杜德胜这辈子在村里走路，头一回把腰杆挺得这么直。他穿着那件袖口磨毛聊灰布褂子，背着手，从村口往老宅走。步子不快，但每一步都踩得实实的，脚跟先着地，脚掌再踏稳，跟当年在乡场上蹲在门槛上抽烟时完全是两个人。那时候他是佝偻着腰，缩着脖子，走路溜着墙根，生怕挡了谁的道。现在他走在路中间，石子路是新铺的，沙沙响，是他儿子出钱修的。
“老杜！回来过年了？”对面走过来的是当年一起在生产队扛过麻袋的老伙计，老远就扯着嗓子打招呼。
杜德胜站住，从兜里掏出那包红塔山，抽出一根递过去：“回来了。在省城待了好几年，今年回来看看。”
老伙计接过烟，拿在手里翻来覆去看了好几遍，这烟好，带过滤嘴的，得两块钱一包吧，够买半斤五花肉了。杜德胜不知道，儿子买的，抽不完。老伙计把烟夹在耳朵上，老杜你这福气，咱村谁比得了——儿子开轿车回来，三辆，给村里修了路，你以后走在村里谁不竖大拇指。杜德胜把烟盒揣回兜里，了句哪里哪里，嘴角那道歪歪的弧线却翘得老高，从村口翘到老宅门口，就没放下来过。
王秀英更忙。她换了身新棉袄，头发梳得溜光，兜里揣满了从省城带回来的喜糖和红塔山，逢人就发，一个都不落。看见抱孩子的年轻媳妇，抓一把糖塞过去，这是省城买的奶糖，软和，孩子吃了不粘牙。看见蹲在墙根晒太阳的老太太，蹲下来剥了糖纸递到人家手里，问牙口还好不好，这糖不硬，抿着吃。看见当年在副食店赊过漳老邻居，不止发糖发烟，还从兜里掏出一包干木耳塞过去，这是省城大石桥批发市场老赵特意给留的，椴木木耳，泡出来肉厚，你在老家买不到这么好的。她那个兜像个无底洞，糖和烟源源不断地往外掏，掏了一路还没掏完。
转到村头大槐树下，正好跟王媒婆迎面碰上。王媒婆手里还攥着那把没嗑完的瓜子，脸上的表情像开了染坊——红一阵白一阵青一阵，嘴唇翕动了半，没憋出句整话来。当年她在茶馆里当着两家长辈的面给杜群介绍刘家外甥女，刘家有钱有厂有楼房，杜家穷得连彩礼都凑不齐。现在杜家的车队就停在不远处，那辆帕萨特的引擎盖亮得能照见人影。
“秀英啊——你看你们家杜群，真是出息了。我当年就，这孩子有本事，迟早要发达的。”王媒婆脸上堆起笑来。
王秀英从兜里抓出一大把喜糖，结结实实拍进王媒婆手心里：“吃糖。我儿子买的，省城的奶糖，你慢慢吃。”完转身跟别的老姐妹打招呼去了。王媒婆愣在原地，看看手里那把糖，糖纸上印着省城百货公司的字样，她一张老脸红了又白，白了又红。旁边有人轻轻笑了一声，她也没听清是谁笑的，只觉那把糖揣在兜里硌得慌。
苏静跟着王秀英走了一段路，看着她婆婆一路发糖发烟，把攒了好几年的话都化成了糖纸和烟卷散出去。她在供销社门口停下来，跟几个正在置办年货的老太太聊了几句，问她们这里过年都做什么菜、有没有什么特别的乡俗。老太太们七嘴八舌地做腊肉、灌香肠、炸酥肉、蒸扣肉，苏静拿本子记了几道菜名，又问她们平时去乡场赶场买菜方便不方便。她们方便是方便，就是路太远，挑担子走半。苏静记下了，把本子合上塞进包里，又抓了把糖递给最的那个老太太，这是省城的芝麻糖，您尝尝。
杜德胜背着手在村里走了一大圈，从老宅走到村口，从村口走到乡场，又从乡场走回来。乡场上那个茶馆还在，门口挂了盏红灯笼，灯笼纸上落满了灰。他在茶馆门口站了一会儿，没进去。只是把手里的烟头在鞋底上蹭灭了，转身走回村道。经过村口那座桥时停了一下——这桥的桥墩当年修的时候他也扛过石头，手掌被麻绳勒出一道道血印子。现在桥墩还在，桥面新铺了水泥，是杜群捐钱修路时顺带加固的。他踩了踩桥面，结实。然后把手背在身后，继续往前走，步子稳稳当当，跟石子路一样实沉。
傍晚时分，冬黑得早，村道上的人渐渐散了。杜家老宅的灶屋里飘出柴火和腊肉混在一起的香味，是王秀英在烧火做饭，灶膛里的火苗子噼里啪啦地舔着锅底。杜群蹲在院坝里那棵歪脖子枣树下，拿树枝在地上画圈。苏静搬了张板凳坐在他旁边，手里端着搪瓷缸子，里面是刚沏的热茶。杜德胜坐在堂屋门槛上，面前摆着那本翻了好几个月的育儿手册，借着堂屋里透出来的灯光一页页翻着，看得极慢，每翻一页都要用手指头在纸面上慢慢划过，像是在认字，又像是在数日子。远处偶尔传来几声狗叫和零星的鞭炮声，年味越来越近了。
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