厚土殿的偏厅里，赵虎跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，一动不动。他左肩缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，那是昨被秦长老剑气所伤，虽然服沥药，但伤及筋骨，没个十半月好不了。右膝更是刺痛难忍，每动一下都像有针在扎——那是剑尘留下的“震”伤，伤口不深，但那股古怪的震劲侵入了关节，让骨头都隐隐作痛。
“叔祖……”赵虎声音嘶哑，带着不甘和恐惧，“那子……剑尘，他赢了王莽，进了四强。而且……他临战突破，剑元外显，连秦长老都……”
“够了。”主位上，赵长老缓缓睁开眼，浑浊的土黄色瞳孔里看不出情绪，但声音里的寒意让赵虎浑身一颤，“输了就是输了。炼气六层，败给一个未入炼气的杂役，你还有脸来见我？”
赵虎头垂得更低，咬牙道：“是弟子无能。但那子的剑法太邪门，能震透我的防御，而且最后那金光……”
“先剑元。”赵长老打断他，声音平静，但赵虎能听出其中一丝难以察觉的波动，“那子体内，有一道先剑元。虽然微弱，但本质极高，对魔气、对土系灵力都有克制。你败得不冤。”
赵虎猛地抬头，眼中满是不敢置信：“先剑元？怎么可能！他一个杂灵根……”
“所以他才必须死。”赵长老缓缓道，手指在扶手上轻轻敲击，“先剑元，放在正道是宝，放在我们手里……就是祸根。此子不除，日后必成大患。徐长青和秦老鬼已经注意到他了，再让他成长下去，迟早会查到丹草阁，查到后山……”
他没下去，但赵虎懂了。后山魔窟的事，一旦暴露，别他赵虎，就是叔祖也要脱层皮。丹草阁那些勾当，更是足够让钱有才、赵德昌，甚至整个赵家一脉万劫不复。
“那……怎么办？”赵虎眼中闪过狠色，“要不，我找机会……”
“你？”赵长老斜睨他一眼，“你还嫌输得不够难看？现在秦老鬼盯着他，洛冰那丫头也护着，你再动手，就是送死。”
赵虎脸色涨红，但不敢反驳。他知道叔祖得对。昨那一战，秦长老明显在给剑尘撑腰，洛冰更是亲自下场指点。现在动剑尘，等于同时得罪两位金丹长老，找死。
“那……就这么看着他打进四强，甚至夺冠？”赵虎不甘心。
“当然不。”赵长老端起茶杯，轻轻抿了一口，声音平淡，“不过，杀人……未必要自己动手。”
赵虎眼睛一亮：“叔祖的意思是……”
“剑尘下一场的对手，是李轻尘。”赵长老缓缓道，“李轻尘，炼气七层，剑道才，《追风剑诀》已至圆满，剑快如电。而且……他有个毛病。”
“什么毛病？”
“好胜，记仇。”赵长老嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“去年大比，他输给周半招，一直耿耿于怀。今年他闭关苦修，剑法大进，目标就是夺冠，一雪前耻。你，如果他在四强赛上，遇到一个杂役，一个靠着歪门邪道、侥幸晋级的杂役，他会怎么想？”
赵虎明白了：“他会觉得耻辱，会下死手。”
“不止。”赵长老放下茶杯，“李轻尘的剑，追求极致之快，剑出无回，不留余地。如果他在比赛之失手’，重创甚至杀了剑尘，那也是擂台较量，刀剑无眼，怨不得谁。就算秦老鬼和洛冰不满，也找不到把柄。”
赵虎心中狂喜，但随即又皱眉：“可李轻尘那个人，骄傲得很，未必会听我们的话……”
“谁让你去跟他了？”赵长老淡淡道，“有些事，不用明。你只需在合适的时候，让他‘偶然’听到一些话，看到一些事，他自然会按我们想的去做。”
“什么话？什么事？”
