角落里的团子却敏锐地捕捉到，这老者眼中只有惊讶，并无半分因衣着破旧而起的鄙夷。
更令家伙震惊的是，老者身后隐隐流转着一团耀眼的金光。
那可不是普通善人所能拥有的功德气运，仅仅开设一所书院，绝难积累如此深厚的福德。
言述低声禀告几句，便将书册恭敬呈上。
言卿院长快速浏览完毕，不住点头，眼中赞赏之色溢于言表。
然而，他却看错了人，径直走到萧永福面前，高声赞叹：“未曾想兄台在躬耕垄亩之余，竟有如此旷世之才，老夫佩服！”
萧永福愣住了，言述也怔在原地。
萧元朗握拳抵唇，强忍着笑意。
林氏低头整理暖宝衣襟，嘴角却止不住地上扬。
至于萧仲朗和萧辰朗两兄弟，压根没听懂这些文绉绉的词句，左顾右盼，满腹狐疑：明明是哥哥来求学，怎么院长反倒夸起六地？
唯有团子突然拍手大笑，清脆的笑声瞬间打破了凝滞的气氛。
言卿院长这才如梦初醒，尴尬地一拍额头：“哈哈哈，老夫老眼昏花，竟是闹了乌龙。”
他转而细细打量起那个身穿红袍的奶团子，只见那孩子双眸灵动，似含星辰笑意，惹人怜爱。
言述连忙解释：“爷爷，这书册乃是元朗弟弟所作，方才那位才是他的父亲。”
“原来如此。”
言卿落座，招手示意萧元朗上前，“内容深刻，见解独到。
如今老夫出一题，限你半个时辰作答，敢应战否？”
“晚辈愿意！”
萧元朗躬身应道。
题目随口而出，言卿便将书案让出，领着其余人至旁侧客座落座，闲话饮茶。
此刻的萧家人，既品不出茶的苦涩与清香，更不知该如何应对这般风雅的交流，只觉浑身不自在，如坐针毡。
茶烟袅袅，静谧得仿佛能听见笔尖在宣纸上沙沙作响的声音。
萧元朗端坐案前，神色专注如凝脂般不可摧破，落笔行云流水，竟无半分迟疑。
一旁的团子托着腮帮子，眼眸亮晶晶地盯着兄长。
此刻的萧元朗周身似有流光溢彩，那种沉浸于学识之中的气场，当真印证了仙女姐姐那句箴言——认真的人，最动人。
不过半盏茶的功夫，墨迹未干，萧元朗搁下狼毫，抬眸看向高处的言院长，声音清朗：“学生幸不辱命。”
言院长轻哼一声，面上波澜不惊，却已踱步至书案前。
考场之上，不同于家中可反复推敲、推倒重来，这一炷香的时间，考的是心性，是底蕴，更是定力。
心神稍乱，便是满盘皆输；目光游移，必露怯意。
萧元朗从头至尾未曾偏头，这份定力，已然胜过旁人无数。
至于才学高低，无需多言，只看那位须发皆白的老者手中微微颤抖的胡须便知分晓。
“妙！甚妙！绝妙！”
连道三声好，萧家父母悬着的心终于落回了肚子里。
言院长抚掌大笑，眼中满是赞赏：“此篇气魄宏大，立意高远，遣词造句更是老辣通透。
如此浅题，竟能写出这般胸襟，难得，难得啊！”
笑声未落，他眼风一扫，瞪向身旁的徒孙，“还不快拿去细细研读，悟透其中的精髓！”
言述脸上的得意瞬间僵住，一脸生无可恋：这就过河拆桥？
“明日让言述带你去办入学手续，书院全额免收束修，住处便与言述同寝。”
言院长顿了顿，目光灼灼地看向萧元朗，语气中多了几分郑重，“老夫有意收你为关门 ** ，你可愿意？”
萧元朗尚未开口，怀中的团子已经兴奋地吐出一串泡泡，拍手欢呼。
她早就知道呀，大哥就是最厉害的。
哪怕早年遭逢变故，荒废了几年光阴，但靠着村里秀才的基础教导加上自身苦修，再加那生自带的文曲星眷顾，只要有伯乐慧眼识珠，这匹千里马自会嘶鸣长空。
言院长逗趣地看向家伙，笑眯眯道：“你也知晓？年纪，心思倒是玲珑剔透。”
团子“咩咩”
叫了两声，奶声奶气地应和着，模样憨态可掬。
一屋人看着这一幕，皆是忍俊不禁，暖意融融。
萧元朗敛去嘴角的笑意，肃然起敬，郑重叩首：“学生，愿拜入师尊门下！”
“好！”
言院长开怀大笑，转头吩咐道，“言述，即刻修书一封传回京城，告知世人，老夫收了个关门 ** ！”
桩心事既了，萧家夫妇领着孩子浩浩荡荡上街采买。
首当其冲的，便是给萧元朗置办行头。
