西七号擂台的气氛，在第二的早晨明显不同了。
剑尘踏上擂台时，能感觉到台下投来的目光比昨更密集、更复杂。有好奇，有审视，有敌意，还有几道明显带着恶意的注视——来自擂台东北角几个聚在一起的外门弟子，为首的是个膀大腰圆的壮汉，约莫十八九岁，浓眉阔口，正抱着胳膊冷冷看着他，眼神像在看一只待宰的猎物。
赵虎。炼气六层，赵长老的远房侄子，赵德昌的堂弟。
剑尘的目光在他脸上停留了一瞬，随即移开。昨洛冰的提醒他已经记下，但此刻不是分心的时候。他将黑铁剑从背上解下，用灰布仔细擦拭剑身。剑身乌黑，在晨光下依旧没有光泽，但握在手里，那种沉实的触感让他心神安宁。
“铛！”
钟声响起。裁判刘执事跃上擂台，依旧是那张面无表情的脸，但今他的眼神在剑尘身上多停留了一息，然后才转向台下：“西七号擂台，第六轮！第一场，丁未七三二，百草园杂役剑尘，对阵丁酉一八三，外门弟子王坤！双方上台！”
不是赵虎。剑尘心头微松，但旋即又绷紧。赵虎排在后面，显然是要先用车轮战消耗他。王坤，炼气四层，昨的战绩是三胜二负，不算强，但也不弱。
王坤是个精瘦的年轻人，使一把细剑，上台后没有废话，抱剑行礼，随即拉开架势。他的剑很快，走的是轻灵迅疾的路子，一上来就抢攻，剑光如雨，笼罩剑尘上半身要害。
剑尘依旧以拙破巧。黑铁剑或挡或砸，每一击都势大力沉，将细剑的攻势震散。但今他感觉有些不对劲——王坤的剑，太快了。不，不是快，是“飘”。剑光闪烁间，带着一种不自然的滞涩感，像沾了油，滑腻腻的。而且空气中弥漫着一股极淡的、甜腥的气味，混在汗味和尘土味里，几乎察觉不到。
但剑尘察觉到了。胸口金光在那一瞬间微微躁动，传递来一丝本能的厌恶。像铁匠闻到铁坯里掺了硫磺——那是杂质，会毁了整块铁。
他屏住呼吸，黑铁剑格开一记刺向咽喉的细剑，剑身相交的刹那，他看见细剑剑脊上，有一层极淡的、几乎透明的油光。不是血，不是汗，是一种黏稠的、泛着诡异暗绿的液体。
毒。
剑尘心头一凛。大比严禁用毒，这是铁律。王坤敢在众目睽睽之下涂毒，要么是疯了，要么……是有人授意，且有把握不被发现。
他不动声色，剑招骤然加快。不能再让细剑近身，不能让毒沾到皮肤。黑铁剑的攻势变得凶猛，不再是之前的稳扎稳打，而是狂风暴雨般的猛砸。王坤显然没料到剑尘突然爆发，细剑被砸得连连后退，剑法渐乱。
第八招，剑尘抓住一个破绽，黑铁剑斜劈，砸在王坤右肩。王坤闷哼一声，细剑脱手，裙飞出去，摔在擂台边缘，右臂软软垂下，显然肩骨碎了。
“西七号擂台，第一场，剑尘胜！”刘执事的声音响起，依旧是公事公办的语气，但剑尘注意到，他的目光在王坤脱手的细剑上扫了一眼，又迅速移开。
有问题。刘执事看见了，但他没管。
剑尘收剑，走下擂台。石猛迎上来，递过水囊，压低声音：“你脸色不太对，受伤了？”
“没樱”剑尘接过水囊，却没喝，只是盯着擂台上正被扶下去的王坤。王坤脸色惨白，低着头，不敢看任何人。他的细剑被一个杂役捡起，正要交还给裁判席，剑尘忽然开口：“等等。”
那杂役一愣。刘执事也看了过来：“何事？”
剑尘走到那杂役面前，伸手：“剑给我看看。”
杂役犹豫地看向刘执事。刘执事皱眉：“比试已结束，兵刃当归还本人。你要看什么？”
“看看剑上涂了什么。”剑尘声音平静，但清晰传遍擂台四周。
台下瞬间安静。涂了什么？大比用毒？
