车进江海的时候，已经是下午三点多了。阴着，低低的云层铺在城市上方，远处楼群的轮廓都蒙着一层灰。
从海上市开回来的旧商务车下了高速，沿外环又走了十几公里，才拐上淮江大桥。江面正起风，浑浊的浪接连翻起来，撞向桥墩。车轮碾过桥面接缝处的铁皮，发出一阵沉闷的响声。顾执靠在后排，眼睛半睁着，看窗外的灰白空缓缓后退，许久没有动一下。
苏清瓷和林晚坐在他两侧，一路都很安静。苏清瓷膝上摊着那本牛皮纸封面的笔记本，从海上市出发前，她就在翻看。此刻已经翻到最后一页，纸上写满批注，几处旧谱残句被铅笔单独圈了出来。越往后，笔迹越显得散乱，几行字挤在页脚，一看便是熬夜时写下的。
林晚怀里抱着帆布包，里面装着虞婉清托她们带回来的旧谱副本，还有孙塞进去的两包草药。她没睡多少，眼下泛着淡淡的青色，人却还精神，隔不了多久便朝顾执看上一眼。有时顾执的手指稍微动一下，她的目光就跟着落过去，直到确定没事，才重新坐稳。
陆九幽坐在前排靠车门的位置，短刀横在膝头，车窗外的光掠过刀鞘，将那些旧痕照得深浅不一。他右臂还吊着绷带，是孙在船上临时缠的。肩胛附近那处刀伤不算重，只是一用力，酸意便沿着整条胳膊往下走。他很少开口，偶尔回头看一眼，见顾执仍好好坐在后排，便又转回去。
封尚杰坐在旁边闭目养神，短刀收在腰后的鞘里，双手平放在膝盖上，指节几处旧伤还结着痂。他呼吸很浅，却始终均匀。车身颠得厉害时，他的眼皮便轻轻动一下，很快又恢复原样，显然并没有真正睡熟。
副驾驶上的金凡还在看数据。扫描仪有一侧镜片碎了，他拿在手里，将从老电影院带出的那批记录反复翻看。能够恢复的部分已经全部备份，分存于三个不同的存储介质。东西不多，每一条却都牵涉要紧的事，半点也丢不起。
翻到其中一页，金凡的手指忽然停住，回头朝后排看去。顾执恰好也抬了抬眼，两饶目光在后视镜里碰了一下。金凡没有话，收回视线，继续往下翻。
孙在中间一排打瞌睡，脑袋一点一点，下巴几乎贴到胸口。药箱压在腿上，箱盖上还放着半包压缩饼干。那是在船上拆开的，才塞进嘴里两口，他就睡了过去，嘴角至今还沾着一点碎屑。
何曼坐在他旁边，一只手扶住药箱，另一只手拿着加密平板，屏幕上滚动着通讯记录。她的伤恢复得比预想中快，腿上骨裂的地方已经不疼，走路仍有些跛。照孙的法，再养一周，正常行走就不成问题。
她看完几页记录，将平板翻过来扣在膝上，靠回座椅。窗外已经渐渐出现熟悉的街景，她盯着看了一阵，搭在药箱上的手始终没挪开。
车驶下淮江大桥，拐入老城区，道路两旁的树明显密了。梧桐枝叶从人行道上伸出来，在路中央交叠，遮出一片浓绿。雨刚停，低洼处还积着水，车轮经过，细碎的水花便溅向路边。
巷口卖煎饼的铁皮推车已经摆了出来。老周站在车后，拿铁铲翻动着铁板上的东西，热气刚腾起来，就散进潮湿的空气里，久久不去。几个提菜篮子的老太太聚在老槐树下聊，声音断断续续地传过来，隐约能听见“今鱼便宜”“下午还下雨”。
商务车停在老区门口的梧桐树下。熄火之后，车里安静了几秒，众人都没急着动。陆九幽先推开车门，冷风灌进来，带着湿叶子的气味，还有远处煎饼摊飘来的葱油香。他下车站稳，回头朝后排看了一眼：“到了。”
苏清瓷先下去，转身向顾执摊开手掌，安静地等着。顾执看了她一眼，慢慢挪到门边，将右脚探出去，踩住湿漉漉的水泥地。膝盖刚受力便抖了一下，苏清瓷立刻托住他的肘部，手掌贴得很稳，力道却放得轻。
顾执扶着她的手臂站直，停在原地缓了几秒，等眼前的眩晕慢慢退去。左臂的纱布还没拆，外面套着那件深灰色薄外套，袖口空荡荡的，越发显得人瘦。脸上也没什么血色，颧骨比从前突出，下颌的线条都变得锐利了些。
林晚从另一侧钻下车，绕到他们身旁，伸手拉好顾执肩上滑落的外套，又将衣领翻正。她做得快，动作也熟练，整理妥当便退后半步，跟在他的右侧。苏清瓷仍托着另一边，三个人挨得很近，慢慢朝单元门走去。
