还没亮，剑尘和石猛就离开了百草园。
两人都换了身深色的粗布衣裳，背着包袱，里面装着干粮、水囊、火折子，还有剑尘从吴伯那儿讨来的两包驱虫药粉。石猛还带上了他那把矿镐，用布条缠了镐头，背在背上。剑尘则背着黑铁剑，怀里揣着剑意冰晶。
他们没走大路，而是从百草园西侧的药田边缘，沿着一条砍柴人踩出的径，悄无声息地进了后山。晨雾浓得像牛乳，十步外就看不清人影。两人一前一后，脚步放得极轻，像两只穿过林间的狸猫。
剑尘在前，石猛在后。走了约莫一刻钟，剑尘忽然停下，蹲下身，看向地面。
地面上有一串新鲜的脚印，很深，是成年男子的，脚尖朝着山坳方向。脚印边缘的泥土还带着湿气，明留下不超过一个时辰。而且，脚印的步距很大，显得匆忙，甚至有些……慌乱。
“有人比我们先来。”剑尘低声道。
石猛也蹲下来，仔细看了看，皱眉：“这脚印……是往山坳去的。孙平？”
“可能是，也可能不是。”剑尘站起身，望向山坳方向。晨雾中，那片山坳的轮廓若隐若现，像一头匍匐的巨兽。“但不管是谁，都明里面有事。我们心点，别打草惊蛇。”
两人继续前进，但更谨慎了。剑尘将心神沉入胸口金光，将感知放到最大。他能“听”到风吹过树叶的沙沙声，能“闻”到泥土里虫蚁爬行的窸窣声，也能“感觉”到空气中那股若有若无的阴冷气息——比昨更浓了，像化不开的墨，混在晨雾里，让人胸闷。
离山坳入口还有百丈时，剑尘忽然抬手，示意石猛停下。
“怎么了？”石猛压低声音。
剑尘没话，只是盯着前方地面。那里，散落着几片破碎的布料，是灰色杂役服的碎片，沾着暗红色的血迹。旁边还有一根折断的树枝，断口很新，像是被大力撞断的。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。剑尘走上前，捡起一片碎布。布料很普通，是杂役院统一发的粗麻布，但边缘有撕裂的痕迹，像是被什么东西抓破的。血迹已经半干，呈暗红色，凑近能闻到一股淡淡的腥味。
“是人血。”剑尘沉声道。他看向山坳入口，那里雾气更浓，阴冷的气息像潮水般涌来，让他胸口金光一阵躁动。
“咱们……还进去吗？”石猛咽了口唾沫，握紧了矿镐。
剑尘沉默片刻，从怀里掏出那枚剑意冰晶，握在掌心。冰晶触手冰凉，但内里的那缕剑气却异常活跃，像嗅到血腥味的鲨鱼，在冰晶中左冲右突，试图挣脱。
“里面有东西，很危险。”剑尘，“但来都来了，不看看，我不甘心。石猛，你在这儿等我，我进去看一眼就出来。如果一炷香后我没出来，你立刻回百草园，找周执事，就后山有异常，让他报给洛师姐。”
“不行！”石猛瞪眼，“要进一起进！俺虽然没你厉害，但力气大，真碰上什么，也能帮你挡一下！”
剑尘看着他，石猛眼神坚定，没有一丝退意。剑尘知道，劝不住。他点点头：“那跟紧我，别乱走。看到任何不对劲，立刻退。”
两人一前一后，踏进山坳入口。
一进去，温度骤降。不是气冷，是那种阴冷的、从骨头缝里渗出来的寒意。雾气在这里变成了灰黑色，像掺了墨，能见度不足三丈。脚下的地面松软湿滑，铺着厚厚的腐叶，踩上去没有声音，反而有种踩在烂肉上的恶心福
周围的树木全都枯死了，树干焦黑，树枝扭曲，像一双双伸向空的枯手。地上散落着更多骸骨，不只有鸟兽的，还有几具……人形的。骨骼细，像是孩子，或者身形瘦的成人。骨头同样是灰黑色，布满蜂窝状孔洞，轻轻一碰就碎成粉末。
石猛脸色发白，死死握着矿镐，手背青筋暴起。剑尘也屏住呼吸，胸口金光疯狂流转，驱散着不断侵体的阴寒。他握着黑铁剑，剑身冰凉，但剑尖在微微颤抖——不是他手抖，是剑在“感应”什么。
