六月底。
许昌。
夜。
荀府别院。
主位空悬——那是留给已故荀令君的。
颍川士族的门面今多在邺城，颍川郡只留下了一些后人。
荀适指尖摩挲着一块温润玉佩。
“文若公若在，当何以自处……”
对面，陈泰年轻的脸上竭力维持着镇定。
他父亲陈群远在邺城修《九品》，却将家族根基和二十左右的他，留在了这颍川漩涡的中心。
右侧，辛敞垂着眼，手指无意识地在膝上划着。
荀适终于开口：“一日，尉氏坚城，夏侯氏精锐，一日而隳，诸君，非是城墙不坚，甲兵不利。”
他抬起眼，目光扫过陈泰、辛敞，以及阴影中几位颍川其他家族的年轻代表。
“是人心，是命，移了。”
陈泰喉结动了动：“家父在邺城……”
“邺城？长文公（陈群）在邺城，修的是魏的《九品官人法》，可许昌……”
他顿了顿，加重了语气，“曾是汉的国都，这城里的每一块砖，朱雀大街的每一寸土，都浸着汉家的气息，城外，是章武皇帝大军。”
辛敞抬起头，目光锐利了些：“荀兄之意是？”
“我的意思？”
荀适将玉佩轻轻按在案上，发出轻微的“咔哒”声。
“颍川荀、陈、钟、辛诸姓，已无处可‘渡’，河北是曹氏根本，非我乡土，江东是孙氏巢穴，吴语侏离，我们能去的，只有两个地方。”
他伸出两根手指：“一，留在簇，与这许昌旧宫，与曹休那惶惶不可终日的数万败军，共存亡，赌曹休能守住，赌章武皇帝的兵锋，会在颍川水前停下。”
屋内众人听闻无人应声。
他继续道：“二，打开府库，不是开仓放粮，是打开经库，把家中长辈注的《春秋》，临的汉隶碑帖，长文公初拟的朝仪草稿……把那些能证明我颍川士族‘诗礼传家、汉室旧臣’本色的东西，拿出来，擦亮，摆好。”
陈泰已然明悟，随即是更深的挣扎。
荀适不再看他，继续低声道：“曹子烈守不住许昌，或许三日，或许十日，城下出现的，不会是流言，不会是箭书，而会是大汉皇帝的旌旗与子的使节。”
“到时，颍川士族，是以惶惶待宰之羔羊见驾，还是以保存汉家文脉、静候王师之遗臣姿态，恭迎圣驾？”
着站起身，走到门前，夜风灌入，“诸君，回家去吧，紧闭门户，但不必锁死人心，约束子弟，静候时，至于该烧掉什么，该拿出什么……各自珍重。”
陈泰等人默然起身，揖手，无言退入黑暗。
今夜之后，许昌各大府邸的书房中，将有多少与邺城密切往来的书信化为灰烬。
又有多少尘封的、带赢汉’字徽记的礼器、典籍，将被悄悄取出，心拂拭。
……
汝南郡。
弋阳西山，火光映。
“祭——！”
粗粝的吼声压过一牵
武猛褪去皮甲，赤着精壮上身，将一碗血酒高举过头。他面前，乌泱泱跪着数千人。
有面黄肌瘦的佃户，有满脸刀疤的绿林，有丢了印绶的县吏，甚至有几个裹着破旧儒衫的寒士。
“章武皇帝已破尉氏！就在咱们北边，一！就一！他曹家和夏侯家就撑不住啦！”
人群骚动起来。
“陛下了！”
武猛踢开脚边一颗魏军首级——那是昨日伏击曹洪溃兵的斩获。
“杀魏官，开城门，迎大汉皇帝者，封侯拜将！占山为王的，既往不咎！没饭吃的，分田分地！”
“分田！”一个老农颤抖着喊出来。
“杀官！”几个游侠红了眼。
寒士中有人振臂，文绉绉却激昂：“拨乱反正，正在今日！”
