话朔方永靖、四远宾服之后，朝廷上下，正享着承平的福。这日延英殿奏对已毕，少年子刘协，独留几位执政大臣，从容起一件大题目来。刘协道：朕尝读史书，见古来治定功成之后，没有不制礼作乐的。比岁以来，内而百度修举，外而三边安堵，府库充实，生齿繁盛，可谓治定功成矣；独于礼乐一节，因仍草创，尚未有一代之制作。朕每念及，殊觉歉然。夫礼非玉帛之谓，乐非钟鼓之谓，所贵者，能范围乎人心，和顺乎风俗。诸卿以为，今日当何以处此？
右丞相范仲淹，先就本原上对道：陛下此言，诚乃太平世第一等的大议论。臣闻先王之治下，自家以达于下，自朝以达于野，莫不有礼以辨上下、定名分，有乐以和其心志、宣其湮郁。礼主乎敬，乐主乎和；敬则不相陵，和则不相乖，此治道之所以悠久而不敝也。然礼乐之兴，非可一旦粉饰而求之，必也本诸上之躬校陛下诚能于宫廷之间，先尽其敬让之意；于宗社朝廷之上，先正其仪章之实，由内达外，自上而下，则一代之礼乐，自有不期成而自成者。若虚博一制作之名，而无诚敬之心以将之，是所谓玉帛云乎哉、钟鼓云乎哉者也。
刘协闻奏，点头道：卿言极是。朕非欲博制作之名，正欲求化民成俗之实。只是这礼乐，自周衰以后，残缺失次者久矣；其间因革损益，代各不同。今若一切泥古，则不合于时；若一切徇今，则不合于义。这一桩大事，将从何处下手？司马光在东观，素长于典礼之学，便出班奏道：臣闻礼者，时为大，而顺次之。历代之礼，皆参用古今，自为一代之制，初未尝尽袭乎古。今陛下欲制礼，莫若先开一局，延聘下通知古今、熟于典故的儒者，分曹讨论。凡郊庙、朝廷之礼，与夫冠婚凶吉、车服器用之节，皆取古之可行于今者，参以本朝之故事，定为画一之制；其有古虽有之、于今难行，与今虽行之、于义未安者，皆斟酌而损益之。务使上不戾于先王之意，下不拂乎斯民之情，则礼可以经久。议定之后，颁行下，使人人知所循守，此乃制礼之次第。
姚崇是个综核名实的，便进言道：君实之议甚善。然臣更有一：制礼之患，莫大于繁。礼繁，则人不能皆晓，必有文具而无其实；又恐仪文太密，动有牵制，虚生烦扰。故今日制礼，当以简质为本，取其切于纲常伦纪、日用常行者，勒为定制；其繁文末节、无关大义者，一切删省。使贤者有所持循，而不肖者亦不至于难守。又礼之行，必先自贵近始：朝廷之上，公卿百官，先能守礼，则四方莫敢不常若但以之齐民，而不以之自律，未有能行者。
太子刘熙在侧听讲，因进问道：儿臣愚蒙，伏闻礼之用，和为贵；又闻礼胜则离。敢问制礼之要，如何方能敬而有节、严而不乖？刘协见太子能问，喜道：汝问得甚好。夫礼之所以可贵者，正以其有节文，使人情各得其平。敬而无节，则流于拘苦；严而太过，则伤于恩义。故圣人制礼，一本乎人情之自然，而品节之以为则。事亲有隆隆之节，事君有等威，宾主有交际，男女有分别，非故为是束缚也，将以顺其情而安其分耳。至于和之一字，又须以礼节之，故曰知和而和，不以礼节之，亦不可校礼与和，相为表里，此中精微，汝他日临朝，当徐而体之。熙再拜受教。
议到乐上，范仲淹又道：礼胜则离，乐胜则流，二者不可偏废。今礼既当厘正，乐亦未可缓。臣闻古者子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献曲，而后斟酌焉；乐正则人心正，人心正则下和。汉、唐以来，古乐浸微，而郑卫繁声，往往间作。今宜考正雅乐，定其律吕，使奏之郊庙朝廷者，一皆中正和平之音；其有导侈长靡、过于慆堙心耳者，皆不得用。然乐之本，亦在君心：君心和，则乐未有不和；君心不和，虽日取古乐而播之，何益之有？
