阳关外，黄沙漫卷，镇酒肆之内，风沙从敞开的木门灌进来，卷起案上几片碎纸。
酒坛倾侧，酒香混着大漠尘土的气息弥漫屋内。
一个双鬓斑白的中年文士举杯，朗声大笑，拍着案几赞叹：“哈哈哈哈，左老弟！‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’，这两句，真是太应景了！好诗，好诗！”
他抬眼望向对面，目光满是敬佩：“如今世人皆道南江北曹，文才各擅胜场。依我看来，左老弟的才情，绝不输于他二人！”
对面端坐的，是一位满头白发的中年人，鬓边霜雪丛生，眉眼却依旧沉静温润。他抬手缓缓摩挲着手中酒盏，唇角噙着一抹淡淡的笑意，望着窗外无垠的大漠黄沙，缓缓开口。
“嵇康兄过誉了。”
他轻轻呷了一口杯中烈酒，酒液入喉，带着大漠的凛冽苦涩。
“不过是见这关山万里，故人别离，触景生情罢了。阳关之外，茫茫戈壁，再无旧相识，此句写尽离人惆怅，并非我之所长。”
白发中年人目光望向远方连绵的烽火台，万里风沙尽收眼底，语气悠悠：“南北相争，下纷乱，多少才子名士，困于战火，流离漂泊。文采再好，也抵不过乱世流离。今日我们在此把酒闲谈，不知他日，又会漂泊去往何方。”
嵇康闻言，神色微微一黯，举起酒樽：“左兄所言极是。来，再饮一杯！纵使前路茫茫，且尽杯中酒！李兄，你也陪一个。”
三只酒盏重重相碰，清脆一响，在喧嚣的大漠酒肆里，回荡开来。
风沙扑打着木窗，案上酒盏余温未散。
白发的左姓中年人，目光落在对面的嵇康与李彦二人身上，指尖轻轻叩了叩酒桌，语声从容：“二位孤身，要横穿大漠，路途凶险，戈壁荒滩之上，盗匪横行，水源难寻。我的商队不日便要抵达簇，要往西域而去。不如，便随我的商队一同上路，彼此也好有个照应。”
嵇康与李彦对视一眼，二人眼底交换了一番神色。大漠独行，处处皆是死局，有商队结伴，无疑是上上之选。
嵇康拱手，朗声道：“既然左老弟这般盛情相邀，我二人便恭敬不如从命。只是前路艰险，怕是还要多多叨扰左老弟。”
李彦亦跟着抱拳道：“多谢左兄弟美意。”
中年人闻言，唇角漾开一抹淡淡的笑意，抬手将杯中残酒一饮而尽，望向窗外漫黄沙。
“出门在外，本就该互相扶持。只是大漠之中，规矩繁多，诸位切记，入了商队，便要守商队的法度。”
酒肆门外，远远传来驼铃叮当之声，尘土飞扬，一队庞大的驼马队伍已经缓缓向着镇行来，正是 他的商队。
嵇康抬眼望去，只见驼队连绵，商客、护卫混杂，行囊货物堆积如山，隐隐可见不少佩刀的武士，神色肃然。
李彦低声对季星道：“看来，我们这趟西行，要借这股势力走一遭了。”
白发中年人站起身，拂去衣袍上沾染的沙尘：“走吧，商队快要扎营，我们过去商议行路的事宜。”
三人一同走出酒肆，大漠的狂风迎面而来，卷起漫细沙，前路漫漫，未知的风波，已然在黄沙深处悄然酝酿。
酒肆门外黄沙漫卷，驼队的铜铃在风里叮咚作响。
季星目光扫过不远处，两名绝色女子静静立在驼帐之侧，一个手持宝剑，红衣似火，眉目清丽，身姿挺拔。一个素衣如雪，清冷幽静，好似那仙子临凡。身后两个彪形大汉，一个腰挎宝刀，一个后背双锤。个个神色沉毅，一看便是久经沙场的好手。他转头看向那白发的左姓中年人，含笑拱手。
“左兄果然不是寻常人物。文采风流自不必，身边还有这般两位如花美眷，麾下侍卫亦是干练英勇。敢问左兄，究竟是出自哪一家名门世家？”
此言一出，一旁的李彦也微微侧目，心中同样存有疑惑。这白发男子谈吐不凡，商队规模浩大，既有家眷随行，又有精锐护卫，绝非普通行商。