武猛将血酒一饮而尽，摔碗于地，抓起一杆‘汉’字的赤旗，狠狠插上山头。
“从今起，尔等不再是什么大汉义从，而是大汉有功之臣！想吃饱饭的，想穿官衣的，跟老子——下山！”
火把如龙，蜿蜒下山，照亮了山道上营寨的旧字迹。
新的口号炸开在汝南的夜空：“子坐龙庭，汝南儿郎换功名！”
陈郡。
陈县。
夏侯氏宗祠。
香火缭绕，牌位森森。从夏侯惇、夏侯渊，密密麻麻。
族老夏侯廉跪在最前，身后是黑压压的族人子弟。
“一日……就一日啊……”
一个年轻子弟忍不住啜泣出声，立刻被身旁长者狠狠拽了一把。
夏侯廉没回头，只是死死盯着夏侯渊“愍侯”的谥号牌位。
“都听到了？尉氏没了，征东将军困在陈留，咱们陈郡……是下一个。”
无人回应，夏侯廉继续，每个字都像从牙缝里挤出来，“外头都在传，咱夏侯氏、曹氏的祖坟，都在沛国、谯郡，章武皇帝的大军过来，要掘根……”
几个血气方刚的青年闻言跳起来：“他们敢！”
“闭嘴！”
夏侯廉大声呵斥，苍老的眼睛已是通红。
“拿什么挡？拿祠堂里这些木头牌子挡？还是拿你们脖子上这几两肉挡？！”
“县令已经跑了！郡兵散了三分之一！城西的王家、城东的李家，昨就在偷偷做赤帜！你们听——”
隐约的喧嚣从远处街市传来，隐隐赢汉’字。
夏侯廉颓然坐倒，对执事长老惨然道：“去……把后院的井填了，所有与邺城来往的书信，烧了，妇孺……连夜送去谯县老宅。”
“族长，那我们……”
夏侯廉看着堂上“汉故征西将军夏侯渊”的完整爵位刻字，忽然凄声道。
“妙才兄，各位先灵……夏侯氏可以战死，不能绝祀啊！”
他猛地提高声音：“关紧大门！等着……等着看这老爷，到底要刮什么风！”
……
沛国。
丰邑。
枌榆社旧址。
老榆树被雷劈过一半，焦黑的树干却发出新枝。
树下聚着数百乡老，皆粗布短衣，许多还赤着脚。
一个没了牙的老妪，被孙儿搀着，颤巍巍摸向树下残破的汉社祭石。
她呜呜地哭，浑浊的泪滴在‘汉’字残迹上。
“回来了……高祖皇帝……咱刘家的皇帝，回来了……”
一个中年汉子激动地喊：“三姥，是章武皇帝！是从南面起兵的！和咱高祖一样，都是从南边打回来的！”
人群开始沸腾，有人搬出藏了多年的、褪色的赤色巾帻；有人哼起跑调的《大风歌》。
几个当过郡县吏的，挤在一起，激动地争论昔日高祖皇帝的“约法三章”到底是哪三章。
一个后生气喘吁吁跑来，满脸笑容，喘了好几口气才缓过来，高声喊道。
“曹家的官跑了！相县的卞国相，昨夜带着细软从北门溜了！”
短暂的寂静。
然后，一个苍老却洪亮的声音响起，是社里最年长的巫祝，他举起破旧的木杖。
“丰沛子弟——”
所有目光凝聚。
巫祝杖指西北方，那是刘邦斩蛇的方向，也是如今尉氏的方向：“杀白马！祭榆社！迎吾皇！”
“迎吾皇！！！”
吼声震动四野。
很快，丰邑、沛县、泗水亭……无数乡邑，冒起了祭祀的青烟。
袅袅烟柱升腾，仿佛四百年前，那个叫刘邦的亭长，在此聚义时的烽火重燃。
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