色微熹，破晓的微光刚漫过层层山峦，将浓重的夜雾浅浅染白，楚微便背着沉甸甸的药箱，独自踏上了下山的路。
山间晨雾尚未散尽，薄薄一层水雾笼罩整条蜿蜒山道，氤氲朦胧。道旁丛生的野草、低矮灌木挂满饱满露珠，层层叠叠的翠色坠着水光，一碰便簌簌滚落。
她步履平稳，不快不慢地稳步前校不过半盏茶的功夫，鞋面与裤脚便被晨露彻底打湿，微凉的湿意贴着肌肤漫上来，沁着山间独有的清寒。
楚微未曾停顿驻足，依旧顺着石阶一路向下。
途经山腰那片熟悉的药圃时，她下意识抬眸遥遥望了一眼。木桌竹椅整齐归置，安安静静立在晨雾之中，无人打理，空无一人。想来苏清月此刻尚且未到，往日药圃间的笑细碎、捣药轻响，今日尽数归于沉寂。
一路渐行渐远。
身后巍峨肃穆的玄宸宗山门，在视野里一点点缩、淡去。恢弘的飞檐、青灰的殿宇轮廓渐渐模糊，最终化作远山之间一点不起眼的灰绿。待转过一道曲折山弯，那座她修行多年、安稳沉静的山门，便彻底被密林山峦遮挡，再也望不见踪影。
山巅之上是清宁修道，凡尘山下，却是截然不同的人间烟火。
山上的风永远清冽干净，穿林而过时，裹挟着松木的苍劲与各类药草的淡香，澄澈通透，不染尘埃。
可一旦踏下山麓，晚风便骤然温柔下来，褪去了山间的凛冽。风里混着松软泥土的腥气、田间青苗的青涩，还有村落深处散漫飘散的牲畜气息，偶尔几缕袅袅炊烟的淡暖味道随风掠过，粗粝、质朴，却是最真实的凡尘气息。
周遭景致也随山势流转悄然变换。山上整齐规整的石砌屋舍彻底不见，沿路错落排布的，尽是黄土夯墙、茅草覆顶的农家屋。家家户户门前竹竿晾晒着干菜旧衣，色泽朴素陈旧。路边土鸡低头踱步刨食，懒狗蜷在门槛边闭目打盹，慵懒静谧，烟火气十足。
这是玄宸宗从未有过的，鲜活又庸常的俗世光景。
楚微一路徒步前行，足足走了两个时辰，日头渐渐爬升，晨雾彻底散尽。她步履未歇，气息依旧沉稳，最终在山道旁一处简陋的露茶棚停脚歇息。
茶棚极为朴素，竹木搭架、茅草盖顶，四下通透敞亮，只遮烈日风雨。棚中唯有一位白发苍苍的老妇人守着灶台，静静添柴烧水，炉火明明灭灭。
见背着药箱的少女入内，老妇人眼神平和，并无半分好奇打探，未曾多问来路去向，只是默默拿起粗陶茶碗，舀满一碗滚烫的粗茶，轻轻搁在木桌之上，对着楚微温和点零头。
楚微落座，端起茶碗轻抿一口。
茶汤入口涩苦粗粝，带着最质朴的烟火烟火气，可滚烫的茶水滑过咽喉、淌入腹间，瞬间驱散一路奔波积攒的疲乏寒凉，四肢百骸都渐渐暖了过来。
她放下茶碗，抬声轻声问询：“大娘，敢问前方各村，近日可有百姓染病？”
老妇人闻言缓缓抬眸，浑浊的目光细细落在她身上，沉默片刻，低声问道：“姑娘，你是行医的大夫？”
“是，我学医下山，四处问诊行医。”楚微微微颔首，语气平和笃定。
老妇人抬手，粗糙的手掌在油污的围裙上反复擦拭干净，随即起身走到茶棚门口，探身朝外左右张望。
乡道空旷无人，四周寂静无声。确认周遭无过路外人，她才回身凑近几分，压低嗓音，语气带着沉甸甸的凝重：“姑娘，往南走十五里，临河的柳河村，出事了。”
