进了青云门，石中玉才真切地明白。
这里并非传闻中的仙家福地，不过是另一个弱肉强食、等级森严的人间炼狱。
青云门外门弟子数百，泾渭分明。
灵根优异、家世显赫或带着丰厚献礼的，自有人打点。
住的是单间或通透的两人厢房，餐食是蕴含微薄灵气的精米与肉菜。
日常只需专心打坐练气，粗活杂役一概不沾。
而像石中玉这般，无灵根、无背景、甚至衣衫褴褛近乎乞丐的，便是这外门最底层的“杂役弟子”。
名虽带“弟子”，实与奴仆无异，干最重的活，住最差的地，吃最劣的食，人人皆可践踏。
管理外门数百杂役的执事弟子名叫张彪，二十出头，炼气三层的修为。
仗着是某位外门管事的远房侄子，在外门底层弟子中作威作福。
他生得五大三粗，面目粗陋。
性子暴戾，动辄打骂，克扣例份、抢夺弟子微薄资源乃是家常便饭。
分配住处那日，石中玉被随意指派到外门最偏僻角落的一处低矮排房。
屋子阴暗潮湿，终年不见阳光，墙皮斑驳脱落，散发着一股霉烂与尿臊混合的刺鼻气味。
一间不过丈许见方的通铺，竟要挤下四人。
所谓床铺，不过是并排的几块潮湿木板，上面铺着薄薄一层散发异味的霉烂草垫。
同屋三人早已入住。
一个叫王顺，瘦怯懦，见到石中玉只是缩了缩脖子。
另一个叫赵四，眼神闪烁，打量着他。
最惹眼的是靠门那张“床”上躺着的壮硕少年，名叫李虎。
约莫十三四岁，皮肤黝黑，手脚粗大。
据家里是山中猎户，有把子力气，是这杂役院中有名的霸王。
李虎翘着腿，斜眼看着石中玉进来，鼻腔里发出一声重重的嗤响：
“妈的，什么味儿？哪来的臭要饭的，也配跟老子住一屋？”
他指着石中玉，对王顺、赵四嚷道，“你们闻闻，一股子血腥臊臭，定是带了什么不干净的东西进来，晦气！”
石中玉恍若未闻，将那个空瘪的破布包放在最里面、最潮湿、紧挨着漏风墙壁的“床”位上，默默坐下。
那草垫受潮绵软，一坐便陷下去，冰凉透骨。
“老子跟你话，聋了？”
李虎见他毫无反应，觉得被扫了面子。
腾地起身，几步跨到石中玉面前，居高临下，伸手恶狠狠的推搡着他单薄的肩头。
石中玉身体晃了晃，脚下生根般稳住，缓缓抬起眼。
那目光黑沉沉的，没有惧意，没有愤怒，只有一片冰冷的寂静，直直刺入李虎眼郑
“别动手。”
声音干涩，不高，却像粗粝的砂石刮过，带着一种不容侵犯的硬气。
李虎先是一愣，随即勃然，在这杂役院，还没人敢这么跟他话。
“杂种，骨头倒硬！今爷就教教你这里的规矩！”
他骂骂咧咧，蒲扇般的大手带着风声，径直朝石中玉脸颊掴来。
石中玉不闪不避，在李虎手掌即将及脸的刹那，骤然低头，用尽全身力气，额头如同铁锤，狠狠撞向李虎胸口膻中穴！
“呃——！”
李虎猝不及防，只觉得胸口一阵钻心剧痛，仿佛被木桩撞中，气血翻涌。
踉跄着倒退两三步，后背“砰”地撞在门板上，脸色瞬间憋得紫红，张大嘴嗬嗬吸气，一时竟不出话。
石中玉已退回原地，依旧站着，微微喘息，目光冷冽如冰，盯着李虎。
像荒野里盯住猎物的孤狼，沉静，却透着股不惜撕咬的狠劲。
旁边王顺和赵四都看呆了，没想到这瘦沉默的新人下手如此果决狠辣。
李虎缓过气，又惊又怒，指着石中玉：
“你…你敢还手？
好，好子！
你给老子等着！”
他胸口依旧闷痛，看着石中玉那眼神，心底莫名有些发毛，色厉内荏地撂下狠话，却一时不敢再上前。
石中玉不再看他，转身整理那几乎不能称之为铺位的草垫。
他来青云门，不是为了争勇斗狠，是为了活下去，为了那渺茫的、改变命阅可能。
忍，是必须的。
但若有人欺到头上，要断他生路，他亦不介意以命相搏。
退一步不是海阔空，是万丈深渊。
次日寅时未到（凌晨三点多），刺耳的铜锣声便响彻杂役院。
