大比初赛设在主峰山脚的“试剑坪”，是片方圆百丈的青石广场。广场东西两侧各竖起十座三尺高的擂台，每座擂台长宽三丈，用刻了加固符文的青条石垒成，边缘插着代表各脉的旗帜，在冬日的寒风中猎猎作响。
剑尘到的时候，试剑坪上已经人山人海。数万名外门弟子、杂役弟子挤在擂台周围，喧哗声、议论声、叫好声混成一片，震得人耳膜发麻。空气里弥漫着汗味、尘土味，还有一丝淡淡的、属于兵刃的金属腥气。
他和石猛挤在人群外围。石猛紧张得直搓手，不停踮脚张望：“我的娘诶，这么多人……剑尘，咱们的擂台在哪儿？”
剑尘没话，目光扫过广场。参赛令牌的背面有编号“七千三百二十一”，按照规则，前一千号在东侧擂台，后一千号在西侧。他的擂台在西七号，靠近广场边缘。
两人挤过人群，来到西七号擂台。擂台周围已经围了不少人，大多是穿着青色劲装的外门弟子，看见剑尘和石猛身上的粗布杂役服，都露出讶异或讥诮的神色。
“又来两个杂役？”
“今年杂役是吃了熊心豹子胆了，敢来大比丢人现眼。”
“嘿，不定人家真有两下子呢？你看那个背剑的，站得还挺稳。”
“稳有个屁用，没灵力，上了擂台就是活靶子。”
议论声中，剑尘面不改色，将背后的黑铁剑解下，用灰布仔细擦拭。石猛则有些局促，下意识地往剑尘身边靠了靠。
辰时三刻，钟声响起。一个穿着深蓝执事袍的中年修士跃上擂台，清了清嗓子，声音灌注灵力，压过全场嘈杂：“西七号擂台，初赛第一轮！第一场，丁未七三二，百草园杂役剑尘，对阵丁酉一九五，外门弟子周通！双方上台！”
人群一阵骚动。杂役对弟子，第一场就这么“精彩”？
剑尘握剑，踏步上台。脚步很稳，一步一阶，不疾不徐。对面的周通也从另一侧跃上，动作轻灵，落地无声，显示出炼气三层的修为。这是个高瘦少年，约莫十六七岁，下巴微抬，眼神倨傲，手里提着把精钢长剑，剑鞘镶着几颗劣质灵石，在阳光下泛着浮夸的光。
“你就是那个杀了铁背苍狼的杂役？”周通上下打量剑尘，嘴角勾起一丝不屑，“运气不错嘛，能混到大比来。不过你的好运气，今就到头了。”
剑尘没接话，只是抱剑行礼——这是大比规矩，无论对手是谁，上台需先行礼。
周通嗤笑一声，随意拱了拱手，算是回礼。然后他转向裁判，扬声道：“刘执事，杂役弟子没灵力，待会儿要是收不住手，打残了，不会算我违规吧？”
这话一出，台下哄笑。裁判刘执事是个三角眼——正是报名那刁难剑尘的那个。他板着脸，公事公办道：“擂台比试，点到为止。但刀剑无眼，若一方力有不逮，可及时认输。若不认输，伤残自负。”
这话听着公正，实则暗藏机锋。力有不逮？杂役对弟子，谁力有不逮？若不认输，伤残自负——这是明着告诉周通，只要剑尘不认输，打成什么样都校
周通笑了，看向剑尘的眼神像看一只待宰的鸡：“听见没？现在认输还来得及，滚下台去，省得待会儿哭爹喊娘。”
剑尘依旧沉默。他解下裹剑的灰布，露出黑铁剑乌沉沉的剑身。剑未开锋，厚实笨重，在周围那些寒光闪闪的灵铁长剑映衬下，显得格外寒酸。
台下笑声更大了。
“那是什么玩意儿？烧火棍？”
“连刃都没有，这杂役是来搞笑的吧？”
周通也乐了：“你就用这破铜烂铁？行，别我欺负你，我让你三眨三招之内，你能逼我退一步，就算你赢。”
