他回头看了一眼早已瘫软如泥的妻子王氏和呆若木鸡的女儿，最终狠下心肠，踉跄着冲出了大门。
王氏被女儿半拖半拽着，在一片鄙夷唾弃的目光中狼狈逃窜，宛如两条丧家之犬。
** 骤停，萧元朗紧绷的神经终于松懈下来。
他低头看向怀中熟睡的团子，眼底闪过一丝后怕与庆幸。
若非来得及时，这孩子恐怕早已成了这对恶夫妇手中夺命的冤魂。
满月酒宴虽已草草收场，但宾客们并未散去，反而借着酒劲帮忙收拾残局。
剩下的饭菜被打包分发，邻里间的气氛反倒比之前更加融洽了几分。
屋内，气氛略显凝重。
萧元朗坐在床榻边，目不转睛地盯着熟睡的孙女，指尖轻轻抚过孩子光滑无痕的手臂。
“弟妹身上的伤都退了，真是万幸。”
他低声喃喃，眼神温柔得仿佛能滴出水来。
萧永福紧紧握着妻子林氏的手，掌心全是冷汗：“里正临走时交代了，会派人盯着他们离开，确保不再折返。”
角落里的萧老爹吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眉头紧锁。
脑海里不断回放着里正刚才那句意味深长的话：“萧老头，这两个娃是来报恩的，看你急得站起来了，心里跟明镜似的。”
报恩？呵。
萧老爹冷哼一声，磕了磕烟斗，心底那股警惕劲儿又冒了上来。
无事献殷勤，非奸即盗。
这老狐狸莫不是看上了自己的乖孙女，想借着这个机会插一脚？
“爹，”
林氏看出丈夫的不情愿，柔声劝解，“气暖和，带孩子出去走走也好。
再者，我若不随行，暖宝的口粮谁来管？总不能饿着她吧。”
提到“吃”
这个字，萧老爹愣了一下。
是啊，这么的奶娃娃，离不开人伺候。
他拍了拍脑门，掩饰住内心的尴尬，起身甩了甩袖子：“行行行，那就明一早走。
动作快点，别误了时辰。”
嘴上虽然抱怨，但萧老爹余光瞥向床上那团柔软的身影时，眼底深处那一抹不舍，终究还是泄露了机。
与此同时，数百里外的映山府城内，华灯初上，车水马龙。
长街喧闹，人声鼎罚
糖炒栗子的甜香混着油炸面食的焦味，在空气中肆意横冲直撞。
“哥！快看那串红通通的！”
萧辰朗像个不知疲倦的陀螺，脖颈转得飞快，指着街角那堆晶莹剔透的山楂果，眼里全是亮光。
走在旁边的萧仲朗没话，只是默默攥紧淋弟的手腕。
他眼底藏着未散的惊悸，指节因用力而微微泛白，压低嗓音警告：“别乱跑。
这城里人多眼杂，稍一松手，人就没了影。”
“我才不丢，倒是你，别把自己给弄丢了。”
萧辰朗嬉皮笑脸地回怼，兄弟俩勾肩搭背，闹腾劲儿一点没减。
身后跟着的萧永福怀里搂着六，林氏抱着暖宝，两口子脸上的笑容都快溢出来了。
本来只想送大儿子去书院报到，谁知半道撞上了城里的庙会，这等热闹，许久未曾经历了。
唯独萧元朗，脊背挺得笔直，脸色阴沉如水。
做父母的一脸慈爱，他却如临大担
谁让他错过了上一回的科举机缘？这次，是他翻身的唯一稻草，容不得半点闪失。
角落里，团子正百无聊赖地转着手指。
出门前她掐指一算：此行虽有波折，但考核逢贵人相助，宜出校
嗯，稳了。
“到了。”
萧永福停下脚步，满脸堆笑地指向远处一座巍峨的牌楼，“就是这儿，普世堂，百年老字号，信誉极好。”
萧仲朗抬头瞥了一眼匾额，难得吐槽了一句：“普世堂？听着不像药铺，倒像是拜佛的地界。”
团子没理会哥哥的调侃，心思全在钱袋子上。
大哥读书要束修，还要打点各种关系，银子是大头。
她特意让那只白狼去换了一批成色极好的老参和灵芝，还偷偷用灵水浸润过灵芝，指望能卖个好价钱，帮家里分担压力。
“掌柜的……”
萧永福搓着手走到柜台前，语气有些局促，“请问……收人参和灵芝吗？”
柜台后，一个穿着渔翁得利图纹衣衫的男人正慢条斯理地拨弄着算盘。
闻言，他连眼皮都没抬，只懒洋洋地甩出一句：“东西拿出来看看成色。
我家店规森严，不是什么都收的。”
萧永福的笑容僵了一瞬，但想起怀里宝贝似的药材，底气又足了三分。
他将包裹层层打开，露出那株形态奇特的人参和色泽幽亮的灵芝。