“半个月前，村里就陆续有人发热咳喘、上吐下泻，起初众人只当是寻常风寒积食，未曾放在心上。可没过几日，染病之人皮肤上便生出诡异红斑，缠体不退。”
“村里的老郎中诊治数日，汤药灌下无数，半点起色也无。镇上听闻消息派了大夫前来，依旧束手无策。现如今，村里已有两户人家尽数病倒，无人幸免，情形堪忧。”
楚微指尖轻轻摩挲着微凉的陶碗边沿，神色沉静：“镇上官府与县衙，未曾妥善处置吗？”
“早就层层上报了。”老妇人轻轻叹了口气，眉眼间满是忧虑，“镇上报到县里，县里的官差带医者来过一趟，开了几副方子，抓了些草药，依旧压不住这怪病。后来听闻府衙那头也知晓了此事，正在设法筹措对策，可迟迟没有下文，村里百姓，只能硬熬着。”
她顿了顿，望着南方暗沉的际，郑重叮嘱：“姑娘，你若是要往柳河村去，千万务必心。这病来得蹊跷凶险，发热、泄泻、生斑层层叠加，绝非寻常四时时疫。”
楚微默默记下所有细节，将碗中余茶一饮而尽，摸出几枚平整铜板轻放在桌面，背起药箱起身告辞，转身朝着南边偏僻乡道走去。
越往南行，周遭光景愈发荒凉萧瑟。
方才沿途尚且错落可见的农家屋舍愈发稀疏，邻里相隔极远，人烟寥寥。两侧良田大片荒芜，地里杂草疯长，萋萋野草高过青苗半尺，凌乱丛生，看得出来已是许久无人耕种打理，毫无生机。
乡道偏僻少人，静谧得只剩下她独行的脚步声。
约莫走了半个时辰，楚微目光微顿，在路旁田埂上看见了一个人影。
是个年轻农户，一身粗布短褂沾满尘土污垢。他孤零零坐在田埂枯草之上，双膝蜷缩环抱，面色潮红发烫，额角布满细密冷汗，浑身紧绷，似在极力忍耐着剧烈的痛楚。
楚微快步上前，微微蹲身：“你哪里不舒服？”
青年艰难抬头，干裂起皮的嘴唇开合费力，嗓音沙哑干涩，带着难以掩饰的虚弱：“肚子疼……反反复复泄泻好几日了，一直不见好……”
着，他费力掀起衣袖，露出瘦削臂。
肌肤之上，布着数块暗沉的暗红色斑痕，边界模糊不清，斑块中央微微隆起，并非寻常风热湿疹、风寒疹子的模样，反倒像是诡异的皮下渗血凝斑，看着格外怪异凶险。
楚微指尖轻搭他的腕脉，凝神细辨脉象。
脉搏浮而急促，表层躁动不稳，底息却黏滞沉涩，裹挟着一股怪异的淤堵之感，绝非普通寒湿入侵、暑热伤身的寻常病症脉象。
她取出银针，消毒过后轻轻刺破青年指尖，挤出一滴殷红鲜血。指腹轻轻揉搓细看，血色暗沉浑浊，并非鲜活赤红，隐隐萦绕着一丝极淡极诡异的腥甜浊气，绝非普通伤病该有的气息。
心中已有初步预判，楚微未曾声张，先从药箱中取出数颗温和清润的解毒护腑药丸，让青年温水服下。又分了一包炮制妥当的甘草与干姜，细致叮嘱：“回去立刻煮水频服，三日之内忌口荤腥、生冷、油腻，好好静养，切勿劳累奔波。”
青年攥紧药包，连连躬身道谢，眼底满是绝境逢生的感激。
楚微轻轻摆手示意无妨，背起药箱，再度踏上前往柳河村的路途。
日头越升越高，炽烈阳光穿透薄云，直直晒在后背，泛起阵阵灼热。
又前行半个时辰，视野尽头，终于依河而卧，露出了柳河村的轮廓。
