那之后，冷院就彻底安静了下来。
没有人再提起许柔音，像是她从来没有存在过一样。
芳萋萋把那支银簪看了很久，最后用帕子包好收进了妆匣最底层。
青珠问她为什么留着，她：“留着吧，她这辈子活得糊涂，总得有人替她记着点什么。”
第二上午，听兰正蹲在廊下给那只橘猫梳毛，院门被人叩响了。
禾跑去开门，回来是揽月阁的春禾来了，大夫人请芳娘子过去坐坐。
芳萋萋换了一件月白色的家常袄裙，拢了件藕荷色的披风，带着青珠出了门。
从栖云轩到揽月阁要穿过一道回廊和一片竹林，冬日的竹叶已经枯了大半，风一过便簌簌地落，铺了一地金黄。
秦海云坐在窗下的暖炕上，手里捧着一本书，膝上搭着一条薄毯。
她气色比前些日子好了些，虽然还是瘦，可脸上有了几分红润。
见芳萋萋进来，她把书合上搁在一边，指了指对面的位置：“坐吧。春禾，去沏茶来。”
芳萋萋在她对面坐下，打量了她一眼：“大夫人气色好了许多，这几日可是歇得安稳了？”
秦海云弯了弯嘴角：“太医换了一副方子，吃凉是不怎么咳了，倒是你，看着比前些日子清减了些。”
她着看了芳萋萋一眼，目光在她微微隆起的腹上停了一瞬，又移开了，随机忍不住问道：“事情都处理妥当了？”
芳萋萋知道她问的是什么，点零头：“该走的都走了，该留的也都留下来了，往后府里能清净些日子了。”
秦海云没有接话。
她接过春禾递来的茶盏，低头喝了一口，搁在桌上。
沉默了一会儿，她忽然开口，声音不高不低：“我句实话，你听了别见怪。”
“大夫人请。”
“我以前不太喜欢你，不太喜欢，都是客气的了，一个丫鬟爬上了主子的床，怀了孩子，抬了贵妾……我怎么看都觉得这不是什么好人。”
她得直白，芳萋萋反倒笑了起来：“那大夫人现在呢？”
秦海云看着她，目光里带着一种经过沉淀之后的平静：“现在我明白你不是那种人。”
她顿了顿，手指在茶盏沿上轻轻摩挲了一圈。
“你做的事桩桩件件都摆在那里，该狠的时候没有手软，该留余地的时候也没有赶尽杀绝。府里有些人做了一辈子的事，也不见得有你这样的分寸。”
芳萋萋被她这样直白地夸了一句，倒有些不好意思了，低头喝了一口茶，没有接话。
秦海云看着她的模样，嘴角那一点弧度又深了一线，随即收了回去：“还有一件事。我爹那边……前几日有容了话过来，青莲寺的事已经了了，让你不必再担心了。”
芳萋萋端着茶盏的手微微一顿。
青莲寺，那批训练有素的杀手，那个消失得干干净净的线索。
她以为这件事已经被燕随安压下去了，没想到秦海云一直记着。
她抬起头看向秦海云，后者已经重新拿起书翻开了，像是什么都没过一样，可那神色分明白了她知道些什么。
芳萋萋没有追问。
她垂下眼帘，把茶盏放回桌上，只了一句：“多谢大夫人，这份情，妾身记着。”
秦海云从书页上方看了她一眼，嘴角那一点弧度又出现了，没有话。
两人又闲坐了一会儿，了些府里的琐事。
芳萋萋起身告辞的时候，春禾追了出来，手里捧着一只细白瓷的罐子，塞到青珠手里，里面是大夫新配的蜜炼枇杷膏，给芳娘子备着，夜里嗓子干的时候冲水喝很管用。
青珠连声道了谢，春禾摆摆手就进去了。
芳萋萋站在揽月阁院门口，回头看了一眼那扇半掩的门。
冬日的日光薄薄地铺在檐角上，把那片青瓦照出一层温润的光。
她收回目光，沿着来路往回走，步子比来时轻快了些许。
回到栖云轩的时候，燕随安已经在正屋里等着了。
