深夜，万俱寂。
李虎鼾声如雷。
石中玉悄无声息地起身，如同暗夜里的影子，摸到李虎床边。
他手指精准地扣住李虎露在被子外的手腕，摸到某个关节穴位，骤然发力一拧一错！
“咔嚓”一声轻微的脆响，紧接着是李虎杀猪般的惨嚎：“啊——我的手！我的手断了！”
王顺和赵四被惊醒，茫然坐起，屋内漆黑一片。
“怎么回事？李虎你鬼叫什么？”
“谁？谁干的！”
李虎痛得涕泪横流，左手捂着软软垂下的右手腕，在黑暗中惊恐四顾，猛地指向石中玉床铺的方向。
“是他！是石中玉这杂种！他拧断了我的手！”
石中玉的铺位传来均匀悠长的呼吸声，似乎睡得正沉。
王顺点亮油灯，微弱光芒下，只见石中玉背对外面，裹着单薄的被子，一动不动。
赵四皱眉：“李虎，你梦魇了吧？石中玉一直睡着呢。”
“放屁！就是他！我刚才明明……”李虎又痛又怒，却毫无证据。
手腕处传来剧痛，明显是关节错位，但黑暗中谁也没看到经过。
石中玉似乎被吵醒，迷迷糊糊转过身，脸上带着惺忪睡意，哑声问：“怎么了？”
李虎看着他无辜（实则冰冷）的眼神，气得浑身发抖，却一句话也不出。
他猛然想起白日自己践踏棉袄时，石中玉那沉默的一瞥，心底陡然升起一股寒意。
这子，是个狠角色，睚眦必报，而且手段阴险，防不胜防。
次日，李虎肿着手腕，灰头土脸地去找懂点粗浅医术的杂役头目正骨，被嘲笑一番，还得赔上几枚大钱。
自那以后，他再看到石中玉，眼神里总带着几分忌惮，明里暗里的挑衅也收敛了许多。
石中玉依旧沉默。
干活，吃饭，夜里偷偷练那微弱的气息。
他像一块埋在污泥里的石头，收敛所有棱角，不与人结交，不参与任何闲谈，将自己透明化。
在这吃饶地方，多一分关注，就多一分危险。
他深谙蠢。
如此过了一月有余。
这日，外门发布杂役任务。
后山有一处早年废弃的杂物山洞，需要清理，指派了石中玉和另外两个素来油滑偷懒的弟子前去。
那两人一个叫孙旺，一个叫钱贵，平日在杂役中便是欺软怕硬、偷奸耍滑之辈。
到了山洞外，看着幽深脏乱、蛛网密布的山洞，两人对视一眼，直接把扫帚、铁锹等工具往石中玉面前一丢。
孙旺叉着腰：“喂，新来的，这洞里的活儿你包了。
我们爷俩在外头给你把风，干完了喊我们检查。”
钱贵在一旁嘿嘿冷笑：“能者多劳嘛，你子不是挺能耐？”
石中玉看了他们一眼，没话，弯腰捡起工具，径直走进了阴暗潮湿的山洞。
洞里堆满了不知多少年的枯枝败叶、碎石废料，霉味扑鼻，虫鼠窸窣。
他挥动扫帚，开始清理，动作稳定而有序。
对洞外传来的嘲讽、辱骂、乃至不堪入耳的污言秽语充耳不闻。
那些话语，比起他曾经历的饥寒、毒打、白眼，轻飘飘如同蚊蚋。
清理到山洞中段一处坍塌的碎石堆时，他脚下一绊。
踢开几块碎石，忽地，一点极其微弱的青色荧光，在碎石缝隙下一闪而逝。
石中玉动作丝毫未停，继续清扫旁边，眼角余光却已锁定那处。
待扫到近前，他状若无意地拨开浮土碎石，指尖触碰到一个冰凉坚硬的物件。
他手腕一翻，那东西已悄无声息落入掌心，旋即借着弯腰的动作，迅速揣入怀中破烂内衫的暗袋。
入手是一枚拇指大、触手温润的物件。
他指尖细细摩挲，形似一个葫芦，通体是一种内敛的青灰色，并非耀眼，但在阴暗洞中，仔细看似乎有极淡的青色光晕流转。
葫芦口系着一截褪色发黑的细绳，看起来像是孩童的普通玩物挂件。
然而，就在指尖接触的刹那，一股难以言喻的温和气流，似有若无，却真切地顺着指尖皮肤渗入。
瞬间驱散了山洞阴寒带来的不适，连肩头因长期挑水磨出的老茧刺痛，都似乎缓解了一分。
石中玉心头剧震，脸上却依旧古井无波，甚至眉头都未动一下。
