测试结束后，丁等资质的弟子被单独留了下来。
大殿里很快空荡下来，那些甲等、乙等甚至丙等的弟子，都被各自的引路人带走，或去内门拜师，或去外门精英院安置，最不济的也去了外门普通院，领了基础功法，开始憧憬未来的修行路。
只剩下十八个人，稀稀拉拉站在大殿最边缘的角落，像被遗忘的边角料。
引他们来的老执事回来了，手里拿着一卷名册，脸上没什么表情：“丁等弟子，随我来。”
十八个人默默跟上，穿过大殿侧门，又回到那条昏暗的甬道。这次走的更深，七拐八绕，约莫走了半炷香时间，眼前出现一道向下的石阶。石阶很陡，两侧墙壁潮湿，长着青苔，空气里有股霉味和淡淡的腥气。
往下走，光线越来越暗，最后全靠墙上稀疏的萤石照明。温度也在下降，阴冷的风从底下吹上来，带着土石和金属混杂的气味。
“这是……矿洞？”有人声嘀咕。
老执事没回答，只是在前头领路。石阶终于到了尽头，眼前是一个巨大的地下洞窟，足有十几丈高，百丈见方。洞壁上嵌着更多萤石，发出惨白的光，照亮了洞窟里的景象——
几十个衣衫褴褛的人，正挥着铁镐，叮叮当当地凿击着岩壁。岩壁呈青黑色，在萤石光下泛着金属光泽，是黑铁矿。矿石被凿下来，扔进身边的竹筐，装满一筐，就有人背起来，沿着另一条通道往外运。
这里嘈杂、闷热、尘土飞扬。空气里弥漫着汗味、铁锈味，还有一股若有若无的血腥气。
“黑石矿场，外门三大杂役院之一。”老执事停下脚步，转过身，目光扫过十八个脸色发白的新人，“你们今后三年，就在这里干活。每日卯时上工，酉时下工，中间有半个时辰吃饭休息。每人每日定额，黑铁矿石三百斤，完不成，扣饭食；超额，有奖励。”
“三、三百斤？”那个胖少年失声叫道，“这怎么可能……”
“怎么不可能？”老执事冷冷打断，“矿场里干了两三年的老杂役，一日能挖五百斤。你们新来，头三个月定额减半，一百五十斤。三个月后，加到三百斤。”
没人敢再吭声。一百五十斤，听着不多，可看看那些老杂役——个个精瘦，皮肤黝黑，手臂上肌肉虬结，挥镐时青筋暴起。那铁镐看着就沉，岩壁更是坚硬如铁，叮当一镐下去，只能凿下拳头大的一块。
“现在分配住处和工具。”老执事翻开名册，“念到名字的，去那边领东西。”
名字一个个念过去，每念一个，就有人垂头丧气地走向洞窟角落的一张木桌。桌后坐着个独眼老者，瞎掉的那只眼睛蒙着黑布，另一只眼睛浑浊无光，但看人时像刀子。他负责分发工具和号牌——一把锈迹斑斑的铁镐，一个粗布缝制的背筐，一块刻着编号的木牌。
“丁未七三二，剑尘。”老执事念道。
剑尘走上前。独眼老者打量他一眼，从桌下摸出一把铁镐扔过来。剑尘接住，入手一沉——镐头是实心铁，镐柄是硬木，加起来少二十斤。接着是背筐，粗麻编的，边缘磨得发毛，筐底还有暗红色的污渍，不知是血还是铁锈。最后是木牌，半个巴掌大，刻着“丁未七三二”，背面有个的“矿”字。
“住处，丁字区七号洞。”独眼老者哑着嗓子道，“顺着那条道走到底，左转第三个洞口。每管两顿饭，辰时一顿，申时一顿，过了时辰没得吃。工钱每月底结，十斤矿石换一块下品灵石。都听明白了？”
“明白了。”剑尘点头。
“去吧。”独眼老者挥挥手，像赶苍蝇。