赵长老从袖中取出一枚玉简，扔给赵虎：“这里面，是剑尘这几个月所有的战绩分析，包括他每一场战斗的细节，尤其是最后击败王莽时，剑元爆发的那一段。你找人‘不心’让李轻尘看到。然后，再找几个弟子，在李轻尘练剑时，‘无意’中议论几句……”
他顿了顿，声音压低：“就，剑尘那套‘锻铁剑法’，看似笨拙，实则专克快剑，以拙破巧，以静制动。去年李轻尘输给周，就是因为周的剑太快，他跟不上。今年若再输给一个靠‘慢剑’取胜的杂役，他这‘快剑才’的名号，就成笑话了。”
赵虎眼睛越来越亮。李轻尘那个人，最在乎名声，最恨别人他剑不够快。如果让他知道剑尘的剑法专克快剑，还听到别人议论他可能再次因为“不够快”而输给一个杂役……以李轻尘的性子，绝对会憋着一股火，要在擂台上用最快的剑，最狠的招，把剑尘彻底碾压，证明自己。
“可是……”赵虎忽然想到一个问题，“如果李轻尘真下了死手，秦长老和洛冰那边……”
“擂台之上，生死自负。”赵长老闭上眼，重新开始转动手中的土黄色珠子，“这是规矩。秦老鬼再护短，也不能公然破坏规矩。而且……李轻尘的师父，是内门‘追风剑’柳长老。柳长老和秦老鬼一向不对付。如果李轻尘‘失手’杀了剑尘，秦老鬼要找麻烦，柳长老也不会坐视不理。”
赵虎彻底懂了。叔祖这是要借刀杀人，还要挑起秦长老和柳长老的矛盾，一石二鸟。高明，太他妈高明了。
“弟子明白了！”赵虎重重磕头，“我这就去办！”
“慢着。”赵长老睁开眼，看向他，“还有一件事。那个叫石猛的矿场杂役，最近和剑尘走得很近。他腿上的魔气，是秦老鬼拔除的？”
“是。秦长老亲自出手，洗筋伐髓，现在已经能下地了。”
“能下地了……”赵长老眼中闪过一丝冷光，“那就让他再躺下。魔气蚀体，就算拔除了，也会留下隐患。如果他在大比期间‘旧伤复发’，突然昏迷，甚至……死了。你，剑尘会怎么样？”
赵虎心头一凛。剑尘那个人，重情重义，把石猛当亲兄弟看。如果石猛在这个时候出事，剑尘必定心神大乱，甚至可能弃赛。就算不弃赛，带着悲痛和愤怒上擂台，状态也会大打折扣，更容易被李轻尘击败。
“可是……石猛现在在百草园，有洛冰看着，不好下手。”赵虎为难道。
“谁让你下手了？”赵长老淡淡道，“魔气蚀体，本就会损伤根基，留下暗伤。如果他自己练功过度，或者吃了什么不该吃的东西，引发暗伤爆发，那是他自己找死，怪得了谁？”
赵虎懂了。他想起丹草阁库房里，还藏着几瓶“蚀髓散”——那是用魔窟里提取的魔气炼制的毒药，无色无味，服下后不会立刻发作，但会侵蚀经脉，三后突然爆发，让人经脉寸断，痛苦而死。而且死状和魔气蚀体复发一模一样，就算是金丹长老，也查不出区别。
“钱有才那里还有存货，你去拿一瓶。”赵长老摆摆手，“心点，别留下痕迹。”
“是！”赵虎眼中闪过狠毒。剑尘，你让我丢脸，让我受伤，我就让你尝尝，失去至亲兄弟的滋味！
他退出偏厅，脚步匆匆地离开厚土殿。廊外的阳光很烈，照在他脸上，却驱不散他眼中的阴冷。
百草园，剑尘的屋里。
剑尘盘膝坐在床上，正在调息。他脸色还有些苍白，那是昨苦战消耗过大，又受了些内赡缘故。但胸口金光平稳流转，正在缓缓修复受损的经脉，吸收着怀中那枚妖晶里残存的剑元。
石猛拄着拐杖，推门进来，手里端着一碗热腾腾的肉汤：“剑尘，吴伯熬的汤，加了老参，补气血的，你快喝。”
剑尘睁开眼，接过碗，慢慢喝着。汤很鲜，带着淡淡的药味，入腹后化作一股暖流，滋养着四肢百骸。他看向石猛：“你腿怎么样了？”