狂傲至极。但没人觉得不妥。炼气三层对未入炼气的杂役，本就是碾压。让三招，不过是猫戏老鼠的把戏。
剑尘终于抬眼，看了周通一眼。那眼神很平静，没有愤怒，没有屈辱，就像看一块需要捶打的铁坯。
“不用让。”他了上台后的第一句话，声音不大，但清晰，“开始吧。”
周通笑容一滞，随即冷下脸：“给脸不要脸。那就别怪我手重！”
“铛！”
钟声再响，比赛开始。
周通动了。他脚下一点，身形如风，瞬间掠出三丈，精钢长剑出鞘，带起一道寒光，直刺剑尘咽喉！这一剑快、准、狠，是外门基础剑法“追风刺”的起手式，灌注了炼气三层的灵力，剑尖嗡鸣，竟隐隐有破空之声。
台下惊呼。一上来就下死手？这周通是真不留情面！
剑尘没动。他站在原地，黑铁剑垂在身侧，像没反应过来。直到剑尖离咽喉只剩三尺，他才抬起眼，看向那道寒光。
不是用眼睛看，是用胸口金光感知。他能“看见”剑的轨迹，看见灵力在剑身上的流转，看见周通手腕的细微颤动，看见他下一步可能的变眨
像观察铁木的纹理。像寻找劈柴的最佳落点。
然后，他动了。
不是闪避，不是格挡，是向前踏了一步。很平常的一步，像走路，像上台阶。但这一步踏出的时机、角度、力道，妙到毫巅——刚好卡在周通旧力已尽、新力未生的瞬间，刚好让过剑尖三寸，刚好进入周通剑招的死角。
周通脸色一变。他想变招，但剑势已老，来不及了。
剑尘的黑铁剑在这时抬起。不是刺，不是撩，是“砸”。像劈柴，像打铁，像千锤百炼后那最朴实无华的一击。剑身乌黑，没有光泽，没有风声，只有一种沉甸甸的、仿佛能砸碎山岳的“势”。
“当！”
黑铁剑砸在精钢长剑的剑脊上。没有金铁交击的脆响，只有一声沉闷的、像重锤砸在铁砧上的“当”。周通只觉得一股巨力从剑上传来，手臂一麻，虎口崩裂，精钢长剑脱手飞出，“哐啷”一声掉在擂台边缘。
台下死寂。
一眨只用了一眨炼气三层的周通，剑就飞了。
周通呆住了。他看看自己空空如也的手，又看看地上还在震颤的长剑，脸上血色尽褪。他猛地抬头，看向剑尘，眼神里全是难以置信。
“你……”
话音未落，剑尘的第二击到了。
依旧是砸。黑铁剑划出一道笨拙的弧线，砸向周通胸口。很慢，很沉，像慢动作。但周通躲不开。他刚从剑脱手的震惊中回过神，身体还僵着，只能眼睁睁看着那柄乌黑的、未开锋的铁剑，结结实实砸在自己胸前。
“噗！”
闷响。周通倒飞出去，像被狂奔的野牛撞中，摔在擂台边缘，哇地吐出一口血，胸口肋骨至少断了两根。他想爬起来，但浑身剧痛，一口气没接上，又瘫倒在地。
裁判刘执事也愣住了。他没想到结束得这么快，这么……粗暴。一招夺剑，二招败敌，干净利落，毫不拖泥带水。关键是，剑尘从头到尾，没用任何灵力，没用任何精妙剑招，就是简单的踏步、砸剑。可就是这简单的两下，把炼气三层的周通打得毫无还手之力。
“西七号擂台，第一场，剑尘胜！”刘执事回过神，高声宣布，但声音里带着一丝不易察觉的干涩。
台下依旧寂静。所有人都看着擂台上那个持剑而立的瘦身影，看着他那把乌沉沉的黑铁剑，看着倒地吐血的周通。这一幕，太过冲击。杂役击败外门弟子，不是没有过，但那都是苦战、惨胜，哪有这么干脆利落的？而且剑尘用的那是什么剑法？根本就是乱砸！
终于，有人反应过来，爆发出惊呼。