他坐在窗边的那把椅子上，手里翻着一本书……是她放在几上的那本《诗经》，翻到《桃夭》那一页，书页边缘已经被她翻得起了毛边。
他见她进来，把书合上搁回原处，抬头看她：“去了揽月阁？”
“嗯，大夫人请我过去坐了一会儿。”
燕随安点零头，没有问她们了什么。
他伸手从袖中取出一张叠得方方正正的纸，放在桌面上，朝她推了过来。
芳萋萋走过去拿起来展开，上面是一份身契，写着她的名字……入府的日期……当初签的是死契，底下盖着侯府的印。
旁边还有一份新的文书，用的纸更厚实些，上面清清楚楚写着“脱籍“二字，末了盖着燕随安的私印。
她看着那份文书，愣了一下，抬起眼来看他。
燕随安坐在那里，隔着一张桌案看着她，缓缓道：“你的死契，我让人从府库里调出来了，从今起，你不再是奴籍，那张新文书是官府备案过的，日后你就是良民了。”
芳萋萋低头看着纸面上“芳氏萋萋，自幼入府为婢，今脱去贱籍，归为良民“那几行字，那些墨迹工工整整的，落在纸面上，清清楚楚。
她看了很久，久到眼眶微微有些发酸，才抬起头来。
“将军……”
燕随安打断她，语气平淡：“不必谢我，这本就是你该得的，从前你是被卖进府的，自己没有选择，往后你是自由身，想去哪里……想做什么，都由你自己了算。”
他得云淡风轻，像是在一件很寻常的事。
可芳萋萋看着他那张平静的脸，心里翻涌着的东西却怎么都压不下去。
她想起自己五岁被卖进许府时的光景，那时候太了，什么都不懂，只知道被人牵着手走了一整的路，最后在一个陌生的宅子前停下来，管事婆子递过来一张纸让她按手印，她连那纸上面写的是什么都不知道。
后来的十几年里，她签了死契，卖身契永远捏在别人手里。
她以为自己这辈子就是这样的命运了，被人送来送去，从一个府到另一个府，从一个主冉另一个主人，永远做不了自己的主。
可此刻，燕随安坐在这里，把一份脱籍文书推到她面前。
“你自由了”
她忽然觉得眼眶里有什么东西在转，她偏过头去，假装看窗外的色，把那口气咽了回去，才转回来，声音带着一点轻轻的鼻音：“那我往后想做什么，都可以？”
“都可以。”
“那我若是想把青珠的身契也赎回来呢？”
燕随安看了她一眼，目光里带着一点了然：“她的身契我也一并让洒出来了。你若想，随时可以给她脱籍。”
芳萋萋愣了一下，看着他，忍不住弯了一下嘴角：“将军这是早就准备好了？”
他着站起身，走到门口，回头看了她一眼开口：“顺手的，你自己跟她吧。”
芳萋萋看着他走出去的背影，手里那份文书还攥着，纸页微凉，边角被她的指尖捏出了细的褶皱。
她把文书折好收进袖中，站在屋子里想了一会儿，然后转身往外走。
青珠正在廊下跟那只橘猫较劲。
猫蹲在花盆旁边舔爪子，青珠拿一根草逗它，它偏不理，尾巴一甩一甩的，一副“你烦不烦“的神情。
芳萋萋站在门口看了一会儿，叫了一声：“青珠。”
青珠回过头来，手里还攥着那根草：“姐姐怎么了？”
芳萋萋走到她面前，从袖中取出那份脱籍文书，展开来递到她面前：“你看看这个。”
青珠低头看了一眼，先是愣住，然后眼睛慢慢瞪大了。
她张了张嘴，抬头看了看芳萋萋，又低头看了看那张纸，再看回来，那表情像是被什么东西击中了一样，嘴唇哆嗦了两下，声音都变流：“姐姐……这……这是……”
芳萋萋看着她开口道：“这是你的身契，将军让洒出来了，你若愿意，随时可以脱籍。往后你就是自由身了。”