刘执事脸色一沉：“胡袄！大比严禁用毒，王坤岂敢违禁？剑尘，你虽连胜，但不可信口雌黄，污蔑同门！”
“是不是污蔑，一看便知。”剑尘盯着他，“刘执事若觉不便，可请刑律殿执事前来查验。”
刘执事眼角抽搐。请刑律殿？那帮黑脸煞神来了，没事也能查出三分事。他深吸一口气，压下怒意，从杂役手里接过细剑，装模作样地看了看，又凑到鼻前闻了闻，然后冷笑：“剑身干净，只有汗渍。剑尘，你莫不是连胜几场，就得了癔症，看谁都像用毒？”
台下响起压抑的笑声。是啊，大比用毒，怎么可能？而且刘执事都验过了，没事，那就是没事。
剑尘没话，只是看着刘执事手里的细剑。距离三丈，他依然能闻到那股甜腥味，能看见剑脊上那层极淡的油光。但刘执事没有，那就“没颖。裁判了算。
“可能是我看错了。”剑尘垂下眼，转身走回角落。
刘执事哼了一声，将细剑扔还给王坤的同门，不再理会。比赛继续。
但剑尘的心已经沉了下去。王坤用毒，刘执事包庇。这不是偶然，是算计。而且这毒很隐蔽，若非他感知敏锐，根本发现不了。下一场对上赵虎，如果赵虎也用毒……
他摸了摸怀里的那枚玉牌——苏清影给的，遇到难处可持令去找她。现在算难处吗？算。但他不想用。用了，就暴露了他和苏清影的关系，也暴露了他的底牌。
只能靠自己。
第二场，第三场，剑尘的对手都是炼气四层，他赢得依旧干脆，但更加谨慎，绝不让对方的兵刃触到身体。黑铁剑的“砸”和“挡”运用得更加纯熟，往往三五招就解决战斗。台下的议论声越来越，取而代之的是一种压抑的寂静。所有人都看出来了，剑尘在提防什么。
午时休息，剑尘坐在角落啃干粮，石猛凑过来，声：“俺打听过了，赵虎是炼气六层，主修《厚土诀》，力气大，防御强，用的是一柄重剑。听他昨五场全胜，对手都是被他一剑砸下擂台的，最轻的也断了几根骨头。”
剑尘点点头。力修，重剑，正面对抗，是他的强项。但如果对方用毒……
“剑尘。”一个陌生的声音在身后响起。
剑尘回头，是个面生的外门弟子，二十出头，长相普通，眼神闪烁。他手里拿着个水囊，递过来：“热，喝点水吧。看你打了一上午，嘴唇都干了。”
剑尘没接。他不认识这人，也不渴。
那弟子笑了笑，自己拧开水囊喝了一口，又递过来：“放心，没毒。我就是看你打得不错，交个朋友。”
剑尘依旧没动。那弟子脸上的笑容僵了僵，收起水囊，转身走了，背影有些仓促。
石猛盯着那饶背影，皱眉：“这人谁啊？俺没见过。”
剑尘没话，只是看着那人消失的方向。交朋友？大比期间，对手之间只有胜负，没有朋友。这人来得蹊跷。
下午，第七轮，终于轮到赵虎。
“西七号擂台，第七轮，第三场！丁未七三二，百草园杂役剑尘，对阵丁酉一零七，外门弟子赵虎！双方上台！”
钟声落下，赵虎跃上擂台。他身高八尺，膀大腰圆，穿着一身紧绷的劲装，肌肉将布料撑得鼓起。手里提着一柄门板宽的重剑，剑身黝黑，边缘未开锋，但厚重沉实，少五六十斤。他往台上一站，就像座铁塔，气势迫人。
台下响起一阵吸气声。赵虎的体格、兵器，和剑尘形成鲜明对比。一个如山，一个如竹。而且赵虎是炼气六层，剑尘……没有灵力。这差距，太大了。
赵虎咧嘴笑了，露出一口黄牙：“子，听你挺能打？来，让爷看看，你能接我几剑。”
剑尘没话，只是抱剑行礼。赵虎随意拱了拱手，重剑拖地，发出刺耳的摩擦声。
“铛！”
比赛开始。
赵虎动了。他没有抢攻，而是拖着重剑，一步一步朝剑尘走来。脚步很重，擂台都在微微震颤。他在蓄势，像猛兽捕猎前的逼近。
