六月二十八日。
江夏。
晨，江风带着水腥气，卷过城头‘魏’字大旗。
文聘立于城楼之上，望着西北方向。
“府君！”
心腹督将快步登上城墙，手中紧攥着一卷发黑的绢布。
“北边…尉氏…六月二十六午时…城破了。”
文聘的脊背僵硬了一瞬。
“细。”
“夏侯充、宁风两部，近两万兵马，据称…据称汉军以数百神炮轰城，自辰至午，外垒尽毁，城墙崩塌…汉军铁甲先登，半日…半日即陷，夏侯充仅率数百骑北逃，宁风所部溃散…陈留门户，已开。”
“一日…”
文聘他接过绢书，上面字迹潦草，显然是潜伏在豫州的暗手在极度惊惶中写就。
细节模糊，但那“炮石裂城，半日即陷”的核心，已足够惊心动魄。
督将低声继续道：“府君，北岸哨探回报，襄阳关羽所部，昨日开始大规模调动舟船，向汉水集结，似有东进之意。东边，武昌的吴军巡江水师，船次也比平日密了三成。”
前狼后虎，北面是曹洪不顾他生死放弃的汝南。
文聘想起自己镇守江夏的十余载寒暑，与东吴的累累血仇，与关羽的隔江对峙，摩擦……让其两难。
“知道了，此消息，暂限你我知道，多派斥候，盯紧襄阳关羽、武昌陆逊的一举一动，江防…加固一倍，尤其是水门。”
“诺！”
督将领命，却未立刻离开，迟疑道。
“那…我们……”
文聘望向邺城的方向，但如今，中间隔着已崩解的豫州，隔着势不可挡的汉军兵锋。
“先守住江夏，为了这满城军民，也为了…给北方，留一份体面。”
文聘将绢布递还给了督将：“烧了，另外，以我的名义，向邺城发一份寻常的军情奏报，只言‘江北有异动，正在查探’，不提尉氏。”
“那…寿春的曹仁大司马处？”
文聘摇头：“不必了，大司马……此刻怕是无暇他顾了。”
六月二十九日。
寿春。
大司马府。
曹仁刚刚匆忙巡察回来，端坐主位，下首，扬州刺史温恢，手持两份几乎同时送达的急报，气息已经不匀。
一份来自陈留夏侯尚，字迹潦草，力透纸背，满篇皆是“一日城摧，军心溃散”、“流言如虎，恳请速发援兵，迟则生变”。
另一份来自汝南的斥候，描述了曹洪屠村毁粮、焚烧营寨、驱兵北窜的疯狂行径，以及沿途“民怨沸腾，盗匪蜂起”的乱象。
“一日…好一个一日！夏侯尚守不住陈留了，曹洪那蠢货这么一闹，豫南已成人间地狱，他能不能活着走到陈留，都是两。”
曹仁抬起眼，看向温恢：“温使君，徐、豫那边，臧霸可有消息？文聘处呢？”
温恢苦笑，递上第三封密信。
“臧霸处，按例回报‘境内安堵，谨守下邳’，但我们在当地的眼线，下邳三日来城门盘查极严，过往商旅细作皆被扣押，臧霸本人则深居简出…至于文聘，江夏尚无只字片语传来，但荆州细作探得，关羽正在汉水集结舟师。”
“静观其变…好一个静观其变！”
曹仁冷笑，手指戳在地图上陈留的位置险些戳破，然后划向寿春。
“刘备破了尉氏，下一步，要么北上渡河直捣邺城，要么…东进，拿下陈留、谯郡后，便可与我淮南、徐州连成一片。”
“关羽又在襄阳集结，是给文聘看，也是给我看！孙权在合肥外面，恐怕也在等，等我北上，他就扑上来！温使君，这里没有外人，你，这局棋，还有解吗？”
温恢是曹魏在淮南的栋梁，以智计和稳重着称。
他不禁叹了口气，此刻任何虚言都是致命的。
“大司马，恕恢直言，棋至中盘，然中原腹地已裂，尉氏一失，颍川、陈留人心尽去，徐、赵二将军处…恐非战之罪，乃势不可为。”
“陈留如风中残烛，救，则我军北上途中，必遭刘备以逸待劳，雷霆击之，且身后寿春、合肥空虚，孙权焉能不来？此…危途也。”
曹仁闭目：“不救？”
“不救，则中原尽丧，河北与淮南，被拦腰斩断。朝廷…只剩半壁，然救之败亡，不过旦夕；不救，犹可…徐图后计。”
曹仁微眯了下眼睛，“你是…徐州？臧霸？”
