剑尘在百草园休养了三日。
那口毒雾虽只吸入少许，但毒性极烈，如附骨之蛆，盘踞在肺腑经络，寻常解毒丹只能压制，无法根除。胸口的金光日夜流转，一点点将毒素逼出，但速度很慢。到第三日傍晚，他吐出一口暗绿色的浊血，胸口的滞涩感才消散大半，但脸色依旧苍白，气息也比往日弱了三分。
石猛每都来，有时带一罐吴伯熬的药粥，有时只是蹲在门槛外，忧心忡忡地看着他。剑尘知道他在担心什么——大比还在继续，他已休赛三，按规则，再休两日便算弃权。而第八轮的对手，是炼气五层的剑修，精擅快剑，不好对付。
“俺打听过了。”第四早晨，石猛端着一碗刚熬好的米粥，压低声音，“王坤那子，比完第二就申请去后山巡逻了，是将功补过。他那个用毒的细剑，被刘执事收走了，是要‘查验’，可到现在也没个结果。赵虎更没事，照常在擂台上耀武扬威，昨又把一个炼气四层的打吐血了，裁判连个黄牌都没给。”
剑尘默默喝着粥。米粥很稠，加了红枣和枸杞，是吴伯特意嘱咐的，补气血。他咽下一口，问：“那个送水的外门弟子，有眉目吗？”
石猛摇头：“俺问了矿场好些人，都没见过。那人长得太普通了，丢人堆里就找不着。不过……”他顿了顿，声音压得更低，“俺听灶房的老张头，那中午，刘疤脸在灶房后头的树林里，跟一个人碰过头。老张头去捡柴火，远远瞧见了，没看清脸，但看身形，有点像那个送水的。”
刘疤脸。剑尘眼神微凝。这就对上了。刘疤脸是赵德昌的人，赵德昌是赵虎的堂兄，赵虎用毒，刘疤脸安排人送“加料”的水——一条线，串起来了。但光凭猜测没用，要证据。
“毒呢？”剑尘放下碗，“是什么毒，查到了吗？”
“这个……”石猛挠挠头，“俺去药堂问了，管事的，大比禁用的毒物有十七种，常见的赢蚀骨散’、‘腐心藤’、‘阴髓液’……名字俺也记不全。但管事了，能炼入灵力、随攻击侵入的毒，至少得是二阶以上的毒草或毒液炼制，外门弟子根本接触不到。除非……”他咽了口唾沫，“除非是内门炼丹堂流出来的，或者有内门的人给。”
内门。剑尘心一沉。果然指向内门了。赵德昌一个外务殿执事，恐怕还没本事弄到这种级别的毒。但如果他背后站着赵长老，那就得通了。
“剑尘，”石猛犹豫了一下，问，“这事儿……咱还查吗？内门的人，咱们惹不起啊。”
剑尘没立刻回答。他看向窗外，百草园笼罩在晨雾中，药田青翠，晨鸟啁啾，一片祥和。但祥和之下，毒蛇已露獠牙。今能用毒雾暗算他，明就能用更阴毒的手段。不查，就是坐以待保
“查。”他，“但要心。先从毒入手，查清楚是什么毒，从哪来的，谁经的手。内门我们进不去，但外门总有人能接触到内门。刘疤脸是个口子，那个送水的也是个口子。还有王坤——他为什么甘愿当棋子？仅仅是因为怕赵虎？”
石猛重重点头：“俺明白了！俺再去打听！矿场人多嘴杂，总能问出点东西！”
“别太明显。”剑尘嘱咐，“就是好奇，闲聊，别让人察觉我们在查。”
“放心，俺晓得！”石猛拍拍胸脯，又想起什么，“对了，你明能上场吗？第八轮的对手叫李峰，炼气五层，剑很快。要不……再休一？”
“不用。”剑尘站起身，走到屋角，拿起用灰布裹着的黑铁剑。毒素未清，但已不影响行动。他解开布，露出乌沉的剑身。剑上还沾着些暗红的血渍，是他自己的，已经干了。他用布仔细擦拭，动作很慢，很专注。
父亲过，打铁的人，遇到有杂质、有裂痕的铁坯，不能躲，要迎着杂质砸，把杂质砸出去，把裂痕砸实。躲了，铁就废了。
毒是杂质，阴谋是裂痕。他不能躲，要迎着砸。
第二一早，剑尘重返试剑坪。
三休赛，关于“杂役剑尘中毒”的议论已经发酵出了各种版本。有人他是得罪了内门某位大人物的私生子，有人是裁判刘执事收钱故意整他，还有人根本是他自己装伤，想博同情。但当他背着黑铁剑，一步步走上西七号擂台时，所有议论都停了。