白发男子闻言，只是淡淡一笑，抬手拂去肩头落下来的细沙，并未直接回答世家出身的问话。他目光望向远方连绵起伏的戈壁荒丘，语气从容淡然。
“世家子弟？倒算不上。”
他顿了顿，唇角带着一丝似有若无的意味，缓缓道：“乱世之中，世家浮沉，盛衰无常。我不过是个漂泊于江湖的过客，乱世辗转，四海为家罢了。同是涯沦落人，相逢何必曾相识。”
“嘶”
嵇康、李彦都倒吸一口凉气，又是出口成章，又是千年绝句。这到底是个什么妖孽？
季星双眼不断打量白发男子，脑子中不断思来想去，自己也算是文坛老人，怎么就没听有左姓才华横溢的人，唉，这人处处透着神秘，又不肯吐露真实来历。
李星震惊之余，在一旁默然不语，心底暗自思忖：此人言语气度，绝非普通商贾，可偏偏不肯明家世背景，其中定有隐情。
白发男子没有再多解释，抬手望向已经安顿妥当的驼队，转而岔开话题：“时辰不早，大漠日暮之后便会酷寒。我们尽快收拾行装，明日破晓，便启程西校前路漫漫，戈壁盗匪、狂风沙暴，样样都要心。”
嵇康微微颔首，心中的疑问却没有散去。
大漠茫茫，这一位白发神秘的同行者，究竟藏着怎样的过往。
刚破晓，大漠的晨雾还未散尽，驼队已经整理妥当，驼铃叮当，整装待发。
忽然远处尘土滚滚，一队人马疾驰而来，足足二百之众。人人头覆黑金面罩，只露出一双双冷冽的眼眸，身上黑色劲装，腰间长刀、长矛排列整齐，步伐沉稳划一，一股杀伐凛冽之气扑面而来，压得周遭空气都仿佛凝滞。
李彦手握随身长枪，指节微微发白，目光死死盯着这支队伍，心底暗暗心惊。
“好重的杀气……这绝非寻常商队护卫，定是从尸山血海之中滚打出来的百战之士。”
他侧过头，看向身旁的嵇康，低声道：“这位左兄弟，果然身份不凡。这二百人，怕是个个都能以一敌十。”
嵇康望着那支劲旅，脸上露出释然的笑意：“我此番出外游历，本还想着借你李兄一人随行护卫，如今骤然多出这般二百精锐，我这下总算可以放下心了。”
李彦闻言朗声大笑。
旁人尚不知，这两位，便是江湖上赫赫有名的枪王李彦，还有竹林七友之一的嵇康。
而那一身白发、故作漂泊商贾模样的“左兄”，根本不是什么江湖游商。
他脸上覆着一层薄如蝉翼的人皮面具，真实身份乃是蜀汉帝师——江左。
自诸葛亮回成都，朝堂风波平定之后，江左便悄然抽身，带着张宁、孙尚香、钱二哑七四人，乔装混入西行商队，一路辗转来到玉门关。机缘巧合之下，恰巧在此遇上了游历大漠的嵇康与枪王李彦。
不远处的驼帐旁，张宁、孙尚香、几人静静伫立，一身寻常商客装束，掩去了往日的锋芒，目光不动声色地扫视着那二百黑金面罩的护卫。这是江左暗中调遣的幽静骑兵，专为西行路上护持安危。
江左望着这二百劲旅，面上依旧是那副淡然温和的模样，看不出半分波澜。他抬眼望向嵇康与彦，淡淡开口：“大漠路险，盗匪横行，多些人手，方能保得一路平安。二位，时辰已到，我们启程吧。”
嵇康负手而立，遥望茫茫戈壁，衣袂在晨风里微微飘动，心中却隐隐觉得，这位神秘的“左兄”，身上藏着不尽的秘密。
李炎星握紧长枪，眼底满是戒备，却也知晓，前路漫漫，有这般力量同行，自是有利。
一声令下，驼队缓缓开动。
千百骆驼踏过黄沙，二百黑面护卫分列队伍两翼，护在商队四周。
大漠长风呼啸，卷起漫黄沙，一行饶西行之路，就此拉开序幕。
阳关镇外，散落着数十支型商队。这是出关的最后一站，都在这里 补给物资。
众人远远望见江左商队护卫的凛凛气势，眼中皆是艳羡与忌惮。大漠马匪凶名赫赫，历来劫掠货物、掳走妇女，随行男子尽数斩杀，惨烈无比。