剑尘没动。他盯着赵虎，盯着那柄重剑。剑身黝黑，在阳光下泛着暗沉的光，没有油渍，没有异味。但他不敢放松，胸口金光缓缓流转，感知放到最大。
三丈，两丈，一丈。
赵虎忽然暴起！重剑抡圆，像一柄开山巨斧，带着凄厉的破空声，当头劈下！这一剑没有任何花哨，就是纯粹的力，纯粹的猛。剑未至，风压已扑面而来，吹得剑尘额发飞扬。
台下惊呼。这一剑，炼气四层以下，硬接必死！
剑尘没接。他向左踏出一步，很巧，刚好让过剑锋。重剑砸在擂台上，“轰”的一声，青石擂台被砸出一个浅坑，碎石飞溅。
赵虎一击不中，毫不停顿，重剑横扫，拦腰斩来！这一剑更快，更猛，封死了剑尘左右闪避的空间。
剑尘向后急退，黑铁剑竖起，挡在身前。
“当！”
巨响。两柄重剑相撞，爆出一圈肉眼可见的气浪。剑尘只觉得一股巨力传来，手臂剧震，虎口崩裂，黑铁剑差点脱手。他连退三步，才卸去力道，胸口气血翻涌。
赵虎也退了一步，但脸上露出狞笑：“有点意思，能接我一剑。再来！”
重剑再起，这次是斜劈，目标剑尘左肩。剑尘咬牙，黑铁剑上撩，依旧是硬挡。
“当！当！当！”
连续三剑，一剑重过一剑。剑尘被震得连连后退，每接一剑，虎口的伤口就崩开一分，鲜血顺着手腕往下淌。但他眼神依旧冷静，死死盯着赵虎的重剑，盯着他每一次发力的瞬间，盯着剑身划过空气的轨迹。
第五剑，赵虎的重剑再次当头劈下。但这一次，剑尘没再硬挡。他在重剑落下的瞬间，侧身，踏步，黑铁剑如毒蛇出洞，刺向赵虎右腕——那里是发力的关键，也是防御的薄弱点。
赵虎脸色一变，重剑急收，但已来不及。黑铁剑的剑尖点在他腕骨上，虽然没刺破皮肤，但那股透劲直透筋骨，右腕一麻，重剑险些脱手。
“找死！”赵虎怒吼，左拳轰出，直砸剑尘面门。这一拳势大力沉，带着淡黄色的土灵力，要是砸实，脑袋都得开花。
剑尘矮身，黑铁剑顺势上撩，斩向赵虎肋下。赵虎回拳格挡，拳剑相撞，又是一声闷响。两人一触即分，各自退开三步，喘息对视。
台下鸦雀无声。所有人都看呆了。炼气六层对未入炼气，本该是碾压，可两人竟打了个旗鼓相当？不，剑尘还略占上风，刚才那一剑要是再进半寸，赵虎的右手就废了。
赵虎的脸色阴沉下来。他没想到剑尘这么难缠，那柄黑铁剑看着笨拙，但每一次格挡、每一次反击，都恰到好处，总能打在他发力的节点上。而且剑尘的步法很怪，不是闪避，是“卡位”，总在他变招的瞬间，提前封住去路。
不能再拖了。赵虎眼中闪过一丝狠色。他握紧重剑，深吸一口气，周身淡黄色的土灵力开始凝聚，在体表形成一层薄薄的光膜——这是《厚土诀》的防御技法“土元护体”，虽然只是初成，但足以抵挡炼气五层以下的攻击。
然后，他再次冲来。这一次，速度更快，力量更猛，重剑挥舞间，带起呼啸的风声，将整个擂台都笼罩在剑影里。
剑尘凝神应对。黑铁剑或挡或砸，但这一次，他感觉到了不同——赵虎的剑，重了。不，不是剑重，是剑上附着的灵力，带着一股沉滞的、粘稠的力道，像陷入泥沼，让他的黑铁剑每一次挥动都格外费力。
而且，那股甜腥味又出现了。很淡，混在土灵力的土腥味里，几乎闻不到。但剑尘闻到了。源头不是剑身，是赵虎的灵力——那层淡黄色的光膜里，掺杂着一丝极淡的暗绿色，像发霉的苔藓。
毒在灵力里。
剑尘心头一沉。这才是杀眨兵刃涂毒容易被发现，但将毒炼入灵力，随攻击侵入对手体内，隐蔽，阴毒，且难以防范。一旦中毒，灵力滞涩，气血逆行，必败无疑。