无数道目光落在他身上，有好奇，有审视，有同情，也有几道毫不掩饰的恶意——来自擂台东北角，赵虎和几个跟班站在那里，正冷笑着看着他。赵虎的伤似乎好了，脸色红润，重剑扛在肩上，见剑尘看过来，他做了个抹脖子的手势，无声地了两个字：等、你。
剑尘移开目光，看向裁判席。刘执事依旧坐在那里，面无表情，仿佛三前那场差点闹出人命的毒雾战从未发生过。见剑尘上台，他眼皮都没抬，只是高声道：“西七号擂台，第八轮，第一场！丁未七三二，百草园杂役剑尘，对阵丁酉三二九，外门弟子李峰！双方上台！”
李峰是个精悍的年轻人，使一把窄刃长剑，上台后抱剑行礼，神色肃然：“剑尘师弟，请赐教。”没有嘲讽，没有轻视，只有纯粹的、对对手的尊重。
剑尘还礼。他能感觉到，李峰的修为确实是炼气五层，灵力内敛，剑意纯粹，是实打实练出来的，不是赵虎那种靠丹药堆出来的虚浮。这样的对手，反而值得尊重。
“铛！”
钟声落下，比赛开始。
李峰动了。他的剑果然很快，不是赵虎那种大开大合的猛，而是灵动的、迅疾的快。一剑刺出，剑尖三点寒星，分袭剑尘眉心、咽喉、心口。这是外门基础剑法“三星追月”的变式，练到极致，一剑化三，虚实难辨。
剑尘没退。他深吸一口气，胸口金光流转，驱散着肺腑间最后一丝滞涩。黑铁剑抬起，不是格挡，是“劈”，劈向三点寒星的中心——那是李峰剑招的源头，力量最集中的一点。
“叮！”
一剑破三影。李峰脸色微变，剑招陡变，由刺转撩，剑锋斜削剑尘手腕。剑尘手腕一翻，黑铁剑顺势下压，像铁锤砸钉子，将长剑压住。两剑相交，发出刺耳的摩擦声。
李峰感到一股沉浑的力道从剑上传来，手臂微麻。他心中暗惊，这杂役的力量，比传闻中还要大。而且剑法……根本不能叫剑法，就是砸、压、撩、劈，毫无章法，但每一击都恰到好处，总能打在他旧力将尽、新力未生的节点上，让他十成力只能用出七成。
十招过后，李峰额头见汗。他引以为傲的快剑，在剑尘面前像撞上了一堵墙，一堵厚重、扎实、沉默的墙。无论他剑招如何变化，剑尘就是那几下：劈、挡、撩、点。简单，但有效。更让他心惊的是，剑尘的气息很稳，呼吸绵长，完全不像个刚中过毒、休养了三的人。
第十五招，李峰一记“风卷残云”，剑光如幕，笼罩剑尘全身。这是他的杀招，曾凭此击败过炼气六层的对手。但剑尘只是后退半步，黑铁剑横在身前，像一扇门，将剑幕尽数挡下。然后，在剑幕将散未散的刹那，黑铁剑如毒蛇出洞，刺向李峰左肩。
李峰急退，但剑尖已到。他咬牙，长剑回挡，“当”的一声，两剑再次相撞。这一次，剑尘的力量完全爆发，李峰只觉得一股巨力涌来，虎口崩裂，长剑脱手飞出。
“承让。”剑尘收剑，后退一步。
李峰看着自己空空的手，又看看地上还在震颤的长剑，沉默片刻，苦笑：“我输了。剑尘师弟，好剑法。”
“西七号擂台，第一场，剑尘胜！”刘执事的声音响起，依旧平淡，但剑尘注意到，他宣布时，眼皮终于抬了一下，看了自己一眼，眼神里有种不清道不明的复杂。
台下响起稀稀拉拉的掌声，更多的是压抑的议论。剑尘休赛三，回来第一场，依旧赢得干脆利落。而且明眼人都看得出，李峰是实打实的炼气五层，剑法扎实，没有放水。这个杂役，是真的有实力。
剑尘下台，石猛迎上来，满脸喜色：“赢啦！太好了！俺就你没事！”
“嗯。”剑尘接过水囊，喝了一口，目光扫向擂台东北角。赵虎已经不在了，大概是觉得没热闹可看，提前走了。但他那几个跟班还在，正低声着什么，见剑尘看过来，立刻闭嘴，眼神躲闪。
有问题。剑尘记在心里，没表露。
下午，石猛带来了新消息。他打听到，那个送水的外门弟子叫孙平，是“丹草阁”的外门执役，负责给内门炼丹堂运送药材。丹草阁是内门炼丹堂在外门设的办事处，专管收购、分拣、粗加工药材，地位特殊，里面的执役虽然不是内门弟子，但经常进出内门，消息灵通。
“孙平三前请假回家了，是老家有事。”石猛，“可俺问了跟他同屋的人，他老家根本没人了，爹娘早死了。这假请得蹊跷。”
剑尘点头。孙平是条线，但现在断了。不过这也侧面印证了，毒来自内门炼丹堂，至少是经过炼丹堂的手。
