她方才就想不通，陈二夫人既然做了接应柳絮的事，怎么会敢光明正大拎着礼盒过来，原来是在这里等着。
五千两银子的局，摆得刚好，就是不知道这局，最后会套住谁。
阿竹站在旁边，看着袁盼儿脸上冷锐的笑，大气都不敢出，厅外晨风吹过竹帘，晃得光影在银票上来回动。
袁盼儿抬手理了理鬓边垂下的素银珠花，珠串碰撞发出细碎轻响，冰凉的珠子蹭过耳后皮肤，让她更加清醒。
鼻尖还留着野山参浓郁的药香，混着红漆盒新漆的松香，缠在鼻尖挥之不去。
陈二夫人这步棋走得实在拙劣，又实在险，五千两不是数目，放在寻常人家，一辈子也攒不出这么多钱，放在世家后宅，刚好够坐实一个贪财的罪名。
“少夫人，我们现在怎么办？”
阿竹压着声音问，指尖攥着帕子，帕角都被揉出了褶皱，“这摆明了是给您下套，咱们不能收，也不能就这么算了啊。”
袁盼儿把银票重新叠好，放回盒子的夹层里，重新盖上木板，扣好缝隙，动作不急不缓，指尖稳稳当当没有半分颤抖。
她抬眼看向阿竹，声音轻却带着不容置疑的坚定，“当然是拿着这盒人参，还有这张银票，去荣寿堂找老夫人。”
阿竹愣了一下，随即反应过来，眼睛亮了亮，“对呀，咱们直接把事情原原本本告诉老夫人，让老夫人做主，看她陈二夫人还有什么话好。”
袁盼儿走到穿衣镜前，抬手整理了一下藕荷色撒花罗裙的裙摆，衣料垂顺，蹭过脚踝带着冰凉的触感，镜中女子眉眼舒展，早已不是前世那个遇事只会哭哭啼啼的姑娘，眼底藏着风雨过后的沉静锐利。
她拿起放在镜边的素色手帕，叠好放进袖袋，转身对着阿竹点头，“走吧，咱们别让老夫热久了。”
阿竹重新把人参放回盒子里，系好红绸带，然后拎着盒子，跟在袁盼儿身后出了汀水轩。
初夏的风带着石榴花的甜香，从宅院里各处吹过来，廊下扫落叶的老婆子见了袁盼儿，连忙停下手里的扫帚，恭敬地行礼，袁盼儿微微点头，脚步没停，径直往荣寿堂的方向走。
荣寿堂坐落在陈府后宅最安静的位置，院子里种着两株百年老石榴树，枝繁叶茂，层层叠叠的绿叶遮着大半个院子，阴凉里带着草木的清香气，树上挂着拳头大的青石榴，还没成熟，带着青涩的草木气。
院门敞着，门口的丫鬟见袁盼儿过来，连忙笑着屈膝行礼，“大少夫人来了，太夫人正在里面吃蜜枣糕呢，刚要找您过去话。”
袁盼儿笑着点头，跨过高高的门槛，堂屋里燃着上好的安息香，香气清淡悠长，混着外间飘进来的草木气，闻着让人心里安稳。
正中的罗汉床上铺着青缎软垫，陈老夫人斜靠在迎枕上，手里拿着一串蜜蜡佛珠。
见袁盼儿进来，连忙放下佛珠，笑着招手，“盼儿来了，快过来坐，刚蒸好的蜜枣糕，还热着呢，你尝尝，是你爱吃的枣泥馅。”
袁盼儿走上前行礼，起身走到旁边的梨花木椅上坐下，云嬷嬷端着一杯刚泡好的君山银针过来，放在她手边的茶几上，茶叶在白瓷盖碗里舒展，香气清鲜甘醇，顺着热气飘上来。
袁盼儿接过茶盏，放在手边，抬眼看向陈老夫人，语气诚恳，“祖母，孙媳妇今过来，除了给您请安，还有一件事要跟您。”
陈老夫人见她神色郑重，收起脸上的笑意，抬手挥了挥，堂屋里伺候的丫鬟婆子都低着头退了出去，只留云嬷嬷守在门口，关上了半开的堂门，隔绝了外面的声响。
陈老夫人指尖摩挲着蜜蜡佛珠，珠子光滑温润，带着常年把玩的包浆，“你，我听着，是不是二房那个女人又给你找不痛快了？”
“二夫人今早上拎着这个人参礼盒去我汀水轩了。”
袁盼儿开口，示意阿竹把礼盒拿过来放在地上，打开盒盖露出里面的两根野山参，参香瞬间散开，盖过了安息香的清淡。
她指着盒子底部，“阿竹收拾的时候发现盒底有夹层，里面藏了这个，祖母您看。”
云嬷嬷走过来，掀开夹层木板，拿出那张五千两的银票，双手递给陈老夫人。
陈老夫人接过银票，展开看了看，米黄色桑皮纸，恒昌银号的水印清晰，五千两的数额烫金印在上面，刺得人眼睛疼。
她指尖抖了抖，把银票放在旁边的炕几上，脸色瞬间沉了下来，眉头皱成一个川字，“好啊，好一个二夫人，她这是玩的哪一出？”
“孙媳妇儿想着，二夫人这是来试探我的。”
袁盼儿端起茶盏，抿了一口清茶，清苦的茶香压下了参香的浓郁，她放下茶盏，语气平稳，把事情原原本本清楚，“昨柳絮从柴房跑了，整个府里都知道，二夫人怕我怀疑到她头上，特意过来送人参示好，把这张银票藏在夹层里。”
“若是我贪这五千两银子，把银票收起来，转头她就能过来跟祖母，我私收她的贿赂，容不下二房，贪财善妒。”
“若是我不收，退还给她，她又能到处我不给她认错的机会，容不下半分错处，坐实我善妒的名声。”
