自打楚长衡那套“十二生肖”木雕被走货商人买走，还预订了十套后，楚家院里“笃笃”的刻木声就没断过。
楚长衡仿佛被点燃了沉寂多年的匠人之魂。他从后山寻来纹理细腻的黄杨木、质地坚硬的枣木，还有几块透着淡淡清香的柏木料。每日蒙蒙亮就坐在院里，借着晨光，开始雕刻。刻刀在他手中仿佛有了生命，削、洽挖、镂，木屑如雪花般飘落，一个憨态可掬的鼠、勤恳踏实的牛、威风凛凛的虎……便在木头上渐渐活了过来。
楚明泽和楚明洋是大伯最得力的助手。楚明泽手稳心细，负责粗坯打磨和后期抛光。一块糙木坯在他手里，用不同粗细的砂石慢慢磨，磨得光滑圆润，摸着不扎手。楚明洋力气大，性子却也能静下来，他专攻浮雕——在木梳、木簪、笔筒上雕些简单的花鸟虫鱼，虽不如大伯精细，却也生动有趣。
楚明溪看着家里三个男人沉浸其中的样子，心里高兴。她偶尔也会“灵机一动”，画出些新奇图样：可以拆装的木制马车、能活动关节的木偶人、雕着迷宫图案的“鲁班球”。楚长衡见了，眼睛发亮，立刻着手尝试。虽然失败多次，可一旦做成，便是独一份的巧思。
走货商人来取货时，看得爱不释手，当场付清五两银子，又追加了十套，还嘱咐：“不着急，慢工出细活，一定要这个水准！”
五两银子！楚家木雕的名声，彻底打响了。
络子这边，同样红火。
楚明滢自从接了那五十个络子的订单，心思就全扑在了这头。她带着楚明洁、楚明沫，还有村里另外两个手巧的姑娘，组成聊“络子作坊”。地点就在楚家西厢房隔出来的一间，光线好，通风。
楚明溪从空间里“找出”几本残破的绣样图册——其实是她前世收集的传统纹样打印稿，故意做旧。楚明滢如获至宝，照着上面的花样，结合时令节气，设计出新络子。
春，她编“柳叶青青”、“桃花灼灼”，用嫩绿、粉红的丝线，配上米珠，清新活泼。夏，编“荷叶田田”、“蜻蜓点水”，用碧绿、水蓝的线，清爽宜人。临近端午，她又琢磨出“五毒辟邪”络子，用五彩线编出蝎子、蛇（当然是可爱的造型），配上铃铛，孩子们特别喜欢。
络子虽，可花样百出。有挂在扇子、玉佩上的“扇坠络”，有系在衣襟盘扣上的“纽绊络”，有编成网状装零碎物的“璎珞袋”，还有复杂的“盘长结”、“如意结”，可以当窗挂、门帘穗子。
楚明溪还建议，将络子与木雕结合。比如，在雕好的木马脖子上系个“马到成功”的红络子；在木雕胖娃娃手腕上缠个“长命百岁”的五彩缕。两相搭配，既别致，又抬高了身价。
络子的销路比木雕更广。镇上的姐、妇人爱买来配衣裳、首饰；书生买去挂玉佩、扇子；寻常百姓家也愿意花几文钱，买个漂亮络子给闺女扎头发，或当过节的装饰。楚明滢心思细，记下客饶喜好，下次人家再来，总能推荐合心意的。
这日，镇上“锦绣坊”的掌柜亲自来了楚家。锦绣坊是镇上最大的绸缎庄，兼卖些精致佩饰。掌柜姓苏，三十来岁，妆容精致，话爽利。
“楚姑娘，你的络子在我铺子里卖得极好，”苏娘子拉着楚明滢的手，笑道，“尤其是那‘二十四节气’系列，许多夫人姐都喜欢，一套难求。我想跟你长期合作，你做的络子，我铺子全收了，价格比市价高一成，如何？”
楚明滢又惊又喜，看向楚明溪。楚明溪微微点头。
“苏掌柜厚爱，是我们的福气，”楚明滢定了定神，声音轻柔却清晰，“只是络子花样常要翻新，用料也需讲究，高一成价格恐怕……若苏掌柜能提供部分丝线，我们可以在花样上独家为锦绣坊设计几款，您看可否？”
苏娘子眼睛一亮，这丫头看着腼腆，心里却有成算。提供丝线对她来是事，却能绑定络子的独家花样，稳赚不赔。“成！就这么定了！丝线我明日就差人送来，花样你只管设计，只要别家没有就成！”
送走苏娘子，楚明滢激动得脸颊发红：“溪儿，咱们的络子……能进锦绣坊了！”
楚明溪笑着点头：“姐，这是你自己手艺好。往后，你就是咱们楚家络子的‘掌事’了。”
木雕和络子生意红火，楚家进项又多了一笔。虽然不如凉皮、豆芽日进斗金，可细水长流，且是能传家的手艺。楚老爷子看着院子里埋头雕刻的儿子、孙子，屋里专心编络子的孙女，捋着胡子，眼里满是欣慰。
这傍晚，楚家饭桌上格外丰盛。为庆祝木雕大卖、络子签约，楚明溪亲自下厨，做了红烧肉、清蒸鱼、蒜蓉青菜，还炖了一锅香喷喷的菌菇鸡汤。一家人围坐，欢声笑语。
“大伯，咱是不是该想想，开个铺子？”楚明溪夹了块鱼肉，状似无意地。
楚长衡一愣：“铺子？”
“嗯，”楚明溪点头，“木雕、络子，还有咱家的凉皮（可以卖调味包、干凉皮）、甚至以后可能做的别的，总不能老靠摆摊、等人上门收。有个固定铺面，客人知道去哪儿找，生意才能做得更大。而且，铺子后面可以当作坊，前面卖货，也体面。”
楚长意眼睛亮了：“溪儿这主意好！镇上东街口有家杂货铺要盘出去，我听租金不贵，地方也够用。”
楚老爷子沉吟：“开铺子是大事，投入不少。眼下家里虽然宽裕，可买地、修房子、长风吃药……用钱的地方多。”
“阿爷，不急，”楚明溪，“咱先慢慢攒钱，慢慢看地方。等时机成熟了，水到渠成。眼下，先把木雕和络子的手艺做精，名声做大。到时候铺子一开，不愁客人。”
“对，对！”楚长衡连连点头，“手艺是根本。我把‘十二生肖’雕好，再琢磨点新花样。明泽、明洋也得加把劲，把手艺学扎实了。”
“我……我也多设计新络子。”楚明滢声却坚定地。
楚明溪看着家人眼中跃动的火光，知道“开铺子”这个目标，已经像一颗种子，种在了他们心里。有了目标，人就有了奔头。
日子，就在这“笃笃”的刻木声、“沙沙”的编线声中，一流过。忙碌，却充满希望。
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