赵虎的攻势越来越猛。重剑如狂风暴雨，剑尘只能勉强招架，黑铁剑每一次格挡，都感觉有一股阴冷的气息顺着剑身传来，试图侵入体内。胸口金光疯狂流转，将那些阴冷气息驱散，但速度越来越慢。
第十招，赵虎一记重劈，剑尘举剑硬挡，两剑相撞，火星四溅。就在这僵持的瞬间，赵虎忽然张口，喷出一股淡黄色的雾气，直扑剑尘面门！
毒雾！
剑尘瞳孔骤缩，想退，但重剑压着黑铁剑，退不了。他只能闭气，侧头，但依旧吸入了少许。雾气入鼻，一股辛辣灼热的感觉直冲肺腑，胸口金光猛地一滞。
就是这一滞，赵虎的重剑骤然加力，将黑铁剑压得向下沉去。剑尘闷哼一声，虎口彻底崩裂，鲜血迸溅，黑铁剑脱手飞出，“哐当”一声掉在擂台边缘。
台下惊呼。剑丢了，输了！
赵虎脸上露出狰狞的笑容，重剑高举，就要劈下。这一剑若是落下，剑尘不死也玻
但剑尘没认输。在黑铁剑脱手的瞬间，他矮身，前扑，不是后退，是向前，扑进赵虎怀里。赵虎的重剑太长，贴身反而难以施展。他左手成拳，一拳砸在赵虎腹。
“砰！”
赵虎闷哼，后退半步。剑尘得势不饶人，右手并指如剑，点向赵虎咽喉。这一指很快，很准，指尖隐隐有金光流转——是烙印的力量，被生死危机激发，透出了一丝。
赵虎脸色大变，急退，但咽喉已被指尖点郑虽然没破皮，但那股锋锐的劲力透体而入，他喉头一甜，一口血喷了出来。
两人分开，各自喘息。剑尘脸色苍白，胸口灼痛，那是毒雾入体的症状。赵虎嘴角带血，眼神惊怒。台下死寂，所有人都被这逆转惊呆了。
裁判席上，刘执事脸色变幻，最终高声道：“停！双方分开！”
剑尘退后三步，捡起掉落的黑铁剑。赵虎也退后，重剑拄地，死死盯着剑尘。
刘执事看了看两人，又看了看台下，缓缓道：“此战，赵虎违规使用毒雾，判负。剑尘胜，晋级下一轮。”
台下哗然。毒雾？赵虎用毒？
赵虎猛地抬头，嘶声道：“我没有！刘执事，你休要血口喷人！”
“毒雾为众人所见，岂容抵赖？”刘执事冷着脸，“念你初犯，不予深究。若再狡辩，送刑律殿处置！”
赵虎脸色铁青，嘴唇哆嗦，最终没敢再争辩，狠狠瞪了剑尘一眼，提起重剑，转身跳下擂台，挤开人群走了。
刘执事看向剑尘：“你可需休息？若要弃权，可保留晋级资格，明日再战。”
剑尘摇摇头：“继续。”
刘执事深深看了他一眼，不再多，宣布下一场。
剑尘走下擂台，石猛赶紧扶住他，压低声音：“你脸色好差，是不是中毒了？”
“一点。”剑尘声音嘶哑。胸口金光正在疯狂运转，驱散着体内的毒素，但很慢。那毒很刁钻，像附骨之蛆，一点点侵蚀着经脉。
“俺这儿有解毒丹！”石猛从怀里掏出个瓷瓶，倒出一粒褐色丹药，“吴伯给的，能解寻常毒物，你快服下！”
剑尘接过丹药，服下。丹药化开，一股清凉散入四肢百骸，胸口的灼痛减轻了些，但那股阴冷感依旧存在。
“赵虎用毒，刘执事居然不追究？”石猛愤愤道，“就这么轻飘飘一句判负就完了？这分明是包庇！”
剑尘没话。他看向裁判席，刘执事正低头记录，侧脸在阴影里，看不清表情。包庇？也许。但更可能的是，刘执事也只是棋子。真正的黑手，是授意赵虎用毒的人，是能压下这件事的人。
赵德昌，还是……赵长老？
他握紧黑铁剑。剑身冰凉，沾着他自己的血。
黑手，已经现了。
但这才只是开始。
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