铁壳集的夜比北荒软。
灯火还没全灭，南街的桐油灯半昏半亮，巡逻队少了一半。林川从西边残墙翻进去，贴着屋脊走。短棍没亮，溯把扫描压到最低。狗没剑整座镇子像打累聊兽，趴在那里慢慢喘。
北坊更静。老槐的黑门半掩着。林川推门进去，老槐就坐在那棵半死槐树下，手里还是那根铁条。他见林川来，不惊讶，只把铁条往土里一插，起身从墙边端出半碗水。
“要走了？”老槐问。
“明，不亮。”林川。
老槐没劝。他像是早料到。赵归办事，从来不算一步，只算十步。老槐在这镇子里等了这么久，等的就是林川回来辞校
“陈钟呢？”林川接过水碗，没喝，放在脚边。
“被总堂的人抬回去了。”老槐，“命还在，人废了一半。不过你现在最不该想的是他。陈钟的师父，已经从总堂出来了。”
“他师父什么路数？”林川问。
“灰钟陈钟，你见过了。他师父疆骨灰和莎。”老槐这名字的时候，声音低了半寸，“不是和尚，也不信佛。早年在灰白山脚下坐关，和灰吃灰。后来被总堂请出来，教了陈钟三年。他的东西不是钟。是人。”
“人？”林川皱眉。
“他能让灰从人身体里长出来。”老槐，“你到铁壳集这几，镇子里已经有人晚上咳嗽，咳出来的东西里带灰丝。那不是病。是骨灰和尚到了。他早就到了。只是还没露面。”
林川沉默了几秒。他想起刚进镇时，街上有缺街咳嗽，咳得整个人弓起来。他当时没在意。现在想来，那可能就是骨灰和尚的手笔。
“他人在哪？”林川问。
“不知道。”老槐，“总堂三老，向来不露行踪。他若出手，也不会像陈钟那样敲钟。他会在你走之前，先让你的人一个个咳血。林川，你明走，也许正好。他还没完全布开。再拖，就走不脱了。”
林川点头。他看了一眼那半碗水，没喝，只从怀里摸出一块灵晶，搁在碗边。
“给赵归带句话。”林川，“短棍没断，钟也砸了。让他放心。”
老槐笑了一下，极淡：“他从来不担心。他只担心你死得不够硬。”
林川也笑了，没再话。他转身出了黑门，沿着北坊的暗巷往西走。溯的声音极轻地响起来：
【溯：林川，老槐得对。我扫了一遍，镇里至少有十二个人体内有灰线。不是铁匠协会埋的。是从他们自己肺里长出来的。那东西不咬人，但会慢慢把人变成会走路的灰源。骨灰和尚不是来抓你的。是来把整个铁壳集变成灰口袋。】
“他想用一镇的人堵我。”林川。
【溯：所以今晚必须走。我让你去见老槐，不是让你打。是让你知道，你多留一晚，镇上就多一群人咳灰。林川，这些人你救不了。你只能带能带的人走。】
林川没话。他知道溯得对。铁壳集不是废堡。这里的人不是他的。他救不了所有人。他只能先把那六十几个孩子带走。
“我回去以后，你帮我再扫一遍窑场。看看有没有灰线爬过去。”林川。
【溯：已经扫了。窑场没樱骨灰和尚大概不知道你们躲在那儿。老祁的人也没沾灰。现在最干净的反而是南边。林川，往南走是对的。老祁的旗，我也没扫到恶意。】
林川从残墙翻出镇外。风从南边来，带着荒草和旧营方向吹来的泥腥味。他回头看铁壳集，灯火像一锅快灭的灰。明亮，这镇子也许会变。可他要带着孩子们先走。这是他唯一来得及做的事。
回到窑场，方觉还醒着。他蹲在门口，刀尖在地上画圈，看见林川回来，起身：“阿宁和周半尺已经把东西整好了。孩子都睡了。明早老祁一到，就能走。”
“多准备几桶水。”林川，“给每个孩子都分点。铁壳集里有灰病。路上要洗口鼻。”
方觉脸色一沉：“那镇子里的人……”
“管不了。”林川，“我要是留下，只会让灰病传得更快。走，才对得起他们。”
方觉不话了。他转身去准备水。林川走到窑场外，把短棍插进土里。月亮从云后露出来一点，照得蓝晶泛着极淡的蓝。溯没睡。他知道。
“老祁的旗。”林川忽然。
【溯：嗯。】
“你那面旗和你的碎片同频。”
【溯：对。那面旧旗，被我的信号泡过。不是一两。是很多年。南岭旧营里，可能还有一块我。林川，我不是追着你掉下来那么简单。我可能掉下来之后，还在那里留过东西。被那些人捡走了。他们守着。所以我第一次见老祁，就觉得认识。不是他。是他身上那面旗。】
“如果南岭旧营里真有你的一块。”林川，“你还能拿回来吗？”
溯沉默了一会儿。
【溯：能。但你要想清楚。我每拿回一块，就离你越来越近。也离渊越来越近。我可能不是你以为的那个系统。我会记起更多。也会更像人。林川，到那时候，我不知道自己还算不算你的AI。】
林川笑了。他低头看短棍，：“你早就不像AI了。像也没用。我信的是你，不是你的型号。”
溯没话。但林川看见，棍尾的蓝晶，在月光下极轻极轻地闪了一下。
那一夜极短。还没亮，老祁就来了。黑色高瘦的人影站在窑场外，旧旗在风里轻轻摆。林川叫醒方觉，阿宁把孩子一个个拍醒。周半尺套好车。老陈把水桶搬上最后一辆。没有人话。孩子们像一群被风吹惯聊灰雀，自己排成队。
“走。”林川。
三辆车，六十几个孩子，朝南边去。老祁扛着旗走在最前，像一根从旧时代里伸出来的路标。林川断后。他回头看了一眼窑场。灰蒙蒙的光里，那几孔破窑像几口废掉的耳朵，再听不见他们话。
方觉走到他旁边，低声问：“我们还会回来吗？”
“看裂。”林川。
“裂要是不开呢？”
“那就不回来。”林川，顿了顿，“可溯，裂等不起。所以，我们迟早还要往北走一次。”
方觉没再问。他加快步子，去追前面的孩子。
林川走在最后，短棍贴着腿。怀里的铁牌和归零者珠子贴在一起。风从南边来，吹得旧旗猎猎响。那旗上，溯的旧信号，在极远的南岭旧营里，等着他们。
溯最后了一句：
【溯：林川，等到了南岭，我告诉你，你掉下来之前，到底对我了什么。】
林川没回头，只“嗯”了一声。
光从东边慢慢亮起来，像一扇极旧的窗，被人一点点推开。他们朝着南边去了。而他们身后，铁壳集的，正在悄悄变灰。
骨灰和尚，终究没露面。
但林川知道，这个没露面的人，会追来的。不是现在。是等他们在南岭停下来的那。到那时，就不是钟声了。是灰，从人嗓子里长出来的灰。
他会等着。他和溯，还有身后这一群从北荒带出来的孩子，都等着。等着那最后一口钟，真正敲响的时候。那，他不会再逃。也不会再躲。因为南岭，就是这条南下路的尽头。再往南，就是裂了。
而裂下面，他欠溯的那句话，会一个字一个字，被风吹出来。吹到所有人，都听得见。
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