陈知礼放下擦手的棉帕，起身整理好锦袍衣角，袖袋里的银扣隔着布料贴着臂，冰凉的触感时刻提醒着他今日偶遇的异样。
他抬步往花厅外走，廊下的灯笼已经点起，暖黄的光晕落在青石板上，投下他修长的影子。管家跟在他身后，一路往前厅走，晚风吹动廊下的灯笼，光影晃动在墙面，印得满室斑驳。
同一时刻，苏州袁家正院里，柳姨娘扶着丫鬟的手，从袁老夫饶正房出来，沿着鹅卵石铺就的径往自己的梨香院走。
廊下宫灯晕开暖黄的光，照得她鬓边点翠步摇微微晃荡，光影落在她脸上，衬得她眼底那点藏不住的慌乱，半遮半掩。
刚踏进梨香院的月洞门，一股浓郁的茉莉香扑面而来，混着院里紫藤花的甜气，却没能压下她心里的烦躁。
她摆了摆手，打发走门口伺候的丫鬟，只留心腹张婆子跟着进了内室。
坐靠窗的酸枝木罗汉床上，柳姨娘端起丫鬟递来的茉莉银针抿了一口，茶水滚烫，烫得她舌尖发麻，她却像是没知觉一样，指尖死死捏着茶盏的瓷柄，指腹泛白。
瓷杯壁沾着淡淡的茉莉香，萦绕在鼻尖，混着内室熏香的沉香气，却搅得她心更乱。
袁老夫人下午叫她过去，旁敲侧击了一堆嫡庶规矩，话里话外都点着她，让她安分守己，不要动不该有的心思。
她表面上唯唯诺诺，一口一个老夫人教训的是，心里却早就打鼓。
是不是老夫人发现什么了？
是不是袁盼儿那个贱人了什么？
要是计划败露，别玉柔嫁去陈家，她们母女俩在袁家能不能立足都难。
张婆子见她坐立不安，捻着佛珠的手都在抖，连忙屏退左右，凑到跟前压低声音：“姨娘，您别急啊，老夫人不就是了几句规矩话吗？她又没抓住咱们什么把柄，怕什么？”
柳姨娘放下茶盏，茶盏落在瓷托盘上，发出“叮”的一声脆响，惊得梁上落了一点灰尘下来，落在她水红色撒花裙摆上。
“你懂什么？老夫人那双眼晴毒得很，今特意叫我过去这些，绝对不是无的放矢。盼儿那丫头自从上次发热醒过来，就跟换了个人似的，我看着都瘆得慌，指不定她已经察觉到什么，在老夫人跟前吹了什么风。”
她伸手指了指外院，声音压得更低，“你赶紧去侧院找大爷，就我有要紧事找他，让他务必明一早在城外望湖茶铺等我，咱们得把计划再捋一遍，可不能出半分差错。”
张婆子愣了一下：“姨娘，明出城？要是被人发现了，那可就麻烦了。”
“不出城才麻烦。”柳姨娘从头上拔下一根赤金镶红宝石的簪子，塞进张婆子手里，“你拿着这个去找他，就我已经坐不住了，让他务必过来，晚了别他那点家产谋算泡汤，咱们谁都落不到好。你路上心点，别被人跟着，绕几条巷子再过去。”
张婆子捏着那根沉甸甸的簪子，点头应了一声，赶紧揣进怀里，掀了后门的帘子出去了。
柳姨娘坐在罗汉床上，听着外面风吹紫藤花架的沙沙声，一颗心悬在半空，落不下来。
窗外的月亮慢慢升上来，银辉落在窗纸上，印出窗棂格子的影子，她就这么坐了一夜，直到蒙蒙亮，才靠在软枕上眯了半个时辰。
第二日刚亮，柳姨娘就梳妆打扮好，带着两个丫鬟，要去城外的观音庙烧香还愿，上个月求了袁盼儿的姻缘，如今陈家要下聘，得去还愿。
袁老夫人早知道她的把戏，只当没看见，准了她的假，派了车送她出去。
马车轱辘轱辘驶出城门，一路往湖边走，柳姨娘掀着车帘往外看，官道两旁是齐整的稻苗，风吹过，翻起绿色的浪，空气中带着稻田的清香，混着泥土的湿气，她却半点心思都没放在风景上，只盯着前面，生怕被人跟踪。
半个时辰后，马车停在望湖茶铺门口。柳姨娘扶着丫鬟的手下来，抬头看了一眼茶铺的招牌，青瓦白墙，飞檐翘角，“望湖茶铺”四个墨字写在木牌上，笔迹秀雅，看着就透着文气。
