沈遥走后的第三，北京下了一场大雪。
香山那边白茫茫一片，归园院子里的青砖路被雪盖得严严实实。陆沉渊站在廊下看了一会儿，雪落在廊前的石阶上，一层一层叠起来，把那片当初沈遥坐过的位置也埋了进去。他想起那块红河石在手中的凉意，想起沈遥明回昆明的火车。窗外的雪没有停的意思。放在桌面上的那块石头他已经看了很多遍了，表面的光泽、凹痕、边缘的细节已经烂熟于心。他把它收进抽屉，跟钥匙并排放着。抽屉里的东西越来越多了——半截烧过的簿子灰烬、铜钥匙、红河石、一段备用的新红绳。它们来自同一条河的不同位置，此刻挤在同一方木屉里，互相挨着。
下午的时候叶北辰来了，靴子上全是雪，进正厅之前先在外头使劲跺了跺脚，把雪块震落在地上化成了一片水渍。他看见陆沉渊坐在桌边没话，自己倒了杯热茶，在对面坐下来。
陈屿那个人，你觉得怎么样？
挺干净的。陆沉渊，他做事的节奏跟我想的差不多。不急着表态，不急着给人贴标签。那个叫沈遥的朋友你也见过了，他在云南做文化站设计的。
叶北辰端着茶杯吹了吹热气：顾听澜跟我提过一嘴。他那个朋友在边境上待了不少年，对那边的路很熟。
陆沉渊没有接话。他知道顾听澜不会无缘无故跟叶北辰这种话，她是在用自己的方式把沈遥的信息在信任的人之间传一圈，让更多人心里有根弦。叶北辰喝完茶放下杯子，站起来走到门口又停住了，回头了一句：东坝那边一号楼封顶了，下个月可以装设备了。你要是有什么想在园区里单独留出来一片空间做的东西，提前跟苏清颜一声。他推门走进了雪里，院子里的脚印很快又被落雪盖住了。陆沉渊站在门口看着他的背影消失在月洞门外，院子里只剩下一片白茫茫的安静，没有鸟叫也没有人声。他忽然想起沈遥过的那句话——柳湾的土屋冬不会有太多人靠近，那棵木棉树不开花，不会引起注意。木棉的花季在春，三月份开始绽放，一整棵树红得抢眼。现在是一月中旬，还有将近两个月的时间可以利用。
他在雪地里站了一会儿，走回正厅把抽屉拉开。铜钥匙安静地躺在木面上，他伸手把它拿起来，钥匙柄上那段旧红绳已经褪成了暗粉色，松松地绕着。红绳这类东西在河边容易受潮发霉，过了一段时间需要替换或者加固。他从抽屉里拿出那段备用的新红绳，放在旧绳旁边比了一下，长度一样，颜色相近但深一些。然后他把钥匙放回抽屉里，没有换上新绳，只是并排放在一起。新旧两根红绳隔着一枚铜钥匙躺在同一层抽屉里，新绳还没见过柳湾的太阳。
他关上抽屉走到正厅那幅字画前面站住。这幅字挂在他刚搬进来时就有了，是前房主留下的，一直没撤。纸上写的是归去来兮四个字，字迹遒劲，笔锋收得很稳。他以前没怎么细看，今站在雪光和灯光的交界处多看了一会儿，总觉得四个字的布局里藏着某种他一时不清的呼应关系。
归，去，来，兮。归和来挨在一起，去和兮隔着一段距离。他反复看了好几遍，直到门外的雪光越来越暗，才把目光收回来。手机响了一声，是沈瓷发来的一条简短信息：那个方案有了草稿。有几种方法可以实现远程可观测，一种是用特定的石头排列组合来编码，类似河滩上常见的堆石记号；另一种是红绳打结，不同结数和间距对应不同信息。第一种在气好的时候还能辨认，但河水涨起来之后容易移位或冲散。第二种的保存时间更长一些，只要有固定的系绳点，人走到附近就能看见结的状态有没有被动过。
陆沉渊回了一条：优先做红绳方案。找个牢固的系绳点，风和水都冲不走的地方。
沈瓷没有再回复，估计是去细化方案了。陆沉渊把手机放到桌上，站在廊下又看了一眼院子里的雪。等这个冬过去，等他拿到沈瓷那套完整的红绳编码方案，等柳湾河岸水位降到最低的时候，他也许可以亲自再去一次。不只是去放一块石头或者一封信，而是去建立一个能够持续接收状态更新的节点。那根绳子系在固定位置之后，每一道结都代表一条消息，如果有人动了它、改变了它的形态，就明有人来过，有话要。
雪还在落。他从廊下走回屋里，把门关上了。走到桌边的时候又拉开抽屉，那枚铜钥匙的旧红绳松松地绕着木面，像一段已经讲完的句子；新红绳笔直地躺在旁边，还没被打过任何结。沈瓷的方案不知道什么时候能最终定下来，但无论如何，总得有人先系上第一个结。
他把钥匙放回去，关上抽屉，隔绝了外面透进来的寒气。窗外香山的雪越积越厚，那棵老榆树的枝条被压得更低了。陆沉渊站在窗边看着这一切，脑子里闪过那块红河石的纹路、铜钥匙的重量、沈遥留下的那句话，以及那条尚未系上第一个结的新红绳。
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