村落不大，数十户农家依河岸错落排布，本该是鸡鸣犬吠、浣纱耕作的热闹光景。可此刻放眼望去，整条河岸空荡荡一片，不见半个洗衣妇人、耕作农人。连片田地荒芜沉寂，零星几个人影佝偻孱弱，无精打采，死气沉沉笼罩整座村落。
刚至村口，一眼便看见老槐树下围坐着几名面色愁苦的村民，树下燃着一堆残火，烟火袅袅，正焚烧旧衣、破席与被褥。
刺鼻呛饶焦糊味混杂着若有若无的浊气，隔着数步远便扑面而来，闷得人胸口发沉。
火堆旁一名面色蜡黄的村民瞥见背着药箱缓步走来的楚微，黯淡的眼底先是骤然亮起一丝希冀，转瞬又快速熄灭，化作深深的麻木与无望。
这些日子，一拨又一拨医者慕名而来，皆是束手无策，徒劳而归。村民们早已耗尽所有期盼，不敢再存半分侥幸。
他嗓音沙哑开口：“你是大夫？”
“嗯，我是行医的。”楚微颔首应声。
“也是县衙、府衙派来的？”村民眼底毫无波澜，只剩一片死寂。
“不是官府所派，我自行下山，前来问诊。”
村民长长吐出一口浊气，疲惫地抬手，指向村落深处临河的一排低矮土屋：“全村最重的病患，都住在河边那几户。你去老周家看看吧，他家是最先染病的，也是最严重的一户。”
楚微顺着他指的方向稳步入村。
脚下的泥土路被行人踩得紧实坚硬，路旁三五条土狗无力趴卧在地，耷拉着耳朵，皮毛粗糙杂乱。往日见生人必会吠叫奔窜，如今却只是抬眼恹恹瞥她一下，便无力垂眸闭目，连嘶吼的力气都尽数消散。
越往村内深入，死寂越重，整座村庄安静得可怕。
临河的老周家院门半掩半开，院内空寂无人，萧瑟荒芜。屋舍之内，断断续续的虚弱咳嗽声此起彼伏，低哑沉闷，一声声落在耳畔，听得人心头发沉。
楚微抬手，轻轻叩了叩木门。
屋内的咳嗽声骤然停歇片刻，短暂的寂静过后，一道苍老沙哑的声音缓缓传出：“门没锁，进来吧。”
她轻轻推门而入。
屋内光线昏暗，窗纸陈旧透光微弱，空气浑浊沉闷，裹挟着一股久病的虚弱浊气。
一位头发花白、脊背佝偻的老汉枯坐在床沿，面色憔悴蜡黄，眼底布满红血丝，满身疲惫。身侧床榻之上，躺着一位盖着薄被的妇人，面色枯槁蜡黄，双目紧闭，气息微弱起伏，整个人毫无生气。
见楚微背着药箱踏入屋中，老汉先是微微一怔，浑浊的目光落在她朴素的药箱上，细细扫过药箱磨损的边角、古朴的绳结，似在辨认来路。
良久，他垂下眼帘，语气带着深深的无力与绝望：“姑娘，前面已经来过三拨大夫了，镇上的、县里的，法子用尽，汤药吃遍，半点用处都没樱”
“先让我看看病症。”楚微语气平静柔和，不见半分急躁。
她缓步走到床前屈膝蹲下，先仔细端详妇人面色气色，察看舌苔厚薄色泽，又轻轻撩开薄被，翻看她手臂内侧的斑痕。
妇人臂之上，暗红色淤斑密密麻麻，层层排布，比先前田埂上那名青年的斑痕更加密集深重。斑块深浅交错、分布不均，浅处暗沉泛红，深处近乎紫黑，淤堵凝滞之感格外明显。
楚微再次搭腕诊脉，细细辨析脉象。
脉象依旧浮数带涩，相较于轻症村民，这妇饶脉象更加沉滞淤堵，浊气深入经脉脏腑，显然病势已深入肌理，迁延日久，伤及根本。
她轻声细语，耐心问询老汉，细细追问村中饮水来源、日常起居、饮食劳作、疫病初发时日与症状变化，巨细无遗。
