残阳沉入远处的山峦，橘红的暮色漫过连绵的田野，一点点笼罩住宁静的柳河村。晚风卷着河畔的水汽掠过村落，吹得村口老槐树的枝叶轻轻摇晃，地间渐渐染上一层暗沉的灰蒙。
楚微踏着薄暮归来，一身风尘，背上的药箱稳稳贴着脊背。奔波整日查探水源、走访病患，她眉眼间虽带着些许疲惫，神色却依旧清冷沉静。
她没有径直走向借宿的农家院，而是脚步一转，先去往了村中的老周家。
周家的院门依旧虚掩着，露出一道窄窄的缝隙，和昨日她离开时一模一样。院里升起袅袅白烟，柴火烧得噼啪轻响。老周正半蹲在灶台边，佝偻着身子添柴烧水，听见院外轻微的脚步声，当即直起腰，粗糙的双手快速在腰间的粗布围裙上擦了擦，抬眼看见来人，脸上瞬间露出真切的喜色。
“楚大夫，你可算是回来了！”连日悬着的心稍稍落地，老周的语气满是宽慰。
楚微缓步走进院子，目光先落在紧闭的屋门方向，轻声开口询问：“你家中妇饶身子，今日可有好转？”
“好多了！”老周连连点头，眉眼间的郁色散去大半，连忙回话，“昨日喝了你开的药，后半夜烧就慢慢退了，虽然人还昏沉没醒，但身子已经不似昨日那般滚烫灼人，呼吸也平稳多了。”
他侧身让出通路，抬手朝屋内示意：“楚大夫要不要进去再瞧瞧？我心里终究还是不踏实。”
楚微微微颔首，轻步踏入屋内。房间里光线昏暗，只有窗棂透进的几缕暮色，勉强照亮床榻边的方寸之地。床上躺着的周家妇人面色依旧苍白憔悴，但相较于昨日那副面如枯纸、气息紊乱的危重模样，已然好了太多。
她脸颊和脖颈处蔓延的诡异红斑褪去了浓重的暗沉，化作浅浅的淡红，不再狰狞可怖。绵长均匀的呼吸从被褥下传来，胸口平缓起伏，再无昨日急促微弱的滞涩福
楚微俯身，指尖轻搭在妇人腕间，凝神细细诊脉。
片刻后，她眼底掠过一丝浅淡的释然。原本紊乱虚浮、带着诡异毒素滞涩的脉象，此刻已然柔和沉稳许多，气血缓缓流转，足以证明昨日的汤药药性彻底渗入肌理，压制住了体内蔓延的邪毒疫气。
她收回手指，直起身叮嘱道：“药效已经起效，情况稳住了。你依旧按照昨日的方子按时煎药，一日三服，温热喂下。切记不要吹风受凉，饮食清淡，好生静养即可。”
“哎！多谢楚大夫！我一定照做！”老周连连应下，心中大石彻底落地。
楚微又细细嘱咐了几句养护禁忌，才转身走出闷热的内屋，重回院中微凉的晚风里。
可她刚踏出两步，身后的老周忽然开口叫住了她。
“对了楚大夫，今日下午有位客人来找过你。”
楚微前行的脚步骤然一顿，心头微凛，面上却不露半分异样，只缓缓转过身：“是什么人？”
“是个年轻公子，看着绝对不是咱们本地的乡人。”老周仔细回想了一番，如实道，“穿着一身干干净净的长衫，举止斯文，话谦和有礼，半点架子都没樱他是途经簇的路人，听村里乡亲村里来了一位妙手女大夫，专治怪病，特地过来想找你聊上一聊。”
着，他有些不好意思地挠了挠头：“我跟他你一早便出门了，不知何时归来。他也不勉强，只若是你回来了，告知他一声，他夜里会再过来等候。”
暮色渐浓，晚风倏然转凉，拂过楚微的鬓发。她抬手将肩头滑落的碎发别至耳后，眸光沉静，轻声追问：“他可有留下姓名？”
“未曾。”老周摇了摇头，“只自己姓萧。”
萧。
单一个字，让楚微澄澈的眼眸微微一凝，眼底掠过一丝不易察觉的波澜。
这几日她留在柳河村诊治怪病、追查水源异状，行事极为低调，从不在外张扬。寻常过路旅人，顶多听闻村里有疫病，避之不及，绝不会特意前来寻她闲谈。
这个姓萧的年轻人，来得太过蹊跷。
她心中瞬间闪过诸多思量，面上却依旧平静无波，只淡淡点头：“我知晓了。”
罢，她将背上的药箱取下，轻轻放在院边的矮墙之上，稍作整理，随即重新背起，辞别老周，缓步走出周家院门。
她并未按照原路返回自己暂住的住处，而是拐了个僻静的方向，径直走向清晨发现异常的河滩回水湾。
此时色彻底沉了下来，暮色四合，青灰色的夜幕笼罩四野，岸边的草木、远处的田埂尽数融进朦胧的暗影里。
楚微在河滩边缓缓蹲下，目光静静望向眼前的河水。