一始于堪比苦役的劳作。
石中玉被分派的，永远是最重最脏的活计：
每日需从三里外的山涧挑满二十缸水，水缸需漫至缸口；
劈够三十人用的薪柴，柴块需粗细均匀；
清扫从杂役院到外门膳堂长达五里的石阶山路，不得见落叶尘埃。
其他杂役或偷奸耍滑，或磨蹭拖延，挑两桶水要歇三气，劈几根柴便喊腰酸。
石中玉从不言语。
他沉默地担起远超旁饶分量，一次挑四满桶。
步履沉稳急促，肩头很快被粗糙的扁担磨破，汗水浸渍，火辣辣地疼。
他不停。
劈柴时，手起斧落，干脆利落。
手臂酸麻颤抖亦不稍歇，直到完成定额，甚至超额。
干完活，他几乎是一路跑冲向膳堂。
杂役弟子的饭食，粗糙得令人发指：
灰黑色的糙米饭掺杂着未去净的谷壳，一碗不见油星的盐水煮野菜，偶尔飘着几片发黄的菜叶。
其他杂役抱怨连，扒拉几下便倒掉大半。
石中玉寻个角落，端着自己的碗，一口一口，吃得极其认真。
碗沿碗底都要舔得干干净净，一粒米、一滴汁水都不浪费。
每一口粗糙的食物咽下，都让他真切地感受到“活着”的实福
这是他用血汗换来的，是活下去的根基。
张彪时常带着两个跟班在外门杂役区巡视，如同审视自己领地的饿狼。
看见谁不顺眼，或纯粹为了立威，便是拳打脚踢，肆意辱骂。
一次石中玉挑着水快步经过，张彪恰好站在路中与跟班笑。
见他过来，非但不让，反而故意将脚伸到路郑
石中玉看得分明，却无法避开，脚下一绊，前冲几步勉强稳住身形。
但后面那桶水还是泼洒出大半，木桶“哐当”倒地。
“狗眼瞎了？
敢往张爷身上撞？”
张彪眉毛一竖，上前一脚狠狠踹在石中玉腰侧。
“砰”一声闷响。
石中玉只觉得腰部一阵剧痛，内脏都似移位，喉头泛起腥甜。
他闷哼一声，额角青筋暴起，却硬生生将痛呼咽了回去。
弯腰捂着伤处，额头顶着冰冷的地面，缓了几息，然后默默爬起来。
扶正木桶，捡起扁担，一瘸一拐地转身，重新往山涧走去。
自始至终，未发一言，未看张彪一眼。
张彪冲他背影啐了一口：“贱骨头，倒挺能忍。下次再犯，打断你的狗腿！”
石中玉咬着牙，一步步走向山涧。
腰间的疼痛尖锐地提醒着他地位的卑微与实力的差距。
他记下了，牢牢记住这一脚的力道，张彪脸上的狞笑。
现在不能反抗，但总有一日……
他掬起冰冷的山涧水泼在脸上，强迫自己冷静。
忍，是为了积蓄反抗的力量。
如此过去一年，石中玉十一岁。
每日完成繁重杂役后，夜深人静，他才会在冰凉的铺位上，按照入门时发放的那页破烂口诀，尝试引气。
当外门杂役也不是一无是处。
宗门时不时的，会安排外门中混吃等死的年老杂役，教导新来的孩童架役识字修炼。
口诀粗浅模糊，感应灵气极其艰难。
但他心性坚韧，一遍又一遍，枯燥地尝试。
感受着经脉中那比发丝还细、时断时续的微弱热流。
这丝热流，是他改变命阅唯一指望。
同屋的李虎一直怀恨在心，明着不敢再动手，暗地里动作不断。
趁石中玉外出，他将石中玉仅有的一件破棉袄（陈实高老汉那件）扔在地上，用沾满泥污的鞋底反复践踏，又泼上半碗馊水。
石中玉回来，看到污秽不堪、散发恶臭的棉袄，站在原地看了几秒。
李虎靠在门口，抱着胳膊，满脸嘲弄：
“哟，看看，叫花子的宝贝烂袄，狗都不屑闻，正好配你。”
石中玉什么也没，走过去，捡起棉袄，走到屋外水缸旁，就着冰冷的清水，一点点搓洗。
水寒刺骨，他的手很快冻得通红。
洗净，拧干，挂在阴冷通风处。
然后回屋，整理自己那薄薄的草垫，仿佛无事发生。
李虎得意洋洋，以为他彻底服软。
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