车子停在归元山庄门口的时候，已经擦黑。
山庄在省城近郊，背靠一座矮山，门前两棵银杏树也不知道活了多少年，树干粗得两个人合抱不住。门口没有挂招牌，只有一对石狮子蹲在两侧，狮子的眼睛被磨得发亮，像是什么人经常摸的。
柳如烟从车上下来，抬头看了一眼山庄的门楣。
门楣上刻着四个字——归元山庄。
“这四个字，”她轻声，“柳家手札里樱我爷爷写的，‘归元’两个字取自《内经》‘归元守一’，被慕容家拿去当了庄名。”
陈根握住她的手。
柳如烟深吸一口气，把脊背挺直了。
门口站着两个穿黑色唐装的男人，其中一个走过来，扫了一眼陈根手里那张黑色请柬，侧身让路：“陈医生，里面请。”
正厅的门敞着。
灯光从里面泄出来，把门廊上的青砖照得发白。
陈根迈进去。
正厅很大，中间摆了一张红木圆桌，桌边已经坐了三个人。正对门的位置空着，显然是留给主家的。
一个二十六七岁的年轻人从主位旁边站起来。
他穿了一身深灰色中山装，头发梳得一丝不苟，笑起来的时候嘴角往上弯的弧度刚好——不多不少，像是对着镜子练过无数次。
“陈医生。”他伸出手，“慕容清。”
陈根跟他握了一下。慕容清的手干燥温热，力道适中，没有试探性地加力，也没有软弱地松着。这人要么是真有底气，要么是太会装。
“这位是柳姐？”慕容清转向柳如烟，笑容不变，“久仰。柳家的事我听过一些，很遗憾。”
话得客气，但“听过一些”四个字得云淡风轻，像是在一件发生在别人家身上的事。
柳如烟微微一笑：“慕容先生不用遗憾，该遗憾的不是你。”
慕容清笑容顿了一瞬。
那停顿极短，短到不盯着他的脸看根本不会发现。但他很快就恢复了，笑着引两人入座，顺手把播递给服务员。
“先吃饭。”他，“今不谈正事，就当给陈医生接风。”
圆桌边另外三个人，陈根一进门就扫了一遍。
坐在左边的是个五十来岁的胖子，穿一件藏青色唐装，袖口卷了半截，露出臂上的几道旧疤痕。他面前摆着一杯茶，手指一直在茶杯边缘来回摩挲——这是何敬堂，百草堂的掌柜，陈根来之前看过江望川给的资料。
对面坐的是省中医院副主任医师马国良，四十出头，戴金丝眼镜，白大褂脱了搭在椅背上，里面的衬衫扣子系到最上面一颗。他从陈根进门就没正眼看过陈根一眼，一直低头摆弄手机。
角落里站着的是鬼手罗。
他还是那身打扮，鹰钩鼻在暖黄色的灯光下显得更加突兀。他靠在墙角，双臂抱在胸前，嘴角挂着那个似笑非笑的弧度，像是在看一场跟自己无关的戏。
服务员开始上菜。
慕容清边倒酒边：“陈医生在桃花镇的事迹，我在省城都听了。王麻子的皮肤病治好了，侯三的斗医输了，连钱德旺都栽了——陈医生这医术，省城也没几个人比得上。”
“慕容先生查过我。”陈根端起酒杯晃了晃，没喝。
“不查不校”慕容清笑，“慕容家的产业不能随便交给外人。”
他从旁边椅子上拿过一个牛皮纸袋，推到陈根面前。
“合同。”他，“年薪两百万，配车配房，年底还有分红。只要陈医生点头，明就能上任。”
陈根拆开纸袋，抽出合同，从头到尾翻了一遍。合同时五页纸，条款密密麻麻，他在每一页停留的时间不超过三秒。
翻完，他把合同搁在桌上。
“条件不错。”
“慕容家从不亏待人才。”慕容清举起酒杯，“陈医生考虑一下？”
陈根没接他的话。
他偏过头，看向桌子对面的何敬堂。
何敬堂正夹了一筷子鱼，感觉到陈根的目光，筷子顿了一下。
“何掌柜。”陈根。
何敬堂抬头。
“你右手指节发黑三年了吧？”
何敬堂手里的筷子咣当一声掉在桌上。
“查不出原因，”陈根的声调很平，“半夜会痛醒。去过三家医院，拍过片子，验过血，都没问题。但你每个月发作两次，一次比一次重，最近一次是上周三晚上，痛得你把茶杯捏碎了。”
何敬堂的脸一下子白了。
“你怎么知道？”
“你的手告诉我的。”陈根端起茶杯抿了一口，“刚才你拿筷子的时候，你的无名指和指不自觉地往外翻——这是手太阴肺经受损的典型体征。指节发黑不在皮肤，在筋膜层，毒素沉积三年以上才会从筋膜渗到表皮。”
何敬堂低头看自己的右手。
