还没亮透，窗外依旧是灰蒙蒙的一片。
徐长青已经醒了，或者，他压根就没怎么睡着。
丹田里的那片灰烬海洋，在他的刻意控制下，始终保持着一种低功耗的待机状态，像一台24时不关机的服务器，随时监控着周围的风吹草动。
他翻身下床，动作轻缓地穿上那套洗得发白的杂役服。
触手冰凉的粗布料子让他精神一振，昨夜与苏挽雪推演计划时的那股子亢奋，也随之沉淀下来，化为程序员执行代码前特有的冷静。
他走到水缸边，舀了一瓢冷水，胡乱地抹了把脸。
刺骨的寒意顺着皮肤渗进骨头里，脑子瞬间清醒得像是刚重启过的电脑。
镜子里映出一张平平无奇的脸，略带几分睡眠不足的憔悴，黑眼圈比平时重了些。
很好，这副尊容去领任务，才更像一个被繁重杂务折磨得快要死掉的底层杂役，而不是一个准备去钓鱼执法的“演员”。
他推门而出，清晨的冷风裹挟着细碎的雪沫子扑面而来，让他忍不住打了个哆嗦。
外门区域已经有了些许人影，都是和他一样早起的杂役，一个个行色匆匆，脸上挂着麻木的疲惫。
这该死的大荒纪元，内卷起来比996福报多了。
徐长青缩着脖子，双手插在袖子里，混在人流中，不紧不慢地朝着执事堂的方向走去。
他的步伐不大，频率却很稳定，每一步都像用尺子量过一样。
这是他前世养成的习惯，在思考复杂问题时，这种有节奏的机械动作能帮助他更好地集中精神。
今的执事堂，比往日更多了几分压抑。
杂役们排着队，交任务，领任务，整个大厅里除了执事弟子不耐烦的吆喝声，就只剩下低低的应诺声。
徐长青排在队伍末尾，眼角余光看似随意地扫视着整个大厅。
他很快就发现了一个关键信息——那个熟悉的、留着山羊胡的赵执事，今竟然不在。
负责发放外务的，是个面生的方脸执事，一脸“你欠我八百万灵石”的表情，处理事务倒是干脆利落，多一个字都懒得。
赵执事不在，这有点超出剧本了。
是巧合？
还是……出了什么变故？
比如昨晚被那“腐骨沼泽”的气息吓破哩，直接请了病假？
徐长青心里快速盘算着。
不过这也好，少了一个盯着自己的“熟人”，他的行动反而更自由，更不容易引起不必要的联想。
轮到他时，他微微躬着身，摆出一副老实巴交又带点畏缩的模样，凑到柜台前。
“这位师兄，我想……我想接个外务。”
方脸执事眼皮都懒得抬，指了指旁边挂着的一排木牌，“自己看，想接哪个，拿牌子过来登记。”
徐长青连连点头，跑到木牌墙前，装模作样地从上到下仔细“挑选”起来。
他的目光很快就锁定在了最角落的一块木牌上。
牌子已经有些年头，上面的字迹都模糊了，孤零零地挂在那里，一看就是个没人愿意接的“狗都不干”的活儿。
【任务：清理东北废弃药田。
地点：玄霜峰东北五十里，黑风口。
报酬：三枚下品灵石。】
地点偏远，报酬低廉，工作环境恶劣（黑风口那地方常年刮着阴风），简直是为他这次的“钓鱼计划”量身定做的完美剧本。
“师兄，我……我就接这个吧。”他摘下木牌，有些忐忑地递了过去，活像个生怕被拒绝的职场新人。
方脸执事接过木牌，瞥了一眼，眉头皱了皱，似乎有些意外会有人选这个。
他抬头，用审视的目光上下打量了徐长青一番，那眼神仿佛在“这哥们儿脑子是不是有点问题”。
不过他显然没兴趣深究，只是冷哼一声，拿过旁边的玉册，飞快地记下了徐长青的名字和任务内容。
“工具在后面自己领，黑前必须回来销账，不然按任务失败处理。”
“是是是，多谢师兄。”
徐长青点头哈腰地道了谢，转身去工具房领了一把半秃的锄头和一把豁了口的镰刀，然后头也不回地走出了执事堂。
整个过程，丝滑得就像一行没有任何bug的代码。
离开玄霜峰山门，沿着积雪覆盖的山道一路下行，徐长青并没有施展任何身法，就那么一步一个脚印地走着，速度和一个普通的凡人脚夫没什么两样。
他需要给鱼儿足够的反应时间。
冷风呼啸，刮在脸上像刀子割一样疼。
周围是白茫茫的雪景和光秃秃的树林，寂静得只能听到他自己踩在雪地上发出的“咯吱咯吱”声，以及风穿过林间的呜咽。
他看似在专心赶路，实际上，丹田内的灰烬能量已经化作一张无形的、精度极高的雷达网，以他为中心，不间和地向四周扫描着。
一里，五里，十里……
他甚至有闲心观察路边一棵老松树上筑巢的雪羽鸟，是如何顶着寒风，笨拙地将一根枯枝塞进巢穴的缝隙里。
就在他离开山门大约三十里，快要接近计划中的第一个伏击点“断风峡”时，那张一直平静无波的感知网络上，终于出现了一个微弱的、异常的信号。
