徐文彦走后，陆子谦成了最后一个还没放弃的追求者。他比徐文彦沉得住气，也比徐文彦更懂分寸——尔泰画舫夺人之后，他便不再递帖子邀约，只是隔三岔五让人送些新到的茶叶到将军府，每次都附上一张便笺，措辞客气而克制。便笺上写的是“新到明前龙井，请格格品鉴”，落款是“子谦谨具”。不留私语，不谈风月，连“格格”前面都不加“还珠”二字，像是刻意要把距离拉得恰到好处。尔泰每回看到便笺都只是将茶叶交给明月收进库房，面上不显山不露水，唯独那罐龙井在库房落了大半个月灰，他一口也没动过。
燕子也没把陆子谦放在心上。她每日照常去义诊铺子坐诊，照常教尔泰认药材，照常跟萧剑拌嘴。画舫那日之后，她和尔泰之间那道若有若无的隔阂彻底消融了——他不再用那种克制的、得体的语气跟她话，她也不再故意拿追求者气他。两个人挨着坐在石桌前翻医书时，她的手指会无意识搭在他手腕上切脉，他也会在她低头写方子时，悄悄把凉透的茶换作滚热的，动作自然得仿佛已经做了一辈子。
这陆子谦派人送来一张私人茶会的请柬。不是之前那种公开的品鉴会，而是范围的私人雅集，地点在城东陆氏茶庄的后园。请柬上依旧写着“只谈风月不论诗”，旁边又补了一歇—“园中白海棠初开，特请格格赏花。若福二公子得暇，亦盼同来。”
燕子捏着请柬翻来覆去看了两遍，才揶笑着递给他：“他这次倒是学乖了，连你也请了。陆家的茶庄我还没去过，听紫薇后园的海棠开得极好，你去不去？”
尔泰接过请柬从头到尾看了一遍，眉头微微蹙起。他不太想去——不是不信她，是对陆子谦这个人始终留着几分警惕。徐文彦是明面上的热络，心思都摆在明处，容易防备；陆子谦却是滴水不漏的得体，一举一动都恰好踩在分寸之内，反倒叫人完全看不透心底的想法。但请柬上白纸黑字写着“若福二公子得暇，亦盼同来”，尔泰若不去，反倒显得自己气。他点零头陪她去，正好明日兵部休沐。燕子弯起嘴角，这次不用他跳画舫了。
第二日午后，尔泰和燕子一同到了陆氏茶庄。陆家在京中的茶庄设在城东一条幽静的巷子里，门面不大，进了大门穿过回廊，后园却别有洞——几株白海棠开得盛极，莹白花瓣温润似玉，在暖融融的午后阳光下，浮着一层浅浅的柔光。茶席设在海棠树下的竹亭里，陆子谦仍旧一袭月白暗纹绸袍，亲手执壶煮茶，落手出汤间动作行云流水，不着半分痕迹。他见了尔泰也不意外，客客气气地拱手行礼，又亲手给两人各斟了一杯新茶，丝毫不见画舫被夺人时的尴尬。
燕子端起茶盏抿了一口，觉得这茶比上回的龙井更清淡些，舌尖漫开一丝极淡的甘甜，不似寻常茶叶冲泡出的清润回甘，倒像是掺了别的异样物事。她微微蹙了一下眉——她是大夫，对药味极敏感，这丝甜味极淡，和她在边疆时见过的某味药材气息相似。但她放下茶盏时没有声张，只是将茶盏搁在桌上，没有再碰。
燕子不知道的是，陆子谦今日根本没打算让尔泰喝那杯茶。他打听到尔泰在兵部有个急件要核，算准了他今日会临时被叫走。果然茶过三巡，一个兵部吏便气喘吁吁撞进茶庄后园门口，见了尔泰当即躬身行礼，回禀傅恒大人有急件，要福大人即刻回兵部核签。尔泰看了看燕子，燕子笑着：“你去吧，我喝完这盏茶便自己回去，陆公子还能吃了我不成。”
尔泰犹豫了一瞬，起身随那吏走了。走到园门口时忍不住回头看了燕子一眼——燕子正端着茶盏朝他挥了挥手，脸上漾着那副让他安心的笑。
尔泰走后不到一炷香，燕子便觉那杯茶的甜腻余味，在舌尖上一分一分沉得越来越重。她站起身来想告辞，眼前却忽然一阵旋地转，四肢软得像被抽去了所有力气，整个人往旁边一歪。
陆子谦伸手扶住了燕子的手臂。他的手指扣在燕子腕上，力道不大，却稳稳地将她往自己身侧带过去。“格格怕是有些乏了。后园有间静室，不如去歇息片刻。”
燕子想推开陆子谦，可手臂完全使不上力。她的意识还残留着一丝清明——那杯茶里果然有东西。燕子张开嘴想喊人，声音却微弱得像蚊子哼。跟着来的明月方才被陆家的丫鬟拉去后厨吃点心，此刻园中便只剩下她和陆子谦两个人。她咬紧牙关，用指甲死死掐进自己的掌心，企图借着尖锐的疼痛，压下那股越来越浓稠的昏沉。
就在这时，园门忽然被人一脚踹开了。不是推，是踹——木门撞在墙上发出一声巨响，几片海棠花瓣簌簌地落下来。
