未破晓，夜色尚浅浅笼着整片柳河村，周遭万物还浸在沉沉静谧之中，楚微便已然醒了。
借宿的农家院落里一片寂静，主家夫妇睡得正沉，屋内悄无声息，灶膛冷透，无半点烟火暖意。她不愿惊扰旁人，动作轻得近乎无声，缓缓起身，从随身的旧布包袱里摸出半块坚硬干饼，独自走到微凉的门廊下静坐。
晨雾依旧厚重，河面吹来的夜风带着刺骨潮气，比昨日更加沉黏湿冷。风掠过耳畔、拂过面颊，裹挟着河水独有的腥润，隐隐透着一丝异样滞闷。不似寻常晨雾的清透舒爽，反倒像是上游暗处，有什么东西在深夜悄然翻涌搅动，沉淀出挥之不散的怪异浊气，沉沉覆在河面之上。
楚微就着微凉的夜风、清冽的凉水，慢慢啃完手中的干饼。粗硬的干粮入口干涩，却足够果腹。她静静静坐片刻，梳理好昨日查探所得的所有线索，没有急着再度入村问诊，而是背起药箱，转身沿着河岸，朝着河道上游缓步走去。
柳河村依河而建，村内赖以生存的这条河道源自西北远山，河道不算宽阔，恰逢枯水时节，水位浅落，大片圆润洁白的卵石河滩裸露在外，绵延向远山。
楚微屈膝蹲在微凉湿润的河滩上，垂手拨弄河面流水。河水触手冰凉，流速平缓静谧，肉眼望去澄澈通透，毫无浑浊异色，与寻常乡野活水别无二致。可只要细细凝视，便能发现水面浮着一层极薄极淡的透明油光，轻薄如烟，水波微微起伏，若不刻意细看，极易被光水色遮掩，彻底忽略。
她指尖轻点水面，挑起那层细微油光，指腹轻轻揉搓摩挲。这东西无味无嗅，闻不出半分异常，触感却比寻常河水黏稠滞涩，黏在指尖久久不散，不像是然水藻浮沫，反倒像是某种特制的植物汁液、炼化油脂，被人为混入河中，溶于流水之内。
心中存疑，楚微起身继续逆流而上，稳稳前行约莫两里路程。
前方河道骤然弯折，流水撞向河岸石壁，流速瞬间放缓，然形成一处静谧闭塞的回水湾。湾内水流凝滞不动，枯枝、败叶、碎草层层漂浮堆积在水面边缘，岸边泥土色泽暗沉发黑，比周遭土质更深更润，透着一股诡异的潮湿淤堵福
楚微缓步走近，目光沉沉扫过水面，很快便察觉到异样。
回水湾靠近岸底的浅水处，水底沉着一团团细碎深色粉末，零零散散、聚聚落落，沉于沙石之间，不浮不漂，像是被人仔细碾碎、刻意撒入河中，借着回水湾的滞水缓缓沉淀、慢慢溶解，悄无声息融入整条河道。
她弯腰折下一根修长细枝，探入水中轻轻拨挑，将水底深色碎末捞起少许。
湿透的碎末糊在枝身之上，早已泡得失了原本形貌，看不出原料根茎样貌。可指尖捻碎细观，一股极淡极涩的苦味缓缓漫开，清苦绵长，隐隐带着一丝若有若无的酸腐余韵。这气息与村中病患身上的淤毒气息相似，却又多了几分人工调配的刻意感，想来是以同一种毒质为基底，掺杂了别样辅料炼制而成。
楚微随手将细枝丢入流水，起身轻轻拍去掌心泥沙。
心底已然有了六七分笃定。
柳河村这场诡异疫病，从来不是然滋生的四时邪祟、偶然爆发的时令瘟疫。
这是人为投毒，蓄意为之。
投毒之人心思缜密、算计极深，特意选在河道拐弯的回水湾动手。此处水流迟缓，毒物碎末入水即沉，只会在水底缓慢消融、顺着流水缓缓向下游渗透，不会瞬间冲散，更不会掀起浊浪异色，寻常村民、行医郎中根本无从察觉。
若不是她顺着村中井水溯源而上，耐心追踪水脉根源，根本不可能寻到这处隐秘的投毒之地。
她又绕着回水湾四周仔细巡查一圈，岸边野草齐整，泥土平整，没有留下新鲜脚印、车辙、踩踏痕迹，显然投毒之人行事谨慎，做完一切便悄然退走，抹去了所有踪迹，不露半点马脚。
确认再无其他线索，楚微不再久留，循着原路折返村郑
日头渐渐爬升，晨雾散尽，光彻底大亮。
整个上午，她奔波在村落之间，逐一复诊老周家及村中几户重症病患。结合众人病症变化、脉象深浅，她细细斟酌药材配伍，重新调整药方。加重了苦寒清热、凉血解毒的主药剂量，又添两味温中和胃、收敛止泻的辅药，精准制衡体内淤毒，护住病患根本元气。