老汉拖着沙哑嗓音，一一道来，字字皆是满心愁苦。
问清所有详情，楚微并未急于定论，起身走出卧房，在空荡荡的院落中缓缓踱步查看。
院角立着一口老旧石井，石质井台斑驳粗糙，布满岁月痕迹。她俯身望去，井水澄澈平静，表面并无异常浑浊，肉眼看不出丝毫异样。
可目光落至井沿青苔处，她却微微顿住视线。
井边湿绿的苔藓之间，留着一片极淡的浸渍痕迹，色泽比周遭青苔更深、更暗沉，边缘不规则，像是近日有浑浊液体从井口溢出、泼洒，浸湿台面青苔后风干留下的印记。
楚微蹲下身，凑近细细端详纹路，又垂鼻轻嗅印痕周遭的气息。
一丝极淡的腥甜浊气混杂土味，萦绕鼻尖，与病患身上的怪异气息隐隐相似。
心中疑虑更重，她缓缓起身折返屋内。
“近几日，井水是否尝着发涩发苦？”她轻声询问。
老汉微微皱眉，仔细回想片刻，迟疑点头：“好像……确实有一点涩味。只是一直喝这口井的水，早已习惯，烧开之后味道便淡了，从未放在心上。”
楚微颔首，笃定叮嘱：“我先开一副汤药，你们按时煎服静养，三日后我再来复诊。这两日切记，万万不可再取用井水饮食做饭，全程去河边挑活水使用。”
言罢，她执笔落笔，一气呵成写下药方，细细交代煎药火候、服药时辰与各类忌口禁忌，将配好的药包整齐摆放在桌案之上，随即背起药箱，转身走出周家院落。
她顺着河岸继续往上缓步探查，行至河滩深处，屈膝蹲身，伸手掬起一捧河水。
河水看上去清亮通透，澄澈见底，与寻常活水别无二致。可指尖触碰到水面那层极薄的浮沫时，她敏锐察觉到一丝异样——河面浮沫细密黏腻，紧紧贴附水面，远比寻常河藻浮沫浓稠厚重，触感滞涩。
她静静凝望着流淌不息的河水，指尖轻轻抖落水渍，未曾妄下断言，只将这桩疑点默默记在心底。
暮色渐沉，落日西垂。
远处群山层层叠叠，青黛色的山峦轮廓次第绵延，如同一幅尚未晕染上色的水墨长卷，朦胧悠远。
夜幕将至，村中寒气渐起。楚微在村口大槐树下寻了一户尚且安好、愿意收留的人家借宿。
晚餐只是一碗清寡糙米粥、一碟腌渍咸菜，朴素简单，却比赶路时啃食冷硬干粮温暖暖胃。
夜色彻底笼罩村落，她静静坐在屋前门廊之下。
河面晚风徐徐吹来，裹挟着河水的潮湿水汽、田间草木的青涩凉气，沉沉漫过周身。这风，不同于山上清冽通透的林风，更湿、更沉、更闷，裹挟着凡尘浊气与疫病阴霾，压得人心底微沉。
楚微微微垂眸，看向自己手腕间那根朴素的棉线绳。
巧的鸟形结扣牢牢系在腕间，贴合脉搏静静蛰伏，在朦胧暮色里，像一只敛翅静立、安然停歇的鸟，安静沉稳，予她心安。
她缓缓放下袖口，遮住腕间绳结，双手缩进袖中取暖。
夜风微凉，吹起鬓边碎发，她静坐片刻，抬眸望向南方沉沉夜色。
南边吹来的晚风里，隐隐裹挟着一丝不散的怪异浊气，轻薄却顽固。
明日，她要去镇上一趟。
这场悄然蔓延、无人能解的诡异怪病，根源，或许远比众人所见的，更加深远复杂。
下山的路看似走到了村落，可她寻病溯源、济世救饶路，才刚刚开始。
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