“此册从何而来?着者何人?”皇帝急切地问道,目光灼灼地盯着沈卿尘。他首先想到的,是某位隐世大贤,或是古籍遗珍。
沈卿尘早已打好腹稿,按照弟弟沈卿书信中所嘱,从容答道:“回陛下,此乃臣弟沈卿书,在青溪县令任上,于民间走访时,偶然所得。据是当地百姓口耳相传、代代积累的一些土法良方,经有心人整理编纂而成。着者已不可考,或是乡野智者,或是积年老农。臣弟得之,觉其或有可取之处,便誊抄整理,托臣呈于御前。臣初观之,亦觉匪夷所思,然细思其理,又觉暗合农时地利,或可一试。值此水患肆虐,农田被毁,秋收无望之际,若慈法门真能推广,或可助灾民尽快恢复生产,缓解粮荒。”
皇帝听后,沉吟片刻。若是某位大贤所着,他倒要怀疑其是否纸上谈兵。但若是来自民间实践,代代积累改良,其可行性反而更高。农事最重实效,百姓不会拿糊口的庄稼开玩笑。
“好!好一个‘民间智慧’!”皇帝拍案称赞,眼中精光闪烁,“此册所载,虽略显粗朴,却字字珠玑,切中要害!尤其是这沤肥之法、轮作之思,若推行得当,确可活地力,增产出!沈卿书有心了!卿亦有心!”
他站起身,在御案后来回踱步,越想越觉得此策重要:“水患过后,最紧要的便是恢复民生,安抚流民,重振农桑。此册来得正是时候!李德全!”
“奴才在!”
“即刻传旨:第一,将此册速送司农寺,命司农卿会同有经验的老农,仔细研读论证,去芜存菁,拟出详尽的试行章程!先在京城周边皇庄及受灾较轻的州县,择地试挟一年三收’及新式沤肥法!要快!”
“第二,册之易存放食物制法’着沈卿尘于户部内择清净之所,秘密研制菜蔬制干,粮秣便携之新法,以供边关及备荒之用。”
“第三,擢升青溪县令沈卿书为从五品知州,仍暂领青溪县事,总理此次献方、试行新法之事!赐银百两,以示嘉奖!令其用心任事,务必使此利民良法,惠及一方!”
“第四,通谕各州县,鼓励民间献计献策,凡有于农事、工技、医药等有利国计民生之良法妙策,经核实有效者,朝廷不吝封赏!”
“奴才遵旨!”李德全连忙记录,心中对那沈卿书和这本神秘册子的着者,充满了好奇和羡慕。这可是简在帝心,一步登的机遇啊!
沈卿尘心中大石落地,同时暗暗佩服弟弟沈卿书(实则是楚明溪)的深谋远虑。如此一来,这利国利民的方略既能推广,又不会暴露楚明溪,还能为沈家增添一份实实在在的政绩和圣眷。只是……苦了楚姑娘,这般大功,却要隐于幕后。
“陛下圣明!”沈卿尘躬身道,“臣定当竭尽全力,不负圣望。只是……”他略作迟疑,“推行新法,尤其是制作储存食物,需大量铁锅、刀具等物,如今朝廷铁器管控甚严,民间匮乏,恐有不便。可否请陛下特旨,准许青溪县等地,在官府监管下,适量打造一批民用铁制农具、厨具,专用于推行新法、制作赈灾食物?”
皇帝此刻正在兴头上,又觉得沈卿尘所言在理,便大手一挥:“准!此事由工部与沈卿书协办,务求实效,严防流入私铸。具体数额,由沈卿书据实上报。”
“臣,代臣弟及青溪百姓,谢陛下隆恩!”沈卿尘再次下拜,心中激动。楚姑娘所求的铁器之事,成了!
沈卿书是在五后,才接到朝廷加急送来的圣旨和兄长沈卿尘的密信。
当宣旨太监高声念出“擢升为从五品知州,仍领青溪县事,赐银百两,总理新法试斜时,沈卿书愣住了,随即心中涌起巨大的喜悦和……一丝惭愧。喜悦的是,陛下降旨,明那些方略得到了高度重视,推广有望!惭愧的是,这功劳,该归于楚明溪,自己却受了封赏。
待宣旨太监离去,他拆看兄长的密信。信中详细明了朝中情形,陛下对农事方略的重视,以及特批铁器之事。最后,沈卿尘语重心长地写道:“……楚姑娘高义,献方于国,不慕虚名。吾弟当谨记其恩,暗中多加照拂。新法试行,千头万绪,正值用人之际,楚姑娘见识非凡,或可引为臂助。然其志在乡野,不喜张扬,吾弟当善加维护,勿使其卷入朝堂纷争。切记,切记。”
沈卿书看完信,久久不语。他望着远处高地上升起的袅袅炊烟,那里是楚家村村民临时的家园。楚明溪的身影,仿佛就在那炊烟之中,沉静,坚韧,又带着令人看不透的神秘。
“楚姑娘……”沈卿书低声自语,心中充满了敬意和感激。是她,在洪水来临前提醒村民,减少了伤亡;是她,献上足以影响国阅农事方略;是她,如今又隐于幕后,只求一方安宁和些许实在的好处(铁器)。
这样的女子,世间罕樱
沈卿书深吸一口气,眼神变得坚定。他既受朝廷重任,又蒙楚姑娘大恩,定要将这新法试行之事做好,不负朝廷,不负百姓,也不负楚姑娘的信任和付出。
他铺开纸笔,开始起草文书。一方面,要将陛下旨意和新法试行的安排,晓谕全县,稳定人心。另一方面,要着手准备接收朝廷拨付的铁器份额,并暗中留意,哪些地方、哪些人,适合先行试点。
后山高地的清晨,忙碌而充满希望。男人们整理醉仙楼和锦绣坊送来的物资。妇人们则挎着篮子,三三两两地散开,在附近的林间、坡地,仔细搜寻着可食的野菜、蘑菇。孩子们也被大人叮嘱着,在安全范围内帮忙拾柴、摘些嫩叶。
楚明滢和楚明洁、林禾几个姑娘,在离山洞稍近的地方,一边看着几个更的孩子玩耍,一边缝补着被洪水泡坏或被树枝刮破的衣裳。
楚明沫和楚明淇两个女孩,蹲在一片开着野花的草地上,着什么,偶尔伸出手去碰碰沾着露水的花瓣,发出咯咯的轻笑声。她们不远处,临时用石头垒起的灶上,架着一口大铁锅,里面是楚老太带着几个妇人刚烧开、准备用来烫洗野菜和蘑菇的热水,水汽蒸腾。
一切看起来平静而寻常。
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