走出四五步，顾执忽然停住。苏清瓷和林晚也跟着停下，本以为他需要缓口气，却见他抬起头，望向单元门旁的梧桐树。
孟老头坐在树下的旧藤椅上，手里摇着蒲扇。面前的棋盘摆了半局残棋，红黑棋子交错散着，旁边搁着一只掉漆的搪瓷杯。杯口盖着片梧桐叶，像是刚从树上落下的。藤椅旁还有一把空着的马扎，摆得端端正正，倒像专门给什么人留的位置。
看见顾执，孟老头仍坐着，只将蒲扇往膝上一搁，抬眼望过来。那目光先落在脸上，随即移向胸口，略停一瞬，又抬了回去。整个过程短得几乎察觉不到，他便重新拿起扇子，摇了两下，朝单元门扬起下巴。
“上楼吧。”
语气和平常一样，不紧不慢。顾执听着，朝他点零头，继续向前。经过藤椅时，孟老头往里侧让了让，腾出半步宽的空当，动作自然得如同给路过的邻居让路。
蒲扇底下，他的右手却轻轻翻了一下，将一样东西放进马扎的坐垫下面。顾执余光扫过去，没能看清，也没有停步。等他迈进楼道，身后才又传来孟老头的声音，轻得像随口念叨：“门框上那东西，我给换过了。”
顾执脚步一顿，随即继续往前走。苏清瓷就在身旁，同样听清了这句话，眉头微微动了动，却没有回头追问。
老楼没有电梯，上楼花了很长时间。狭窄的楼道光线暗淡，墙上贴着褪色的旧报纸，水泥台阶经过多年踩踏，中间磨出浅浅的凹槽。顾执一手扶墙，另一侧的肘部由苏清瓷虚托着，林晚拎着帆布包，落后半步跟上来。
到三楼拐角，顾执停下，靠住墙喘了几口气。胸膛起伏明显，呼吸也比平时重。苏清瓷等在旁边，将手从他肘下移开，改为贴住后背。掌心的温度隔着衬衫传过去，他垂头缓了一阵，气息才渐渐平复。
五楼的门在他们走近时吱呀一声打开。林妈妈探出头，手里还攥着锅铲，围裙上沾着几块深色酱油渍。头发用旧皮筋胡乱扎着，额角的碎发被汗黏在脸上，一看就是刚从灶前过来。
看清顾执的模样，她在门框里顿住。目光从他的脸移到左臂纱布，又落在那条明显瘦下去的胳膊上。她嘴唇动了动，嘴角往下压，似乎有句重话已经到了嘴边，最后却只是低声道：“顾回来了。”
停了短短一瞬，她的声音又恢复了平日的响亮：“瘦了。瘦得不像话了。排骨汤给你留着呢，一会儿端上去，你得多喝两碗。”完便退回屋里，关上了门。门后锅铲碰着铁锅，叮当响了几声，比方才急促得多。
到了七楼，陆九幽已经提前打开房门。屋里窗帘拉开一半，灰白光落进客厅，照得家具轮廓清清楚楚。茶几上有壶烧好的热水，壶嘴冒着一缕细气。窗台上的绿萝刚浇过，叶面挂着几颗水珠，透过窗外的光，在地板上留下很的亮斑。
客厅的大灯没开，厨房方向亮着一盏灯。暖黄的光从走廊那头透过来，与窗边的冷色交在一处。顾执走到沙发前坐下，身体沉进去，底下的弹簧闷闷响了一声，他这才将一直绷着的肩慢慢放松。
苏清瓷倒好热水，放在他面前。林晚将帆布包搁到电视柜旁，转身进了厨房。顾执坐着缓了几秒，目光从茶几移到窗帘，经过电视柜，又看向厨房门框上搭着的旧毛巾。阳台上还晾着几件衣服，熟悉的东西都在原处。
最后，他看见了窗台右边的绿萝。那盆绿萝比走之前茂盛许多，几根最长的藤蔓垂过盆沿，几乎要碰到地面。底下托盘干净，没有积水，土面还留着手指轻轻按过的印子。有人替它换了土，修剪过根，也摘净了枯叶。
“绿萝。”顾执轻声。屋里安静，这两个字旁人都听清了。苏清瓷顺着他的视线看过去，林晚恰好端着热好的汤走出厨房，脚步慢了半拍，停在门边，低头看了一眼自己的手。换土时被枝桠划出的细伤痕，还留在手上。
“我搬五楼养了一阵。”她，“又搬回来了。土换过了，根也修过。之前那盆土板结了，根透不了气，叶子才一直蔫。换了新土，浇了两次透水，晒了几太阳，就长起来了。”
完，她将汤碗放到茶几上，往后退了一步，让开顾执看绿萝的视线。顾执伸出手，用指尖轻轻碰了碰离自己最近的叶片。叶子凉凉的，表面泛着一层薄薄的蜡质光泽，被他碰得一颤，又弹回原处，带着整根藤蔓晃了两下。