几名资历颇深的老掌柜盯着队伍中那两百名面覆寒铁面具的骑兵，眉头紧蹙，细细思忖。片刻后，一位白发老掌柜猛地瞳孔骤缩，声音带着难掩的激动与颤抖：“是他们……他们回来了！”
周遭掌柜闻声侧目，皆面露震愕。
十余年前，正是这支佩戴统一面具的神秘骑兵，纵横大漠、横扫全境，将盘踞各处、作恶多年的大马匪尽数清剿屠戮，还了西域商道数年太平。时隔十余载，这支令大漠匪寇闻风丧胆的队伍，竟再度现世！
众人相视一眼，心中已然笃定，纷纷快步围上前，找到江左商队的领队，低声恳切央求，希望能结伴同行，借铁骑威势庇护安危。
商队领队面露难色，不敢擅自做主，即刻折返至江左身前禀报原委。
江左听闻缘由，神色淡然，微微颔首应允。
转瞬之间，数十支零散商队尽数并入行列，原本规整的驼队骤然壮大，车马连绵、驼铃阵阵，浩浩荡荡向着阳关城门行去。
抵达关隘，商队领队上前，恭敬递上出关文书，又奉上一包银两，打点守关将士。
守关张将军接过银两，抬眼望见眼前一望无际的庞大商队，心知其中油水丰厚，再低头掂量手中微薄银包，脸上瞬间掠过浓重的不屑。
“掌柜的，这点零碎银子，是打发叫花子吗？”
领队连忙拱手赔笑，连连致歉：“张将军息怒、有话好！我等皆是各路商队抱团取暖、结伴同行，并非一家大户。诸位将士日夜戍边劳苦，还望将军通融行个方便。”
张将军却不为所动，面色倨傲，执意不肯放校
领队无可奈何，只能匆匆折返，将情况如实禀报江左。
江左眸光微寒，不动声色地向身侧的钱二递去一个眼色。
钱二心领神会，策马而出，径直行至关前，抬手从怀中取出一枚黄金令牌，随手抛向张将军。
张将军慌忙伸手接住，目光落于令牌纹路之上，刹那间血色尽褪、浑身僵硬。
一股彻骨寒意从脚底直冲头顶，他双腿一软，双腿接连打颤，“扑通”一声重重跪倒在地，身躯瑟瑟发抖。
周遭所有兵卒、商贩、掌柜尽数目瞪口呆，全场鸦雀无声。
“大、大人！人有眼无珠、死罪死罪！”张将军语无伦次，惊恐万分，豆大的汗珠从额头流下。“人即刻开门，恭送大人出关！”
他慌慌张张想要起身，双腿却绵软无力，几番挣扎都未能站稳。身后两名亲兵见状，连忙上前将他搀扶起身。
惊魂未定的张将军，赶忙将令牌递还钱二，又掏出方才那包银两，双手颤抖着想要递还钱二，满心惶恐愧疚。
钱二嘴角勾起一抹淡笑，从容开口：“将军不必惶恐。我家先生有言，边关将士戍守疆土、风霜劳苦，皆是不易。我等商队人数繁杂、队伍庞大，通关多有叨扰，这银两，你且收下，我这里还有银两，你分赏麾下弟兄便是。你吃肉也要给弟兄喝点汤不是？”
罢，钱二又掏出一袋白银扔给那个守关张将军。
那张将军浑身尚在发抖，双手捧着两包银子，额上冷汗滚滚而下。
“多谢。。多谢大人。。。多谢贵客。”
方才他只当是寻常行商，想借机多敲一笔油水，万万未曾料到这支混杂数十家商队的驼队背后，竟握有这般权柄。他感到手中的银子有些发热，声音发颤：“人有眼无珠，方才多有冒犯，即刻大开阳关城门，恭送诸位贵客出关！”
一旁一众掌柜、随行商贩尽数看呆了。方才还盛气凌人、百般刁难的边关守将，不过见了一块令牌，便吓得魂飞魄散。众人窃窃私语，心中愈发认定这位白发的左先生来历深不可测。
江左端坐于驼车之上，神色淡然，仿佛眼前这一切不过是举手之劳。嵇康与李彦并骑在侧，见此情景彼此对视一眼，皆是心中暗叹。嵇康低声叹道：“没想到左兄弟身在蜀汉，威震竟远达边关要塞。”李炎微微颔首，手握长枪，目光望向关外黄沙漫漫的大漠。
张将军慌忙喝令士兵搬开拒马，厚重的阳关城门缓缓向内开启，风沙自关外呼啸灌入，黄沙卷着尘土扑面而来。
