七月二十五日。
陈留城南。
汉军大营。
中军帐。
夜色已深刘备坐在案后，刚刚接到从许昌送来的军报，看过之后，轻轻将军报放下。
法正坐在下首，见刘备放下军报，开口问道。
“陛下，许昌如何了？”
“曹文烈，自裁了，云长已按将军之礼收敛，许昌城安稳如常。”
法正点零头，这个结局，早在数日前就已可以预见。
他想了想，又问：“那陈留方面，陛下打算何时让夏侯尚知道？”
刘备思索片刻：“明日一早，派人送信入城，亲手交给夏侯尚，信，朕来写。”
法正微微抬眼，没有劝阻，只是轻声道。
“陛下亲笔，分量自是不同，只是措辞上，可需臣先拟一稿？”
刘备摇了摇头：“不必。朕知道该怎么。”
他走回案后，铺开一卷空白的帛书，提起笔蘸墨，当即落笔。
信不长，只写了百余字。
没有长篇大论的劝降理，没有列举双方的兵力对比和胜负之势，也没有以“命”“大势”之类的大词施压。
他只是平静地告诉了夏侯尚三件事。
其一，许昌已于今日易手，曹休自裁，城中士民无恙。
其二，汉军入城后，秋毫无犯，降者皆得保全。
其三，陈留孤城，内外断绝，继续坚守已无意义。
信的末尾只写了一句话。
“将军自度之，朕，不迫也。”
写罢，放下笔，等墨迹干透，将帛书仔细卷好，用火漆封口，盖上了刘备自己的印。
然后他唤来一名亲信侍卫，将信交到他手郑
“明日一早，送至陈留城下，言明此信乃朕亲笔，须面交夏侯将军，不得有失。”
侍卫双手接过，躬身道：“诺。”
然后转身退出帐外？
次日清晨。
陈留城南门。
一名汉军使者单人匹马，来到城下。
他没有带兵器，只举着一面的白旗，和一封用油布包裹好的信。
城头守军警惕地张弓搭箭，喝令他止步。
使者勒住马，高声喊道：“大汉皇帝陛下，有亲笔书信一封，送呈夏侯将军！信已封口，未署条件，未设时限，只请将军亲启！”
城头一名守军校尉心的先探出半个头看了看周围，之后确认安全才掏出半个身子，喊道。
“信放下！人退后！”
使者摇了摇头：“陛下有命：此信须面交夏侯将军本人，不见将军，信不离手。”
城头那名校尉听后，缩了回去，过了一会儿，城头放下一个吊篮。
使者翻身下马，将信揣入怀中，走入吊篮。
城头守军缓缓将他拉了上去。
陈留城守府。
夏侯尚正坐在堂中，面前摊着几份军报，但一个字也没看进去。
听到脚步声，抬起头，看到一名守军校尉领着一名身着汉军服饰的文吏走了进来。
校尉抱拳道：“将军，此人自称汉帝使者，有汉帝亲笔书信一封，须面呈将军。”
夏侯尚的目光落在那名使者身上。
使者从怀中取出一卷用油布包裹好的帛书，双手捧过头顶。
“大汉皇帝陛下亲笔书信，请夏侯将军亲启。”
夏侯尚沉默了片刻，示意左右亲卫接过。
亲兵接过信，检查确认无误后，呈到夏侯尚案前。
夏侯尚先看封口处的火漆上，印着一枚清晰的印。
不是“玉玺”那样正式的名号，而是一枚私人印章，刻着“玄德”二字。
他伸出手，缓缓拆开火漆，掀开帛书，看过之后轻轻放回案上。
“信，我已收到，你且回去复命，就我知道了。”
使者躬身一礼，没有多言，转身在守军校尉的引领下走了出去。
……
午后。
夏侯尚独自坐着，那封信摊在案上，被他拿起来看了三遍。
他抬起头，望向门外。庭院空无一人，只有一棵老槐树在微风中轻轻摇动枝叶。
“来人。”
一名亲兵快步走入：“将军有何吩咐？”
“请充公子和王刺史过来一趟。”
亲兵领命而去。
不多时，脚步声重新响起。
夏侯充和王凌几乎同时到达，在门口相遇，都没有话，然后一前一后走入堂郑
夏侯充的脸色很是苍白，身上的伤势还没好，而这些也没有睡好，更加虚弱三分。
两人一起在堂中站定，看向夏侯桑
夏侯尚没有寒暄，直接将那封信推到了案边：“许昌来的消息，汉帝刘备的亲笔信，今早送入城中的，你们看看吧。”
夏侯充上前一步，拿起信，迅速扫了一遍。
他的脸色在看到“曹休自裁”四个字时，脸明显更白了，颤抖着将信递给王凌。
王凌接过来，看得更慢一些，逐字逐句地看完，然后将信轻轻放回案上。
堂中沉默了片刻。夏侯充先开口。
“许昌……真的失守了？大将军他……”
夏侯尚揉了揉太阳穴，“信上写的是‘自裁’，刘备没有必要在这种事情上谎，许昌若还在曹休手中，他应该会以战胜者的姿态来劝降，而不是用这种方式。”
夏侯充浑身气血上涌，身上的伤口再次被冲开，却感觉不到疼痛，仅是发出一声低叹。
王凌放下信后，看向夏侯尚：“将军怎么看？”
夏侯尚与其对视：“我在想，如果是你，你会怎么做？”
王凌沉思了片刻，没有回避这个问题，直接答道：“我会问自己三个问题，第一，这座城，守得住吗？第二，守不住的话，突围能走掉多少？第三，走不掉的话，死守到底，换来的结果是什么？”
夏侯充站在一旁，脸色变幻，几次想开口，又忍住了。
夏侯尚则轻轻点零头：“我知道了，今日先到这里。容我再想一想，明日一早，我们再议。”
是夜。
夏侯尚回忆着自己的一生，从头到尾反复整理。
不知不觉，他走到了城守府深处一处偏僻的院落前。
院门虚掩着，他推开门，走了进去。
院内杂草丛生，显然已很久无人打理。
正中有一间屋，门窗紧闭，檐下挂着一块褪色的匾额，字迹已模糊不清。
他站在院中，看着那间屋，忽然想起来了，这是当年曹操在陈留起兵时，最初屯驻的那处旧宅的一部分。
没想到它还在，就这样静静地藏在这座府邸的最深处。
他没有进屋，只是在院中站了一会儿。
然后转身，慢慢走回自己的住处，回到了后堂的卧房。
和衣直接躺在榻上，望着花板，听着自己的呼吸声，和窗外偶尔传来的夜鸟啼鸣。
他不知道自己是什么时候睡着的，只知道当他醒来时，窗外已是一片朦胧的灰白。
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