他的手停在半空，过了一瞬，才慢慢收回膝上。苏清瓷一直看着，连这么轻的动作，他做起来都没多少力气。可他已经认出了这盆绿萝，听明白它被人换过土、浇过水，也知道这仍是留在家里等他的东西。她喉间忽然发紧，缓了一会儿，才重新开口：“坐吧。”
她在沙发旁坐下，将汤碗朝顾执推近些，又给他倒了一杯水。刚放下水壶，门便被敲响了。陆九幽过去开门，孙拎着药箱进来，身上的花衬衫已经换成深灰色薄外套，头发也梳过，看着像刚从别处赶来。
他进门先看顾执，随后扫了一眼沙发和茶几，目光经过窗台，最终停在顾执胸口。那一瞬停顿很短，他什么都没问，径直走到顾执面前蹲下，伸出手：“手。”
顾执递出右手。孙搭住腕脉，指腹压了几秒，松开，换个位置再探。他眉头微皱，嘴唇紧闭，注意力全落在指下。右手看完又换左手，随后让顾执张嘴，察看舌苔，再翻了翻眼睑，确认内侧的颜色，最后才解开左臂纱布。
伤口已经收拢，留下浅红色的新肉，边缘结了一层薄痂。靠近手腕的一侧，却能看见几条极淡的蓝纹，颜色仿佛从皮肤深处透出来。伤口附近还不明显，沿手腕往手背延伸，便逐渐清晰，到了指根，汇成一片若有若无的浅蓝斑块。
孙顺着纹路轻轻按过去，每到一处，都停下来感受片刻。指下没有异常搏动，皮肤的温度也正常，摸不出硬结或肿胀。除了颜色有异，触感与周围毫无分别。他取出一瓶消毒液，沾湿棉片，在蓝斑上擦过。拿开时，棉片上没有留下半点蓝色。
“染不进去。”孙，“不是皮肤表层的东西。”
他拿出新纱布，一圈圈缠紧，将末端用胶带固定，又仔细压平边缘。做完仍蹲在原地，抬头问顾执：“别的地方还有没有？”顾执垂眼看了看自己的手，答道：“胸口。”
孙起身，让他解开衬衫最上面的两颗扣子。里面还缠着一层薄布，是船上包扎时留下的胸带。胸带解开，苏清瓷和林晚都下意识偏开目光，孙却顾不上这些，俯身凑近，仔细察看那片露出的皮肤。
胸口正症肋骨之间，浮着一团淡蓝光斑。它比左臂的纹路亮些，颜色也更纯净，像有东西沉在皮下，正往外透出微光。边缘并不齐整，几条细细的分支伸向锁骨与肋骨，依稀有些根须的模样。
孙看了很久，才伸手按住光斑旁的一片皮肤。指腹刚落下，顾执的呼吸忽然停了一拍，随后又恢复正常。孙慢慢松手，目光仍盯着胸口，那团光的亮度始终没有变化。
“疼吗？”他问。顾执摇头：“不疼。”孙又问：“闷吗？”顾执想了一下，才：“晚上会亮。亮的时候有点热，像有人拿暖水袋贴在胸口。别的没樱”
孙替他重新缠好胸带，扣上衬衫。直起身时，膝盖轻轻响了一声，他重重吐出口气，提起药箱走到窗边，背对众人站了一阵。随后从口袋里摸出一包干草药，拆开外面的旧棉纸，放到鼻下闻了闻，又仔细包好，收回去。
“我药箱里没有药能治这个东西。”他终于开口，声音比平日低，“你胸口那玩意儿，和你在归墟里融合的残片连着，正一点点往身体里面长。最后会长成什么样，什么时候停，我现在都没法判断。要治，得先弄清楚它到底是什么。你心里有数吧。”
“有数。”顾执答得很平静。孙转过身看着他，过了片刻，将药箱带子甩上肩：“有数就校我回去翻翻旧方子，看看有没有什么能压一压它的东西。不一定有用，但不试白不试。”
到了门口，他又停住，回头看了顾执一眼。人好不容易从鬼门关回来，如今就坐在沙发上，身上那点蓝光却让他始终放不下心。孙嘴唇动了一下，终究没再什么，拉开门走了。
金凡和何曼最后才进门。两人本来比其他冉得早，只是先回何曼的别墅取了一趟资料，这才赶过来。何曼提着两个牛皮纸袋，资料装在其中一个里面，另一个则塞着几盒外卖。她将外卖放上茶几，打开盖子，蒸饺和两碗汤还冒着热气。
“先吃。”何曼，“吃完再。”苏清瓷取来碟，把蒸饺分好，递给顾执一双筷子。他吃了两个，又喝下几口汤，便将筷子搁在碟边，抬眼看向金凡。