虽然书院统一发放被褥及校服，但平日里总不能还穿着那些打满补丁的旧衣。
毕竟如今已是院长的嫡传 ** ，若是衣着寒酸，丢的可是院长的脸面。
“真是佛靠金装人靠衣裳，咱们元朗换上这身长衫，瞧着真精神，像个体面读书人。”
萧永福感慨万千，农家饶赞美总是这般质朴直接。
待付账之时，萧永福下意识摸出蒋一默之前给的银票，清点之下，竟足足有两千两之巨。
兜里有了沉甸甸的底气，花钱的手脚自然也就阔绰了起来。
刘氏下手极狠，将萧元朗能想到的物件几乎扫空。
至于给家里添置的日用品，更是堆积如山，仿佛要把整个集市搬回家。
途中，团子忽地盯上一辆驶过的马车，嘴一撇，发出急切的咿呀声。
旁人面面相觑，只当是孩子受了委屈或身体不适。
唯有萧元朗眸光微闪，瞬间心领神会，唇角勾起一抹玩味的笑：“妹妹这是看上人家的车了？”
团子闻言，吐出一串晶莹的泡泡，伸出肉乎乎的手死死攥住大哥的衣角。
内心疯狂呐喊：还是大哥懂我！若不是你在，谁还能猜透我这婴孩的心思？
见二老满脸怀疑，家伙便不管不顾，此后凡见马车经过，必是一阵哇哇大叫，声势浩大。
归途虽少了个步行的人，却多了辆宽敞的大马车。
来日徒步往返，从刘岗村到府城足足耗费两个时辰；今日乘车飞驰，不过半个时辰便抵家。
夕阳尚在山腰徘徊，未至黄昏。
村落间炊烟袅袅升起，路边大黄狗被疾驰而过的车轮惊得浑身一颤，刚要吠叫，余光瞥见车上那团雪白身影，竟吓得夹尾呜咽，伏低身子不敢吭声。
萧老爹正纳闷，怎会有高头大马牵引的豪车停在自家门口，只见一道白影轻盈跃下——竟是那头雪白的狼。
“这畜生竟与我家的长得一模一样！”
萧老爹瞪大双眼，惊呼出声。
林氏刚被萧永福搀扶落地，听闻此言，不禁啼笑皆非：“爹，您糊涂了，这便是咱家养的狼！”
这辆气派的马车不仅让长辈感叹，更引来了四邻围观。
林氏顺势解释道：“今日去书院报名，我家元朗有幸成了院长的关门 ** ，院长为了提携晚辈，特意赠了我们一辆马车。”
“被院长收为关门 ** ，萧家这是祖坟冒青烟啊！”
“唉，萧永文好歹中了秀才，可那院长连他名字都没听过。”
“早知如此，当初就该让元朗也去读书，不定现在举人都考上了。
估计就是萧永文嫉妒，才拦着不让弟弟考。”
在一片艳羡与议论声中，萧永福牵着马，拉着装满物资的板车进了院子，随即关紧房门，开始清点货物。
次日清晨，刚蒙蒙亮，林氏便起身忙碌。
喂完两个孩子 ** 后，她的心思全放在了那坛泡菜上。
“老头子，去把泡菜坛子抱过来，今正好到期开坛。”
萧永福乐呵呵地抱起那个沉甸甸的大陶罐放在桌上，林氏却盯着盖子，眉头微蹙，显得有些迟疑。
“万一做得不合口味怎么办？”
她眼中闪过一丝忐忑，手臂无力地垂在身侧。
萧永福一把将她揽入怀中，声音温润如玉：“你做的菜，何时难吃过？就算真不好吃，大不了重做便是。”
林氏轻叹一声，压低声音道：“你不知道，我是想做好了拿去卖钱的。”
萧永福岂会不知她的野心？他不再多言，伸手揭开盖子。
刹那间，一股浓郁酸香扑面而来，直钻鼻腔。
“光是这股味儿，我就馋虫大动。
要难吃，我 ** 都不信。”
萧永福随手拿起一双洗净的筷子，递到林氏手中，眼神鼓励。
萧永福嘴巴塞得满满当当，腮帮子鼓得像只屯粮的仓鼠，眼眶却不受控地红了。
他咽下嘴里那口脆生生的豆角，声音哽咽得变流：“娘子，你真得试试！这滋味，别神仙了，就是玉皇大帝来了也得把王位让出来换一口！”
林氏拿着筷子悬在半空，心里直犯嘀咕。
不过是自家腌的那点酸菜萝卜，能好吃到让汉子哭鼻子？她半信半疑地夹起一根黄瓜送进嘴里。
刹那间，一股难以言喻的酸辣鲜香在舌尖炸开，紧接着是蔬菜特有的清甜回甘。
林氏猛地闭上眼，瞳孔微震，脑海中仿佛有烟花绽放。
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