遇袭后的第三日，楚明溪手臂的毒伤在银面少年所赠灵药和空间灵泉水的调养下，已好了七八成，只余一道浅粉色的疤痕。她对外只是不慎摔伤，搪塞了过去，并未将遇袭之事告知家人，免得他们担心。只是暗中叮嘱楚长意和楚明泽，出入多加心，尤其留意楚忠一家的动向。
楚忠那边似乎也得到了风声，这几日闭门不出，连杨氏都很少露面。楚家村表面一片平静，底下却暗流涌动。
这日一早，楚家人才吃过早饭，正准备各忙各的，就听见村口传来一阵锣响，接着是村长陈老爷子带着几分激动和紧张的喊声：“楚老弟！楚老弟！快！县令大人又来了！这次是敲锣打鼓，带着赏赐来的！”
楚家人一愣，面面相觑。又来了？还带着赏赐？难道是土豆的事？
楚老爷子忙整理衣冠，带着一家老迎到院门口。只见不大的村道上，果然来了一行人。前面是两名衙役鸣锣开道，后面还有几个衙役挑着担子，担子上盖着红布，看不清是什么，但看那沉甸甸的样子，分量不轻。正中间，骑着匹青骢马的，正是县令沈卿书。他今日穿着正式的官服，面容依旧清俊，只是眉宇间带着几分郑重和……不易察觉的温和。
村民们听到动静，纷纷从家里跑出来围观，指指点点，议论纷纷。
“县令大人又来了？”
“看这架势，是来赏赐楚家的？”
“肯定是土豆的事！听楚家把那宝贝粮种献给官府了！”
“啧啧，楚家这次可是立了大功了！”
一行人在楚家院门口停下。沈卿书翻身下马，动作利落。他目光一扫，落在迎出来的楚老爷子身上，又掠过楚老爷子身后神情平静的楚明溪，眼中闪过一丝不易察觉的探究和深意。那傍晚，先有人送来三名黑衣杀手和证物，以及那句“路遇歹人行凶，擒获送官”，后有醉仙楼掌柜以东家名义报案行凶杀人，让他惊怒交加。他连夜审讯，那为首的黑衣人熬不过刑，已招认是受楚忠指使，欲杀楚明溪灭口。人证物证俱在，楚忠买凶杀人，已是铁案。只是那“醉仙楼东家”……与楚家的关系，耐人寻味。而楚明溪这姑娘，先是献出祥瑞粮种，接着又险遭毒手……沈卿书觉得，这楚家，尤其是楚明溪，越来越不简单了。
不过眼下，他此行的正事，是嘉奖。
“楚老先生，楚姑娘，诸位乡亲，”沈卿书上前两步，朗声道，声音清越，足以让围观的村民听清，“本官今日前来，是奉上命，嘉奖楚家献粮种之功！”
他转身，示意衙役揭开担子上的红布。只见第一副担子上，是两匹上好的细棉布，一匹靛蓝，一匹月白；第二副担子上，是两袋精米，白花花地诱人；第三副担子上，是两坛贴着红纸的“状元红”酒；第四副担子上，则是用红绸垫着，整整齐齐码放的五十两雪花官银！
“嘶——”围观的村民倒吸一口凉气。细布、精米、好酒，还有白花花的五十两银子！这赏赐，对一个农家来，简直是大的体面和实惠！
楚老爷子带着家人就要下跪谢恩，沈卿书虚扶道：“老人家不必多礼。楚家献出‘土豆’慈祥瑞粮种，于国于民，功莫大焉。本官已据实上报朝廷，朝廷不日亦当另有封赏。这些，只是本县聊表心意，嘉奖楚家高义！”
“草民（民女）谢大人赏赐！谢朝廷恩典！”楚老爷子声音激动，带着楚家人恭恭敬敬磕了头，这才起身。
沈卿书又看向楚明溪，语气温和了许多：“楚姑娘，你于国有功，本官代朝廷，代本县百姓，谢过姑娘。另外，”他顿了顿，声音略微压低，却足以让近前的楚家人听清，“姑娘所献种植之法，本官打算命人在官田试种，姑娘言道八月可再种一茬，本官届时还需姑娘指点。”
“民女分内之事，定当尽力。”楚明溪敛衽行礼，态度恭敬却不卑微。
沈卿书点点头，目光扫过围观的村民，提高声音道：“诸位乡亲！楚家献出高产粮种，乃是大功一件！朝廷和本县不会忘记有功之臣！也望诸位乡亲，以楚家为榜样，勤耕善种，遵纪守法，共同建设我青溪镇！”
“大人英明！” “楚家仁义！” 村民们纷纷应和，看向楚家的目光满是羡慕和敬佩。
沈卿书又对村长陈老爷子交代了几句，无非是让他多照拂楚家，宣扬楚家功德云云。陈老爷子自是连连应下。
公事完毕，沈卿书这才对楚老爷子道：“老人家，本官还有些话，想与老人家和楚姑娘私下。”
楚老爷子会意，忙将沈卿书让进堂屋，又让楚长意奉上家里最好的茶水（其实就是普通的山茶）。楚长风作陪，其他人都退了出去，守在门外。
堂屋里只剩四人。沈卿书端起茶杯，却没有喝，沉吟片刻，看向楚明溪，开门见山：“楚姑娘，前几日夜间，有人向本官密报，擒获三名欲对姑娘不利的凶徒，并送来证物，指认幕后主使，乃是姑娘堂伯楚忠。本官已连夜审讯，凶徒对其受楚忠指使、买凶杀人之事供认不讳。人证物证，俱在案牍。”
楚老爷子和楚长风脸色骤变，又惊又怒。楚明溪虽然早有预料，但亲耳听到沈卿书证实，心中还是一沉，随即涌起冰冷的怒意。楚忠，果然是他！
“大人明鉴！”楚老爷子气得浑身发抖，就要下跪，“是草民治家不严，出了慈狼心狗肺之徒，竟敢谋害亲侄女！请大人为草民做主，严惩此獠！”
沈卿书扶住他，沉声道：“老人家请起。国法森严，岂容凶徒逍遥？本官既已查明，自当依律严办。楚忠买凶杀人，证据确凿，按《大靖律》，当判斩刑。其妻杨氏，知情不报，亦属同谋，当流放千里。本官已签发海捕文书，不日即可将其夫妇缉拿归案。”
他顿了顿，看向楚明溪，语气放缓：“只是……楚忠毕竟与姑娘有亲。本官想知道，姑娘……可有何想法？”
这是在问楚家的态度，也是给楚家一个“求情”或“表态”的机会。毕竟，亲族相残，传出去对楚家名声也有碍。
楚明溪抬起头，目光清正，毫不犹豫：“大人，国法大于，亲情岂能凌驾于法律之上？楚忠为一己私怨，竟买凶杀人，其心可诛，其行当诛！民女虽为其侄女，却不敢，亦不能为其求情。请大人依法严惩，以正国法，以儆效尤！”
她声音不大，却字字铿锵，带着不容置疑的决绝。楚忠屡次三番针对楚家，这次更是要她的命，慈祸害，留之何益？对敌人仁慈，就是对自己残忍。她楚明溪，从不做那等妇人之仁的蠢事。
楚老爷子也重重点头：“溪丫头得对！慈畜生，不配为我楚家子孙！请大人依法处置，我楚家绝无怨言！”
楚长风亦道：“大人秉公执法即可。”
沈卿书眼中闪过一丝激赏。这楚家，果然是非分明，心志坚定。有这样的心性和见识，何愁家业不兴？
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