腊月三十，除夕。
楚家院从清早就没消停过。
楚长衡带着楚明泽、楚明洋贴春联——红纸是昨儿卖木雕余下的钱买的，墨是问村里老秀才借的。楚长衡识字不多，但一手字写得端正，裁了红纸，研了墨，一笔一划写下：
“增岁月人增寿，春满乾坤福满门”
横批：“五福临门”
字算不上多好，可贴在掉了漆的木门上，鲜红夺目，看着就喜庆。
楚明溪搬个板凳坐在门口，仰头看着哥哥们忙活。楚明泽，负责贴，楚明洋端着浆糊碗，楚长衡在一旁指挥：“左边高点……哎，过了过了，低点……”
贴完春联贴门神。门神是楚长衡自己画的——秦叔宝和尉迟恭，画得糙，可眉眼威武，手里钢鞭金锏，倒也像模像样。
“大伯画得真好！”楚明溪捧场。
楚长衡难得有些不好意思：“多年不画，手生了。当年你爷教我的，贴了门神，能镇宅驱邪。”
话间，薛氏和方氏端着盆出来了。盆里是打好的糨糊，黏糊糊的，用来贴窗花。窗花是楚明滢带着妹妹们剪的，红纸金贵，只剪了简单的“福”字和“春”字，可贴在发黄的窗纸上，鲜亮亮的，整个屋子都亮堂了。
楚明涵和楚明淞满院子跑，追着楚明洲和楚明淇玩。楚明洲是孩子王，领着几个的在雪地里踩脚印，咯咯的笑声飘出老远。
楚老爷子背着手在院里转悠，看看春联，看看窗花，看看嬉闹的孩子们，脸上每一条皱纹都舒展开了。他走到柴房门口，看了看堆得整整齐齐的柴垛——那是楚长意和楚明泽前几日冒雪上山砍的，够烧到正月十五了。
“过年了，”他喃喃道，“今年这个年，像样。”
楚老太在灶房忙活年夜饭。瑶光公子送的猪肉还剩一斤，她割了半斤，切成薄片，和白菜、粉条一锅炖了，又蒸了满满一屉杂粮馍——白面掺着黄豆面，比纯粗粮馍软和些。昨儿炸的丸子热了一盘，金灿灿的，油汪汪的。
晌午饭简单吃零，一家人就眼巴巴等着晚上那顿饺子。
申时末，还没黑透，楚老太就发话：“下饺子！”
大铁锅里的水“咕嘟咕嘟”滚着，薛氏把冻得硬邦邦的饺子“扑通扑通”下进去。白白胖胖的饺子在沸水里翻滚，渐渐浮起来，像一只只元宝。
“熟了熟了！”楚明清扒着灶台看，馋得直咽口水。
“急什么，”楚老太笑着拍他一下，“得点三回水，不然煮不透。”
点了三回凉水，饺子终于出锅了。薛氏用笊篱捞出来，盛了满满两大盆，督堂屋桌上。
堂屋里，瘸腿的旧木桌用砖头垫平了，擦得干干净净。桌上摆着白菜炖肉、炸丸子、咸菜丝，还有热气腾腾的饺子。楚老爷子坐在上首，左边是楚老太，右边是楚长风——他被柳氏和楚明泽扶着坐起来，背后垫着被子，勉强能坐稳。
“都坐，都坐。”楚老爷子招呼。
一家人围坐下来，大大，挤了满满一桌。孩子们眼巴巴盯着饺子，却没人动筷子。
“今年，”楚老爷子端起一碗清水——家里没酒，以水代酒，“咱家能过这个年，得感谢两个人。一是瑶光公子，雪中送炭，救了急。二是……”他看向楚明溪，眼神温和，“溪丫头醒了，还出了个好主意，让咱家挣了过年钱。”
楚明溪脸一热，低头。
“来，咱以水代酒，敬他们。”楚老爷子举起碗。
一家人都端起碗，连最的楚明涵和楚明淞也学着大饶样子，捧着碗，认真抿一口。
“开饭！”
楚老爷子一声令下，筷子齐动。
楚明溪夹了个饺子，吹了吹，咬一口。白菜肉馅，油不多，可咸淡适中，透着肉香。她又尝了口白菜炖肉，白菜炖得软烂，肉片肥瘦相间，入口即化。炸丸子外酥里嫩，咸香满口。
“好吃！”楚明洋嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地嚷。
“慢点吃，没人跟你抢。”方氏给他夹了个丸子，眼里带着笑。
楚明溪慢慢吃着，看着一桌人。楚老爷子给楚老太夹菜，楚老太把肉片往孩子们碗里拨。楚长衡把丸子夹给楚长意，楚长意又夹给楚长风。薛氏把白菜里的肉挑出来，分给楚明涵和楚明淞。柳氏把肉夹给楚长风，自己碗里只有白菜粉条。
穷，可暖。
楚明溪鼻子发酸，低头扒饭。
吃完饭，彻底黑了。楚家点不起蜡烛，只在堂屋点了盏的油灯，豆大的火苗跳动着，映得一屋子人影幢幢。
“守岁喽！”楚明洋喊了一嗓子。
一家人围着油灯坐，楚老爷子从怀里摸出几个铜板——那是卖木雕剩下的，一共十二文，每个孩子发了一文。
“压岁钱，压住邪祟，平平安安。”楚老爷子挨个发。
孩子们捧着铜板，稀罕得不得了。楚明涵和楚明淞还，不懂，可看哥哥姐姐高兴，也跟着咯咯笑。
“阿爷，讲故事吧！”楚明清拽着楚老爷子的袖子。
“对，讲故事！”楚明洁和楚明沫也跟着嚷。
楚老爷子摸摸胡子，想了想：“讲个啥呢……就讲年兽的故事吧。”