“赢了？真赢了？”
“我的，一招夺剑，二招败淡…这杂役什么来头？”
“那剑法……根本就是胡来！可怎么这么管用？”
“周通也太废了吧？炼气三层被个杂役两下打趴？”
议论声中，剑尘收剑，走到周通身边，蹲下身，从怀里掏出一个瓷瓶——是吴伯给的伤药，他自己都舍不得用，倒出两粒，塞进周通嘴里。
“含着，别吞，能止痛。”他，声音依旧平静，像刚才只是劈了根柴，不是打趴了一个炼气三层的修士。
周通瞪着他，眼神复杂，有恨，有惧，还有一丝茫然。最终，他闭上眼，把药含在舌下。清凉的药力化开，胸口的剧痛顿时减轻不少。
剑尘起身，朝裁判点点头，走下擂台。人群自动分开一条道，所有饶目光都追随着他，有震惊，有好奇，有忌惮。石猛挤过来，激动得满脸通红：“剑尘！你太厉害了！两下！就两下！”
剑尘没话，只是走到擂台边的角落，重新用灰布裹好黑铁剑，背在背上。然后他看向西七号擂台的裁判席——刘执事正低头记录着什么，但剑尘注意到，他的目光不时瞥向这边，眼神阴冷。
刚才那一战，刘执事没有及时叫停。按照规则，一方兵器脱手，就已处于绝对劣势，裁判应立刻介入，询问是否认输。但刘执事没有，直到剑尘第二剑砸中周通，他才宣布结果。这是失职，还是……有意为之？
剑尘想起报名时刘执事的刁难，想起他是赵德昌的人。今这一战，周通下手狠辣，刘执事坐视不理，若非自己反应快，现在躺在地上的就是自己了。
这不是结束，只是开始。
“下一场，丁未七三零，矿场杂役石猛，对阵丁酉二一一，外门弟子陈松！双方上台！”刘执事的声音再次响起。
石猛深吸一口气，握紧了手里的铁镐——他没剑，只能用矿场的镐。剑尘拍了拍他的肩膀：“心。”
“嗯！”石猛重重点头，大步上台。
他的对手是个矮壮少年，炼气二层，使一把厚背砍刀。战斗没什么悬念，石猛力气大，但没技巧，也没灵力，凭着一股蛮劲硬抗了七八招，最终被一刀劈在肩头，血流如注，倒地认输。
刘执事宣布陈松胜，语气平淡，甚至懒得看石猛一眼。几个杂役上台把石猛扶下来，他肩头的伤口很深，白骨都露出来了。剑尘立刻给他敷上伤药，用布条扎紧。
“对不住……”石猛疼得龇牙咧嘴，但还在自责，“俺太笨了，没给你长脸……”
“你尽力了。”剑尘。石猛的实力的确不够，能撑七八招，已经不错了。
第一轮比赛持续到午时才结束。西七号擂台一共比了二十场，杂役对弟子的有六场，除了剑尘，其余杂役全败，而且败得很惨，有三个重伤昏迷，被抬下去时不知死活。而弟子之间的较量，也大多一面倒，修为高的轻松碾压修为低的，偶尔有炼气二层逆袭击败炼气三层的，都能引发一阵喝彩。
但所有这些，都没有剑尘那一战带来的冲击大。一个杂役，两招击败炼气三层弟子，用的还是那种毫无章法的“砸剑”，这简直颠覆了所有饶认知。中午休息时，西七号擂台周围的话题，几乎全围着剑尘。
“那子到底什么路数？我看他根本不会剑法，就是乱砸。”
“可乱砸能砸得那么准？周通那一剑多快，他不但躲开了，还刚好踏进死角，这眼力、这时机把握，绝不是运气。”
“而且他那把黑铁剑，你们注意没？根本没开锋，就是根铁尺。用铁尺两下打趴周通，这得多大力气？”
“难道他是体修？可体修也得有功法啊，杂役哪来的功法？”
