篝火噼啪跳动，火光映亮营帐。阵阵烤肉的香气飘满了整个营地。
李彦目光落在江左那一头霜白的发丝上，眉头紧锁，心底反复盘旋，总觉得有一处关键线索被自己漏掉了。
我到底遗漏了什么？
他视线缓缓下移，落在江左腰间悬着的长剑，剑鞘古朴，鞘口隐隐泄出一缕凛冽寒光。脑中忽然闪过自己结义大哥童渊闲谈时提起的那个人，刹那之间，李炎星瞳孔猛地一缩。
他不动声色，又仔仔细细打量江左的眉眼轮廓，纵然隔着一层人皮面具，那份独有的气度，已然对上了记忆之中的模样。
李炎星嘴角缓缓扬起，开口，语气带着几分玩味：“左兄弟，我该唤你左兄弟，还是该叫你江兄弟？”
江左闻言，身子微微一怔，眼中闪过一丝讶异：“嗯？李兄，你是如何认出来的？”
罢，他抬起手掌，指尖抚过脸颊边缘，轻轻一撕。“嗤”的一声轻响，那层薄如蝉翼的人皮面具被缓缓揭下，露出江左原本的面容。白发依旧，眉目俊朗，正是名动下的蜀汉帝师江左。
一旁的嵇康猛地一怔，怔怔望着眼前之人，一时竟不出话来。
李彦朗声大笑，笑声在大漠夜风中传开：“哈哈！没想到在这塞外戈壁，竟能遇上名满下的蜀汉江左！怪不得谈吐文采这般卓绝，当今下，除去曹子建，怕是再难寻出能与你比肩之人。”
嵇康回过神，面上泛起一抹苦笑，缓缓颔首：“原来如此，我们一路同行，遇上的便是‘南江北曹’之中的南江，江子越。”
江左将人皮面具收好，神色坦然，对着二人拱手：“二位兄台，还望莫要见怪。我身份特殊，此番西行，要途经魏国边境，若是以真实面目露面，必会招来诸多是非麻烦，故而才乔装易容，隐匿行迹。”
篝火跳动，把三饶影子投在帐幕之上。
不远处，孙尚香见面具已然揭开，也缓步走了过来。
李彦收了笑意，神色郑重：“江兄弟的名号，我早有耳闻。我大哥童渊在世时对你可是推崇备至，只是一直无缘相见，万万没有想到，会在这千里大漠相逢。”
嵇康抚着琴，目光望向漫星河，轻叹一声：“中原烽烟四起，你不在蜀地辅佐朝政，却远赴西域，不知江兄此行，究竟是为了何事？”
江左抬眼望向茫茫戈壁，夜色沉沉，远处幽灵骑兵的黑影静静伫立在营寨外围。
“中原纷争不休，我想看一看关山之外的地。同时，也想探查西域诸国虚实，看看能不能为蜀汉寻一条别样的出路。”
李彦与嵇康对视一眼，心中皆了然，这一趟西行，远不止游历那么简单。其实们都猜错了，江左这次大漠之行就是去月氏探望老婆孩子而已。
夜风浩荡，星河垂落大漠，营中篝火灼灼，驱散了戈壁深夜的寒凉。
江左摘去人皮面具的那一刻，周身温润又磅礴的气度彻底舒展开来，不再有半分商贾的刻意平庸。满头白发衬得眉目清峻通透，一双眼眸藏尽下权谋、山河阅历，那份独属于顶层执棋者的格局，再也无从遮掩。
李炎星收了笑意，神色肃然拱手：“久仰江兄大名！蜀汉帝师，南江魁首，半生辅国安邦、运筹帷幄，今日得见真身，实属我二人三生有幸！”
嵇康亦起身作揖，素来淡泊洒脱的眼底满是敬重：“世人皆知曹子建辞赋冠绝北方，却无人不晓江子越诗文、权谋、韬略三者皆冠绝下，压尽南方群雄。先前 是我二人眼拙了。”
江左笑着抬手扶起二人，语气温和坦荡：“二位太过谬赞。李兄是一代枪王，要是从童渊前辈那里算，我还得喊你一声叔叔，叔夜兄更是竹林七贤之首，我早就听过大名。此番隐匿西行，实属身不由己。我蜀地偏居一隅，曹魏虎视眈眈，江东人心难测，我若以真身行走边关魏境，沿途关卡层层盘查、各方势力紧盯，寸步难行，更别提远赴西域探查虚实。”
三人一番畅谈，营帐之内气氛豁然坦荡，再无先前相互试探的隔阂。
就在江左、嵇康、李严三人于驼车旁闲谈叙话之时，那抛下麾下部众、独自弃军逃命的马贼首领，正亡命奔逃在戈壁荒原之上。
他手中马鞭死命抽打马臀，一下重过一下。胯下战马早已力竭，口鼻不断泛出白沫，四蹄踉跄，几乎要栽倒在地。可首领心中的恐惧如潮水翻涌，半点也不敢放慢速度，只恨战马不能生翅。
十余年前那血色惨烈的往事，不受控制地涌入脑海。