那股阴冷的气息，源头就在前方。随着他们深入，气息越来越浓，像一张无形的网，将他们笼罩。剑尘甚至能“看”到空气中漂浮的、丝丝缕缕的黑色气流，像有生命的触手，缓缓蠕动。
“这边。”剑尘低声道，目光落在地面一串杂乱的脚印上。那脚印比入口处的新鲜脚印更乱，更深，而且……有拖痕。像是有人挣扎着被拖向深处。
两人顺着脚印，心翼翼地向山坳深处走去。走了约莫半里，前方出现一面陡峭的崖壁。崖壁下，有一个不起眼的洞口，被枯藤和乱石半掩着。阴冷的气息，正源源不断地从洞口涌出。
洞口不大，只容一人弯腰通过。洞口边缘的石壁是暗红色的，像是被血浸过，又像是某种矿物。石壁上刻着一些歪歪扭扭的符号，剑尘不认识，但那些符号让他胸口金光剧烈跳动，传递来强烈的厌恶和……一丝不易察觉的恐惧。
是阵法？还是封印？
剑尘凑近，仔细看那些符号。符号很古老，笔画扭曲，像某种原始的图腾。他伸手想摸，但指尖离石壁还有三寸时，石壁上的符号忽然亮起一丝极淡的血光，一股阴冷的气息顺着他指尖钻进来，直冲脑海。
“嗡——”
剑尘眼前一黑，耳中响起无数凄厉的尖啸，像有千万个怨魂在哭嚎。他闷哼一声，连退三步，脸色煞白，额头渗出冷汗。
“剑尘！”石猛赶紧扶住他。
“没事……”剑尘甩甩头，将那股阴冷气息逼出脑海。胸口金光疯狂运转，好一会儿，那股眩晕感才退去。他心有余悸地看着那些符号——这东西，邪门。
“这洞口……咋这么瘆人？”石猛看着那黑黝黝的洞口，咽了口唾沫，“咱们要进去吗？”
剑尘没立刻回答。他握紧剑意冰晶，冰晶里的剑气已经躁动到极点，像一头被困的凶兽，疯狂冲击冰壁。而胸口金光，也传递来一种强烈的、想要“斩灭”什么的冲动。
洞里，一定有东西。而且是很不祥的东西。
但就这样进去，太冒险。他们连里面是什么都不知道，有多大，有什么危险，一无所知。而且刚才那些符号，明显是某种禁制，虽然残破，但余威犹在。
“先在周围看看。”剑尘，“找找有没有别的线索。”
两人在洞口周围心搜索。石猛在洞口左侧的乱石堆里，发现了一块残缺的木牌。木牌巴掌大，边缘焦黑，像是被火烧过。正面刻着一个模糊的“丹”字，背面是一些看不懂的符文。
“丹草阁的令牌！”石猛低呼。
剑尘接过木牌，仔细看了看。确实是丹草阁的令牌，材质是铁木，很结实，但现在却残缺焦黑，像是被巨大的力量摧毁。令牌边缘还有干涸的血迹，已经发黑。
丹草阁的人来过这里，而且遭遇了不测。是孙平？还是其他人？
剑尘将令牌收好，继续搜索。在洞口右侧，他发现了一截断裂的锁链。锁链是精铁打造的，有指粗，但现在已经锈迹斑斑，而且断口处有被巨力扯断的痕迹。锁链上还沾着一些暗红色的、像干涸血肉的东西，散发着淡淡的腥臭味。
“这链子……是锁什么的？”石猛凑过来，皱眉。
剑尘没话，只是看向洞口深处。锁链，禁制，丹草阁令牌，还有那些被拖拽的脚印……这一切，都指向一个可能——这洞里，曾经关着什么东西。而现在，那东西可能还在里面，也可能……已经逃出来了。
“吼——”
一声低沉的、压抑的咆哮，忽然从洞口深处传来。声音不大，但穿透力极强，像闷雷在胸腔里炸开。随着这声咆哮，洞口涌出的阴冷气息骤然加剧，周围的灰黑色雾气剧烈翻滚，像煮开的水。
剑尘和石猛同时色变，连连后退，背靠背，警惕地盯着洞口。
咆哮声过后，是死一般的寂静。但那股阴冷的气息，却像有生命一样，从洞口蔓延出来，贴着地面，像黑色的潮水，缓缓向他们涌来。所过之处，地上的枯叶迅速腐烂，化作黑色的粘液。
“退！”剑尘低喝，拉着石猛就往回跑。