每一张方子落笔，她都反复核对药性、配比、君臣佐使，字字斟酌、步步稳妥，确保无半分疏漏，方才放心交付病患家属煎服。
忙至午后，村中病患皆已安顿妥当，楚微收拾好药箱，顺着空旷村道缓步走出村落，打算前往镇上探查消息，追寻疫病根源。
柳河村离近处镇不过十里路途，路程不算远，只是乡间土路崎岖不平，杂草丛生，行进稍慢。
行至半途，前路忽然受阻。一辆朴素的青篷马车停在路边草丛旁，车辕微微倾斜，车轮离地，卡在土坑之郑一名二十出头的年轻男子蹲在车边，正低头细细检查松动的车轮轴木，指尖不停调试修整。
听见脚步声渐近，年轻人适时抬头，抬眸与楚微对视一眼。
少年模样利落清爽，一身朴素灰褐色短衣，利落束袖，腰间悬着一柄低调短刀，不显张扬，却自带几分沉稳警惕。
他率先颔首示意，语气平和：“看你背着药箱，是行医的大夫？去往镇上？”
“正是。”楚微轻轻点头，目光落在松动的车轮上，“车子坏了？”
“车轴松了，稍加修整便好。”年轻人抬手拍去掌心尘土，利落起身，语气坦荡，“我正要驾车回镇，左右是空车，你若是不急，待我修好，便捎你一程。”
楚微微微沉吟，随即应下。
路途耗时能缩短些许是其一，其二，镇上近日异动频频，传言有陌生外人出没，眼前本地人常年往返村镇，定然知晓不少内情，正好借机打探一番。
车斗内空空荡荡，只铺着一层干燥柔软的干草，朴素干净。楚微俯身落座，身姿端正沉静。
不多时，年轻人便将车轮修整妥当，翻身落座驾辕，马车轱轳转动，伴着吱呀轻响，沿着蜿蜒土路稳稳前校
赶车少年性子沉稳，话不算多，却并不寡言，待人坦荡温和。楚微每每轻声问询，他都知无不言、言无不尽，一问三答，细细道来近日镇上的异样。
顺着闲谈，楚微渐渐摸清了端倪——近段时日，镇上莫名多了许多陌生生面孔，三五结伴、行踪隐秘，四处游走打探周边各村镇的水源分布、井泉位置、良田粮储，问询得极为细致，就连各村井水甘甜苦涩、水质优劣都一一记录在册。
“是外地来收药材的客商，可哪有收药的，不看草药品相，反倒死盯着井水水源问个不停？”少年摇了摇头，眼底满是疑惑不解。
楚微闻言默然，将所有信息默默记在心底。
她掀开车帘，望向路边成片良田。不少田地中的青苗叶片泛黄卷曲，叶边干枯发脆，看似缺水枯焦，细看却能发现根茎处隐隐带着一丝淤黑，不似灾旱枯，反倒像是水土被污，伤及根本。
心底的疑云愈发深重。
一路平稳前行，不多时便抵达镇口。
楚微道谢下车，目送马车驶远，抬眸打量眼前的镇。
较之死寂荒芜、疫病笼罩的柳河村，镇上热闹了不少。沿街铺肆林立，布庄、铁匠铺、粮店、杂货铺依次排开，虽不算繁华鼎盛，却也算烟火寻常。
她未曾四处闲逛，径直走向镇上唯一的老字号药铺。
药铺门面朴素雅致，不大却整洁干净。柜台后方，一位戴着老花镜的白发老郎中正垂眸低首，细细称量药材，动作沉稳娴熟。
听闻楚微问询柳河村疫病之事，老郎中放下手中秤砣，抬眸摘下眼镜，目光审慎地打量她几分，开口问道：“姑娘是何处医馆的郎中？”
“晚辈自玄宸宗下山，四处行医问诊。”
“玄宸宗？”
三字入耳，老郎中紧绷的神色稍稍松弛，眼底多了几分信任，却依旧谨慎凝重。
他轻轻叹气，缓缓道出自己的判断：“那柳河村的怪病，老夫前几日亲自去诊过，诡异得很。看似四时传染的流行时疫，脉象、症候却全然不符。病患脉象浮涩淤堵，高热反复不退，周身红斑按压不散、渗于肌理，不似外感邪毒，倒像是体内被阴毒侵体，从脏腑深处向外渗透淤浊。”
楚微颔首认同，轻声追问：“依前辈所见，此毒可有端倪？”
“老夫试过两副常规清热解毒、透疹祛邪的方子，全然无效，压不住半分毒势。”老郎中重新戴上眼镜，指了指柜台内侧的木册，“我这里记录了连日问诊的所有病患脉象、症候、用药得失，你若是有用，可自行抄录带走。”
“多谢前辈成全。”