彼时他尚只是一个初出茅庐的马贼，跟着匪众拦路劫掠商队。正当他们挥刀肆意屠戮之时，一支千骑铁骑自风沙之中骤然杀出。骑士人人面罩覆面，身披冷硬铁甲，杀伐如狂风过境。他所属的那支八百余饶马贼，转瞬之间便尸横遍野，几乎被屠戮殆尽。
混战之中，他身中三箭，剧痛袭来，当场昏厥于尸堆之内，方才侥幸捡回一条性命。
他抬手，颤抖抚过自己残缺的右耳，那一道狰狞的旧疤还清晰可辨。当年便是那支如同地狱走出的骑兵，活生生割去了他半只耳朵，留作警示。
这么多年，他靠着这场噩梦日夜警醒，拼命收拢人马，重聚匪部，自以为已然今非昔比。可方才远远望见那支幽灵骑兵的铁面，十余年前尸山血海的记忆瞬间将他彻底吞噬。
昔日的恐惧再度死死攫住他的五脏六腑，浑身冷汗浸透衣衫，连握鞭的手掌都在不住哆嗦。
在他眼里，那哪里是什么护卫商队的士卒，分明就是从黄沙地狱归来的恶鬼。
他不敢回头多看一眼，只顾伏身在马背上，疯了一般向着大漠深处奔逃，心中只有一个念头——逃，逃得越远越好，永世不要再遇上这支魔鬼一般的队伍。
月氏王宫之内，烛火摇曳。
苏珊正端坐案前批阅各地送来的文书，案牍堆积如山，连日操劳，眉宇间掩不住一身倦意。她轻轻搁下手中狼毫，长长叹了一口气，指尖揉按着发胀的太阳穴，心中暗自思忖：再过两年，待阿德年岁长成，可以亲理国政，我便能卸下这摄政王的重担。到那时……我要不要重返中原，去寻他？
她正兀自出神，殿外忽然传来一阵急促凌乱的脚步声。
只见宫女听澜满头大汗，裙摆飞扬，一路快步奔入大殿，脸上难掩兴奋：“摄政王！有消息了！”
苏珊眉头骤然一皱，面色微沉，语声带着几分威严：“听澜！你也不了，行事依旧这般毛躁莽撞，王宫禁地，成何体统。”
殿内并无外臣，四下只有她们二人。听澜一众侍女皆是当年江左自成都送别苏珊之时，特意拨来的贴身死士。名为主仆，实则情同姐妹，私下相处素来不拘君臣礼法。
听澜把嘴一撇，故作赌气，转身便要往外走：“既然摄政王不想听，那便当我没来过便是。”
“站住！”
苏珊猛地从案后站起身来，心口骤然一紧，声调都忍不住微微发颤：“是关于他的消息？他究竟如何，是不是出事了，速速讲来！”
方才那一副摄政王的端庄自持荡然无存，眼中满是焦灼与急牵
听澜见她这般模样，忍不住扑哧一笑：“方才还端着摄政王的架子呢。好，我与你听。”
她稍稍敛了笑意，正色道：“只是我月氏距离长安实在太过遥远。此消息乃是凤鸣楼暗线三个月之前传回。探子亲眼见到孙尚香姑娘，还有钱二大哥、哑七大哥现身长安。这几人皆是江大哥身边最亲信之人，他们一同现身，想来江大哥必然也就在左近。”
苏珊身子微微一晃，一只手撑住桌沿，心脏砰砰狂跳。长久压在心底的思念瞬间翻涌上来，一双眼眸水光微动。
“只是探子并未亲眼见到江大哥本人，仅仅凭着随行之人推断。”听澜又低声补了一句。
殿中一时寂静，烛火噼啪轻响。
苏珊沉默片刻，指尖紧紧攥紧案角的帛书，指节微微泛白：“仅仅是推断吗……”
她在王座之上执掌一国生杀大权，面对诸国使臣、王公贵族皆能从容镇定，可一牵扯到江左，心中便再难平静。
“传我命令，即刻加派一批暗哨，往阳关、玉门关方向探查消息。但凡有关他的一丝蛛丝马迹，不惜快马，日夜兼程传回王宫，不得有片刻延误。”
她重新坐回落座，可手中文书，已是一个字也看不进去了。脑海之中，尽是昔日在中原之时，与江左相处的一幕幕往事。
长风卷黄沙，漫漫无尽头。
江左一行人踏入苍茫大漠，已然一月有余。
目之所及，再无半分关内青绿，地间只剩一片亘古的浑黄。白日烈阳高悬，炙烤得戈壁滚烫，黄沙蒸腾热浪，扭曲了远处起伏的沙丘轮廓；入夜则寒风凛冽，星月孤悬于墨色长空，冷光洒落无垠荒原，万俱寂，唯有风沙穿砾的呜咽声响彻四野。
驼铃悠悠，伴着铁骑蹄声，在死寂大漠中缓缓前校一路风霜洗礼，商队众人早已习惯了蛮荒孤寂，车马规整，人行有序，两百幽灵骑兵披甲戴面，静默护在队伍两侧，铁面映着日光，沉凝肃杀，自带慑人威压。