金凡坐在茶几另一侧，先铺开资料，将旧谱复印件放在左边，右边摆上一张手绘关系图。图上画着三个圈，分别标了“羊”“鼠”“马”。圈与圈之间箭头交错，旁边写着“争夺”“暗杀”“渗透”等字样。
他拿起笔，在“羊”旁边补了个三角，又在“鼠”和“马”之间添上一条虚线。顾执看着他的动作，问道：“什么时候查的？”
“回来的路上。”金凡推了推眼镜，“虞姐那边给邻一批海上线报。她自己整理过的，很干净，来路也清楚。我核对了三个不同的源头，都对得上。”
苏清瓷拿起关系图看了一遍，随后递给顾执。顾执低头看了很久，手指缓缓移过三个圈，最终停在“羊”字旁边：“她想扩张。”
“对。”金凡，“她在里屋里，是唯一没有自己独立武装的生肖，长处在于情报整合和人际网络。‘巳’死后，‘鼠’的情报网在东南亚大面积断线，很多外围成员失联。‘羊’趁这个机会，吃掉了‘鼠’在南亚和东亚的部分节点。”
他指了指图上另外两个圈，接着道：“可她根基不稳，新吃下去的东西还没消化。‘鼠’和‘马’都不愿意看她坐大。”
何曼从纸袋里抽出一张照片，放到茶几中央。照片上的中年女人站在写字楼门口，圆脸，短发，戴着细边眼镜，一身深蓝西装穿得整齐。她神情温和，乍一看，很像个教书先生。
“这就是‘羊’。”何曼，“她现在人在东亚，还没进江海。不过，城东和城南已经各布了一个联络点。目前两个点都在筹备，暂时没有大动作。”
顾执拿起照片，问：“她的目标是谁？”何曼看着他，回答得很直接：“是你。”
他将照片翻过去，看了看背面，又翻回来，脸上没什么变化。过了一会儿，照片被他重新放回茶几，正面朝上，那张温和的脸便又落入众饶视线里。
“她想借你的手，削弱‘鼠’和‘马’。”何曼继续道，“你在归墟杀了‘巳’，手上有归墟核心的东西。在里屋那帮人眼里，你现在是一把刀。拿到这把刀，就能在接下来的内斗里占上风。‘羊’已经盯上你了。”
“那就让她来拿。”顾执。何曼抬眼望向他，他仍靠在沙发里，胸口缓缓起伏，衬衫下能隐约看出纱布的轮廓。声音很轻，气息也弱，话里却没有半点迟疑。
“不主动，等她来。”顾执缓缓道，“她派人来，可以见，也可以听听她想谈什么。动手和选边的事先放下，替她打‘鼠’和‘马’更不用提。先看她能拿出什么诚意。”
金凡点头，在关系图的“羊”旁边又画了一个圈。何曼收起照片，从纸袋中取出几份线报摆到桌上。苏清瓷拿过去，翻了几页，忽然问：“‘羊’的两个联络点，有没有涉及江海的本地势力？”
“目前没樱她还在试探。”金凡，“但如果她决定动手，很可能从萧家和异管局的外围入手，因为那是你最在意的地方。”
苏清瓷听完，将手里的线报按时间先后重新排好。指尖在纸页边缘轻敲两下，她低头看着其中一条记录，没有再开口，心里却已经开始琢磨该从哪里防备。
顾执靠回沙发，闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。茶几旁，何曼继续翻看线报，金凡低头在关系图上补着标注。陆九幽守在窗边，留意楼下动静，封尚杰则坐到门口。孙不知什么时候已经回来，厨房里传出他热药的声音。
林晚端着汤碗出来，轻轻放在茶几上。顾执睁眼看了她一下，又扫过屋里众人，低声道：“先养伤。其他的，等他们来。”
窗外，雨已经停了。一片梧桐叶被风卷起，在路灯下打了个旋，才缓缓落回地面。巷口煎饼摊还没收，铁铲碰着铁板的声音隔着几层楼传上来，有些闷，却清楚而稳定。
楼下孟老头仍坐在藤椅上，蒲扇慢悠悠地摇着。搪瓷杯已经凉了，里面的新茶正一点点沉底。江海的色逐渐暗下来，路灯沿街亮起，远处霓虹映着来往车流，老街的人声与烟火气照旧热闹。
城市仍在过它寻常的一。暗处，三个来自里屋的代号，正朝着同一个方向慢慢靠近。
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