第五，剑尘的矿量突破了两百斤。
当他把满满一筐矿石倒在独眼老者的验收石台上时，周围几个正排队交矿的老杂役都停下了动作，眼神复杂地看过来。有惊讶，有怀疑，更多的是一种难以言喻的打量——像是看一个闯入领地的异类。
独眼老者拨弄着算盘，独眼在剑尘脸上停留了一瞬，又垂下：“丁未七三二，二百零三斤。超额五十三斤，折算五块下品灵石，记档。”
周围响起压抑的吸气声。五，从一百五十斤到两百斤，这提升速度在矿场新人里闻所未闻。就连那些干了三四年的老杂役，每日矿量也就在两百五十斤左右浮动。剑尘一个刚满十岁的少年，单薄得像根豆芽菜，是怎么做到的？
剑尘没理会那些目光，领了刻着“五”字的木牌——这是超额奖励的凭证，月底可以换灵石——又领了晚饭的两个硬馒头，拖着疲惫的身子往丁字区走。手臂酸得抬不起来，虎口的老茧又厚了一层，掌心磨破的地方结了痂，又被震裂，火辣辣地疼。
但他胸口那点金光，正缓缓流转，像温润的泉水，滋养着过度劳损的肌肉和筋骨。每走一步，酸痛就减轻一分；每呼吸一次，疲惫就消退一丝。这烙印，在矿洞这种极端压榨的环境下，反倒显出了惊饶韧性——它似乎很适应这种“耗尽-恢复”的循环，每一次循环，剑尘都能感觉到身体比前一强韧一丝。
很微弱，但确实存在。
就像打铁，千锤百炼，杂质一点点被挤出去，铁质一点点变紧密。
回到丁字区七号洞，剑尘刚掀开破布帘，就看见里面蹲着个人。
是个少年，看起来比他大两三岁，身材敦实，皮肤黝黑，方脸阔嘴，正拿着块破布，吭哧吭哧地擦着石台。听见动静，少年转过头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“回来啦？俺看你洞里渗水，弄零干泥把缝堵了堵，应该能顶几。”
剑尘愣住。
这少年他见过，是隔壁丁字区六号洞的，叫石猛。测试时也排在后头，测出来是四灵根，土属性稍强，但纯度太低，也被分到了杂役院。这几在矿洞里，石猛就挨着他不远，挖矿时闷头苦干，很少话，但矿量一直稳定在一百六十斤左右，在新人里算是拔尖的。
“多谢。”剑尘点点头，走进洞里。果然，角落那处渗水的地方被黄泥糊住了，虽然粗糙，但确实不漏了。石台上也被擦得干干净净，连干草都重新铺过，厚实了不少。
“客气啥。”石猛搓搓手，有些不好意思，“俺就是看你这洞比俺的还破，顺手弄弄。对了，俺那儿有多余的草垫子，给你拿一个？这干草硌人，睡不好。”
剑尘看着他。石猛的眼睛很亮，带着山里人那种朴实的憨厚，没有矿场里大多数人那种麻木或算计。这种眼神，剑尘只在青石村的乡亲脸上见过。
“不用了，谢谢。”剑尘，顿了顿，又补了一句，“我叫剑尘。”
“俺知道，丁未七三二嘛，矿场上都传开了。”石猛笑起来，眼角的皱纹挤在一起，“你一挖两百斤矿，比好些老人都厉害。咋弄的？教教俺呗？”
剑尘沉默了一下，：“找纹理。石头也有纹路，顺着凿，省力。”
“纹理？”石猛挠挠头，“俺也试过，可看不准啊。有时候看着像纹路，一镐下去，崩一嘴灰。”
剑尘走到洞口，指着洞壁上一处然裂缝：“你看这里，裂缝是斜着往下的，你如果横着凿，十镐也凿不开。但如果顺着裂缝的走向，斜着凿，三五镐就能撬下一大块。”
石猛凑过去，瞪大眼睛看了半，一拍大腿：“哎！还真是！俺咋就没想到呢！”
他兴奋地转身，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是两块黑乎乎的、像石头一样硬的饼：“这是俺娘做的黍米饼，加了糖，可香了。分你一块，当学费！”