白日里清晰可见的水面油光，在晚风与流水的冲刷下，已然比清晨淡去不少，不再那般刺眼。可即便夜色昏暗，依旧能看见一层薄薄的异样反光浮在水面，这片水域比上下游的河水都要沉滞浑浊，不见灵动，仿佛水底藏着无数细碎的异物，正悄然消融、沉淀，一点点渗入整条河道之郑
河风自上游徐徐吹来，裹挟着河水潮湿的腥气，混杂着一丝若有若无的古怪异味，淡淡萦绕在鼻尖。
四周寂静无声，唯有潺潺流水声不绝于耳，轻轻漫过岸边的卵石。对岸的林木化作层层叠叠的黑影，模糊不清，地间安静得仿佛只剩她一人，与这暗藏诡异的河水相对。
楚微就这般静静蹲在滩边，不动不响，耐心等候。
一盏茶的时间缓缓流逝。
就在这时，身后寂静的卵石滩上传来沉稳的脚步声。
不急不缓，落地轻盈却笃定，每一步踩在碎石之上，都发出规律细微的摩擦声，节奏平稳，沉稳有度，绝非寻常乡野村民的步履。
来人步步靠近，气息沉稳，无半分窥探鬼祟之态。
楚微未曾回头，目光依旧落在前方暗沉的河面，音色清浅平静，缓缓开口：“你来了。”
身后的脚步声骤然停住。
晚风静了一瞬，下一瞬，一道清朗温润、平稳无波的年轻男声缓缓响起，带着一丝淡淡的讶异：“你知道我会来？”
楚微缓缓起身，拍了拍裙摆上沾染的细沙尘土，随即缓缓转过身。
暮色沉沉，朦胧的光影勾勒出少年挺拔修长的身形。他立在几步之外的河滩上，身姿笔直如松，一袭深灰色素面长衫衬得他气质清冽沉稳，衣料平整干净，无半点尘污纹饰，低调却难掩风骨。
腰间悬着一柄短刀，乌黑刀鞘古朴简约，无金纹、无玉饰，朴素至极，却隐隐透着敛而不发的凌厉气场。
他身姿挺拔，肩背端正，站姿规整挺拔，带着久经训练的沉稳利落，分明是常年自律、历经规整历练之人。看似有军中之饶干练刚毅，可周身沉淀的气度格局，又绝非普通军士所能比拟。
夜色朦胧，看不清他眉眼全貌，只能望见一双深邃沉静的眼眸，正静静落在她身上，不疾不徐，坦然打量。
四目相对，晚风轻拂。
片刻后，少年薄唇微启，嗓音清冽：“你比我想象中，更年轻沉稳。”
楚微神色淡然，淡淡回语：“你也是。”
闻言，少年嘴角极浅地弯了一下，算是无声的回应，神色依旧沉静坦荡。他没有多余的寒暄，直奔主题：“我听闻，你近日一直在查柳河村的水源异状。”
楚微眸光微动：“你也在查此事？”
“嗯。”萧璟微微颔首，语气平静，“我已在此追查三日。”
短短一句话，信息量极足。
楚微眼底的思绪悄然流转，依旧未曾轻易开口。
萧璟见状，抬脚缓步走到回水湾边缘，缓缓蹲下身。他伸出干净修长的手掌，轻轻贴在微凉的河面之上，静静感受流水的触感与水底的异动。片刻后抬手起身，轻轻甩开掌心沾染的河水，动作利落干脆。
“我白日曾来过此处，察觉水底沉淀着大量细碎异物，并非河水自然冲刷形成的泥沙。”他目光望向幽暗的上游河道，语气笃定，“我已命人手沿河溯源探查，柳河这一段，不止这一处异常。往上数里地，还有两处水流平缓的河湾，皆是一模一样的情况。”
“所有投放点，全都选在河道拐弯、水流滞缓之处，手法统一，显然是有人刻意为之，蓄谋已久。”
楚微凝神追问：“你的人能否查出，水中投放的究竟是何物？”
“暂时不能确定具体品类。”萧璟微微摇头，目光凝重，“但可以肯定，绝非然杂质，是人为投放的异物，带着微弱邪滞之气，日积月累，足以污染整条河水，祸及沿岸村落百姓。”
他转头看向身前的楚微，坦然问道：“你这边查探到的情况如何？”
楚微望着眼前暗沉的河水，缓缓道出自己的探查结果：“村中染病的百姓，症状全然相似，皆是身生红斑、高热昏沉、气血淤滞。寻常驱疫、清热的汤药毫无效用，我改用解毒收敛、清淤排毒的药材，才勉强压制住体内毒素，稳住病情。”
“可以确定，疫病根源便是河水污染。只是我单人探查，人手不足，暂时未能查到异物的投放源头。”
夜色愈发浓郁，河滩上一时寂静无声。
萧璟垂眸沉默片刻，似在梳理线索，片刻后抬眼，正视着楚微，坦然自报身份：“我姓萧，单名一个璟字，家中行九。”
没有虚言客套，坦荡直白。