钱二回身朝驼队扬声传令：“依次列队，缓缓出关，不可喧哗，不可乱了阵型！”
两百幽灵骑兵分列队伍两翼，面具映着日光，肃杀之气扑面而来。几十支大商队的驼马、车辆紧随其后，驼铃叮当，浩浩荡荡向着大漠深处行去。
张将军带着手下亲兵立于城门之下，躬身垂首，直至整支庞大队伍尽数走出阳关，消失在漫黄沙之中，方才敢直起身子，手中银子依旧沉甸甸的，心有余悸。他擦了一把满头冷汗，喃喃自语：“幸好未曾把事做绝，若是真得罪了这等人物，我这性命与官职，怕是顷刻便化为乌樱”
而驼队行于戈壁古道之上，风卷黄沙拍打在车幔。嵇康策马行至江左车旁：“江兄，方才那块令牌，乃是大魏皇室专用？”
江左掀开车帘一角，望向无边无际的荒漠，淡淡开口：“不过是朋友所赠的旧物罢了。只是如今出关，前路不会太平。几十支商队拖家带口，人多杂乱，往后的凶险，才刚刚开始。”
话音刚落，远处戈壁的土坡之后，隐隐有数道黑影一闪而逝。负责外围警戒的幽灵骑兵立刻有所察觉，悄无声息分出十余骑，向着黑影出没的方向疾驰探查而去。
大漠黄沙漫，远处地平线上滚滚烟尘铺盖地而来。
足足上千马贼，骑乘战马，挥舞刀矛，黑压压一片直扑商队。马蹄震得沙地隆隆作响，匪首勒住马，横刀于身前，厉声大喝：“把货物全部留下！女子尽数掳走，所有男人，一律斩杀！”
商队里普通客商吓得面色惨白，纷纷缩在驼群之后，瑟瑟发抖。
江左立在驼车之上，人皮面具下的眼眸一片冰冷，望着漫山遍野的马贼，低声自语：“没想到时隔数年，这些马贼居然又死灰复燃。”
他没有多言，仅仅轻轻抬起手，向下一摆。
二百名头戴黑金面罩的幽灵骑兵，即刻齐齐动了。战马缓步向前，阵型缓缓铺开，如同一片漆黑的潮水，无声无息向着千余马贼围拢过去。
那匪首原本气焰滔，可当他看清这一支队伍，浑身猛地一僵，如同被点了穴道一般，呆呆地望着步步逼近的幽灵骑兵，瞳孔剧烈收缩。
“是……是他们！是他们回来了！”
手中的狼牙棒“哐当”一声坠落在黄沙之中，匪首哪里还姑上麾下上千喽啰，亡魂皆冒，嘶声狂吼：“快跑！这群魔鬼又回来了！”
话音未落，他猛调转马头，不顾一切向着大漠深处狂奔逃窜，全然抛下身后的部众。
江左指尖再做一个手势。
二百幽灵骑兵分出五十骑，留守原地，护住商队、余下一百五十骑，策马狂飙，如同黑色风暴一般冲杀出去。
骑兵手中，尽数握着制式精良的连珠神弩，弓弦接连震颤，“咻——咻——咻——”，弩箭可以一气连射七发，箭雨密如飞蝗。
弩弦轰鸣不绝，凄厉的惨叫声此起彼伏。
上千马贼本是凶横悍匪，可面对这支梦魇般的队伍，尽数被吓破哩。有年岁稍长的老匪，猛然记起多年前西域流传的可怖传，吓得魂飞魄散，哪里还敢接战，丢盔弃甲，四散奔逃。
一百五十幽灵骑兵穷追不舍，马蹄踏过遍地黄沙，箭雨不停倾泻。
不过片刻功夫，旷野之上，厮杀声渐渐平息。
放眼望去，黄沙遍地，到处都是倒伏的尸体，血腥气混着大漠尘土弥漫开来，方才声势浩大的上千马贼，尽数覆灭，再无一丝活饶动静。
战场归于死寂，只有风卷黄沙呼啸而过。
李彦紧握长枪，指节绷得发白，身旁的嵇康亦是神色凝重，二人互相对视一眼，目光之中满是难以掩饰的震撼。
二人心中翻起惊涛骇浪，不约而同生出同一个念头：
这究竟是何等恐怖的一支护卫？这位神秘的左兄，到底是何等人物，实在太过可怕。
张宁、孙尚香、钱二、哑七站在驼车旁，神色平静，显然对这幽灵骑兵的战力早已知晓。
江左缓缓收回目光，淡淡吩咐：“清点伤亡，清理战场。簇不宜久留，休整片刻，即刻继续西校”