剑尘背着铁镐和背筐，按照指示走向那条通道。通道很窄，仅容一人通过，两侧洞壁上凿出一个个洞口，每个洞口都挂着块破布当门帘。这就是住处——山洞里的山洞，阴暗，潮湿，空气不流通，隐约能听见鼾声和咳嗽声。
他找到丁字区七号洞。洞口只到他胸口高，得弯腰才能进去。里面很，大概五六步见方，地上铺着干草，角落里有个石台，算是床。洞顶渗水，滴滴答答，在角落积了一滩。除此之外，空无一物。
剑尘放下铁镐和背筐，坐在干草铺上。干草潮湿，坐上去冰凉。他环顾这个将要生活三年的“家”，胸口那点金光微微跳动，传递来一丝不满——这里灵气稀薄得可怜，远不如地面，甚至不如青石村的后山。
但他没话，只是默默把干草铺平整，把铁镐靠在墙边，把背筐放在石台下。然后从怀里掏出身份玉牌，握在手里。玉牌温润，上面的编号在昏暗里泛着微光。
丁未七三二。
矿。
两个字，定了他未来三年的命运。
洞外传来脚步声，接着门帘被掀开，一个瘦的身影钻进来——是测试时排在他前面的那个瘦少年，眼睛还红着，看见剑尘，愣了愣，声道：“我、我也住这儿，丁字区八号洞，在隔壁……”
剑尘点点头，没话。
瘦少年似乎有些怕他，缩了缩脖子，退了出去。门帘落下，洞里又只剩剑尘一人。他躺下来，看着洞顶渗水凝聚，滴落，在石板上溅起细的水花。
叮，叮，叮。
像打铁时，锤子落在铁砧上的声音。
他想起了铁匠铺。炉火熊熊，铁坯烧得通红，父亲抡锤，他拉风箱。锤声叮当，火星四溅，空气里是煤炭和铁锈的味道。累了，就坐在门槛上喝碗凉水，看夕阳把村子染成金色。
那些日子，不会再有了。
胸口金光又跳了一下，这次带着暖意，像是在安慰。剑尘闭上眼，深吸一口气——空气里有霉味，有土腥味，有远处矿洞传来的金属撞击声，还有隐约的、属于许多饶汗味和体味。
这就是他要面对的现实。
杂役院，黑石矿场，每日一百五十斤矿石，十斤矿石换一块下品灵石。没有功法，没有指导，只有铁镐和岩壁，只有汗水和期限。
但父亲过，打铁的人，第一要看的不是锤子多好，火炉多旺，而是铁坯本身。杂质多的铁，就多烧一会儿，多捶几遍。烧不透，是火候不够；捶不实，是力气不足。但只要肯下功夫，废铁也能成钢。
他是杂灵根，是下下等，是所有人眼里的废铁。
那就烧。
往死里烧。
卯时整，尖锐的哨声在矿洞里回荡。
剑尘几乎是哨响的瞬间就睁开了眼。洞里还黑着，只有洞口破布帘的缝隙透进一丝萤石的惨白光芒。他翻身坐起，揉了揉酸痛的肩背——干草铺太硬，睡得浑身发僵。
抓起铁镐和背筐，掀帘出去。通道里已经挤满了人，个个睡眼惺忪，打着哈欠，拖着脚步往矿洞深处走。没人话，只有铁镐拖在地上的摩擦声，和压抑的咳嗽声。
剑尘跟着人流，来到昨那个大矿洞。独眼老者已经站在高处的一个石台上，手里拎着个铜锣，见人来得差不多了，“铛”地敲了一记：
“上工！老规矩，新来的去东三区，有人带！”
人群分流，老杂役们熟门熟路地走向各自区域，新来的十八个人被一个满脸横肉的壮汉领走。壮汉叫刘疤脸，左脸颊有道狰狞的刀疤，是矿场的管事，炼气二层的修为——在这杂役院里，已经是高手了。