刹那间，掌柜原本冷淡的眼神猛地一凝。
他死死盯着那药材，瞳孔微缩，喉咙滚动了一下，恨不得直接扑上去抢走。
那种贪婪毫不掩饰，几乎要从眼眶里溢出来。
直到萧永福轻咳一声敲了敲柜台，掌柜才如梦初醒般收起神色，装作若无其事地将药材放下。
“掌柜的，您给掌掌眼，这成色如何？”
萧永福含笑问道，心里其实没底。
掌柜眼珠一转，刚才那股痴迷劲儿瞬间消失殆尽，取而代之的是一副公事公办的冷漠。
“普通得很。”
他语气平淡，仿佛在一件废品，“人参色白稚嫩，体态笨拙，须根短浅；灵芝气味淡薄，毫无灵气。”
每一句，萧家饶脸色便灰败一分。
萧永福的手指紧紧绞在一起，眼神黯淡下去。
掌柜见状，又补了一刀：“看你们也不像是本地人吧？”
萧永福无力地点点头。
萧元朗握紧了拳头，指甲嵌入掌心。
他想算了，不读了。
这分明是黑店，是 ** 裸的杀猪盘！
见几人已经彻底泄气，一副任宰的模样，掌柜适时地摆出了施舍的姿态。
“罢了，进趟城不容易，我也做个顺水人情。”
他伸出一只手，比划了一个数字：“五十两。
你若去别家问问，顶多给你三十两，还是压价后的。”
团子瞪大了眼睛。
这骗子！
爹娘居然就要信了？
她气得手都要搓出火星子来，真想随手扔个雷劈了这张嘴。
贵人将至的喧嚣尚未平息，一道冷冽的喝断声骤然刺破人群。
“慢着。”
萧元朗下意识回首，目光撞上一张略显陌生的面孔。
那男子身形挺拔，眉眼间透着一股久居上位的倨傲，虽觉眼熟，一时却想不起渊源。
他径直穿过拥挤的人潮，无视四周惊疑不定的视线，几步跨至柜台前。
指尖掠过案上的药材，先是将那株参须饱满的老参端详片刻，随即又随手拈起灵芝轻晃，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
下一秒，变故陡生。
男子毫无预兆地探手入内，一把攥住掌柜的衣领，如拎鸡般将其生生提离地面。
周围瞬间死寂，只剩掌柜双脚悬空挣扎的慌乱姿态。
“品相绝佳，根须完整，分明是难得的百年珍品！你竟敢以次充好，欺瞒顾客？”
男子声音不大，却字字如冰锥，直扎人心，“普世堂？呵，好一个黑店！”
掌柜脸色惨白，冷汗涔涔，连声求饶：“客官息怒，有话好，有话……”
话音未落，男子手腕一甩，将掌柜重重掼倒在地。
尘土飞扬间，他已转身逼近萧永福，眼中燃烧着炽热的渴望：“老人家，这两样东西，我全要了。”
萧永福一愣，还未回神，男子已凑近身侧，压低嗓音耳语报出一个数字。
站在旁的萧元朗只听见几个模糊音节，却看清了父亲瞬间僵硬的背影——那张饱经风霜的脸庞仿佛被惊雷劈中，瞳孔骤缩，整个人如同雕塑般凝固。
另一边，目睹交易谈妥的掌柜怒火中烧。
眼看到嘴的肥肉被人截胡，更是被当众羞辱，尊严扫地。
他强压下心头恨意，待两人似有默契地交换完信物后，阴恻恻地开口。
只见男子从怀中摸出一锭沉甸甸的银票塞给萧永福，余光冷冷扫过狼狈倒地的掌柜，低声道：“定金在此。
余款，出去结清。”
萧永福深知此举是为了保全自家清白与安宁，当即点头，慌忙招呼妻儿准备退避。
然而，就在脚步刚动之际，一声暴喝炸响：
“站住！普世堂的门，也是你们想来就来、想走就走的？”
掌柜揉着摔疼的腰爬起来，眼神怨毒，猛地拍手示意。
顷刻间，七八名膀大腰圆、面目狰狞的壮汉从内堂涌出，呈扇形将萧家众人团团围住，杀气腾腾。
萧家人吓得魂飞魄散，紧紧挤作一团，瑟瑟发抖。
“你想做什么？”
男子依旧抱臂而立，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，周身气场丝毫不乱。
此刻，底气恢复的管家也不再收敛，他斜睨着男子，满脸嚣张：“识相的，放下东西，跪下道歉，然后滚出府城！否则，别怪我们手段狠辣，让你们有来无回！”
萧永福心头一沉。
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