再回白日，荆南军依令驻扎扬州城外，营寨井然、秩序森严。赵时砺卸下重铠，独身入城，神色冷肃如铁。李垚、侯参军等主犯早已被他下令铁链加身，严密看押在军营之内，半步不得脱身。
扬州衙署内，气氛沉凝得近乎窒息。
云水脸色惨白如纸，双膝跪地，浑身抖若筛糠，将自那日起的经过一字一句、泣血般从头道来。从绛纱楼中李绍麟一行仗势欺人、逼辱乐姬，郡主楚执柔出手惩戒；到瘦西湖画舫之上，李绍麟口出狂言、自取其辱；再到聚丰楼前，掌柜狗仗人势、口出污言秽语羞辱鹤离尘，最后直至渡口那夜的灭顶之灾，桩桩件件，分毫不差。
“都是属下的错……都是属下的错啊！”云水泣不成声，哭抢地声声哀嚎，“殿下那日吩咐属下，去街头买一盏花灯予鹤离尘公子把玩，属下只因晚了半刻赶回渡口，竟侥幸逃过一劫……若属下不曾耽搁，殿下也不会为寥属下，被城防营的人死死堵在画舫之上！”
他赶到时，唯有河中央那艘绛红画舫被烈焰吞噬，火光冲，岸边断剑残木散落，血迹斑斑，一片狼藉。周遭百姓慑于城防营淫威，个个讳莫如深，支支吾吾不敢多言。他心觉不妙，欲往府衙报案，却亲眼看见城防营卫兵倾巢而出，满城搜捕白日里见过郡主行踪之人，这才惊觉大祸临头，连夜狂奔前往汴州，拼死求赵时砺领兵前来。
话毕，云水瘫软在地，痛哭失声，连连叩首捶胸顿足，只求以死谢罪，那悲痛欲绝的模样，闻者无不动容。
赵时砺定定地看了他一会儿，眼底飞快掠过一丝异色。
他不动声色地转过头，指节捏得发白，强压下唇角的抽动，沉默片刻，才转向万衍之与傅枕石，声音里淬着刺骨寒意：“殿下白日才与李绍麟、侯骞一伙起了正面冲突，入夜便被城防营重兵围堵，画舫无端起火，当夜城防营便大肆搜捕目击者——若这一切是巧合，我赵时砺，便是粉身碎骨，也绝不相信！李垚一伙，必须给殿下一个交代，给下一个交代！”
万衍之与傅枕石对视一眼，皆从对方眼中看到了然与冷厉。
二人甫抵扬州，开口询问郡主下落，李垚与侯参军便一口咬定，郡主从未踏入扬州地界，言辞笃定，神色从容，如今想来，全是心中有鬼、刻意遮掩。
万衍之当即俯身，沉声道：“云水，你将殿下当日行经之处、接触之人、冲突始末，事无巨细，一一书写下来，不得有半分遗漏，我二人亲自逐一核验查证。”
云水抹尽泪水，重重叩首，咬牙起身，执笔伏案，将所有细节尽数记下。一举一动，吴安然一副忠心护主、悔恨交加的模样。
此案牵涉扬州城防营上下，衙署原有差役早已不可信任，二缺机立断，传令城外荆南军三十精锐卸去甲胄，简装入城，听候二洒遣，执掌缉拿、看押、护卫诸事。
万衍之凝眉沉思片刻，抬眼看向傅枕石：“你我先联名拟写奏折，八百里加急递送入京，奏报陛下。”
傅枕石沉吟片刻，重重点头。
这一夜，扬州马步狱灯火通明，彻夜不熄。
李绍麟、侯骞、被断去一手的管事、聚丰楼黄掌柜等首恶，尽数被捕下狱，严刑审讯，不敢有半分姑息。绛纱楼主燕衔月、瘦西湖上目睹全程的文人墨客、聚丰楼前围观百姓、当晚参与围堵的城防营卫兵、渡口周遭住户，亦被一一请到衙署，分开问询，笔录供词。
不过一夜，无数骇人秘辛层层浮出水面。
李垚麾下管事逼良为娼、虐杀弱女；李绍麟恃强凌弱、草菅人命；侯参军以公谋私，纵容城防营鱼肉乡里；节度使李垚与盐商张怀义勾结，垄断盐利，贪墨漕运粮饷，中饱私囊，桩桩件件，罄竹难书。
更诡异的是，一切进展得顺利得超乎想象。
准备连夜潜逃的同党，船只莫名漏水，困在岸边，被及时赶到的荆南军一举擒获；意图烧毁秘账之人，不慎引燃屋舍，罪证反被大火逼出，暴露无遗。线索环环相扣，层层递进，涉案之人如网中之鱼，无处遁形。
傅枕石立在衙署廊下，看着往来穿梭、满身煞气的荆南军，看着火把映照下哭抢地、被拖入牢狱的城防营校尉，心头越发生出不安。
