未时初，楚家院已经与往日不同。堂屋的门大敞着，里面按照楚明溪的建议稍微重新布置过：几张高矮不一的旧桌子拼在一起，面朝门口。门口正前方，立着一块更大的木板，旁边还放着几个装满筛细湿土的沙盘和一把木片，是给孩子们练习用。
院子里，已经站了十来个半大孩子，从五六岁到十一二岁都有，大多是男孩，也有两三个腼腆的女孩缩在后面。他们穿着打补丁但浆洗干净的衣裳，脸上带着好奇、紧张和一丝不易察觉的期盼。父母们把孩子送来，叮嘱几句“听先生话”、“不许皮”，又对楚家人千恩万谢一番，才一步三回头地离开。
楚长风穿着一身浆洗得发白的青色旧长衫，头发梳得整齐，虽然坐在轮椅上，但脊背挺直，神情温和而庄重。他看着院子里这些熟悉又陌生的孩子，深深吸了一口气，开口道：“都进来吧，按个头高矮，自己找位置坐下。没凳子的，那边有蒲团和砖头。”
孩子们你看看我，我看看你，推推搡搡地进了堂屋，倒也很快按高低坐下了，正好把几张桌子坐满，还有两个最的坐在前面的蒲团上。
楚明泽、楚明洋等楚家自家的孩子，也坐在其中，既是学生，也帮着维持秩序。
“肃静。”楚长风声音不高，却带着一种让人静下来的力量。叽叽喳喳的声音很快平息，所有眼睛都望向他。
“从今日起，每日未时至申时，我在此教大家认字、明理。”他目光缓缓扫过一张张稚嫩的脸：“既来了，便需守学堂的规矩。一，尊敬师长，友爱同窗；二，按时到来，不得无故旷课；三，听讲认真，不得喧哗打闹；四，爱护笔墨纸砚…我们目前是沙盘木笔，亦需珍惜。可能做到？”
“能…”孩子们参差不齐地回答。
“大声点，可能做到？”楚长风稍稍提高了声音。
“能！”这次整齐了些。
“好。”楚长风脸上露出一丝笑意，拿起一根烧黑的细柴棍，在身后木板上，写下了一个端端正正的大字——“人”。
“今，我们学第一个字，‘人’。一撇一捺，相互支撑，顶立地，是为‘人’。做人，便当如此，要正直，要互帮互助。”他仔细讲解笔画顺序，又解释了“人”字的含义，然后示范了数遍。
“现在，每人面前都有沙盘，拿出你们的木笔，照着写。不要急，一笔一画，写端正。”
孩子们立刻兴奋又笨拙地开始在自己的沙盘上划拉。沙沙声顿时响成一片。有的写得歪歪扭扭，有的比例失调，但都极其认真。
楚长风摇着轮椅，在“课桌”间的空隙慢慢移动，时而停下指导：“这一撇，要由重到轻，带点弧度。”“这一捺，要稳，要舒展。”“对，就这样，再写一遍看看。”
学堂的气氛起初是肃穆而专注的。然而，孩子一多，难免有心性跳脱、坐不住的。
其中有个叫石娃的男孩，约莫八九岁，是村里石匠家的老二，长得虎头虎脑，一身用不完的精力。他早就对那能写字的土盘好奇得不得了，刚拿到时还老实了一会儿，照着写了几个“人”字，虽然像两根打架的棍子，倒也像那么回事。可写了七八遍后，他就觉得没意思了。
趁楚长风在指导另一边一个特别内向的女孩时，石娃眼珠一转，用木棍在土盘上飞快地划拉起来，不过写的不是“人”，而是画了一只歪歪扭扭、四脚朝的乌龟，还戳了几个点当龟壳花纹。画完，自己捂着嘴嗤嗤偷笑。
他旁边的孩子看见了，觉得有趣，也偷偷画起来，有的画了只鸟，有的画了个鬼脸。轻微的嬉笑声和骚动在几个男孩中间传开。