温恢指着地图下邳，“正是，臧霸拥兵自重，久在徐州，其心难测，今中原崩乱，彼必首鼠两端。”
“大司马，为今之计，唯有两步，其一，明面上，遣一偏师，大张旗鼓，做出北援陈留姿态，以安夏侯征南之心，亦缓刘备东进之速，其二…”
“速遣心腹重臣，携厚礼，密赴下邳，非为求援，乃为…结盟，或曰，预留退路，许以重利，共保徐扬。”
“同时，整顿水陆兵马，囤积粮草于钟离、淮阴，一旦事急…我军可沿淮水东下，据下邳，联臧霸，北依青州，南凭淮水，尚可保有江淮一隅，与河北遥相声气，以待时。”
“以待时…”
曹仁咀嚼着这四个字，满是苦涩。
这就是温恢为他指的路放弃中原，甚至可能放弃部分淮南，退保徐州，形成一个以他曹仁和臧霸为核心的江淮-山东割据势力。
也等于承认曹魏中央对黄河以南的失控。
曹仁沉默片刻，继续问道：“那寿春？合肥？朝廷…陛下那边如何交代？”
温恢声音渐冷：“合肥有满宠，谋世名将，可令其死守，拖延孙权，寿春…可留一员大将，凭坚城、淮水，同样能拖延时日。”
“至于朝廷…如今中原局势，陛下与诸公…当真毫无预料么？此刻所虑，恐怕已非一城一地之失，而是…社稷存续，大司马保有江淮劲旅，便是为曹氏留下将来……或许可以谈判的本钱。”
话已尽。
北上救援是速死，固守淮南是等死，唯有东联臧霸、退保徐州，有一线生机，尽管这生机伴随着割据的骂名和内部风险。
曹仁再次看向地图，这次看了很久，缓缓坐直了身体。
“温使君。”
“在。”
“拟两道命令，其一，以我的名义，出兵五千，明日出城，多张旗帜，沿颍水北上，做出驰援陈留态势，至慎县即止，广布哨探，虚张声势。”
“其二……让我儿来，让他持我此佩，带上一份空白表奏，今夜即从水路秘密东下，去见臧霸。”
“告诉他中原已不可为，刘备、孙权，皆虎狼也，独力难支，合则两利，我愿与他共保徐、淮，若肯联手，青、徐、扬，皆可为他表请，若不然…”
罢曹仁的气势反而低落了许多，最后道：“另外，给邺城的奏报…你来写，如实禀报尉氏之失，陈留之危，以及…我军拟‘固淮保徐，连结青兖，以图后举’之方略。”
“诺……”
同日。
下邳。
臧霸府邸。
他面前摊着三份信报。
一份来自他在陈留的商队耳目，详述了尉氏城破的恐怖与流言的猖獗。
一份来自寿春的“朋友”，暗示曹仁处境艰难，或有异动。
第三份，则是不久前，从汝南武猛处转来，盖影汉帝”印信的密信。
信中未多言，只提及“汉祚重光，顺应人”，并隐约表示“将军坐镇东方，功在社稷，宜早定大计，必不负君侯”。
三份信报，指向同一个事实：中原曹魏的，塌了。
“曹仁……怕是自身难保了。”
臧霸在曹操、曹丕时代勉强维持着半独立状态，靠的就是在曹氏与地方豪强之间走钢丝。
如今，最大的平衡木即将断裂。
他的一个儿子低声道：“父亲，刘备势不可挡，南边曹仁，困兽犹斗，东边大海，我们…”
臧霸厉声道：“我们在砧板上，但砧板上的肉，未必不能变成持刀的人，曹仁想徒徐州？哼，他是猛虎，我这就成了狼窝，刘备想招降我？也得看看他开什么价码！”
“那我们…”
“等。”
臧霸悠闲地喝着“不知从何处”弄来的白糖化的水，
“曹仁的使者，刘备的使者，甚至…孙权的使者，很快就会到，告诉他们，我臧宣高偶感风寒，暂不见客，让下面的人，把各地的兵马，都给我悄悄地动起来，但不要惊动任何人。”
臧霸想起一事，“另外给青州去信，话不用多，就问一句‘北风紧，衣可备足？’”
他得把青州的盟友也拉上，抱团取暖，手里的筹码才能更重。
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