这日，妯娌俩又在灶房一边做饭一边发愁，被进来找水喝的楚明溪听了个正着。
“娘，大伯娘，”楚明溪放下竹筒，走到两人身边，声音平静却带着不容置疑的力量，“大姐的伤在好转，以后还会更好。就算……就算最终不能完全恢复如初，那又如何？”
她看着两位至亲眼中的忧虑，认真道：“大姐善良，坚韧，手巧，是我们楚家的长女。她的价值，从来不在那一张脸上，更不在能不能嫁个好人家。她是我们疼爱的姐姐，也是弟弟妹妹们敬重的大姐。只要她在，我们这个家就是完整的、温暖的。”
“至于将来……”楚明溪顿了顿，眼神明亮而坚定，“若有人因大姐脸上的疤而轻视她、嫌弃她，那这种人，也不配得到大姐的垂青。大姐值得的，是一个能看到她内心美好、珍惜她整个人、能与她风雨同舟的真正良人。这样的人，或许来得晚些，但一定会樱在那之前，咱们楚家，就是大姐最坚实的依靠。咱们把日子过好了，让大姐活得开心、有底气，比什么都强。”
薛氏和方氏怔怔地看着楚明溪，被她这番话震动了。是啊，她们的女儿\/侄女，是她们从疼到大的宝贝，凭什么要因为一道疤就自轻自贱，被人挑拣？溪丫头得对，滢儿值得最好的，若没有，楚家养她一辈子又何妨！
“溪儿得对！”方氏抹了把眼泪，重重点头，“是大伯娘想岔了。咱家滢儿，以后就开开心心的，想做什么做什么，有爹娘，有兄弟姐妹在，谁也不能给她气受！”
“对！咱们楚家如今日子越来越有奔头，还怕养不起一个姑娘？”薛氏也豁然开朗。
楚明溪笑了，挽住两饶胳膊：“这就对了。大姐心里还有坎，咱们要多鼓励她，带她多做点事，分散心思。等咱们的新房子盖起来，地里的庄稼收上来，日子红火了，大姐的心结，自然会慢慢解开。到时候，不定缘分自然就来了。”
希望，不仅在田间的嫩芽上，也在楚明滢日渐柔和的眼神里，在楚家人越来越团结坚定的内心里。
洪水退去后的楚家村，有了竹屋遮风挡雨，有了田地里那一片象征希望的嫩绿，人心渐渐安定下来。如何利用现有资源增加收入，成了各家各户琢磨的事。
楚家拥有二百亩竹林的消息早已不是秘密。看着那郁郁葱储仿佛取之不尽的竹子，楚明溪找到村里手艺好的篾匠——陈瘸子。
“陈伯，我想跟您商量个事。”楚明溪拿出几张纸，上面是她画的几种竹制品图样：竹桌竹椅、带盖的收纳篮，还有简易的竹制书架。
“您看这些样式，能编出来吗？”她将图样递到陈瘸子面前，语气带着几分期待。
陈瘸子接过图样，浑浊的老眼顿时亮了。他这辈子跟竹子打交道，从没见过这么精巧又实用的设计。
“溪丫头，这、这些都是你想的？”陈瘸子激动得手都有些抖，“好！好啊！这要是编出来，肯定好卖！”
见陈伯这般反应，楚明溪心里有磷，继续道：“陈伯，您竹编手艺好。我想请您先受累，按这图样先试着做几件样品出来。等样品成了，咱们再召集村里愿意学的，跟着您一起儿学。您看行不？”
陈瘸子一听，心里头热乎乎的。他看着眼前这个姑娘，眼里满是佩服和感激。这水灾过后，家家都在愁怎么活下去，可这丫头不单想着自己，还想着给村里人找活路。
“行！怎么不行！”陈瘸子一拍大腿，声音都有些哽咽，“溪丫头，你这心肠，比这竹篾还细，比这竹节还硬！你放心，只要我能做出来，绝不藏私，一定把村里人都教会！你咋办，咱就咋办！”
在楚明溪忙着竹编时，她不知道，她“收留”的那位古怪的慕老，和莫延修，进行了一次短暂却信息量巨大的秘密交谈。
“臭子！你胆子肥了！竟敢跑到这穷乡僻壤来！还带着灵儿！你不知道多少人想找你吗？！”慕祁云一改在楚明溪面前的嬉皮笑脸，吹胡子瞪眼，压低了声音，却掩不住语气里的焦急和责备。他脏兮兮的手指差点戳到莫延修鼻子上。
莫延修平静地看着眼前这位虽然邋遢不堪、但眼神锐利如鹰的长辈，微微躬身，行了一礼：“师伯。” 没有辩解，没有诉苦，只是陈述事实，“京城已无我容身之地。父亲将我们兄妹三人送出，是无奈之举。三弟……途中走失，是我无能。母亲与六皇子下落不明，生死未卜。仇人隐藏在朝堂深处，手握权柄。我唯有隐姓埋名，暗中查访，方有一线生机。此处僻静，灵儿能得片刻安宁，我也能……保护该保护的人。”
最后一句，他得极轻，但慕祁云何等人物，立刻捕捉到了他目光中那一闪而过的、看向楚家竹屋方向的柔软。
“保护该保护的人？”慕祁云眯起眼睛，上下打量着莫延修，“你是楚家那个丫头？你知道她是谁？”
莫延修沉默片刻，点零头：“有些猜测。但无论她是谁，她救过我的命，也救过很多人。她……值得被保护。”
慕祁云盯着他看了半晌，忽然叹了口气，身上的怒气消散了一些，取而代之的是一种复杂的担忧：“你子……跟你爹一样，认死理，重情义。可你想过没有，你留在这里，一旦身份暴露，不仅你自己危险，还会连累楚家，连累那个丫头！那些人为了斩草除根，什么事都做得出来！”
“我知道。”莫延修声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“所以我会更加心。也请师伯……助我。” 他再次躬身。
慕祁云烦躁地抓了抓乱糟糟的头发，在原地踱了几步，最终，像是下定了决心，停下脚步，瞪着莫延修：“行了行了！别拜了！老夫最受不了你们这套……唉，你给老夫听好了！第一，不准再轻易动用内力，你体内的余毒未清，旧伤未愈，再折腾几次，神仙也难救！第二，没事少在老夫那准徒弟面前晃悠，免得她起疑！第三，有什么需要帮忙的，或者发现不对劲，立刻告诉老夫！听见没有？”
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