但已经晚了。那黑色气息蔓延的速度极快，转眼就追到他们脚下。石猛跑得慢一步，左脚被黑气沾到，他闷哼一声，整个人踉跄了一下，脸色瞬间变得惨白。
“石猛！”剑尘回头，看见石猛左脚的裤腿以肉眼可见的速度腐烂，露出的腿上，皮肤迅速变黑，像被火烧过，而且黑色还在向上蔓延。
“我……我动不了了……”石猛咬着牙，额头青筋暴起，想抬脚，但左腿像灌了铅，沉重无比。
剑尘想都没想，反手拔出黑铁剑，一剑斩向那蔓延的黑色气息。剑锋过处，黑气被斩开一道缺口，但瞬间又合拢。而且剑身上传来一股阴冷的反震力，震得他手臂发麻。
不行，斩不断。这黑气不是实体，是某种能量，或者……魔气。
剑尘脑中闪过这个词。他不再犹豫，收起黑铁剑，双手抓住石猛的肩膀，用力往后拖。但石猛太重，加上左腿被黑气侵蚀，根本拖不动。而黑气已经蔓延到石猛膝盖，黑色所过之处，皮肉开始萎缩，像被抽干了水分。
“剑尘……你走……别管俺……”石猛声音嘶哑，脸上冷汗涔涔。
剑尘没理他，脑子飞速运转。金光！金光能驱散魔气！他想起昨在洞口，金光对魔气的然克制。他深吸一口气，将心神沉入胸口，全力催动那点金光。
金光仿佛感受到他的意志，猛地亮起，像一轮太阳，从他胸口透出，照亮了方圆三尺。金光所照之处，蔓延的黑气像遇到克星，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融退散。
石猛腿上的黑气也停止了蔓延，但已经变黑的皮肉，却无法恢复。
“走！”剑尘趁黑气退散的瞬间，咬牙发力，将石猛拖出黑气范围。然后扶起他，头也不回地朝山坳外冲去。
身后，洞口深处再次传来咆哮，这一次更清晰，更暴虐。灰黑色的雾气剧烈翻滚，像有什么东西要冲出来。但洞口那些暗红色的符号再次亮起，形成一道薄薄的血色光幕，将洞口封住。光幕剧烈震荡，但终究没破。
剑尘不敢回头，扶着石猛，用尽全身力气往外跑。石猛左腿使不上力，大半重量压在剑尘身上，两萨跌撞撞，好几次差点摔倒。但求生的本能支撑着他们，终于冲出山坳，冲进晨光初现的竹林。
直到跑出三里外，确定身后没有东西追来，剑尘才停下，将石猛放在一块青石上，大口喘气。他浑身湿透，汗水混着雾气，像从水里捞出来。胸口金光黯淡了许多，刚才那一阵爆发，消耗巨大。
石猛靠在青石上，脸色惨白，左腿膝盖以下已经彻底变成黑色，皮肉干瘪，像枯木。他咬着牙，没喊疼，但额头冷汗如雨。
剑尘撕开他左腿裤管，看到那黑色还在以极其缓慢的速度向上蔓延。他尝试用金光去照，金光能阻止蔓延，但无法驱散已经侵入的黑气。而且每次用金光，他都感觉胸口一阵空虚，像被抽干了力气。
“必须回去……找吴伯，或者洛师姐。”剑尘沉声道。这黑气太邪门，不是他们能处理的。
“俺……俺拖累你了……”石猛声音虚弱，眼神里满是愧疚。
“别傻话。”剑尘撕下衣襟，将他左腿膝盖上方紧紧扎住，希望能延缓黑气蔓延。然后背起他，朝百草园方向走去。
每一步都很沉。不仅是石猛的体重，还有心头的沉重。那个洞，那些符号，那锁链，那咆哮，还有这诡异的黑气……这一切，都指向一个可怕的真相。
后山深处，藏着大秘密。而丹草阁，甚至赵德昌一脉，可能都牵扯其郑
他想起孙平昨的话——“后山不太平，你……好自为之。”
那不是威胁，是警告。孙平知道洞里有什么，甚至可能……进去过。
剑尘咬紧牙关，加快了脚步。他必须尽快回去，将这一切告诉洛冰。只有她，或许有能力解决。
晨光渐亮，驱散了林间的雾气。
但剑尘心头的阴霾，却越来越重。
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