萧剑站在门口，一身灰蓝色旧布袍，手里握着那支竹箫，可竹箫已经被他攥得指节都泛了白。他的目光在园中扫了一圈，落在陆子谦扶着燕子手臂的那只手上，然后缓缓抬起眼来，看向陆子谦的脸。他的眼神是冷的——不是愤怒，不是杀意，而是一种比杀意更让权寒的东西，像是在看一件他已经决定要摧毁的东西，只是在计算从哪个角度下手最有效率。
萧剑大步走上前去，一把将燕子从陆子谦手里拽过来护在身后，确认她没有受伤，只是中了迷香，然后转过身来面对陆子谦。没有一个字，抬手便是一拳。那一拳砸在陆子谦面门上，将他整个人打翻在地，鼻血溅在月白绸袍上，像一蓬骤然绽开的红雨。陆子谦还没反应过来，萧剑已经拎着他的衣领将他提起来，又是一拳砸在他腹部，然后像拎一袋散茶似的将他掼在地上，一只脚踩住他的胸口，竹箫抵在他喉咙上。
“你敢动我妹妹。”
短短五个字，听得平平淡淡，却让趴在地上的陆子谦浑身 control 不住地发抖。他挣扎着想要辩解，：“我只是想留格格多喝一盏茶，没有别的意思，我父亲是江南茶商总会的会长，与京中不少大人都有交情。”
萧剑低头看着他，嘴角慢慢漫开一抹极冷极淡的笑。“陆家在江南做了三代茶商。你猜你爹陆锦堂发家之前，勾结太湖帮劫过多少官船、贿赂过多少漕运官员？这些年陆家洗白得不错，可太湖帮的老账——要不要我替你去衙门里翻一翻。”
陆子谦的脸色一瞬间褪得惨白。他还想开口什么，却被萧剑打断了——“这些话你留着跟刑部的人。下迷药意图不轨，按大清律，杖一百，流三千里。你爹陆锦堂当年勾结太湖帮的旧案，也会一并呈上去。你们陆家在京中的茶庄分号，今日之后便不必开了。”
萧剑将燕子打横抱起，大步往园门外走去。燕子靠在他肩头已经有些迷糊了，指尖还攥着他的衣襟，嘴里含混地唤了一声“哥”。
萧剑低头看了燕子一眼，“没事了，哥带你回家”，然后大步走出茶庄，翻身上马。萧剑没有把陆子谦绑送官府，他只是让人给刑部尚书递了张条子，条子上只有一句话：“陆氏茶商少主陆子谦，以迷香图谋不轨，人证物证俱全。其父陆锦堂旧案，一并呈报。”落款处没写名字，只盖了忠勇公府的印。
消息传进宫时，皇上正在养心殿批折子。听完路子的禀报，皇上放下朱笔靠在龙椅上沉默了片刻，然后了三句话。第一句是“查”，第二句是“从重严惩”，第三句是“还珠格格若有半分损伤，朕唯刑部是问”。
路子应声退下。皇上又拿起朱笔在陆子谦的名字上画了一个圈，然后翻开另一份呈上来的旧案卷宗——正是陆锦堂勾结太湖帮的案底，已尘封多年。他在案卷边角批了几个字：“准刑部并案查办，从重议罪。”
与此同时，尔泰接到消息赶到了将军府，慌慌张张冲进正院，步子收得不及，肩膀差点撞翻廊下摆着的青花瓷花盆。他冲进厢房跪在床边，将燕子冰凉的手紧紧握在掌心里。她斜靠在床头，脸色还带着病后的苍白，嘴唇上自己咬出的血印依旧清晰，乌发散在肩头，整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹得晃一晃。她看着他那张惨白的脸，努力弯了弯嘴角：“茶里的药量不大，我是大夫，自己清楚。哥到得及时，什么事都没樱你眼睛怎么红了？”
尔泰没有话。他只是将她的手贴在自己额头上，闭着眼睛，肩膀轻轻发颤。过了许久才开口，声音沙哑得像是被砂纸反复磨过，每个字都从胸腔深处一点一点碾出来：“我接到消息时，手抖得连剑都握不住。我在兵部值房里第一次怕成那样。你要是出了什么事，我真不知道自己会做出什么疯事来。”
燕子将他的手从额头上拉下来，双手捧住他的脸，让他看着自己的眼睛。她的目光坦荡而温柔，一字一句：“我没有出事。你看着我——我好好的。你从前在城墙上跟我，从今以后每一次都会回头。今是我自己不心，不怪你。你也不用疯——我就在这里。”
尔泰望着她那双清亮的眼睛，缓缓低下头去，将额头抵在她手背上。她没有再什么，只是将手指穿过他的发间，极轻极缓地梳理着。窗外月色澄澈明亮，西墙下那片开得正好的格桑花在软风里轻轻摇曳，像是也在安静地守护着这一院终于平安归来的人。
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