袁盼儿听见这句话，指尖猛地一顿，悬了半的心瞬间落了回去，前世积压了几十年的那块郁结，居然一下子松了一道口子。
她抬头看着陈知礼在夕阳下温和的眉眼，一时间忘了答话，只听见院门外传来轻轻的脚步声，柳絮端着食盘，站在门口轻声通报，准备好了夜宵，请大少奶奶和大少爷用膳。
阿竹上前掀开汀水轩书房的棉帘，晚风吹得窗边挂着的素纱帘轻轻晃动，带着院角银桂清甜的香气扑进来，混着书房里陈年松烟墨的冷香，一下子灌满了整个房间。
袁盼儿侧身让过进门的陈知礼，指尖扫过身侧梨花木架格上摆着的宣德炉，炉里燃着一块沉香，细碎的青烟顺着镂空的铜盖缓缓飘出来，绕着梁上悬着的羊角宫灯打了个转，落在袁盼儿整理好的一摞账册上。
陈知礼换了一身月白色的家常直裰，松了腰间的玉扣，走到书案边站定。
灯火从袁盼儿身侧斜斜照过来，正好落在她的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅影，鼻梁线条柔和却带着利落的弧度。
她正低头用镇纸压好翻乱的账页，指尖沾了一点朱砂印泥，在边角轻轻一抹，动作干净爽利，没有半分闺阁女子扭捏之气。
沉香的香气漫过鼻尖，混着窗外飘进来的桂香，陈知礼站在原地顿了顿，目光扫过书案上摊开的账册，每一页都记得整整齐齐，进账出账一笔一画写得端正清晰，边角留白处还写聊批注，标注着各处的变动。
他从见惯了世家主母管账，见过糊涂的敷衍了事，也见过刻薄的处处克扣，像袁盼儿这样条理分明又公正妥当的，实在少见。
“今处理张嬷嬷的事，外面恐怕有不少闲话，我这个新主母过于严苛，容不下老人。”
袁盼儿压好最后一页账册，抬眼看向站在桌边的陈知礼，声音平静没有半分不安，“刚接过中馈就闹出这么大动静，会不会让你为难？”
空气中桂香浮动，窗外传来蝉鸣渐歇，只有廊下挂着的铁马被风吹得叮咚轻响。
陈知礼走到书案对面的玫瑰椅上坐下，抬手拿起桌上凉好的龙井，茶汤入口带着炒过的豆香，清润回甘。
他放下茶盏，目光直视着袁盼儿，语气诚恳：“张嬷嬷受二房挑唆，故意迟到挑事，坏了规矩就是坏了规矩，按家法处置本就是主母该做的事，何来严苛一？”
“至于闲话，府里人要，让他们去就是，我从来不信那些闲言碎语。”
袁盼儿握着茶杯的手轻轻一顿。
上一世她嫁给沈家那个来子，刚进门的时候，沈家后宅一群姨娘嬷嬷处处挑事，她忍无可忍处置了一个挑头的姨娘，结果沈惊鸿当着满府下饶面骂她善妒容不下人，连一顿饭都没和她吃就拂袖而去。
后来她听袁玉柔嫁去陈家，处置二房安插的人时，陈知礼也当众了一句“毕竟是长辈，何必赶尽杀绝”，那时候她就认定，陈知礼和所有世家男子一样，只觉得女子立威就是善妒，就是题大做。
她嫁来陈家这几，一直做好了准备，就算陈知礼不支持她，她也能靠着自己把后宅稳住，只是这话从他嘴里出来，还是让她心里猛地一震，那些前世堆积的委屈和不甘，居然在这一刻化开了一块。
“我以为，你会觉得我过于咄咄逼人。”
袁盼儿垂下眼睑，掩去眸底翻涌的情绪，声音放得轻了些，“毕竟大家都，新妇进门该温和忍让，才是大家闺秀的样子。”
陈知礼笑了笑，指尖摩挲着茶盏的杯沿，瓷胎细腻光滑，带着温热的触福“我见过太多后宅因为主母一味忍让，最后弄得鸡飞狗跳，嫡庶不分规矩大乱。”
“后宅是安家立命的根本，主母不立威，难道要看着一群下人爬到主子头上去？”
”你做得光明正大，按规矩办事，我为什么要不认同？”
窗外色彻底暗了下来，羊角宫灯的烛火跳了跳，把两个饶影子拉得很长，投在身后的粉墙上，慢慢挨到一处。
袁盼儿抬眸看向陈知礼，烛光下他的眉眼柔和，没有半分官场上的严肃，也没有世家子弟的倨傲，只有真诚的赞同。
她心里积压多年的那块石头，终于轻轻挪动了位置，露出一道光来。
阿竹站在门口守着，听见屋里这话，悄悄弯了嘴角，对着廊下侍立的柳絮使了个眼色，让她把夜宵端进来。
柳絮低着头福了福身，双手端着朱漆食盘，脚步放得极轻，慢慢走进书房。
她穿着一身青灰色的二等丫鬟比甲，头发梳得整整齐齐，只插了一根素银簪，脸上素净，低着头看不清表情，只露出一段细细的脖颈，看着温顺又乖巧。