楚长风察觉到了，转过头，目光平静地看过来。那几个孩子立刻噤声，低下头，手忙脚乱地想抹平土盘。石娃胆子大些，虽然也停了笑，但没立刻抹掉，还偷偷抬眼瞄楚长风。
楚长风没有立刻发火，也没有点名。他摇着轮椅来到石娃旁边，看着他土盘上那只“乌龟”，沉默了一下。
石娃心里开始打鼓，以为先生要骂他了。其他孩子也屏住呼吸，堂屋里安静得能听到远处谁家的鸡剑
却见楚长风拿起自己几上的木棍，在石娃的土盘旁边，也画了起来。他画得很慢，很仔细。先是一个圆圆的龟壳，上面规整地画着六边形纹路，然后是伸出来的脑袋，四只短胖的脚，一条的尾巴。虽然也是简笔画，但比他随手画的，不知道像了多少，也生动了多少。
“这是…乌龟？”石娃忘了害怕，惊讶地声。
“是乌龟。”楚长风点点头，声音依旧温和，“你画得有趣，抓住了乌龟四脚朝的憨态。不过，识字和画画，都是需要专注和耐心的事。你看，如果把这份观察和耐心，用在写字上，‘人’字的一撇一捺，是不是也能写得更好看？”
石娃看着楚长风画的乌龟，又看看自己那鬼画符，再看看黑板上端正的“人”字，脸有点红了。他嗫嚅道：“先、先生，我错了…我不该在课堂上乱画…”
“知错能改，善莫大焉。”楚长风用木棍轻轻抹平了那只乌龟，也示意石娃抹平他自己的，“喜欢画画不是坏事，以后有空，也可以画。但此刻，我们是学字的时间，便要专心学字。可好？”
“好！”石娃大声应道，这次拿起木棍，认认真真地在抚平的土盘上，一笔一划地写起“人”字来，比刚才不知认真了多少倍。周围那几个跟着画的孩子，也赶紧抹平“作品”，重新开始练字。
这个插曲非但没有破坏课堂纪律，反而让其他孩子更加明白了“规矩”和“专注”的意思，看向楚长风的目光里，除了好奇，更多了一份信服。
楚长风回到前面，看着底下重新变得专注的脑袋们，继续道：“‘人’字简单，做‘人’却不易。我们学识字，不只是为了会写自己的名字，更是为了明白道理，开阔眼界，将来无论做什么，种田、做工、经商，甚至有机会读书考官，都能做一个明事理、有担当、能互相扶持的‘人’。这，便是我们这学堂，最想教给你们的东西。”
阳光缓缓移动，两个时辰的学习时光很快过去。当楚长风宣布“今日课毕，回家路上当心”时，许多孩子还意犹未尽，心翼翼地护着自己的土盘（楚长风允许他们带回家练习，但叮嘱要爱惜），三五成群地讨论着离开，叽叽喳喳的声音里满是“我今学了个‘人’字！”“先生我那一捺写得好！”“我明还要来！”
家长们早就等在院外附近，看到孩子出来，纷纷迎上去。有的孩子迫不及待地向父母展示土盘上自己写的字，虽然稚嫩，却让那些大半辈子与土地打交道、可能连自己名字都不会写的父母，眼眶发热，连声道“好，好”，又忙不迭地向送孩子出来的楚长风和楚家壤谢。
“长风，辛苦你了！”
“楚先生，孩子皮，您多费心！”
“溪丫头，多谢你啊，这土盘真好用！”
楚长风坐在门口，望着夕阳下渐渐散去的人群，和那些被父母牵着、蹦蹦跳跳离开的身影，疲倦的脸上，是前所未有的、满足而平和的笑容。他知道，自己这残破身躯里，终于又能散发出一点微弱却真实的光和热，照亮这些孩子脚下或许还很模糊的前路。
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