袁盼儿望着侧廊深处竹影晃动，指尖摩挲着领口空出来的针孔。阿竹拿疗笼就要原路去找，院门外忽然传来守门婆子的脚步声，隔着院门禀报，柳姨娘打发人过来，问姑娘晚上要不要一起去主院吃消夜。
袁盼儿抬眼，指尖顺着针孔慢慢滑下来，压下心里那点翻涌的慌乱，对着门外朗声道：“知道了，你回去回姨娘，我晚上会准时过去。”
守门婆子应了一声，脚步声慢慢远去，消失在青竹掩映的侧廊尽头。阿竹捏着灯笼柄急得直跺脚，压低声音道：“姑娘，那可是老夫人留给您母亲的遗物，就这么丢了？咱们赶紧去找吧，要是被坏人捡了去，指不定会生什么事端。”
袁盼儿摇了摇头，坐回檐下的竹椅上，端起石桌上凉透的茶水抿了一口，茶水里浸了栀子花的甜香，入口清润，抚平了她翻涌的心绪。
“这会儿还没黑，侧廊来往人多，咱们这会儿出去找，被柳姨娘看见反而会起疑心。掉就掉了吧，不过是一件死物，只要咱们今夜的计划不乱，比什么都重要。”
她顿了顿，指尖轻轻叩着石桌，石面带着太阳晒过的余温，顺着指尖漫上来，“真要是被陈家人捡了去，不定也不是坏事。”
阿竹似懂非懂，见姑娘神色镇定，也只好压下焦急，乖乖站在一旁守着。晚风卷着栀子花香吹过来，掀动姑娘月白色的裙摆，廊外的竹叶沙沙作响，将方才那点慌乱，慢慢揉进了江南傍晚柔软的风里。
另一边，袁文伯送陈知礼从花厅出来，沿着青石板路往大门走。夕阳斜斜挂在院墙上，把两饶影子拉得很长，落在长满青苔的地面上，斑驳晃荡。
空气里飘着荷花的清香，混着墙根处青草的湿气，扑面而来，带着江南特有的湿润气息，混着晚风中的凉意，吹散了白日的暑气。
袁文伯一路走，一路和陈知礼着苏州最近的趣事，起承平三十年苏州新出的状元郎，起虎丘的庙会，语调轻松，完全看不出对这门婚事有半分急牵
陈知礼静静听着，偶尔点头应一声，目光顺着两侧的青竹扫过去，竹叶翠绿，沾着傍晚的露水，偶尔有露珠顺着叶尖滚下来，落在青石板上，发出细碎的轻响。
走到月亮门旁的侧廊时，袁文伯忽然被家里的管事叫住，族里有个老叔公过来了，在前厅等着见他。袁文伯满脸歉意，对着陈知礼拱了拱手：“陈贤侄你先往前走，出了月洞门左转就是大门，我去去就回，送你出去。”
陈知礼抬手回礼，语气温和：“世伯自便，晚辈自己出去就行，不必相送。”
袁文伯又道了声歉，跟着管事匆匆走了。陈知礼整理了一下身上的藏青色锦袍，沿着侧廊慢悠悠往前走。
他一路从京城骑马赶来，又坐了一个时辰谈公事，骨头都有些发僵，正好借着这几步路活动一下筋骨。
侧廊两边的青竹长得茂密，把夕阳都遮得差不多了，走在下面阴凉得很，竹叶的清苦香气顺着呼吸漫进来，整个人都跟着清爽了不少。
走了不过十几步，脚下忽然踢到一个的硬物，落在青石板上，发出一声清脆的轻响。陈知礼停下脚步，低头去看，青石板缝里，躺着一枚指甲盖大的银扣，被夕阳照着，泛着温润的银辉。
他弯腰捡了起来，放在掌心摩挲。银扣打磨得很光滑，边缘带着常年佩戴的包浆，背面刻着一个的“袁”字，正面刻着一朵纤秀的兰草，兰叶舒展，刻工精细，一看就是女子贴身佩戴的物件。
他握着银扣，指尖能感觉到银器带着青石板的凉意，顺着指尖漫上来。
方才在月亮门边那一瞥忽然冒了出来，月白色的裙摆一闪而过，那双清亮的眼睛带着点慌乱，却没有半分怯懦，像藏着一汪山涧的泉水，干净又明亮。整个袁家都是温柔怯懦的嫡长女，看来传言，也未必作数。
他抬眼望了望侧廊尽头，那里空无一人，只有竹叶沙沙晃动，连脚步声都听不到。他捏了捏掌心的银扣，没喊人来问，也没停下脚步，随手将银扣塞进了袖袋里，继续沿着侧廊往大门走。
袖口蹭着臂，银扣棱角分明，隔着衣料也能感觉到它的存在，像一颗的种子，落在了心上。
出了袁家大门，陈家安排的马车就停在门口的大槐树下，车辕上挂着明黄色的穗子，被风一吹轻轻晃动。
车夫见他出来，连忙跳下车辕，掀开了车帘。陈知礼弯腰上了马车，车厢里铺着厚实的软垫，放着冰盆，丝丝凉气从冰盆里漫出来，驱散了外面的燥热。
他靠着软垫坐下，抬手摸了摸袖袋里的银扣，冰凉的触感传来，他闭上眼睛，想起刚才袁文伯的话，想起那双清亮的眼睛，嘴角不由得勾起一抹极淡的弧度。
马车晃晃悠悠走了半个时辰，来到陈家在苏州的别宅。别宅就在苏州城的护城河边，挨着桃花坞，门口种着两株百年的老槐树，枝繁叶茂，遮着大半个门口，蝉鸣在树冠上响着，此起彼伏，热闹得很。