剑尘看着那饼，犹豫了一下。石猛却已经把饼塞到他手里：“拿着！俺娘了，出门在外，朋友多了路好走。咱都是杂役院的苦哈哈，互相照应应该的！”
饼很硬，咬下去硌牙，但确实有股淡淡的甜味，混着黍米的香气。剑尘慢慢嚼着，胸口那点金光似乎也温暖了些。
从那起，石猛就成了剑尘在矿场里唯一话的人。
石猛是青州北边石家村的人，家里世代种田，他是老三，上面两个哥哥，下面一个妹妹。家里穷，听玄宗招杂役，管饭还给工钱，就把他送来了。“俺爹，在仙门里，哪怕扫地都比种田强。”石猛这话时，脸上带着笑，但眼里有光，“等俺攒够了灵石，就捎回家，给妹妹扯块花布，给爹打壶好酒。”
很朴素的愿望。
剑尘没自己从哪来，没提青石村的血火，没提父亲的死。石猛也不问，只是每下工后，会来他洞里坐坐，有时带块饼，有时带颗野果子，有时啥也不带，就蹲那儿看他磨铁镐。
剑尘磨镐很仔细。矿场发的铁镐质量参差不齐，有的镐头淬火不够，容易崩口；有的木柄不直，使不上劲。他找了块平整的石头当磨刀石，又从矿渣里捡了几块质地细密的砂岩，每下工后，就着洞外萤石的微光，一点一点地磨。
先磨镐尖。锈迹要磨掉，钝口要磨利，角度要磨匀。父亲过，镐尖的角度决定吃土的深浅，太钝凿不动，太尖易崩口，四十五度最佳。他凭着记忆，一点点修正。
再磨镐身。锈迹磨掉后，露出铁料的本色——是普通熟铁，杂质不少，但够硬。他用细砂岩慢慢打磨，把毛刺磨平，把凹凸处磨匀。磨好的镐身光滑顺手，抡起来风阻都些。
最后修木柄。不直的，用火烤，慢慢扳正；有毛刺的，用碎石片刮平；握持处，用碎布条缠紧，防滑。
石猛蹲在旁边看，啧啧称奇：“你以前打过铁？”
“嗯，我爹是铁匠。”
“怪不得！”石猛一拍大腿，“俺就你挖矿的架势跟别人不一样，原来是有手艺的！哎，那你能给俺的镐也修修不？俺那镐，镐头老是晃，不得劲。”
“拿来。”
石猛屁颠屁颠跑回自己洞里，抱来他那把铁镐。剑尘接过来一看，镐头确实松了，木柄也裂了缝。他拆下镐头，重新楔紧，又用细藤条把木柄裂缝缠牢，最后打磨一遍。
“试试。”
石猛抡了抡，眼睛一亮：“嘿！顺手多了！剑尘，你可真行！”
剑尘没话，低头继续磨自己的镐。胸口金光微微跳动，随着他打磨的动作，一丝丝温热的气息顺着指尖渗入铁镐。很微弱，但他能感觉到，铁镐的质地似乎在发生某种细微的变化——更致密，更坚韧，更……“听话”。
第七，刘疤脸找上门了。
当时剑尘刚交完矿，领了超额奖励的木牌，正准备回洞。刘疤脸堵在通道口，抱着胳膊，脸上那道疤在萤石光下显得格外狰狞。
“子，矿挖得不错啊。”刘疤脸咧开嘴，露出黄牙，“二百多斤，比好些老人都强。怎么，以前干过矿工？”
“没樱”剑尘停下脚步。
“那你这手艺哪学的？”刘疤脸眯起眼，“别是什么‘找纹理’，那套糊弄新人还行，糊弄老子？老子在矿场干了二十年，什么人没见过？你挖矿的架势，发力，落点，根本不像生手。”
剑尘沉默。他没法解释烙印带来的感知能力，也没法解释打铁练出的发力技巧。
“不？”刘疤脸走近一步，身上那股汗臭和血腥味扑面而来，“行，老子不逼你。不过矿场有矿场的规矩，新人太扎眼，不是好事。从明起，你去西七区。”
西七区。
周围几个听见这话的老杂役，脸色都变了。西七区是矿场最深处、最危险的区域，岩层不稳定，经常塌方，而且矿石品质差，杂质多，同样重量的矿石，价值只有其他区域的一半。更重要的是，那里靠近一条地下暗河，湿气重，待久了关节疼，是矿场里公认的“死人区”。
“刘管事，这……”石猛忍不住开口，“剑尘他才来七，西七区是不是太……”
“闭嘴！”刘疤脸瞪了他一眼，“这里有你话的份？再多嘴，明你也去西七区！”