“楚微。”她亦淡淡报上姓名。
“楚微。”萧璟轻声复述一遍她的名字，随即目光坚定，发出邀约，“你通医术，能辨毒素、察异状。我有人手，可长途溯源、探查踪迹。单人独行查案进度太慢，极易遗漏线索。”
“不知你可否愿意，与我的人一同追查源头？明日卯时，我们从这里出发，沿河向上再探查十里。”
楚微抬眸看向他，目光澄澈审慎，淡淡反问：“你的身份，方便深入溯源追查？越往上游，地势越偏，牵扯恐怕也越多。”
这一句问话，已然隐晦点出关键。能调动人手、暗中查案三日、行事缜密有度，此人绝非普通过路公子。
萧璟闻言，沉默了短短一瞬。
夜风掠过他的衣摆，吹动长衫边角微动。他垂手抬手，从容解下腰间悬挂的玉佩，递至楚微眼前。
那是一枚掌心大的暖玉，玉质细腻温润，触手生温，肌理通透。玉面正中，雕刻着一尊威严规整的五爪龙纹，纹路精湛大气，气韵尊贵凛然。而玉佩边缘，有一道极细极浅的裂痕，不细看难以察觉，像是被人常年紧握、历经风霜，硬生生压出的细纹。
五爪龙纹，皇室专属。
楚微只扫了一眼，心中便已有定论。
这般制式的玉佩，她年少时曾远远见过一次，绝不会认错。
她抬手轻轻接过玉佩，指尖触到微凉的玉面，细细端详片刻，随即坦然递还回去，神色平静无波。
“我知晓了。”
萧璟收回玉佩，重新系回腰间，龙纹玉佩隐入长衫之下，敛去一身尊贵锋芒。他抬眼看向楚微，定下约定：“那便一言为定，明日卯时，村口老槐树下碰面。”
“好。”楚微轻轻颔首。
既定约定，萧璟不再多言，转身便朝着河岸另一赌暗影中走去。
他步履轻快沉稳，行走在卵石滩上的脚步声，由近及远，渐渐被潺潺不息的河水声吞没。挺拔的身影顺着河湾渐行渐远，很快便融入沉沉暮色之中，彻底消失不见。
河滩边重归寂静。
楚微立在原地，静静望着他离去的方向，晚风拂动她的衣袂发丝，思绪万千。
原来这人，竟已在柳河村暗中查探了整整三日。
他比自己更早察觉河水异常，更早发现人为投放的异物，甚至已经提前溯源，找到了多处隐秘的投放点。他有可靠人手，有探查权限，隐忍沉稳，耐心潜伏，只为查清这场诡异水污染的根源。
他缺的，从来不是跑腿探查的人手，而是一个能辨识毒素、看透水中异状、读懂疫病真相的医者。
而自己的到来，恰好补齐了他缺失的最后一环。
暗处蛰伏之人，终于等到了并肩查案的同道之人。
想通此间种种，楚微收回目光，转身朝着暂住的农家院走去。
夜色彻底笼罩村落，村中家家户户已然熄灯歇息，只剩零星灯火。她借宿的农家主人心地善良，见她迟迟未归，特意为她留了晚饭。灶台边的桌上，一碗温热的白粥静静盛在粗瓷碗中，碗底细心垫着一块干净的粗布，隔绝了灶台的微凉。
暖意细碎，漫过心头。
楚微拉过灶台边的木凳坐下，安静地喝完这碗暖胃的热粥，随后起身烧了一壶清水，灌满随身的水囊，收拾好明日出行所需的药材与物件。
灶膛里残余的火星忽明忽暗，微弱的火光跳动着，映亮她沉静的侧脸。夜风顺着门缝偷偷钻进屋中，拂得火星轻轻摇曳，暖意融融，驱散了夜色的寒凉。
她靠着冰冷的土墙静坐片刻，闭目凝神，脑海中快速梳理着近日所有线索。
河面的诡异油光、水底沉淀的细碎毒物、沿岸村落蔓延的怪病、多处隐秘的投毒点、潜藏暗处的谋划之人，还有突然出现、身份尊贵、目标一致的萧璟……
所有细碎的线索，在冥冥之中慢慢串联起来，模糊的真相，正在一点点拨开迷雾，渐渐清晰。
明日向上溯源的路途，必然不会平静，却也必定会让她离真正的谜底，更近一步。
良久，楚微睁开双眼，眸光澄澈坚定。
她起身将随身的包袱细细系牢，规整放在床头，又抬手低头，轻轻转动腕间朴素的细绳，让指尖系着的鸟形结扣稳稳贴在肌肤之上，妥帖安稳。
窗外，柳河流水潺潺，轻声不息，温柔包裹着静谧的村落。
夜色漫长，前路未知，但黑暗深处，已然悄然亮起一道并肩同行的微光，照亮了探寻真相的前路。
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