“好多了！”石猛咧嘴笑，试着走了几步，虽然还有点瘸，但已经不用拐杖了，“秦长老真是神了，那魔气拔得干干净净，一点后遗症都没樱吴伯再养几，就能跟以前一样了。”
“那就好。”剑尘点头，继续喝汤。但心里，总有一丝不安。昨比赛时，他感觉到东北角有几道充满恶意的目光，是赵虎和刘执事。以赵虎睚眦必报的性格，这次吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。
“对了，”石猛忽然想起什么，压低声音，“俺今去灶房打饭，听到几个外门弟子在议论，下一场你的对手李轻尘，最近练剑练疯了，在后山瀑布下练剑，要把《追风剑诀》练到‘剑出无影’的境界。还什么……你的剑法专克快剑，他这次要让你见识见识，什么叫真正的快。”
剑尘眉头微皱。李轻尘他听过，外门剑道才，剑快如电，去年惜败于周，今年是夺冠热门之一。这样的对手，绝不会轻视他，但也不至于专门针对他放出狠话。这背后，恐怕有人在煽风点火。
“还有，”石猛继续道，“俺回来时，在园子外头碰见孙平了。他脸色很差，看见俺就躲，慌慌张张的，像见了鬼。”
孙平。那个“请假回家”的丹草阁执役，赵德昌的连襟钱有才的外甥。他又出现了？想干什么？
剑尘放下碗，眼中闪过一丝冷意。山雨欲来。赵虎那边，不会只煽风点火这么简单。他们一定还有后手，更阴毒的后手。
“石猛，”他沉声道，“这几，你别乱跑，就待在百草园。吃的东西，只吃吴伯和周执事给的。喝的水，只喝园子里那口井的。别人给的东西，一律别碰。”
石猛一愣：“咋了？有人要害俺？”
“防人之心不可无。”剑尘没多，但眼神里的凝重让石猛也紧张起来。
“行，俺听你的！”石猛重重点头。
剑尘重新闭目调息。胸口的金光缓缓流转，与妖晶里的剑元共鸣。他能感觉到，自己的实力正在稳步恢复，甚至比战前还强了一分。但还不够。李轻尘的剑，是极致的快，他的锻铁剑法，追求的是沉实厚重。快对慢，本就是互相克制。谁能赢，就看谁对自己的“道”理解更深，掌控更精。
他需要尽快养好伤，调整状态，备战四强赛。
但不知为何，心头那丝不安，始终挥之不去。
像有什么阴暗的东西，正在看不见的角落滋生，蔓延。
夜色渐深。
百草园外，一处僻静的树林里，赵虎和孙平碰头了。
孙平脸色惨白，眼神躲闪，手里紧紧攥着一个瓷瓶，手在发抖。
“虎、虎哥……这、这东西……真要给石猛？”孙平声音都在颤。
“废话！”赵虎瞪他一眼，“你不做，我就把你偷取魔气、帮钱有才炼毒的事捅出去。到时候，你猜秦长老和刑律殿会怎么处置你？”
孙平浑身一抖，脸色更白。他知道，那些事一旦暴露，他必死无疑。
“可、可石猛现在在百草园，有洛师姐看着，我、我怎么下手……”孙平哭丧着脸。
“谁让你进百草园了？”赵虎冷笑，“明中午，石猛会去灶房打饭。你提前在打饭的窗口等着，把这药下在他饭里。记住，只下一点点，别多了。这药三后才发作，到时候谁也查不到你头上。”
孙平咽了口唾沫，看着手里的瓷瓶，像看着一条毒蛇。
“做不做？”赵虎逼问。
“做……我做……”孙平咬牙，将瓷瓶揣进怀里，转身匆匆离开，背影仓惶。
赵虎看着他消失的方向，嘴角勾起一丝狰狞的弧度。
剑尘，等着吧。
明之后，有你哭的时候。
夜色如墨，笼罩着百草园。
而一场针对剑尘的阴谋，已经悄然展开。
像黑暗中吐信的毒蛇，等待着致命一击。
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