手指的关节处确实有一圈淡淡的黑色，不仔细看看不出来，像是沾了墨水没洗干净。他为了这个跑了省城三家三甲医院，风湿科、皮肤科、神经内科全看过，所有检查都正常。有个专家甚至暗示他是心理问题，让他去看精神科。
“能治吗？”他的声音有点抖。
“能。”陈根，“但现在不能给你治。”
“为什么？”
“因为给你下毒的人还在这间屋子里。”
何敬堂猛地看向慕容清。
慕容清的笑容僵在脸上。
那一瞬间的表情，像是面具裂了一道缝。缝很，但足够让人看见底下真东西。不过慕容清很快就把它补上了，嘴角重新弯回标准弧度。
“陈医生，”他，“这话是什么意思？”
“字面意思。”陈根看着他，“何掌柜的手是被人下的慢性毒。三年，剂量控制得很精准，每次只下一点点——刚好够让他难受，又不够让他死。这种手法，慕容先生觉得像谁的路数？”
慕容清没话。
墙角的鬼手罗哼了一声，喉咙里的声响像猫打了个呼噜。
陈根站起来，从桌上拿了一个空茶杯，倒满酒，走到何敬堂面前。
“何掌柜，我敬你一杯酒。”
何敬堂抬头看他。陈根的五指扣在酒杯上，指节微微发力。酒液在杯子里荡了一下，表面浮起一圈极细的波纹——那是被内劲震出来的。
“喝了，”陈根，“你的手指今晚就不会痛。”
何敬堂接过酒杯，一饮而尽。
酒液入喉的一瞬间，他感觉一股热流从胃里直窜上来，顺着经脉涌向指尖。那股热流像一把烧热的刀，刮过筋膜上沉积了三年的毒素。他低头看自己的右手——指节上的黑气肉眼可见地退了一半，从墨色变成了浅灰。
满座变色。
马国良终于放下了手机，第一次正眼看陈根。鬼手罗从墙角往前迈了半步，又停住了。慕容清握着酒杯的手指无声地收紧了一下，骨节泛白。
何敬堂盯着自己的手指，嘴唇哆嗦了半，一个字都没出来。
陈根把酒杯搁在他桌上，转身往回走。
“陈医生。”
慕容清的声音从身后传来。
陈根回头。
慕容清已经恢复了那张温文尔雅的笑脸，但笑意没有到底——眼睛里多了一层东西，像是在重新打量一个不按套路出牌的对手。
“看来我的合同开低了。”他。
“合同是次要的。”陈根坐回位子上，看着慕容清，“慕容家请我来，到底想要什么，不如直。”
慕容清端起酒杯，没喝，搁在手里转了转。
“陈医生爽快。”他，“那我就直了——慕容家的中医药产业园项目，需要一位真正的技术顾问。不是挂名的那种，是能坐镇研发中心、解决核心技术问题的人。陈医生的医术，我们有目共睹。”
“核心技术问题？”
“对。”慕容清放下酒杯，“比如——养生丸的配方优化。”
柳如烟端起茶杯喝了一口，手很稳。但陈根感觉到她另一只手在桌下攥紧了他的衣角。
陈根没动声色。
过了片刻，他忽然了一句跟养生丸完全不相关的话。
“对了，”他看着慕容清，“刚才进门的时候，我在门外看见一只鸟死在地上。”
“嗯？”
“嘴角有白沫。”陈根，“应该是喝了门外池塘里的水。”
慕容清皱眉：“那个池塘前两刚做过水质净化。”
“净化没净化干净。”陈根，“水里有银角草的成分——一种慢性神经毒素。鸟喝了五分钟就死了。人如果长期接触，不会马上死，但会影响神经系统，先是手脚发麻，然后是记忆力衰退，最后是——”
他停了一下。
“脏器衰竭。”
柳如烟攥着他衣角的手指突然松开了。
慕容清的笑容终于挂不住了。他脸上的第二道裂缝比第一道更大，而且没有马上补上——因为陈根这句话的时候，目光锁死的不是何敬堂，而是整张桌子。
在座所有饶微表情，他同时在看。
马国良推了一下鼻梁上的金丝眼镜，手指尖有一瞬的微颤。何敬堂低头盯着自己的手，像是忽然想通了什么事情。鬼手罗的嘴角往下耷了一毫——这对他那张阴阳怪气的脸来，已经算是大表情了。
而慕容清。
慕容清在把笑容重新挂上去之前，眼中生出邻一次郑重。
那是看到真正对手的表情。
家人们！慕容清这一眼郑重，直接把紧张感拉满了！陈根这波操作，直接让老狐狸们都绷紧了神经，这局棋要怎么下？快在评论区蹲住你的猜测，点赞收藏越高，下一章的高手过招剧情来得越快！
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