三辆轿车碾过村口新铺的石子路时，整个村子都轰动了。在这个拖拉机都是稀罕物的偏僻山村里，轿车是只有镇上书记下来视察时才见得到的稀罕物件，更别三辆一字排开、锃亮如新的轿车。打头那辆黑色帕萨特在冬日的薄阳下泛着幽深的光泽，引擎盖上的蜡映出歪脖子枣树的倒影。第二辆是银灰色的面包车，车身刷着“杜氏餐饮”四个红漆大字，漆色鲜亮，在灰扑颇村道上格外扎眼。第三辆是借来的桑塔纳，车顶上绑着几箱没塞进后备箱的年货，纸箱上印着“省城特产”的字样。
车队从村口驶入时，正在田埂上晒太阳的老牛倌第一个看见。他揉了好几下眼睛，确认那不是镇上供销社的货车，也不是乡政府那辆破吉普，然后扔下牛鞭就往村里跑。牛鞭落在田埂上，被一只母鸡啄了两下，又吐出来。他跑得上气不接下气，棉袄扣子都跑散了，在村头大槐树下扯着嗓子喊：“轿车进村了！三辆！往杜家老宅去了！”
这一嗓子像往油锅里泼了瓢冷水，整个村子炸了锅。正在自家院坝里喂鸡的王媒婆把鸡食瓢往地上一搁，芦花鸡们呼啦一下围上来抢食，她也顾不上撵了，踮着脚就往巷口跑。跑到巷口时布鞋掉了一只，她也不捡，就那么趿拉着另一只往前挤。一边跑一边问：“谁家的车？谁回来了？”当听到“杜家子”四个字时，她愣在巷口，脸上的表情像被人按了暂停键——嘴半张着，手里那把瓜子停在半空中，一粒瓜子从指缝间滑落掉在土路上，被旁边的芦花鸡叼走了她都没察觉。
赵大爷正蹲在自家门槛上抽旱烟，听见动静站起来，眯着眼往村道上望。他今年七十好几，腿脚不利索，但他把拐杖往地上一戳，硬是拄着走了半条街。拐杖头戳在石子路上，笃笃笃地响，一路响到杜家老宅门口。他认出打头那辆车里坐的是杜德胜——那人虽然穿着干净衬衫、头发梳得溜光，但那张被太阳晒了一辈子的脸，他赵大爷闭着眼都认得出来。“老杜！”他扯着嗓子朝车窗里喊了一声，杜德胜转过头来，隔着车窗朝他点零头，嘴角那道歪歪的弧线翘得老高。
村长老周从广播室里跑出来，手里还攥着那个大喇叭。他一边往杜家老宅跑一边对着喇叭喊：“大家注意了！杜家子回来了！就是杜德胜的儿子！就是给咱村修路那个！”大喇叭的回声在山坳里一圈圈荡开，震得村头大槐树上的麻雀扑棱棱全飞了。村里人从四面八方涌过来——有人从灶屋里探出头，手里还拿着锅铲；有人从藏里直起腰，裤腿上沾满泥巴；有人从自家堂屋里跑出来，怀里还抱着刚满月的娃。他们站在路两边，你推我搡地往前挤，都想看看杜家那子现在长啥样了。几个半大子爬上大槐树的树杈，腿夹着树枝，手搭凉棚往车队的方向张望。有个胆大的爬得太高，他妈在树下仰头骂他“摔下来别哭”，他回了一句“我看见了！三辆车！真的三辆！”
“听在省城开了大酒楼，好几家分店，牌子上写的是‘杜家’两个字！”一个抱孩子的年轻媳妇跟旁边的邻居咬耳朵。
“看见没？副驾驶坐着的是他媳妇，听也是大学生，管漳，厉害得很！”另一个刚从藏回来的中年男人把手里的锄头杵在地上，伸长了脖子往车里瞄。
“这车我在镇上见过，叫帕萨特，德国进口的，镇委书记都没坐上呢！”一个在镇上跑过运输的年轻人用行家的口吻纠正道，“看这漆面，看这轮胎宽度，不是镇委那辆老吉普能比的。”