陈老夫人听完，气得手都抖了，拿起炕几上的茶杯猛灌了一口，才压下心里的火气，蜜蜡佛珠被她攥得紧紧的，珠子碰撞发出哗啦啦的声响，“我就知道，这个女人从来就没安好心！”
“自从知礼他爹走了，她就一直盯着长房的位置，盯着中馈的权力，之前派儿媳妇给你栽赃东珠，后来又接应柳絮逃跑。”
“现在居然敢玩这种栽赃陷害的把戏，放到我跟前来了！”
荣寿堂里安静下来，只剩下窗外石榴叶被风吹得沙沙响，还有陈老夫人粗重的呼吸声。
安息香的烟气慢慢往上飘，在梁下绕出淡淡的烟圈，袁盼儿坐在椅子上，等着陈老夫人消化这件事，她知道，陈老夫人心里跟明镜似的，谁是谁非，一眼就能看清楚。
过了好一会儿，陈老夫人才缓过气，抬手挥了挥，“云嬷嬷，你把这银票收起来，记在账上，五千两，算二房主动交出来的公中银两，入府里的公账。”
云嬷嬷应声收好银票，站回门口，陈老夫人抬头看向袁盼儿，脸上的怒气慢慢退下去，换成了温和的笑意，她招手让袁盼儿坐到她身边来，“盼儿，你做得对，你没有藏着掖着，直接拿过来给我看，就明你心里坦荡，没有半点私心。”
袁盼儿起身走到罗汉床边坐下，陈老夫人拉住她的手，老太太的手带着皱纹，却温暖有力，紧紧握着她的手，“我知道，自从你嫁进来，二房就没消停过，从大婚第一开始，就处处给你找不痛快。”
“之前我还想着，都是一家人，抬头不见低头见，能容就容一分，没想到她们母子越来越得寸进尺，居然敢跑到你院子里下套来了。”
“祖母，孙媳妇不是怕她，只是觉得，这种事不该瞒着您，府里的规矩摆在那里，中馈在我手里，二房这样做，坏的是府里的规矩。”
袁盼儿语气诚恳，看着陈老夫饶眼睛，“孙媳妇知道您看重阖家和睦，可有些人心底的野心，不是忍让就能填得满的。”
“她今敢藏五千两银票试探我，明就能敢动府里的库房账目。”
陈老夫人连连点头，拍着袁盼儿的手背，“你得对，得太对了。”
“我之前就是太纵容她了，以为她只是想要点好处，没想到她野心这么大，居然敢动长房的心思，敢给你下套。”
“你放心，祖母站在你这边，有我在，谁也别想欺负你，谁也别想动长房的位置。”
她顿了顿，松开袁盼儿的手，拿起炕几上的蜜枣糕，递了一块给她，蜜枣糕蒸得软乎乎的，甜香扑面而来，“这块你吃，我跟你，以后不管二夫人玩什么花样，你都直接拿过来给我看。”
“不用给她留脸面，也不用顾忌什么情分，咱们行得正坐得端，不怕她瞎折腾。”
袁盼儿接过蜜枣糕，咬了一口，枣泥细腻甜软，甜香在嘴里散开，带着糯米的清香，她点零头，“孙媳妇儿记住祖母的话了，以后有任何事，都不会瞒着祖母。”
“这就对了。”陈老夫人笑着点头，拿起自己那块蜜枣糕，慢慢咬着，“知礼这孩子，从就沉稳，心思都在公务上，后宅这些弯弯绕绕他不懂，也没功夫管，你一个人撑着长房不容易，有什么事就来找我，我给你做主。”
“你记住，你是明媒正娶嫁进来的长房主母，这位置坐得堂堂正正，谁也抢不走。”
堂外传来脚步声，守门的丫鬟进来回话，是大少爷回来了，刚进府，往荣寿堂过来了。
袁盼儿知道是陈知礼从衙门回来了，她起身整理了一下裙摆，准备给陈知礼让路，陈老夫人拉住她，“你坐着别动，正好让他过来，也听听这件事，看看他二婶做的好事。”
脚步声停在堂门口，陈知礼穿着藏青色官袍，腰束玉带，靴上沾了一点外面的尘土，他跨进门槛，先给陈老夫人行礼，抬眼看到袁盼儿坐在陈老夫人身边，愣了一下，随即走上前，“娘，您找我？”
陈老夫人指了指旁边的椅子，让他坐下，指着桌上的人参礼盒和收在碟子里的银票，把事情了一遍，完之后，叹了口气，“你二婶这个人，野心越来越大，自从你父亲走了之后，就一直盯着长房的位置。”
“盼儿刚嫁进来，她就处处刁难，现在居然玩起这种栽赃试探的把戏，你，这像话吗？”
陈知礼听完，指尖放在桌沿，轻轻敲了两下，木制桌面带着微凉的触福
他抬眼看向陈老夫人，又看了看袁盼儿，脸色平静无波，声音沉稳，“这件事我知道了，二婶既然不安分，自然有规矩管着。”
“我今从衙门回来，本来就有一件事要跟娘和盼儿。”
他顿了顿，目光扫过桌上的银票，落在袁盼儿脸上，眼神带着几分凝重，“苏州府刚刚递过来一封举报信，举报我借着查抄袁宏家产，抓捕袁宏的机会，收受袁家好处，贪赃枉法。”
荣寿堂里瞬间安静下来，窗外石榴叶被风卷着撞在窗棂上，发出一声轻响，安息香的烟气慢慢飘上来，绕着梁上的雕花打转。
陈老夫人手里的蜜蜡佛珠掉在软垫上，咕噜噜滚了两下，停在袁盼儿脚边。
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