来了。
那是一道视线。
一道从他身后约莫三百米外的山林中投来的，极其微弱、极其隐晦的视线。
这道视线阴冷、粘稠，不带任何情绪，就像一条藏在雪地里的毒蛇，只是安静地吐着信子，锁定着自己的猎物。
如果不是徐长青的“灰烬道途”对这种同源的“腐沼煞气”有着变态级别的敏感度，寻常融元境的修士都未必能察觉。
徐长青的心跳没有半分加速。
他依旧保持着原来的步频，甚至还因为“路滑”，脚下“趔趄”了一下，差点摔倒。
他没有回头，也绝不能回头。
任何一个反常的举动，都可能惊动那条潜伏的蛇。
他继续前行，很快就抵达了那片所谓的“废弃药田”。
与其是药田，不如是一片被杂草和灌木彻底占领的荒地。
一人多高的枯黄茅草在寒风中摇曳，发出“沙沙”的声响，田埂的轮廓早已模糊不清，只有几块歪倒的界碑，证明这里曾经被规划过。
视野半开阔，周围是稀疏的树林，是个动手的好地方，也是个逃跑的好地方。
徐长青将锄头和镰刀往地上一扔，搓了搓被冻得通红的双手，哈出一口白气，然后便开始埋头“苦干”。
他挥舞着镰刀，看似卖力地割着那些比他还高的杂草，实际上，他的全部心神都放在了那张铺开的感知网络上。
那道阴冷的视线，始终徘徊在他感知范围的边缘，大约在百米开外。
对方极有耐心，像个经验丰富的猎人，只是远远地缀着，不靠近，也不离开。
这家伙，够谨慎的。
徐长青一边割草，一边在心里给对方贴上了标签。
时间一分一秒地过去。
“咔嚓——”
他一镰刀下去，割断了一丛硬邦邦的灌木，虎口被震得一阵发麻。
机会！
他顺势“哎哟”一声，身体夸张地一歪，像是脚下被什么东西绊了一下，整个人朝着田埂边上滚了下去。
“噗通！”
他摔了个结结实实，手里的镰刀也飞出去老远。
在身体接触地面的一瞬间，他收敛了体内所有的灰烬能量，连护体的灵力都散得一干二净，整个人就像一具真正的尸体，趴在雪地里一动不动。
这是一个巨大的破绽。
一个足以让任何一个潜伏的猎人，都忍不住想要上前确认战果的破绽。
果然，那道一直徘徊在百米外的阴冷气息，在短暂的停顿和犹豫之后，终于开始动了。
它移动得悄无声息，像一片没有重量的影子，从树林的阴影中滑出，朝着徐长青的位置悄然逼近。
八十米……六十米……四十米……
徐长青趴在地上，脸埋在冰冷的雪里，甚至能闻到积雪下腐烂草根的泥土腥气。
他的灰烬感知心翼翼地收缩，只在身体周围形成一个极的、几乎无法被察觉的感应圈。
他“看”到了。
那是一个笼罩在灰色长袍里的人影，身形瘦长，整个人仿佛与周围的阴影融为一体。
虽然看不清面容，但那股从骨子里透出来的“腐沼煞气”，与昨夜禁地里的气息同根同源，绝不会错！
三十米！
对方停下了脚步，似乎在做最后的观察。
就在这一刻，徐长青藏在袖中的那枚新月形冰魄护符，突然传来一阵极其轻微、却清晰无比的震动。
信号！苏挽雪已就位！
就是现在！
原本趴在地上“人事不省”的徐长青，猛地一跃而起，动作快如狸猫，根本不像一个刚刚“摔晕”过去的人。
但他并没有冲向灰袍人，也没有冲向玄霜峰的方向。
他转身，拔腿就跑，方向，是与玄霜峰截然相反的、更深处的密林！
这一个反向冲刺，完全出乎了灰袍饶预料。
他明显愣了一下，似乎没想到这个看起来手无缚鸡之力的杂役，竟然会主动冲向绝路。
但猎物就是猎物。
灰袍人发出一声模糊的冷哼，身形一晃，如鬼魅般追了上去。
徐长青在林中狂奔，身后的破风声越来越近。
他没有回头，只是死死盯着前方，在冲入密林数十米，抵达一棵有着特殊标记的巨大古树下时——
周围的温度，骤然下降到了冰点！
空气中仿佛有无数看不见的冰晶在凝结，连风都停滞了。
“嗡嗡嗡——”
数道肉眼不可见的锋锐气机，凭空从林间的阴影、积雪的下方、交错的枝桠间浮现，如同一张由死亡编织而成的大网，瞬间交错，精准无比地封死了那名灰袍人所有的前进、后退、闪避的路线。
灰袍人追击的身形戛然而止，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，整个人在半空中僵住，保持着前冲的姿态，连袍角都凝结上了一层薄薄的冰霜。
古树的阴影一阵晃动，苏挽雪的身影，自那深沉的黑暗中缓缓转出。
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