刘协听到此处，慨然道：朕意决矣。治定制礼，功成作乐，此正其时。朕不愿为苟且之治，也不愿为虚文之饰；总要本诸躬行，酌乎时义，使这一代礼乐，真能范围人心、敦厚风俗，传之子孙而无弊。便即日降诏：一、于中书省置礼局，名曰详定礼文所，差执政大臣一员提举，博征下明礼之儒，入局讨论；二、于太常寺置讲乐院，延访通知音律之人，以备考正；三、令诸州郡，条上古今典礼沿革，与夫民间风俗之宜、所当存者、所当革者，毋或隐漏；四、凡议定一礼、考成一乐，必先具其本末，奏请亲裁，不得草草。诏书一下，那四海之内，但凡读书好古、知礼明乐之士，谁不翘首以观盛事？
刘协此志既定，敬崇礼、化成下的诚心，上通于。殿中隐隐有光幕一道，垂于当宁，金书焕烂。其文曰：【制礼起废，崇礼右文；治定功成，肇修人纪。百度有章，万方是式；风化之原，于焉以新。声望+15，召唤点+3。】刘协再拜而受，顾谓群臣曰：此非朕之所能致，正赖卿等相与有成；朕方忧其难，何敢当此盛美。须臾，光幕渐隐。
诏旨既颁，朝廷又恐博征之举，或致州县奉行失当，转以扰民，特申明了几层意思：所征者，但以礼币敦请，资其行装，厚其廪饩，不迫其所不愿；到京之后，馆之宾馆，优其礼遇，使得从容讨论，不责以期限之迫；其山林高蹈、累召不至者，亦听其自便，更加褒礼，以成其志。州县只以访求为事，不得因此生事、按户而求。你看朝廷这一道举动，何等正大光明，全是一片兴礼崇儒、与下更始的诚心，并无一毫粉饰太平、铺张功业的意思，所以人心悦服，贤士乐为之用。
诏书到了四方，果然应诏而来的，颇不乏人。有那白首穷经、于《仪礼》、《礼记》、《周官》一书，能成诵而疏通其义的；有那世传家学、于历代车服、祭祀、婚冠之制，能原其沿革的；也有那素精算历、能考定黄钟律管长短分寸的；又有那隐居教授、经明行修、为乡里所推服的。一路上，但见征车旁午，束帛戋戋，都向洛阳而来。沿途的有司，仰体朝廷敬贤的意思，供给夫马，一无留难。百姓们见了，也都欢喜，道：如今子，偃武修文，又要兴礼乐了，这真是千载难逢的盛事；俺们虽不读书，却也晓得，礼乐兴了，风俗自然一日好一日。
其间也有那老成虑远的人，私相告语道：制礼作乐，固是美事；只是古来名儒，聚议于礼者千百年，乐律尤微眇难明。若主持不得其人，或各执己见，互相诋诃；或牵于古义，不切事情；或博而寡要，久而成习文具，这盛事也怕做不出个着落。所赖有范、司马诸公，识明而守定，圣子又虚怀独断，折衷至当，或者三代之礼乐，真可复见于今日，也未可知。这一班饶议论，传到刘协耳中，刘协深以为然，便道：此乃老成之见。礼局一开，正须广开言路，使人让尽其；而后参互考订，以求一是。断不可先有爱憎于胸中，也不可狃于近而废古、泥于古而悖今。朕方将延访众人，亲加裁决，何患乎聚议？
这一日，刘协退朝之后，独坐便殿，把《礼记》侄乐记》、《王制》诸篇，亲自点阅。看到礼节民心，乐和民声，政以行之，礼以防之四句，掩卷而思，沉吟了半晌，道：礼乐政教，四者本是一贯；但礼乐是化之于未然，正是养人于太和元气之郑我有这许多贤臣，又当治定功成之会，若不把这桩大事办起来，岂不可惜？想到此处，但觉那一种崇儒右文、化成下的意思，勃勃不能自已。
夜分方寝，刘协梦中，恍惚如到了一个清庙之上，但见朱弦疏越，一倡三叹，笾豆有楚，威仪抑抑；又依稀见历代制礼作乐的圣贤，相与揖让于其间。一觉醒来，但闻宫漏沉沉，余音犹在耳际。刘协披衣起坐，心中了然，知这一桩制礼作乐的大事，上合心，下协人望，已是有了几分先兆。次日临朝，便以梦中所闻，告谕群臣，益坚了制作之志。群臣皆顿首称贺，以为圣诚所感，和祥之应，已见于此。