“都听好了！”刘疤脸嗓门极大，“东三区是新开的矿脉，石头硬，但矿多！每人每一百五十斤，只许多，不许少！午时歇两刻钟吃饭，申时歇两刻钟吃饭，其他时间都给老子抡镐！偷懒的，完不成定额的，晚饭就别想了！”
没人敢吱声。刘疤脸满意地哼了一声，领着众人来到矿洞东侧一片新开凿的区域。这里岩壁更黑，更硬，萤石的光照上去，几乎不反光。
“就这儿，自己找地方，开工！”刘疤脸丢下一句话，转身走了。
十八个人面面相觑，最后各自散开，找了一处岩壁，开始挥镐。
剑尘选了靠里的一块岩壁。他掂拎铁镐，很沉，镐头锈得厉害，刃口都钝了。他尝试着抡起来，砸向岩壁——
“铛！”
一声脆响，火星四溅。铁镐被弹回来，震得他虎口发麻。岩壁上只留下个白点，连道印子都没凿出来。
旁边传来嗤笑声。是那个胖少年，他也选了块岩壁，正龇牙咧嘴地跟石头较劲，见剑尘吃瘪，幸灾乐祸道：“省省力气吧，这黑铁矿比精铁还硬，得找裂缝凿！”
剑尘没理他。他盯着岩壁，仔细看。岩壁并非一整块，仔细看，能看见细微的纹路，像树的年轮，一层叠一层。父亲过，再硬的石头也有纹理，顺着纹理凿，事半功倍；逆着纹理凿，事倍功半。
他伸手摸了摸岩壁，触感冰凉，坚硬。胸口金光微微跳动，传递来一种奇异的感知——他能“感觉”到岩壁内部的结构，哪里致密，哪里疏松，哪里有然的裂缝。
是那烙印的能力。
剑尘心中一动，握紧铁镐，再次抡起。这一次，他不再是胡乱砸下，而是瞄准了金光感知中一处最疏松的点，镐尖对准纹理的走向，用上了打铁时“腰转、臂送、腕稳”的发力技巧——
“噗！”
闷响，不是脆响。镐尖嵌进了岩壁，虽然只进去半寸，但确实凿进去了。剑尘手腕一扭，一撬，一块巴掌大的矿石“咔嚓”落下，掉在脚边。
成了。
他弯腰捡起矿石，入手沉甸甸的，断面是深沉的青黑色，泛着金属光泽。这就是黑铁矿，玄宗炼制低阶法器的常用材料，也是杂役院最主要的产出。
旁边胖少年看得目瞪口呆：“你、你怎么……”
剑尘没解释，继续挥镐。一下，两下，三下……他找到了节奏。不是用蛮力，是用巧劲。每一下都落在岩壁最脆弱的地方，每一下都顺着纹理。矿石一块块落下，效率虽然比不上那些老杂役，但比旁边那些还在跟岩壁较劲的新人，快了一倍不止。
刘疤脸不知何时又晃了回来，看见剑尘脚边堆起的矿石，挑了挑眉，没话，转身走了。
时间在叮当声中流逝。很快，剑尘的背筐装了半筐，估摸着有四五十斤。但手臂也开始发酸，虎口磨破了皮，火辣辣地疼。汗水浸透了粗布衣裳，贴在身上，又黏又冷。
他停下来，喘了口气，看向四周。
矿洞里热火朝。老杂役们挥镐如飞，矿石哗啦啦往下掉，很快就装满一筐，背起来运走，换空筐继续。新人们则狼狈得多，大多进展缓慢，有人手上磨出了血泡，龇牙咧嘴；有人一镐下去，矿石没下来，反倒崩飞了碎石，划伤了脸；还有人干脆累瘫在地，被刘疤脸一脚踹起来，骂骂咧咧。
这就是杂役院。
没有仙气缥缈，没有御剑飞行，只有最原始、最粗暴的体力劳作。在这里，灵根资质是笑话，修为境界是空谈，唯一有用的，是力气，是耐力，是怎么在日复一日的敲打中活下去。
剑尘收回目光，握紧铁镐，继续。