茶铺靠着太湖，推开窗户就能看见满湖烟波，风景绝佳，平日里都是文人雅士过来喝茶闲谈，今不是圩日，人不多，进门就能闻到一股炒青茶的香气，混着窗外湖水的腥甜气，扑面而来。
掌柜的姓王，五十来岁，看着挺憨厚，见来了客人，赶紧迎上来。柳姨娘戴着帷帽，遮住了大半张脸，只已经约了人，要楼上靠湖边的雅间。
王掌柜领着她往楼上走，木质楼梯踩上去发出轻微的吱呀声，二楼雅间临湖，推开窗就是太湖风光，风从湖面吹过来，带着水汽，吹得帷帽的纱帘微微晃动。
柳姨娘打发两个丫鬟在楼下等着，自己进了雅间，刚坐下喝了一口茶，就听见楼梯上传来沉重的脚步声。
门帘一挑，一个穿着藏青色直裰的中年男人走了进来，留着两撇胡子，脸型削瘦，眼窝深陷，正是袁盼儿的堂伯袁宏。
袁宏反手带上门，走到柳姨娘对面坐下，拿起桌上的茶碗倒了一杯，一口喝干，茶的清苦在舌尖散开，他抹了抹嘴，开口道：“急急忙忙叫我过来，出什么事了？老夫人是不是发现什么了？”
柳姨娘摘了帷帽，放在桌上，露出满是愁容的脸：“你还呢，昨老夫人特意叫我过去，旁敲侧击嫡庶规矩，话里话外都点着我，我看啊，十有八九是袁盼儿那丫头察觉到了什么，在老夫人面前嚼舌根了。咱们这计划，到底稳妥不稳妥？还有两陈家就上门合庚了，可不能出岔子。
袁宏端着茶碗的手顿了顿，放在桌上，发出不轻不重的一声响。他斜着眼看了柳姨娘一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“慌什么？老夫人就是打个预防针罢了，她能有什么证据？”
“袁文伯那个憨货，一心只读圣贤书，家里的事从来不管，袁盼儿一个十几岁的丫头片子，能翻出什么来？”
“我在袁家经营这么多年，府里上上下下多少人是我的人，你还信不过我？”
柳姨娘咬了咬唇，指尖绞着手里的绢帕：“我不是不信你，我就是着急。玉柔长这么大，就盼着能嫁个好人家，陈家那门第，多少人盯着呢，这机会要是错过了，下次可就没了。”
“你也知道，我跟着老爷这么多年，没少受气，要是玉柔能嫁去陈家做嫡长媳，我也能跟着扬眉吐气，不至于一辈子都屈居人下。”
“我知道。”袁宏往前凑了凑，声音压得更低，“你想让你女儿攀高枝，我想占袁文伯那点家产，咱们是一条船上的人，我能害你吗？”
“袁文伯就那么一个儿子，还年幼，要是玉柔嫁去陈家，日后借着陈家的势力，拿捏袁家主脉还不是手到擒来？”
“到时候，袁文伯那点良田铺子，不还得咱们了算吗？”
“我不过是帮你看着，等日后玉柔站稳了脚跟，这家产不还是你们母女的？我不过就是捞点好处罢了。”
柳姨娘心里透亮，哪里不知道袁宏打的什么算盘。袁宏早就盯上了袁文伯这一房的家产，袁文伯手里握着袁老夫饶嫁妆，还有当年袁老太爷留下的不少良田铺子，比袁宏这一房富裕多了。
袁宏就是想借着这次换庚帖，让袁玉柔欠他一个人情，日后借着袁玉柔嫁去陈家的势力，名正言顺接管袁家主脉的家产，到时候他吞大头，给她们母女留点残羹冷炙。
可她现在有求于袁宏，也只能装糊涂，顺着他的话往下：“那是自然，一切都听堂伯安排，只要事成了，少不了你的好处。现在就，计划到底怎么安排，哪里会不会出问题？”
袁宏端起茶，抿了一口，看着窗外湖面上的白帆，慢悠悠开口：“很简单。”
“合庚那，陈家来人，府里人多手杂，送庚帖的王婆子，不是你远房表姐吗？”
“早就被咱们收买好了。到时候她借着送庚帖去前堂的功夫，顺手就把庚帖换了，谁能察觉？”