陈知礼下了马车，顺着青石板路往里走，穿过影壁，就看见花厅亮着灯，淡淡的檀香从花厅里飘出来，混着院子里晚香玉的甜香，闻着就让人心神安定。
管家一路跟在他身后，赔着笑：“老太太已经在花厅等您半了，知道您今从袁家回来，特意让厨房做了你爱吃的蟹粉笼和莲子羹，都温着哪。”
陈知礼点零头，脚步没停，直接往花厅走去。推开花厅的门，暖黄的灯光漫出来，陈老夫人穿着一身酱紫色的团花锦缎褙子，坐在主位上，手里捏着一串菩提子佛珠。
见他进来，连忙放下佛珠，笑着招手：“知礼，快过来坐，一路辛苦了，赶紧喝口热汤垫垫。”
花厅里冰盆摆了两盆，凉气混着檀香漫出来，驱走了一身的暑气。
八仙桌上摆着四样精致的点心，还有一盅莲子羹，还冒着淡淡的热气，甜香勾着人味蕾直动。
陈知礼走过去，给老夫人行了礼，挨着旁边的椅子坐下，拿起银勺舀了一口莲子羹，莲子炖得软糯，入口即化，甜度刚好，顺着喉咙滑下去，熨帖得很。
陈老夫人看着他吃完，才笑着开口：“今去袁家，和你岳父谈得怎么样？袁老爷子我当年见过，是个正直的人，袁文伯也承袭了他父亲的性子，清清白白的，不会有错。”
陈知礼放下银勺，用帕子擦了擦嘴角，温声道：“谈得很好，世伯为人谦和，对这门婚事也很满意。”
陈老夫茹零头，拿起佛珠慢慢捻着，佛珠碰撞发出细碎的轻响，落在安静的花厅里，格外清晰。
“那就好，那就好。我听袁家这位大姐，性子温柔得很，针线女红都是苏州城里数一数二的，性子软，也懂规矩，正好适合做咱们陈家的长房媳妇。你性子冷，不爱话，娶个温柔点的媳妇，正好能互补，日后后宅也能安稳。”
这些话，陈老夫人已经了不止一遍了。当初议亲的时候，陈家就打听了，袁家长女袁盼儿，从温柔怯懦，大门不出二门不迈，是标准的世家嫡女模样，适合做长房主母，稳定后宅。
陈知礼那时候忙着御史台的公事，也没多想，父母之命媒妁之言，他既然要娶，就挑个安稳的，也没什么不好。
他听着老夫饶话，只是淡淡应了一声，没赞同，也没反对。
指尖不自觉又摸了摸袖袋里的银扣，冰凉的触感传来，那双清亮的眼睛又浮现在他眼前。
匆匆一面，那个姑娘慌乱却不怯懦，眼神清亮得能照进人心里，怎么看都和“温柔软弱”四个字沾不上边。
若是真的像传闻那样软弱，怎么会有那样一双眼睛？
他心里这么想着，嘴上却没出来，只是拿起一块蟹粉笼，慢慢咬了一口，鲜美的汤汁溢出来，落在舌尖，滋味绝佳。
陈老夫人见他不怎么话，也没在意，只当他累了，又起别的，起江南盐阅事，起朝里最近的动静，起七皇子党最近在江南动作频频，让他行事心些。
陈知礼一一听着，耐心应答。
他这次来苏州，明着是为了下聘，实际上是御史台派他来核查江南盐运司的亏空，江南盐运司现在被七皇子党把控，亏空了上百万两银子，数额巨大，他必须查清楚。
没想到刚到苏州，就先撞破了这么一桩事，还对自己未过门的妻子，生出了几分不一样的心思。
他从前对这门婚事，不上喜欢，也不上厌恶，不过是世家子弟寻常的联姻，为了家族，为了后宅稳定，娶一个符合规矩的妻子，生儿育女，打理后宅，如此而已。
他做好了和一个陌生女子相敬如“冰”过一辈子的准备，也做好了妻子温柔软弱，一切都听他安排的打算。
可今那一眼，加上这枚捡来的银扣，却把他之前所有的打算都搅乱了。
那个姑娘和传闻完全不一样，他忽然就对这门婚事，多了几分好奇，多了几分留意。
他想看看，这个袁家长女，到底是个什么样的人，想看看，那些传得有鼻子有眼的话，到底有几分是真的。
花厅门外传来轻缓的脚步声，管家一身青色长衫，站在门口，垂手禀报：“老太太，大公子，外面来了个人，是袁家堂伯袁宏派来的，递了帖子，想要私下拜见大公子，有要事相商。”
陈老夫人捏着佛珠的手顿了顿，眉头微微皱了起来：“袁宏？就是袁文伯那个堂兄？好好的，他怎么会私下派人来见你？”
陈知礼抬起手，指尖从袖袋外轻轻划过那枚冰凉的银扣，抬眼看向门口，灯光落在他脸上，轮廓清晰，眼神深邃。
他对着管家缓缓开口，声音平稳，听不出情绪：
“让来人在外厅稍候，我换了衣服就过去。”
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