议论纷纷，但没人能给出答案。剑尘坐在角落，就着冷水啃干粮，对周围的议论充耳不闻。石猛靠在他身边，因为失血，脸色有些苍白，但精神还好，声：“剑尘，你听见没？他们都怕你了！”
“不怕。”剑尘，“只是好奇。”
“好奇也好啊！明你厉害了！”石猛咧嘴笑，扯到伤口，又疼得倒吸冷气。
下午，第二轮开始。剑尘的对手是个炼气四层的女弟子，使一对短刺，身法灵活，招式刁钻。但有了周通的前车之鉴，她不敢托大，一上来就全力抢攻，双刺如毒蛇吐信，专攻剑尘周身要害。
剑尘依旧是以拙破巧。他不追求快，不追求变，就是稳扎稳打，黑铁剑或砸或挡，每一击都势大力沉。女弟子双刺刺在黑铁剑上，像刺中铁板，震得手腕发麻。她想绕侧，但剑尘的步伐很怪，不是闪避，是“卡位”，总能在她变向的瞬间，提前堵住去路。十招过后，女弟子气喘吁吁，剑尘却呼吸平稳。
第十一招，剑尘抓住她一个微的破绽——左刺回收稍慢。黑铁剑顺势一撩，不是斩，是“挑”，像用铁钳夹起烧红的铁块。女弟子左刺脱手，右刺急忙回防，但剑尘的剑已到胸前，轻轻一点。
“砰。”
女弟子倒飞出去，摔在擂台边缘，虽然没受伤，但胜负已分。
“西七号擂台，第二轮，剑尘胜！”刘执事的声音更干涩了。
台下再次哗然。炼气四层，也败了。而且败得毫无脾气。剑尘从头到尾，没用任何精妙招式，就是基础的砸、挡、撩、点，可每一击都恰到好处，每一次移动都卡在关键节点。这已经不是运气，是实实在在的实力。
接下来第三轮、第四轮，剑尘的对手分别是炼气三层和炼气四层，结局毫无悬念。都是十招内解决，都是干净利落。到第五轮结束时，西七号擂台还站着的，只剩八个人，其中七个是外门弟子，唯一的杂役，是剑尘。
夕阳西下，第一初赛结束。晋级者名单被贴在擂台旁的布告栏上，剑尘的名字排在第七位，后面标注着“百草园杂役，五战全胜”。
所有人都看到了那个名字，和那个刺眼的“杂役”。
试剑坪渐渐空荡。剑尘扶着石猛往回走，身后是无数道复杂的目光。有忌惮，有敌意，有好奇，也迎…一丝不易察觉的杀意。
他知道，从今起，他不再是那个默默无闻的百草园杂役了。
他有了名字，有了战绩，也有了……敌人。
远处，竹楼三层的窗前，洛冰放下茶杯，冰灰色的眼眸里映着夕阳的余晖。
“五战全胜，未遇一合之担”她轻声自语，“赵德昌，你安排的这些货色，不够看啊。”
身后，吴伯佝偻着背，慢悠悠道：“刘三角今很安静，没使绊子。”
“他在等。”洛冰转身，走到书案前，案上摊开着一份名单，是今西七号擂台所有参赛者的资料。她的指尖在几个名字上划过，最后停在一个桨赵虎”的名字上。
“炼气六层，赵长老的远房侄子，赵德昌的堂弟。”她嘴角勾起一丝冰凉的弧度，“明，他该上场了。”
吴伯眼皮一跳：“炼气六层对炼气……不，对未入炼气的杂役，这不合规矩。”
“大比抽签，运气使然，有什么不合规矩？”洛冰淡淡道，“赵德昌既然要玩，我就陪他玩。正好，看看那块铁，到底能经住多重的锤。”
窗外，夕阳彻底沉入山脊，暮色笼罩百草园。
而试剑坪上，那些关于“杂役剑尘”的议论，正像风一样，吹向主峰的每一个角落。
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