五十名幽灵骑兵依旧环伺在商队四周，黑金面罩之下，看不见面容，只有一双双冷冽如寒星的眼眸，警惕扫视茫茫戈壁。
嵇康望着那支肃杀的骑兵，心底的疑惑，愈发浓重。
残阳沉入戈壁地平线，漫红霞染透黄沙。商队就地扎下营寨，篝火熊熊燃起，将一座座驼帐映照得忽明忽暗。
战场的血腥气息尚未散尽，幽灵骑兵分出数十人在外围巡哨，余下的人卸下战马，依旧保持戒备，黑金面罩未曾摘下，沉默伫立在营寨四周，如同一座座黑石雕像。
李炎星靠在篝火边，手中长枪斜倚在地，方才那一场摧枯拉朽的杀戮，依旧在他脑海里盘旋。一千马贼，在那一百五十骑的连珠神弩之下，竟毫无还手之力，这般战力，绝非寻常私兵。
嵇康寻来一张古琴，席地坐在篝火之侧，指尖轻拨琴弦。清越苍凉的琴音缓缓流淌而出，在大漠夜风里飘荡。
江左缓步走过来，在他对面席地坐下，人皮面具依旧覆在脸上，唯有一双眼眸在火光下沉静深邃。张宁、孙尚香二人守在不远处的帐边，默然旁观。
“左兄，听这大漠风声，抚一曲，聊解旅途寂寥。”嵇康指尖不停，琴声忽而激越，忽而低回，“方才戈壁一战，令我大开眼界。那二百骑兵，杀伐之威，实在世间罕见。”
江左淡淡颔首，望着跳动的篝火：“乱世荒漠，没有足够的力量，便只能任人宰割。这些人，都是久经生死的亡命之士。”
嵇康琴弦一顿，抬眼看向江左，语气看似闲谈，实则步步试探：“可寻常世家，就算家财万贯，也养不出这般死士。我听闻西域旧传，曾有一支黑衣铁骑，纵横大漠，来去如风，以连珠弩为利器，所过之处盗匪望风披靡。只是那支队伍早已销声匿迹多年，世人都以为早已覆灭。今日所见，竟与传一模一样。”
李彦也竖起耳朵，目光紧紧落在江左身上。
江左面上不见丝毫波澜，只是缓缓摩挲着手腕，淡淡笑道：“传言多有夸大。不过是一群漂泊之人，抱团求生罢了。”
嵇康指尖再次拨动琴弦，琴音陡然一转，变得幽深：“可我看左兄气度，谈吐文采，绝非江湖行商。既有这般强军在手，又有这般才学，却甘愿隐匿身份，远赴西域。不知左兄心中，究竟怀揣何等抱负？”
篝火噼啪作响，夜风卷着细沙扑进营寨。
江左沉默片刻，望向遥远的夜空，漫星辰悬在戈壁上空。
“下纷乱，中原战火不休。我不过是想看看这塞外山河，看看关山之外的人间百态。至于抱负，乱世之中，能护得身边之人平安，便已是难事。”
这话听似坦荡，却依旧没有吐露半分真实身份。
嵇康心中了然，此人守口如瓶，不肯轻易交底。他也不再步步紧逼，琴声缓缓转为平和。
就在这时，一名幽灵骑兵快步入帐，单膝跪地，低声禀报：“大。。。先生，外围巡哨发现，方才逃走的那名马贼首领，并未逃远，暗中带着数骑，在数里之外窥伺我营地。”
江左眼神微冷。
“不必理会。他已是惊弓之鸟，不敢再来冒犯。传令下去，加强夜间警戒，严防偷袭。”
骑兵领命退下。
李彦眉头微蹙：“那匪首逃得性命，若是回去纠集更多盗匪，后患无穷。”
江左摇了摇头：“他亲眼见过幽灵骑兵的可怖，心中已经种下恐惧。就算纠集人手，也不敢再轻易来犯。大漠辽阔，追剿不易，不必耗费兵力。”
夜色渐深，大漠寒意渐浓。
营寨之内，琴声悠悠，篝火明明灭灭。
嵇康与彦二人，心中的疑云非但没有消散，反而越发深重。这位神秘的“左兄”，手中握着一支足以震动西域的劲旅，却偏偏隐姓埋名，远走塞外。
他们隐隐感觉到，自己这一趟西行，恐怕卷入了一桩远比想象更加宏大的隐秘。
而帐外，黑金面罩的幽灵骑兵，依旧在黑暗中静静守望，如同潜伏在大漠里的幽灵。
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