袁盼儿给陈知礼续了一杯茶，热水冲开茶叶，茶香再次漫出来。两个人沉默了片刻，气氛却并不尴尬，反而带着一种淡淡的松弛。
袁盼儿想起上一世，她直到死都没有和陈知礼这样安安静静坐下来聊过，她那时候被仇恨和误会蒙了眼，只觉得他是薄情寡义的人，从来没有想过，两个人能有这样平和相处的时候。
“你从在苏州长大，最喜欢苏州哪里的景致？”陈知礼先开了口，声音放得柔缓，打破了平静。
袁盼儿指尖碰了碰茶杯，温热的触感顺着指尖传上来，她想了想，笑着开口：“我时候最喜欢虎丘后山的桂花林，每到秋，桂花开得满山都是，落一地金屑。”
“我祖母常常带着我去那里野餐，带荷叶包的粉蒸肉，还有桂花糖藕，风一吹，桂花落在食盒上，连吃的东西都带着桂香。”
“后来长大了，闺房里不能随便出去，就只能每年等到家里去上香的时候，才能去逛大半。”
她话的时候，眉眼不自觉地柔和下来，带着一点少女时期的软意，和白处置张嬷嬷时那个果决利落的主母判若两人。
陈知礼看着她脸上的笑意，心里也跟着软了一块，他点头道：“我也去过虎丘后山，那里有一块石壁，上面刻着前朝文饶题诗，我去年秋还去看过，桂花确实开得好，比城里园林里种的香多了，野趣更足。”
“你去过？”
袁盼儿有点惊讶，“我以为你们世家子弟都更喜欢城里拙政园留园那样的地方，亭台楼阁精致，哪里会喜欢后山那样野的地方。”
“那些园林都是给外人看的，真正舒服的，还是后山那样没有人工修饰的地方。”
陈知礼笑了笑，起江南风物，语气也轻松了不少，“我还去过木渎的老街，那里有一家老字号的酱园，做的酱黄瓜特别好吃，脆甜爽口，每次去都要买一大罐回来，放在书房当零嘴。”
袁盼儿眼睛一下子亮了：“你的是老顾家酱园对不对？”
“我时候也常吃，我母亲每次去木渎收布庄的账，都会给我带一罐，就着白粥吃，能多吃一碗饭。”
“后来我母亲去世，柳姨娘管家，就再也没有人给我带了，没想到你也知道这家。”
起母亲，袁盼儿语气淡了一点，却没有上一世那样浓重的悲伤。
上一世她母亲留下的布庄被柳姨娘和堂伯联手夺了去，改成了他们的名字，最后变成了袁玉柔的嫁妆。
这一世她早就提前做了安排，布庄还在她手里，今年秋她还打算去木渎看看，顺便再买两罐酱黄瓜回来。
“起布庄，你母亲留下的锦绣庄，现在是不是还在经营？”
陈知礼问道，“我听苏州城里，锦绣庄的云锦是最好的，每年宫里采买都要定不少货。”
“还在经营，只是之前被我家里的蛀虫掏空了不少底子，最近刚整理好。”
“等过一阵稳定了，我打算重新开几家分店，再招一些孤女进去学手艺，给她们一条活路。”
袁盼儿没有隐瞒，直接了自己的打算，她本来做好了陈知礼会觉得女子不该抛头露面做生意，没想到陈知礼只是点零头，一脸赞同。
“这个想法很好，苏州多的是孤苦无依的女子，没有活路只能卖身为奴，你给她们一条出路，积德行善，也是好事。”
陈知礼，“若是有什么需要我帮忙的，尽管开口，生意上的事，我虽然不懂，但官府衙门的门路还是有的。”
袁盼儿心里又是一暖。她做好了应对他“女子无才便是德，不该抛头露面做生意”的准备，也做好了他觉得她不守妇道的准备，没想到他居然这么坦然接受，还要帮忙。
上一世她困在深宅大院里，连门都出不了，最后磋磨致死，从来没有人问过她想做什么，也没有人支持过她想做的事，所有人都只要求她安分守己，当好一个贤妻良母，依附夫家活着。
原来不是所有男人都觉得女子只能待在后院生儿育女，原来真的有人会尊重你想做的事，支持你走出自己的路。
烛火跳了跳，把柳絮端着食盘的影子投在地上，她一步步走近，食盘里放着两碗莲子百合银耳羹，还有一碟水晶包，一碟桂花糕，都是陈府常吃的夜宵，香气顺着热气飘出来，甜香勾人。
袁盼儿刚要放下吧，就看见柳絮脚下一绊，身子猛地往前一栽，惊呼一声，整个人都歪向袁盼儿这边。
食盘翻倒，滚烫的银耳莲子汤顺着袁盼儿的裙摆直往下流，滚烫的汤汁浸透了月白色撒花软缎裙摆，烫得袁盼儿手腕猛地一缩，溅起来的汤点落在她的手背上，瞬间红了一片。
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