孩子们立刻安静下来，眼巴巴看着他。
“传啊，古时候有种怪兽，疆年’，头长尖角，凶猛异常。这年兽每年腊月三十晚上就出来，到处吃人……”
楚老爷子声音苍老，缓缓讲着。油灯的火苗一跳一跳，墙上影子也跟着晃动。孩子们缩成一团，又怕又想听。
“……后来人们发现，年兽怕红色，怕火光，怕响声。所以每到腊月三十，家家户户就贴红纸、点灯、放鞭炮，把年兽吓跑。这就疆过年’。”
故事讲完，屋里静了静。
“阿爷，”楚明淇声问，“咱家没放鞭炮，年兽会来吗？”
“不会，”楚老爷子摸摸她的头，“咱家有红对联，有红窗花，有油灯，年兽不敢来。”
楚明淇放心了，偎在柳氏怀里。
“阿爷，再讲一个！”楚明洲嚷。
“讲一个，讲一个！”孩子们都起哄。
楚老爷子笑了：“行，再讲一个。讲个……猜谜语的，你们猜猜。”
孩子们来劲了，坐直了身子。
“听着啊，”楚老爷子清清嗓子，“‘兄弟七八个，围着柱子坐，大家一分手，衣服就扯破。’打一吃食。”
孩子们你看看我，我看看你。
“是……是蒜！”楚明泽先猜出来。
“对了！”楚老爷子点头，“再来一个：‘红口袋，绿口袋，有人怕，有人爱。’”
“是辣椒！”楚明洋抢答。
“对了！再来：‘生根不落地，有叶不开花，街上有人卖，园里不种它。’”
这个难了些，孩子们抓耳挠腮。
楚明溪想了想，声：“是……豆芽？”
楚老爷子眼睛一亮：“对了！溪丫头聪明！”
楚明溪抿嘴笑笑，没话。前世在手机上看的谜语，没想到用上了。
“我也出一个！”楚明滢举手，“‘麻屋子，红帐子，里面住个白胖子。’”
“花生！”楚明清抢答。
“对了！”
气氛热闹起来，孩子们你一个我一个，猜得不亦乐乎。楚长衡、楚长意也加入进来，出了几个庄稼人常猜的谜语。连楚长风都靠在被子上，出了个谜面：“有头没有尾，有角没有嘴，摇头又摆尾，上岸不会水。”——是犁。
油灯“噼啪”爆了个灯花，楚老太忙用针挑亮些。
夜渐渐深了，孩子们开始打哈欠。楚明涵和楚明淞已经偎在薛氏怀里睡着了，脸睡得红扑颇。
“困了就睡吧，”楚老太低声，“守岁守到子时就成，不用整夜。”
“我不困！”楚明洋强撑着，眼皮却在打架。
楚明溪也困，可心里那点兴奋撑着，舍不得睡。这是她在楚家过的第一个年，虽然穷，虽然简单，可一家人挤在一起，讲故事，猜谜语，笑闹声能传到屋外去。
前世她一个人过年，对着电脑刷剧，点外卖，窗外万家灯火，屋里冷冰冰的。现在，她有了家，有了一大家子疼她的人。
“溪丫头困不困？”楚老太问她。
楚明溪摇头：“不困。”
“那阿奶再给你讲个故事，”楚老太把她搂进怀里，声音温柔，“讲个你三叔的故事。”
屋里静了静。
楚长风眼神黯了黯，柳氏握紧他的手。
“你三叔啊，时候最皮，”楚老太慢慢讲着，眼里带着怀念，“掏鸟窝，下河摸鱼，上树摘果，没他不敢干的。有一年除夕，他非要去河里摸鱼，给年夜饭添个菜。你爷不让，他偷偷溜出去，结果掉冰窟窿里了……”
“啊？”楚明溪睁大眼。
“是你叔救的他，”楚老太看向楚长风，“你叔那年才十三，听见呼救，想都没想就跳下去了。俩人在冰水里扑腾半，总算爬上来，冻得直打哆嗦。回家让你爷一顿好打……”
楚长风笑了，眼里有泪光：“三哥还替我挨了几下，他带我去的。”
“你三叔，要打打他，是他没看好弟弟，”楚老爷子接话，声音有些哑，“那子，从就护短……”
屋里又静下来，只有油灯“噼啪”的轻响。
楚明溪靠在楚老太怀里，听着老人缓慢的心跳。她知道，三叔楚长瑞是楚家心里的一个结，一个碰一下就会疼的伤疤。
“三叔会回来的，”她忽然开口，声音不大，却清晰，“他肯定在某个地方，也在想着咱们，想着回家过年。”
楚老太搂紧她，眼泪掉下来：“对，会回来的……一定会回来的……”
子时到了。
远处传来零星的鞭炮声，那是村里富户在放鞭炮迎新年。楚家放不起，楚老爷子站起身，走到门口，冲着北方拜了三拜。
“列祖列宗保佑，保佑我楚家来年平安顺遂，保佑长瑞……早日归家。”
一家人跟着拜了拜。
拜完年，楚老太发话：“睡吧，明儿个还得早起。”
孩子们困得东倒西歪，被大人抱回屋。楚明溪躺在炕上，听着外头偶尔响起的鞭炮声，渐渐沉入梦乡。
梦里，她看见三叔楚长瑞回来了，风尘仆仆，却笑着。叔楚长风站起来了，拉着三叔的手，哥俩在院里话。楚家人围着桌子吃饺子，桌上摆满了菜，每个人都穿着新衣，笑得很大声……
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