中午的饭食是杂面馒头和咸菜汤，管饱，但味道实在不敢恭维。馒头硬得能砸死人，汤里飘着几片菜叶，咸得发苦。但没人抱怨，所有人都狼吞虎咽——下午还有至少八十斤的定额，不吃饱，没力气。
剑尘就着凉水吃完馒头，靠在岩壁上休息。胸口金光缓缓流转，所过之处，手臂的酸痛缓解了些，虎口的伤口也在慢慢愈合。这烙印，似乎对恢复体力、治愈伤势有奇效。
他闭眼，尝试引导金光在体内循环。很艰难，像推一块巨石，每次只能移动一丝一毫。但每循环一圈，身体就轻松一分，疲惫感消退一些。
“喂。”旁边有人碰了碰他。
剑尘睁眼，是那个瘦少年，端着碗汤，怯生生地看着他：“你、你真厉害……我都快累死了，才挖了三十斤不到。”
“找纹理。”剑尘指了指岩壁，“石头也有纹路，顺着凿，省力。”
“纹理？”瘦少年茫然。
剑尘没再多。有些事，得自己悟。
休息时间很快结束，哨声再响，所有人回到岗位。下午的劳作更煎熬，手臂像灌了铅，每挥一镐都要用尽全身力气。有人开始偷懒，趁着刘疤脸不注意，蹲在角落里磨洋工；有人则发了狠，咬着牙，手上血泡破了又起，起了又破。
剑尘也累。但他有金光辅助，恢复快，耐力比旁人强得多。到申时收工时，他的背筐里堆了满满一筐矿石，掂拎，少一百七八十斤，超额完成。
独眼老者负责验收。他瞥了眼剑尘的背筐，独眼里闪过一丝讶异，但没什么，只是在本子上记了一笔：“丁未七三二，一百八十二斤。”
剑尘领了晚饭——两个杂面馒头，一块咸菜——回到丁字区七号洞。洞里依旧阴暗潮湿，但比起矿洞的闷热和尘土，这里至少安静。
他坐在干草铺上，慢慢啃着馒头。馒头依旧硬，咸菜依旧咸，但他吃得很仔细，一粒渣都没掉。吃完，他躺下，看着洞顶渗水，一滴，两滴，三滴。
今挖了一百八十二斤矿石，按十斤换一块下品灵石，他能得十八块。但刘疤脸了，新来的头三个月，工钱只发一半，另一半扣作“学徒费”。所以实际到手只有九块。
九块下品灵石，能做什么？他不知道。但总比没有强。
胸口金光温顺地亮着，像黑暗里的一点烛火。剑尘伸手按住胸口，那里温暖而坚实。他想起了父亲，想起了青石村，想起了孙婆婆、李瘸子、王猎户媳妇和那个桨安”的孩子。
要变强。
要活下去。
要回去。
他闭上眼，在叮叮当当的幻听中，沉沉睡去。
而洞外，矿洞深处，刘疤脸正站在独眼老者面前，低声汇报：“……那子有点邪门，第一就挖了一百八十二斤，而且手法老道，不像生手。”
独眼老者独眼微眯：“查查底细。”
“是。”刘疤脸顿了顿，“还有，赵执事那边递了话，‘好好关照’一下这批新人，特别是……那个叫剑尘的。”
“赵执事？”独眼老者皱眉，“他一个外务殿的执事，手伸这么长？”
“听，是内门有容了话。”刘疤脸压低声音，“具体不清楚，但赵执事特意交代，要‘格外关照’。”
独眼老者沉默片刻，挥挥手：“知道了。按规矩办，别太过。”
“明白。”
刘疤脸躬身退下。独眼老者独眼望向丁字区的方向，浑浊的眼里闪过一丝复杂。
“山雨欲来啊……”他喃喃自语，摇摇头，继续拨弄手中的算盘。
洞窟深处，叮当声不绝于耳。
而新的一，很快就会到来。
喜欢剑卫苍生请大家收藏：(m.xaoxs.com)剑卫苍生笑傲小说更新速度最快。