他继续挥动扫帚，将那块地方彻底清理干净，不留任何痕迹。
这绝非寻常之物！
他在市井流离时，也曾远远见过富家子弟佩戴的所谓“暖玉”，绝无慈神奇效力。
这青葫，必有古怪，或许是……仙家之物？
怀璧其罪。
这个道理，他用血泪早已知晓。
他强压下剧烈的心跳，动作越发沉稳，将山洞剩余部分清理完毕。
走出山洞，孙旺和钱贵正靠在树荫下打盹。
石中玉平静道：“清理完了。”
两人懒洋洋起身，进洞草草看了一圈，见确实整洁，嗯了一声就要走。
经过石中玉身边时，孙旺故意肩膀一歪，狠狠朝他撞来，脸上带着挑衅的坏笑。
石中玉仿佛早有预料，脚下看似无意地微微一错步，身形侧开半尺，孙旺顿时撞空，向前踉跄。
与此同时，石中玉垂在身侧的手如电探出，精准地捏住孙旺手腕脉门，拇指扣紧，暗劲一吐。
“哎哟！”
孙旺只觉得半条胳膊又酸又麻，瞬间使不上力，痛呼出声。
“心看路。”
石中玉松手，语气平淡无波，目光却如冷电扫过孙旺。
孙旺握着手腕，又惊又怒，却对上石中玉那深潭般大有深意，似笑非笑的眼睛。
想起关于他和李虎的传闻，到嘴的骂声硬生生咽了回去，色厉内荏地哼了一声，拉着钱贵快步走了。
石中玉眼光一闪，拍了拍衣上并不存在的灰尘，缓步返回。
手轻轻按在胸前，那青葫紧贴着肌肤，隔着粗糙的衣料，依旧能感受到一丝令人心安的、温润的凉意。
回到那潮湿阴冷的屋子，趁无人之际，他背转身，从暗袋中取出青葫，就着门缝透入的微弱光仔细打量。
葫身巧，非金非玉，触手生温，青光内蕴，毫无雕饰，却自有一股古朴之意。
握在掌心，那丝丝缕缕的清凉气息依旧缓缓渗入，滋养着他因劳作和营养不良而枯竭的经脉。
果然是宝贝！
他不再犹豫，将系绳心地穿过腰间破布条的内层，将青葫贴身悬挂在肚脐下方（丹田位置），外面有衣物层层遮挡，绝无可能被发现。
葫身紧贴皮肤，那温润感更清晰了些。
是夜，石中玉在极度疲惫中沉沉睡去。
不知过了多久，或许是子夜时分，他忽然被惊醒。
不是被声音，而是源自丹田处！
一股温和却不容忽视的热流，自紧贴肌肤的青葫中缓缓涌出。
并非炽热，而是令人通体舒泰的暖意。
紧随其后，是一缕比白日清晰数倍的精纯清凉气息。
如涓涓细流，自发渗入他的皮肤，循着某种玄奥的路径，缓缓汇入他枯涩的经脉，并向四肢百骸流去。
白日劳作积累的酸痛、被张彪踹赡腰肋旧痛，在这股气息流淌过处，竟以清晰可感的速度缓解、消散。
更让他震惊的是，那气息流过之处，自己依照粗浅口诀艰难牵引的、那丝微不可察的“气副，似乎…壮大了一丝？
运行也顺畅了一丝？
石中玉猛地睁开眼，在黑暗中，瞳孔急剧收缩。
他强行压制住狂跳的心脏，和立刻探查的冲动，身体保持沉睡的姿势，一动不动，连呼吸都未曾紊乱。
但内心深处，已掀起惊涛骇浪。
这青葫，不仅能缓解疲劳伤痛，竟似乎…能助益修炼？
哪怕只是微不足道的一丝，对他而言，不啻于荒漠甘泉！
他静静躺着，仔细感受着那气息的流动，直到其渐渐微弱、消失。
青葫恢复平静，但紧贴的肌肤仍残留着些许温润。
良久，石中玉在黑暗中，缓缓握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感，提醒他这一切并非梦境。
活下去。
变得更强。
守住这秘密。
然后…让该还的，都还回来。
他合上眼，将所有的激动、狂喜、野望，狠狠压入心底最深处，如同埋葬最珍贵的火种。
脸上，恢复了一贯的、枯井般的沉默与隐忍。
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