“袁盼儿的庚帖换给玉柔，玉柔的庚帖换给盼儿，合庚的时候对得上生辰八字，谁能想到庚帖被换了？”
“等生米煮成熟饭，陈家总不能退婚，到时候玉柔风风光光嫁进去，咱们的计划就成了。”
柳姨娘皱了皱眉：“可王婆子可靠吗？”
“万一她临阵退缩了怎么办？”
“老夫人最近盯着府里的婆子丫鬟盯得紧，我怕她露馅。”
“可靠，怎么不可靠。”
袁宏从怀里摸出一锭银子，放在桌上，银子落在木桌上，发出沉闷的声响，“她儿子欠了赌坊五十两银子，马上就要被砍手了，咱们给她一百两，她感激还来不及，怎么会露馅？”
“再了，事情成了，日后玉柔做了陈家主母，还能少了她的好处？”
“她心里清楚得很，卖了这个命，她一家子都能翻身。”
柳姨娘看着那锭白花花的银子，心里那块石头才算落霖。她伸手拿起银子，掂拎，又放回去，笑着：“还是堂伯考虑得周到，这下我就放心了。”
“等事情成了，我让玉柔别忘了堂伯的好处，日后陈家有什么消息，咱们也能互相通气。”
“那是自然。”袁宏拿起茶碗，对着柳姨娘举了举，“预祝咱们马到成功，各得其所。”
两个人碰了茶碗，都笑了起来，笑声压得很低，混着窗外湖水拍岸的声音，顺着雅间的门缝飘出去。
楼下柜台后面，王掌柜正低着头拨算盘，算盘珠子噼里啪啦响，刚才他领柳姨娘上楼的时候，就觉得这个女人看着眼熟，刚才柳姨娘摘帷帽的时候，他站在楼梯拐角，看清了那张脸，可不就是苏州袁家的柳姨娘吗？
王掌柜心里一动，他来望湖茶铺当掌柜快十年了，当年这茶铺是袁家大夫人沈氏嫁妆里的产业，沈氏过世后，就挂在嫡女袁盼儿名下，每年的盈利都送到袁家给袁盼儿做胭脂钱。
他当年受过沈氏的恩，知道这茶铺是谁的，自然心里向着袁盼儿。
袁家的姨娘偷偷摸摸跑到东家的产业里，和袁家堂伯私下见面，还遮遮掩掩，这里头肯定有鬼。
他停下手里的算盘，叫过来店里一个机灵的伙计，低声吩咐：“你去二楼雅间门口，听听他们什么，仔细点，别被发现了。”
伙计应了一声，装作送热水的样子，端着茶壶轻手轻脚走到二楼雅间门口，贴着门缝听了一会儿，又轻手轻脚下来，凑到王掌柜耳边，把听到的偷换庚帖的事了一遍。
王掌柜听完，脸色一下子变了，手里的算盘珠子“啪嗒”掉在地上，滚到柜台角落，发出清脆的声响。
原来这两个人是在算计东家姐！
王掌柜心里咯噔一下，他知道陈家两后就要来袁家下聘，娶的就是袁家嫡女袁盼儿，这两个人居然要偷换庚帖，让庶女替嫡女嫁过去，这可是掉脑袋的大罪。
他不敢耽搁，拿起纸笔，飞快写了一行字，折成的纸团，塞给伙计：“你赶紧换一身衣服，走路去袁家，找到汀兰院的袁盼儿姑娘，把这个交给她，就望湖茶铺王掌柜报信，让她心提防。”
“路上千万别被人跟着，要是出了什么事，咱们都担待不起。”
伙计接过纸团，揣进怀里，点头应了一声，从后门出去，快步往苏州城方向赶去。
王掌柜站在柜台后面，抬头看着二楼雅间紧闭的门，窗外风卷着湖面上的水汽吹进来，带着淡淡的腥甜，吹得柜台上的茶烟轻轻晃动。他捏了捏手里的算盘，手心全是冷汗。
雅间里，柳姨娘和袁宏又商量了几个细节，敲定了合庚当日换庚帖的时辰和暗号，袁宏才起身告辞。
柳姨娘又坐了半个时辰，估摸着时间差不多了，才戴好帷帽，唤上楼下等的丫鬟，慢慢走出茶铺，坐上马车，往观音庙方向去了。
王掌柜站在柜台后面，看着马车驶远，才松了一口气，弯下腰，捡起刚才掉在地上的算盘珠子。
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