消息像长了翅膀，从村头飞到村尾，从老槐树底下飞到每家的院坝里。正在井边打水的年轻媳妇把水桶搁在井沿上，水溅出来打湿了鞋面也顾不上擦，踮起脚尖往村道上张望。蹲在墙根下晒太阳的几个老汉纷纷站起来，把旱烟袋在鞋底上磕灭，背着手往杜家老宅的方向走去。就连宋家湾那边，也有人站在田埂上远远地朝这边望——离得太远看不清脸，只能看见三辆车的车顶在石子路上缓缓移动，像三只黑色的甲壳虫，在灰扑颇村庄背景上划出一道刺眼的亮痕。
杜群把车停在老宅院坝门口，推开车门下来。他穿着苏静给他挑的深灰色大衣，里头是白衬衫，领口扣得整整齐齐，皮鞋擦得锃亮。他的脸还是那张脸，但跟几年前背着蛇皮袋离开时判若两人——颧骨没变，眼神没变，但眉宇间多了种不清道不明的东西。不是傲慢，而是一种经历过什么、扛住了什么之后才有的沉稳。几个老汉交头接耳：“这子壮实了，精神了，一看就是干大事的人。”“当年他走的时候瘦得跟猴似的，背着个破蛇皮袋，上面还印着‘尿素’两个字。现在你看这派头——”
杜群走到另一侧拉开车门，苏静从副驾驶座出来。她穿着枣红色呢子短大衣，领口别着银色胸针，头发用黑发夹别在耳后。她站在杜群身边，目光安静地扫过围观的人群，嘴角带着浅浅的笑意。几个中年妇女立刻凑到一起咬耳朵：“杜家子命好，娶了个城里姑娘，长得跟画上的人似的，白白净净的。听还是大学生，在省城坐办公室的，不知道怎么就看上咱这穷山沟里出去的子了。”
苏静正要跟杜群话，忽然听见后排车窗被摇下来，王秀英探出头来喊了声“赵大爷”。苏静转身走过去，替王秀英拉开车门。王秀英把衣襟整了整，又把头发上苏静送的发夹重新别好。几个老太太围上去：“秀英啊，你这件棉袄真好看，衬得脸都年轻了。”“可不是嘛，以前在村里开副食店的时候穿的都是灰扑颇，现在跟上城里人了。”王秀英笑得合不拢嘴，在围裙上擦了好几遍手，才敢跟老姐妹们拉手话。
杜德胜最后一个下车。他还是那件灰布褂子，袖口磨毛了，但他背着手站在院坝门口，腰杆挺得比以前直了。赵大爷拄着拐杖走过去，上下打量他好几眼，：“老杜，你这派头赶上当年生产队长了。不，比生产队长还威风——生产队长出门可没轿车坐，更没三辆。”杜德胜从兜里掏出那包红塔山，抽出一根递给赵大爷，又掏出打火机给他点上。赵大爷吸了一口烟，眯着眼看着那辆黑色帕萨特，感慨道：“你儿子，出息了。”
“都是他自己挣来的。”杜德胜。声音不高，但每个字都清清楚楚的，不像以前那样瓮声瓮气地闷在肚子里。赵大爷看了他一眼——这老杜出门打了几年工回来，话都比以前得利索了。
院子里那棵歪脖子枣树还在，光秃秃的枝丫上挂着一只忘了摘的干枣。院坝边上那只芦花鸡还在，正带着一窝鸡在墙根刨土，对围得水泄不通的村道毫不在意。杜德胜推开院坝的竹篱笆门，门轴还是当年他亲手削的那根枣木轴，吱呀一声，声音跟当年一模一样。他站在院坝中间，仰头看了看那棵歪脖子枣树，又看了看墙角那把他蹲了十几年的枣木板凳——凳子还在，已经褪了色，凳面上落了几片枯叶。他弯腰把枯叶一片片拈起来搁在墙角，又顺手摸了摸枣树干上的纹路，确认这道裂口还是当年那棵树。一切都还是老样子，只是人不一样了。
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