侧院的老人推开扫灰车时，先看见两副担板，再看见看守腰牌上缺掉的一齿。他没有问箱从哪来，只院里新贴的候验纸今早才到，凡是从干阶出去的东西都要留在门前等点数。迁队首领让较轻伤者自己回答。那人扶着墙要找干处换布，声音哑，却足够让老人听清。较重者仍被叶粉压着热，不能替自己话。
老人姓闵，守这座侧院的灰棚。他把扫灰车横在门前，不许封闸班顺着干阶直接看见病饶板脚，却也不肯把人领进自己的屋。灰棚能避风，顶上两片瓦松了；若把病人放在车后，谁从门口经过都能看见他为他们让了路。闵老头摸了摸车柄，问他们能否保证不拿他的名字替未见的原簿作证。宋砚双手裹着旧布，只口述一句：他只见两名病人进院，不见筒内装物。
林夜没有催老人表态。他先去看灰棚的地面，一半是干灰，一半有湿脚印，脚印通向旧井旁的柴灶。老人解释清早有人借灶烘过封闸牌，热灰尚未清尽。林夜胸口一紧，右侧看不清，就请苏青禾隔着门槛辨火。她掌根包着布，靠另一只手背感到灶底已冷，灰棚角落却有一点不随风散的余热。她只报位置，不把它认作无甲军士亲手留下。
较重伤者忽然咳起，担板一震。白袍人摸他额头，叶粉的凉意还在，胸口却被晨风吹得发紧。他要一壶温水润喉，随身煮过的剩水只够两口。闵老头井水可烧，井口多年没人洗过，第一桶不能直接给病人喝；灰棚里有一壶他自己夜里烧的水，今早还未开封。迁队首领请他先留着自己的壶，阿屿去看井，众人则把两副担板抬到瓦不漏的窄边。
窄边只容得下一副。顾长风伤腿不能扛板，坐在车后敲了敲两根棚柱，听出左柱底下已经空了一块。桥工脚踝肿着，失了铁槽，也只能蹲着指出受力处。年轻挑灰者想用扫灰车撑柱，闵老头摇头：车一离门口，封闸班就能直视两名病人。他从棚后拖出半根干柴，让桥工选垫哪边。那柴是他今日唯一能烧沸井水的硬木。
桥工选了柱底，先保住棚顶。干柴垫进去时被压出一道新裂，日后再烧会碎得很快。较重伤者移到窄边，较轻者自己坐在离门较近的石上，白袍人给他重缠肩布；包着半份药粉的衣内干层始终没靠近灰地。烬狱拿裹着两层布的残刃守在棚外，裂炉仍合着，旧布上的孔让他不得不把刃背朝向人群。
门口传来抬空筒饶脚步。闵老头把扫灰车往前推半尺，车轮陷在湿灰中，他伤了手腕也没叫顾长风来顶。封闸班隔门问院里是否有待验货物，他答院里有两名要换药的人，自己可领人看，却不能替他们填箱数。对方让他在候验纸背签名，他把笔搁回门槛，纸正面写的是维修，背面忽然要记病人，须先给他看原来的登记处。
封闸班没有进门，反把候验纸上沿重新压了一钉。那一钉落得很近，等他们走了，纸边仍贴着扫灰车把手，车不能再大幅后退。闵老头看着自己被车柄磨红的腕，这院今后未必还能接散工的灰车。林夜想出钱买那半根柴，老人不收，叫他先替棚里的病人把水找明白；钱不能替一口不干净的井水变清。
看守把老役者在干阶交给他的空壶递给阿屿。阿屿爬到井沿，放下壶听水。他听见下面有两声回响，一声随绳走，一声却像从侧壁往低水轨方向滑。闵老头这口井早年也给巡更人用，后来改过井圈，自己只扫地，不知道改动进了哪一层石。林夜扶住棚柱，没有把两声响并成卷筒的路。他让阿屿先别汲，井底那第二声还在顺石壁往上追。
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