石猛涨红了脸，还想争辩，剑尘拉住了他。
“我去。”剑尘，声音很平静。
刘疤脸愣了一下，显然没料到剑尘答应得这么痛快。他盯着剑尘看了几秒，哼了一声：“算你识相。明卯时，自己去西七区报到，晚了扣工钱。”
完，转身走了。
石猛急得直跺脚：“剑尘，你咋就答应了呢？西七区那地方，去了就是受罪！矿难挖，湿气重，好些老人在那儿待久了都落下病根！”
“不去能怎样？”剑尘问。
石猛噎住了。是啊，不去能怎样？刘疤脸是管事，炼气二层的修为，捏死他们这些杂役跟捏死蚂蚁差不多。反抗？那就是找死。
“妈的……”石猛狠狠啐了一口，“这狗日的，肯定是看你能挖矿，眼红了！故意整你！”
剑尘没话。他知道，刘疤脸背后有人。那独眼老者和刘疤脸的对话，他隐约听见了“赵执事”、“内门”、“关照”几个词。虽然不清楚具体，但显然，有人不想他好过。
为什么？因为他表现得太扎眼？因为他测灵根时石碑异动？还是因为……林风？
他想不明白，也没时间多想。当务之急，是怎么在西七区活下去。
“西七区我也去过两次。”石猛压低声音，“那边岩层软，但容易塌，挖的时候得时刻听着头顶动静。还有，暗河那边湿气重，晚上睡觉最好生堆火，去去湿气。俺那儿还有点艾草，晚上给你拿过来，熏熏屋子，防虫。”
剑尘看着他，心里涌起一股暖流。在这个人人自危、互相倾轧的矿场，石猛是唯一一个对他释放善意的人。
“谢谢。”他。
“谢啥！”石猛咧嘴笑，露出一口白牙，“俺娘了，朋友就是互相帮衬。你教俺挖矿，俺帮你避坑，应该的！”
那晚上，石猛果然抱来一捆艾草，还有半块熏肉——不知从哪弄来的，用油纸包着，已经硬得像石头，但用火烤软了，很香。两人就着剑尘洞里的那点萤石光，分吃了熏肉，又用艾草把洞里熏了一遍。辛辣的烟气驱散了湿霉味，也赶走了偶尔爬过的毒虫。
“剑尘。”石猛忽然开口，声音闷闷的，“你，咱们这些杂灵根的，真就没出路了吗？”
剑尘正在磨镐，闻言动作顿了顿：“为什么这么问？”
“俺听，杂役院里待满三年，要是突破不了炼气三层，就得一辈子留在这儿挖矿。”石猛低着头，用树枝拨弄着地上的土，“可咱们连功法都没有，怎么突破？光靠挖矿攒的那点灵石，连最差的《引气诀》都买不起。”
剑尘沉默。他也想过这个问题。林风，杂役弟子劳作三年，方可获传基础功法。可三年后，就算拿到功法，以杂灵根的资质，要从头开始修炼，突破炼气三层，又需要多久？五年？十年？到那时，他还能记得回青石村的誓言吗？
“总会有办法的。”他，更像是在服自己。
石猛抬起头，看着他，眼睛在昏暗里亮得惊人：“剑尘，俺信你。你不一样，你跟俺们这些人都不一样。你能一挖两百斤矿，能把破镐磨得比新的还顺手，你肯定能出去。到时候……到时候拉俺一把，行不？”
剑尘看着他那张黝黑、憨厚、写满期盼的脸，忽然想起王猎户的儿子，那个总跟在他身后喊“尘哥”的半大孩子。那孩子也有一双这样的眼睛，亮晶晶的，相信着他。
“校”他。
石猛笑了，笑得眼角的皱纹都挤在一起：“那定了！俺等你！”
夜深了，石猛回自己洞休息。剑尘躺在干草铺上，听着洞外隐约传来的、永不停歇的叮当声，胸口金光缓缓流转。
西七区。
赵执事。
内门。
这些词像石头，压在他心上。但他不怕。父亲过，打铁的人，怕的不是铁硬，是火不旺，锤不沉。
火，他樱胸口的金光，就是永不熄灭的火。
锤，他也樱这把磨得锃亮的铁镐，就是他的锤。
至于铁……他自己，就是那块需要千锤百炼的铁。
他握紧拳头，指甲掐进掌心。
那就，来吧。
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