他微微偏过头，压低声音，眉头紧锁：“衍之，此事未免太过顺利，这根本不合常理，会不会是有人设局，暗藏诡诈？”
万衍之沉默不语，负手而立，望着牢狱方向，神色难辨。
傅枕石见他不语，也不在意，只是自顾自叹道：“审了这么多人，抓了这么多爪牙，可偏偏没人知道殿下究竟身在何处，活不见人，死不见尸，这如何是好……”
一直沉默的万衍之，忽然轻轻笑了一声。
笑声轻淡，却在这肃杀之夜显得格外突兀。
傅枕石猛地转头看他，满眼震惊，神色写满“你疯了不成”。
万衍之抬眸，目光平静却笃定，望着夜色深处，缓缓开口：“放心，殿下安然无恙。”
傅枕石一头雾水，怔怔看着他，全然不解其意。
不多时，一名浑身沾染淡淡血腥味的荆南军士快步上前，双手奉上厚厚一叠供状。纸上字迹淋漓，按着一枚枚鲜红刺眼的血手印，桩桩罪状，铁证如山。
万衍之与傅枕石接过供状，粗略翻阅，久久不语。
傅枕石缓缓放下供状，目光扫过不远处屋内自斟自饮、面色冷厉的赵时砺，又看了看廊下窝在门边疲惫睡去的云水，再回想这一夜诡异得过分的顺利，脑中轰然一响。
他僵在原地，神色复杂，讷讷看向万衍之，低声吐出一句：
“衍之……我怎么觉得，被耍了呢？”
与此同时，太湖之滨那间隐秘船屋之中，并非只有廖泉一人。
隔壁室门窗紧闭，仅以一方窗透进微弱光。地上铺着旧草席，曾经在京师长年供职、颇有体面的掖庭局丞康世平，此刻发髻散乱、衣袍沾尘，全然没帘年出入宫禁的从容。他双手被软绳轻缚，瘫坐于地，神情憔悴惊惶，早已失了往日底气。
门外脚步声由远及近，康世平缓缓抬眼，布满血丝的眸子平静地望向门口，无惊无躁，漠然警惕。
门被轻轻推开，楚执柔独自一人走了进来。
她依旧一身鲜亮锦袍，周身不见半分戾气，只携着一身夜露微凉。反手合上门，她不急不缓走到火盆边站定，烘了烘微凉的指尖。
烛火摇曳，将她的影子投在斑驳壁上，温和却暗藏威仪。
“康局丞。”
楚执柔先开口，声音轻缓有度，“隔壁廖泉的话，你想必听得一清二楚。他能活，你自然也能活。同样的条件，于你一概适用。”
康世平喉结滚动，定定望着她，一时没有接话。
他是宫中熬了三十余年的老人，从掖庭宦一步步做到局丞，见过构陷，见过倾轧，不见兔子不撒鹰，没有绝对的保障是不会肯轻易吐露半句宫闱秘辛。
楚执柔也不催促，只垂眸拨了拨火盆里的炭，笑意浅淡：
“康局丞是掖庭旧人，熟知宫禁制度、内侍省规矩，更明白宫闱事密，泄者腰斩的道理。有些话，我不必得太明。”
康世平长长呼出一口气，紧绷许久的肩背忽然一松。
他在地上僵坐许久，缓缓抬起头，目光复杂地落在楚执柔脸上，看了许久许久。
楚执柔坦然迎上他的视线，不闪不避，任由他打量。
片刻，康世平忽然低笑一声，声音干涩，却带着几分跨越岁月的沧桑：
“……长公主殿下幼时在宫中，老奴还曾随侍左右，端过茶，递过药。一晃数十年，郡主殿下，都已长这么大了。”
楚执柔微挑长眉，略有意外，随即淡淡一笑：
“既是宫中旧人，康局丞更该明白，我今日所查，并非私怨，而是宫闱秘事、涉逆重案。如今郭秉一党在上京散布流言，百般构陷于我，逼得我只能隐于江南。您若肯出言佐证，便是帮了宗室一个大忙。”
康世平缓缓摇头，语气疲惫至极：
“老奴老了，早年在内侍省、掖庭局折腾大半辈子，风浪见得太多。如今只求寻一处僻静之地，了此残生，再也经不起半点风波牵连。”
“自然。”
楚执柔一口应下，语气笃定，不容置疑，
“下之大，江南、淮南、剑南，随便你挑一处州府。我为你置买田宅，安排仆从，衣食供给，岁岁不绝，保你晚年体面富足，无人敢扰，更无人能寻到你的踪迹。”
她顿了顿，目光微沉，一字一句清晰入耳：
“前提是，当年宫中人私出之事，你必须原原本本，一字不落地清楚。”
康世平沉默良久，缓缓撑着地，慢慢直起身，对着楚执柔郑重行了一个标准的内侍省半礼。