在楼兰停留两，略做补给后， 这一月路途安稳，并非大漠无匪，而是残存马贼皆藏于暗处，始终不敢轻举妄动。江左还带着张宁、孙尚香特意游览一下楼兰。他知道这个国很快就会消失，淹没在滚滚黄沙中，以后想看也看不到了。
直至今日，三支盘踞浅漠的股马贼，见往来商队稀少，又瞧江左商队绵延浩大，误以为满载奇货，终究抵不住贪念，仗着地形熟悉，悍然从沙丘后窜出，持刀拦路劫掠。
不过二百多号匪众，手持劣刃，呼啸冲杀，凶态毕露，自以为能搏一场横财。
可他们万万不知，自己招惹的是整个大漠最恐怖的煞神。
未等商队护卫出手，静默列队的幽灵骑兵已然动了。
马蹄踏碎黄沙，铁甲铿锵作响，冰冷的铁面之下，不见分毫波澜。骑兵进退如行云流水，杀伐利落至极，没有多余招式，铁骑冲锋、利刃劈斩，不过转瞬之间，喊杀震的马贼便被尽数围剿。
黄沙染血，尸横荒丘。
短短数息，那几支不知高地厚的马贼，连求饶的机会都没有，便彻底湮灭在大漠风沙之中，寸草不留。
一场无声无息的屠戮，再次掀开了尘封十余年的大漠梦魇。
不过短短数日，那支魔鬼铁骑重回大漠的消息，如同随风漫卷的黄沙，飞速传遍整片西域荒原。
十余年前横扫大漠、屠戮群匪、荡平蛮荒的魔鬼骑兵，时隔经年，再度归来！
消息所过之处，整个大漠的马贼势力尽数噤若寒蝉。
那些常年盘踞戈壁、劫掠成性、刀口舔血的老匪首，听闻消息的刹那，尽数面色惨白、心神俱震。深埋心底的血色记忆骤然复苏，当年铁骑屠匪、尸山血海的画面历历在目。
历经风雨、深知铁骑恐怖的老辈马贼，再无半分往日的凶狂蛮横。一个个如同受惊鹌鹑，尽数收拢麾下匪众，紧闭山寨隘口，封死所有外出劫掠的通路，龟缩在深处老巢之中，半点不敢踏出领地半步。
往日喧嚣混乱、劫杀不断的大漠商道，骤然变得前所未有的死寂安稳。
唯有那些初入匪途、不知过往惨烈、初生牛犊不怕虎的年轻马贼，尚不知晓这支铁面骑兵的赫赫凶名，依旧在边缘戈壁游荡，懵懂不知，一场灭顶杀机，已然笼罩整片大漠。
黄沙依旧漫漫，长风依旧萧瑟。
幽灵铁骑护着商队缓缓前行，所过之处，万匪避退，蛮荒大漠，再无敢拦路之人。
成都，丞相府后院
案前尘土轻扬，诸葛亮负手而立，目光落在地上那一具形制奇特的木制器物之上。木料拼接精巧，棱角分明，机关榫卯交错盘结，模样怪异，叫人一时看不出其中妙用。他眉头微蹙，眼中满是疑惑，低声喃喃：“这般木头所造的死物，当真可以用来转运粮草？”
一旁黄月英闻言，掩唇莞尔，眉宇间带着几分自得：“怎么，丞相竟是看不起妾身亲手所制？”
罢她缓步上前，玉手起落，只听咔咔咔数声机括咬合脆响，各处木栓一一归位，机关尽数锁合。
方才静立不动的木牛四肢木节缓缓屈伸，牛头微微一点，四足踏地，竟真的一步一步，稳稳当当地在庭院石板之上缓缓行来。
眼见木牛自行走动，诸葛亮脸上神色瞬间变得十分精彩，又惊又叹，目光死死盯着这行走的木兽。他万万没有料到，自己的夫人竟能造出如此神异的巧物，半晌长叹一声，连连摇头。
“夫人大才，亮自愧不如。此乃世间神物，不知夫人可曾为它定下名号？”
黄月英浅浅一笑：“名号早已有了，乃是子越所取，唤作木牛流马。”
一听此话，诸葛亮当即面露几分酸意，不由得醋意大发，哭笑不得：“怎么又是江子越！家中孩儿取名，是他；如今你呕心研制的器物，名号还是由他来定。合着我这个丞相，反倒落不到一处。”
见他这般模样，黄月英忍俊不禁：“丞相莫要吃味，子越心中何曾忘了你。如今工坊改良的神弩，一次可连发九支箭矢，威力远胜旧制。子岳提议，优先拨付无当飞军配备，还特意定名诸葛连弩。”
诸葛亮闻言，方才脸上那一点酸意顿时一扫而空，眉眼舒展，欣然抚须而笑：“嗯，这还差不多。”
他俯身再次打量行止自如的木牛流马，心中已然想到祁山前线粮草转运之苦，眼神愈发明亮。有此二物，北伐粮草军械的难题，便可大为缓解。
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