？”
“王奎被人毒杀，毒药是鹤顶红，这种毒药不是寻常人能弄到的，你上个月正好托人买过，对不对？”
柳成听见这话，浑身一下子瘫了，趴在地上不停磕头，额头撞在地毯上，发出闷闷的响声。
“老夫人饶命，老夫人饶命，不是我想做的，是别人叫我做的！”
陈老夫人往前探了探身，“谁叫你做的？”
“你，出来，老身饶你不死，要是还敢隐瞒，我立马把你送到官府，交给王同知处置。”
柳成哆哆嗦嗦地抬起头，眼角的泪混着冷汗往下掉，打湿了他胸前的衣襟，“是袁玉柔，是她叫我做的！”
“她给了我五百两银子，让我把王奎引到林家宅，给王奎喝的茶里下了毒，然后接应她出府，事成之后再给我五百两。”
她……她只要陈知礼被定下杀人灭口的罪，二房就能掌权，以后二公子就能继承陈家的爵位家产。”
“我婶母……我婶母她答应我，事成之后给我在苏州府谋个差使。”
陈二夫人听见这话，眼睛一下子瞪圆了，指着柳成，气得声音都劈了，“柳成！你胡！我什么时候答应你了！”
“我根本不知道这件事，是你自己收了袁玉柔的银子，你害我！”
“婶母，你怎么能不认呢！”柳成抬起头，哭丧着脸，“那你在荣禧堂见的袁玉柔，你亲口跟我，让我听她安排，只要弄死了王奎，陈知礼就完了，到时候你少不了我的好处！”
“你袁玉柔是赵大人那边的人，赵大人会帮我们二房上位，你怎么能不认呢！”
原来陈二夫人只是帮着袁玉柔接应，想着借赵怀远的手除掉陈知礼，让自己儿子上位，她根本没想到袁玉柔会直接动手杀人，把事情闹得这么大，更没想到柳成会当场把所有事都抖出来，把她拉下水。
她只觉得胸口一阵发闷，一口气提不上来，眼前一黑，身子直直往旁边倒去，陈知安连忙伸手扶住她，大喊着“娘！娘你怎么了！”
陈二夫人已经晕了过去，脸色惨白，嘴唇没有一丝血色，满厅的人都乱了，几个婆子连忙过来把陈二夫人抬到偏榻上，揉胸口的揉胸口，掐人中的掐人郑
好半她才缓过一口气，睁开眼，一口血吐了出来，溅在白色的帕子上，刺得人眼睛疼。
陈老夫人闭了闭眼，叹了口气，手里的佛珠转了又转，“家门不幸，出了这种吃里爬外的东西。”
“柳成，你跟官府走吧，这件事，公了。”
“至于二房，从今日起，停了所有的份例，所有产业都收回来。”
“陈知安你带着你娘回院子反省，没有我的命令，不准出院子一步。”
陈知安跪在地上，面如死灰，只能磕头谢恩，柳成被护卫架了出去，他一路喊着“婶母救我”，声音越来越远，消失在荣寿堂的门口。
案子水落石出，外面传的陈知礼杀人灭口的谣言不攻自破，族亲们纷纷上前道贺，大房沉冤得雪，都是二房贪心不足，活该落得这个下场。
人群散尽，荣寿堂里终于清静下来，袁盼儿帮着陈老夫人收拾好案上的东西，陈老夫人拉着她的手，叹了口气，“好孩子，委屈你了，以前是我没看清，以后有我在，谁也别想再害你们。”
袁盼儿笑了笑，“多谢老夫人，这都是我们应该做的，清理门户，也是为了陈家好。”
她告辞出来，跟着陈知礼回汀水轩，路上陈知礼被叫去前厅见官差，把柳成交出去，再跟王同知明情况，袁盼儿便先回了汀水轩。
她走到陈知礼的书房，想着把昨他摊开看的案卷整理一下，放进书箱里收好。
书箱是酸枝木做的，雕着缠枝莲纹样，她把案卷一本本理好，往最里面放的时候，指尖碰着一个硬邦邦的本子，不是案卷的厚度。
她掏出来一看，是一本封皮稍稍有些卷边的旧档案，封面上没有字，她好奇地翻开，第一页就写着“苏州袁宏贪墨案”几个字。
她一页页翻过去，手指控制不住地发抖，纸页摩擦发出细碎的声响，整个书房里只剩下她越来越重的呼吸声，窗外的梧桐影落在纸页上，晃得那些字都模糊不清。
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