“还有，”石猛压低声音，“俺打听到，赵虎半个月前，去过一次内门，是赵德昌带他去的。回来之后，他就突破了炼气六层。而且从那以后，他经常往丹草阁跑，是‘请教炼丹知识’，可他一个力修，请教哪门子炼丹？”
赵德昌带赵虎进内门，见谁？大概率是赵长老。之后赵虎突破，频繁出入丹草阁，然后大比用毒……线索串起来了。毒是赵长老一脉给的，通过丹草阁的手，经赵德昌安排，由赵虎使用。刘执事包庇，孙平送水，王坤当马前卒——这是一张网，针对他剑尘的网。
“接下来怎么办？”石猛问，“要不要告诉洛师姐？或者徐长老？他们有权限查内门。”
剑尘沉默。告诉洛冰？可以。洛冰肯定会管，以她的性格，不定会直接闯进丹草阁要法。但这样，就等于把洛冰彻底拉进了这场争斗，而且会打草惊蛇。赵长老一脉在内门根深蒂固，洛冰虽然背景不凡，但毕竟被发配到外门，真撕破脸，未必能占到便宜。
告诉徐长老？更冒险。徐长老是传功殿长老，地位高，但态度不明。他之前对剑尘有关注，但也只是关注，未必会为了一个杂役，去得罪赵长老。
“先等等。”剑尘，“证据不足，了也没用。而且我们现在在明，他们在暗，一动不如一静。”
“可他们要是再下毒呢？”石猛急道。
“那就让他们下。”剑尘看着手中的黑铁剑，剑身倒映着他沉静的眼，“下得越多，破绽越多。毒药不是大白菜，二阶以上的毒草毒液，每一份都有记录。他们用一次，就少一份，就多一分暴露的风险。而且……”
他顿了顿，声音很轻：“我也想看看，他们到底能下多重的手。手越重，明他们越怕我。怕了，就会急，急了，就会出错。”
石猛似懂非懂，但看剑尘神色平静，也安下心来：“反正俺听你的。你查，俺就查；你等，俺就等。”
剑尘拍拍他的肩膀，没话。心里却有一丝暖意。在这危机四伏的玄宗，有石猛这样的朋友，是幸事。
当晚，剑尘去找了周执事。周执事正在竹楼一层整理账目，见他来，放下笔，叹口气：“我就知道你会来。是为毒的事？”
“是。”剑尘开门见山，“周执事可知，丹草阁的孙平？”
周执事脸色微变，左右看看，压低声音：“你怎么查到他的？剑尘，听我一句劝，这事儿到此为止。丹草阁背后是内门炼丹堂，炼丹堂背后……是赵长老。你一个杂役，斗不过的。”
“我不斗。”剑尘平静道，“我只想知道，孙平是谁的人，那送水，是谁指使的。”
周执事犹豫良久，才道：“孙平是丹草阁管事‘钱执事’的外甥。钱执事……是赵德昌的连襟。至于送水，我没看见，不敢乱。但那中午，刘疤脸确实在灶房后头的树林里，跟一个人碰头。我远远瞧见了，那人穿着丹草阁的执役服，身形像孙平。”
这就够了。孙平是钱执事的外甥，钱执事是赵德昌的连襟，赵德昌是赵虎的堂兄，赵虎用毒，毒来自丹草阁。一条完整的线，虽然还缺直接证据，但脉络已经清晰。
“多谢周执事。”剑尘躬身。
周执事摆摆手，神色复杂：“剑尘，你是个好苗子，洛师姐看重你，徐长老也关注你。但木秀于林，风必摧之。你现在风头太盛，又挡了某些饶路，他们不会罢休的。大比之后，无论成绩如何，我建议你申请调离百草园，去个偏僻的分坛，蛰伏几年，等风头过了再。”
剑尘知道他是好意，但只是点点头，没答应。蛰伏？父亲用命教给他的是迎难而上，不是退缩避让。而且青石村的血仇未报，孙婆婆他们还在等他回去，他不能蛰伏，必须尽快变强。
离开竹楼，剑尘站在百草园的夜色里，仰望星空。星辰稀疏，月光清冷。胸口金光缓缓流转，驱散着夜寒，也驱散着心头那一丝阴霾。
毒源指向内门，黑手是赵长老一脉。这比他预想的更糟，但也更清晰。知道列人是谁，知道列人有多强，剩下的，就是变强，强到能砸碎所有阴谋，能守护所有珍视之物。
他握紧拳头，指甲掐进掌心。
路还长。
但方向，已经看清了。
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