楚微微微欠身道谢，伏案细细抄写所有问诊记录，字字认真，不敢错漏分毫，足足花费一刻钟方才誊写完毕。
借着抄录记录的契机，她再度打探镇上生面孔的传闻。
老郎中阅历深厚，常年坐镇药铺，往来人客繁杂，知晓内情更多：“确有不少外地人频繁往来镇上，三五成群，皆是陌生西地口音，不似本州人士，也无周边府郡口音。个个身着寻常粗布短褐，看似行商走卒，腰间却暗藏兵刃，眼神警惕，行踪诡秘，来了便住，查探一番便悄然离去，来去无踪。”
他抬眸叮嘱，语气郑重：“姑娘孤身在外行医，若是遇上这类人，务必多留几分心神，切莫轻易招惹。”
楚微将誊写好的纸页仔细折好，妥帖收进袖中，轻声道谢告辞。
离开药铺后，她走到镇上最繁华的街口，寻了一处人声热闹的茶摊落座，点上一碗清茶，慢饮细品，顺势与嘴热心软的摊主妇人闲谈唠嗑。
妇人健谈爽朗，絮絮叨叨起近日镇上光景：自从各村陆续有人染病，百姓人人自危，家家户户闭门不出，街头人流锐减，各行各业生意萧条，就连她这日日迎客的茶摊，生意也一日不如一日。人人惧怕沾染怪病，宁可居家守着，也不敢随意上街走动。
寥寥数语，足以印证疫病带来的恐慌，也侧面坐实了外人频频探查村镇底细的异常。
歇息片刻，摸清镇上大致情势，楚微不再逗留，起身朝着镇外走去。
色尚早，夕阳高悬，离入夜还有大半日光景。她心中已然盘算妥当，赶在黑之前折返柳河村，再度复查老周家的井水，同时查看昨夜静置晾晒的药渣，仔细辨析毒物药性，彻底摸清根源。
行至镇口土墙之下，一张泛黄卷边的官府告示落入眼帘。
纸张久经风吹日晒，边角干枯卷起，色泽暗沉老旧，却依旧能清晰看清纸上墨字。是县衙官府张贴的安民告示，言辞规整，大意是境内突发未知疫病，令各村百姓谨守饮食饮水洁净，但凡发现不适症状，即刻上报官府，统一查验诊治。
目光落至告示落款处，一方朱红官印端正盖落其上。
印纹不大，雕刻纹路却清晰威严，细看之下，赫然是寻常地方县衙绝不会使用的五爪龙纹官印。
楚微脚步微顿，静静伫立在告示前，眼底掠过一丝沉沉深思。
寻常乡镇疫病，至多由县衙、府衙出面处置。唯有皇室直辖、中枢亲管的最高衙府，才有资格启用五爪龙纹官印。
一张乡镇告示，盖着皇室专属官印，足以明这场看似寻常的乡野疫病，早已层层上达，惊动了王朝最顶层的势力，其中牵扯的隐秘，远比表面看上去更加深重、凶险。
她默默将告示内容、官印纹路尽数记在心底，收敛心绪，转身继续前校
刚走出数步，心底骤然升起一丝细微的警觉。
余光悄然扫过路边墙角，一处阴影之下，一道灰布身影静静蹲伏，帽檐压得极低，遮住大半面容，只露一截暗沉下颌，视线牢牢锁在她的身上。
被人盯上了。
楚微神色未变，步履平稳如常，面上不起半点波澜，仿若毫无察觉。唯有右手悄然探入药箱侧袋，指尖稳稳抵住一根纤细银针的尾部，蓄势待发，随时可出手制担
她目不斜视，匀速前行，稳稳走出半条街巷，方才故作随意地微微回头。
方才墙角蹲伏的身影已然消失无踪。
空荡的路边草木轻摇，风过叶落，再无半分人影，如同草灰被风吹散，不着一丝痕迹。
可那道沉沉的窥探视线、刻意的隐匿盯守，真实无误。
有人盯上了她这个下山查疫的医者。
楚微收回目光，心神愈发沉静沉稳，脚下步伐微微加快，径直踏出镇口，朝着柳河村的方向折返。
身后十里土路空旷寂寥，杳无人烟，唯有晚风席卷枯叶，卷起、落下，反复飘摇。
落日西斜，暖金余晖铺洒大地，将她单薄的身影拉得极长。长长的影子顺着蜿蜒土路延伸至远方河岸，与河面粼粼反光层层重叠，水影相融，明暗交错，让人分不清前路尽头，是漫漫土路，还是沉沉河水。
风从远方河面吹来，越过田野、穿过土路，带着未知的凉意与暗流，无声拂过她的衣袂。
镇上有风，河岸有痕，这场刻意而起的凡尘疫乱，早已暗伏滔波澜。
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