自此，详定礼文所、讲乐院，都次第开了局。一时名儒群至，图籍山积，考礼者辨器数之等、度文章之宜；审乐者定律管之长短、候气之清浊。那洛阳城中，向来已是富庶，如今又添了这一道稽古礼文的气象，但见车服明备，士女观感，礼让之风，行乎其间。百姓耕田凿井之余，也都渐知尊君亲上之义。这便是一代礼乐将心起头。
详定礼文所开局之日，提举大臣，先会集了诸儒，把礼的门类，分作五大纲：其一曰吉礼，凡郊、祀祖、社稷、山川、群祀之典属之；其二曰嘉礼，凡朝会、宴飨、冠婚、饮食、宾射之节属之；其三曰宾礼，凡远客入朝、君臣相接、邦国交接之仪属之；其四曰军礼，凡亲征、巡狩、田猎、阅武、告成之制属之；其五曰凶礼，凡窀穸、赙禭、恤荒、去国之文属之。五礼既分，又各立子目，使诸儒分曹而治：有所谓援经义以定其本的，有所谓考史传以通其变的，有所谓按本朝故事以求其可行的，有所谓参四方土俗以酌其人情的。每议一礼，必先会诸儒，各出所见，反覆辨难；有疑义难决的，则具列众，并书其可否之状，上之朝廷，请旨裁断。真个是辩论之精，至秋毫不遗；品节之详，如权衡之不爽。诸儒又相约：议事之时，但论理之当否，不论年之长少、位之高卑；苟有一得，虽后生末学，亦得尽言；如其未安，虽老师宿儒，亦当舍己而从。所以开局未久，气象便已雍容和辑，全没有一点怙党争胜的意思。这都是朝廷之上，先有了一段至公至虚的诚心，所以感格得诸儒如此。
那应诏而来的老儒中，很有几位可敬的人物。一个是青州的伏生之后，家传《尚书》，年已八十余，鹤发童颜，千里命驾，一路上犹与门生礼不辍；一个是汝南的经师，世居闤阓，却把《周官》、《仪礼》，考订了一辈子，所着的礼图，装满了半车；又有关中的一位处士，闭户着书，郡守三往乃见，这一回闻朝廷制礼，也幡然而起，道：吾之着书，将以有为也；今子命制作，正吾发书之岁。还有一个明律算的老儒，自负能算得黄钟的真数，也带着管龠量器而来。朝廷馆之于上庠之旁，五日一赐酒食，十日一引见，问难经义。刘协每接见这班老儒，必改容加礼，亲为执经问难；老儒们也都忘其耄老，各罄所蕴。一时东都之上，束帛丘园，蒲轮满道，真有汉文、贞观求贤之盛，观者莫不嗟叹。
礼乐之议，虽成于朝廷，却也渐渐及于乡邦。京畿一带，有那留心教化的守令，乘着这股风气，先在乡校之中，仿古者冠礼之意，行起少年成饶仪节来。凡民家子弟，年届成人，父兄长上，便为之择日行一简礼：筮宾于乡之耆艾，三加其服，命以成人之言，勉以孝弟忠信、修身齐家之道；一乡之人，俱来观礼。那行过冠礼的少年，也自知身为成人，举止渐就庄重，不复从前的顽童气象。又有那睦姻任恤的乡约，借着讲礼为名，每月一会，叙一乡之年齿，彰其善者而劝之，规其过者而改之，饮射读法，雍雍如也。初时也只在两三州县试行，后来邻境见风俗果然日厚，争相仿效。朝廷闻之，并不迫下之必行，只把那行之有效、人情相安的州县，优加褒赏，付之礼局采择，以为他日颁礼乡邦的张本。这便是礼达于下、不令而行的好光景。
看官，大凡一桩绝大的制作，其初不过人主一念之诚；及其既成，则范围地，曲成万物，而莫知其所以然。如今这少年子，能于武功丕冒之后，不矜不伐，转而去讲求礼乐，这便是他识见过人处。只是礼制浩繁，乐律微眇，这一局人，毕竟从何议起，又如何博征群儒、折衷一是，且听下回分解。
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