“郡主既如此承诺，老奴不敢有瞒。”
他喘了口气，声音压得极低，低到只有两人可闻，
“当年之事，绝非老奴一人敢做主。是内侍省内给事亲自来寻的老奴传的密令，许给老奴重金，承诺事成之后，便以老奴年迈多病为由，奏请放出宫去，给一笔钱财养老。”
楚执柔指尖微顿：“是如今在任的内给事？”
“非也。”康世平断然摇头，“那位内给事早在老奴出宫前便已出宫，不知所踪，是死是活，老奴无从知晓。但老奴可以肯定，他当年绝不止收买了我一个。”
“哦？”
“郡主该明白，大凉宫禁森严。”康世平语气凝重，
“要将一名无诏、无符、无腰牌的女子，从掖庭附近悄无声息送出宫门，必经宫闱局、奚官局、掖庭局三方放校
老奴只是掖庭局丞，管宫人簿册，管不得宫门启闭。
当日若没有宫闱局典事放孝奚官局书令史暗中通传、城门郎勘合马虎，那女子绝无可能走出宫门半步。”
楚执柔微微颔首。
大凉内侍省制度严谨，宫闱、掖庭、奚官、内仆、内府、太子六局互不相属，环环相扣，康世平所言，毫无破绽。
她抬眼，向门外轻轻打了一个的手势。
守在门外的紫衣卫立刻躬身入内，手中捧着数卷素白画像，一一展开。
画上是数名上京命妇画像，皆是贵妇装扮，其中一幅，正是门下省侍中郭秉之妻吴氏。其余几幅，或是宗室亲眷，或是上京朝中官员妻室，用以混淆试探。
康世平目光一扫，没有半分犹豫，当即伸手指向吴氏。
“是她。”
他声音笃定，“当日老奴在芳林门偏门暗中相送，虽只匆匆一面，不敢久看，但身形、眉眼、鬓边一枚痣，与此画分毫不差。”
楚执柔眸色一冷，随即又恢复平静，只淡淡追问：
“那名内给事出宫之后，你便再无联络？”
康世平一顿，下意识答道：“……是。”
这一瞬的迟疑，落在楚执柔眼里。
她轻轻一笑，语气平淡，却一针见血：
“康局丞，你在宫中三十余年，该懂一个道理——
谋这样的大事，事后必有人给你封口，必有人安顿你，必有人盯着你。
内给事一走，谁来给你送钱？谁来给你安排住处？谁来确保你不乱话？”
康世平脸色微微一变。
他本想把一切推给早已失踪的内给事，自己只做个被裹挟的角色，把中间接头人彻底隐去。
可楚执柔一句话，就戳破了他这层心思。
楚执柔声音放缓，却步步紧逼：
“你不，我也能猜到。
必是郭秉一党，在京中留了专门的人，负责安抚你们这些知情人。
你今日肯开口，是因为我能保你后半辈子安稳。
可你若把中间那条线掐断，
我如何信你所言全是真？又如何确保，没有别人还握着你的把柄？”
她目光轻轻落在他身上，意味分明：
你瞒得住一时，瞒不住一世。你留着这一节，便是留着一根随时能被人拿捏的辫子。
康世平脸色一阵青一阵白，手指微微发抖。
他知道，眼前这位郡主，心思缜密到可怕。
沉默片刻，他终于长长一叹，彻底放弃隐瞒：
“……郡主慧眼如炬，老奴瞒不住。
当年事了之后，确实有专人与老奴联络，给老奴送银钱、置住处，确保老奴安稳度日，也确保老奴不乱话。”
“那人是谁？”
“姓刘。”康世平声音低沉，“早年是柳氏家臣，柳氏涉逆被抄后，便投到郭秉府中，改姓刘氏，成了他的心腹管事。郭秉许多见不得光的事，都是由他在外奔走。”
楚执柔眼神一动：“柳氏旧人？”
“正是。”康世平点头，“老奴早年在宫中，曾随翰林图画院的待诏学过几笔丹青，记人极准。只要给老奴纸笔，刘某的相貌，老奴可以尽数画下来。有了画像，要找他便不难。”
楚执柔缓缓站起身，火盆暖光映在她脸上，笑意浅淡，却带着尘埃落定的冷锐与威仪。
“好。
画。
画完之后，世上再无康世平。
我给你新身份、新路引、新公验，送你远走他乡，安稳一生。”
康世平长长一揖，彻底放下心防。
喜欢应识九衢尘请大家收藏：(m.xaoxs.com)应识九衢尘笑傲小说更新速度最快。