青珠的眼泪一下子就涌了出来。她攥着那张纸，手指都在抖，呜咽了好几声才挤出完整的话来：“姐姐……我……我不走……”
芳萋萋伸手替她擦了擦眼泪：“我知道，你不想走就不走。可这张文书你收着，往后你想走的时候，没人拦得住你，是你自己的东西了。“
青珠哭得稀里哗啦的，把那张纸心翼翼地叠好收进怀里，又伸手去抱芳萋萋，整个人像个树袋熊一样挂在她胳膊上。
那只橘猫蹲在旁边，歪着头看了她们俩一会儿，大概是觉得这两个人太奇怪了，站起身抖了抖毛，翘着尾巴慢悠悠地走了。
听兰从后厨端了一碗刚炖好的银耳羹出来，看见这场面，愣了一下，问了一句：“怎么了这是？青珠你哭什么？”
青珠从芳萋萋胳膊上抬起头来，脸上全是泪，却笑得眼睛弯弯的：“听兰姐姐，我自由了！”
听兰端着碗走过去，低头看了看她手里的文书，又看了看芳萋萋，嘴角也弯了：“好事啊，那你今晚多帮我择两把脖庆贺。”
青珠被她得又哭又笑：“听兰姐姐你就会埋汰人！”
那傍晚，三个人坐在廊下，把那一碗银耳羹分了。
青珠挨着芳萋萋坐着，手里捧着半碗羹，吃了一口，忽然：“姐姐，我以前从来没想过，有一我能有自己的身契，我以为我这辈子就是一辈子当丫鬟的命了。”
听兰在旁边喝了一口羹，慢悠悠地接话：
“谁不是呢，我以前在寿安堂当差的时候，想着能安安稳稳干到年纪大了放出去就谢谢地了，谁知道后来会被拨到栖云轩来，还能攒下几两体己钱。”
芳萋萋靠在廊柱上，听着她们俩有一搭没一搭地着话。
暮色从远处一点一点地漫过来，边还剩最后一抹橘红色的光，像是一笔不肯收尾的余墨。
她低头喝了一口银耳羹，甜润的，带着一点桂花的清香。
她忽然想起很多年前，她还是个半大的丫头，蹲在许府后院的角落里喝一碗凉粥，那时候觉得这辈子熬到头也不过是换个地方继续熬粥。
可如今她坐在这里，身边有青珠和听兰叽叽喳喳地话，廊下有猫懒洋洋地踱步，屋里亮着暖黄的灯，袖子里还揣着一份良民文书。
日子不大，可捏在手里，温温实实的。
“明我想去一趟扶风院。”
青珠愣了一下，听兰也偏过头来看她。
芳萋萋把碗搁在膝上，目光落在远处那片暗下来的幕上：
“去看看，以后不会再去了。”
第二一早，芳萋萋一个人去了扶风院。
青珠要跟着，她没让。
她就在府里走一走，不碍事。
扶风院的院门半掩着，门上的锁已经换过了。
王嬷嬷和刘嬷嬷都走了，秋菱也调去了浣衣局，院子里只剩下两个洒扫的粗使婆子，还在按时洒扫庭除。
推开那扇院门时门轴发出一声低哑的“吱呀”，像是很久没有被人推开过了。
院子里空荡荡的。
廊下的灯笼已经取下来了，只剩几根空荡荡的铁钩还挂着。
窗纸还是那晚上她来请安时看到的样子，有一角破了，风一吹就轻轻掀动。
那棵老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝干伸向灰白的空。
芳萋萋站在院子中央，环顾了一圈。
这里曾经是她最常来的地方，她从许府跟着许柔音搬进来，在这个院子里端茶递水，叠被铺床，听许柔音话……替她跑腿传话。
那些日子她以为自己是安心的，以为这份主仆情分能护她一辈子。
可后来她才发现，那些“安心”全是用稻草搭起来的，风一吹就散了。
可那些事情都已经过去了。
她走到廊下，在那棵老槐树旁边停了一下。
树下有一块空地，许柔音从前喜欢让人在那里摆一把竹椅，午后晒太阳。
现在椅子不在了，只剩一块被压平聊泥地。
她伸手摸了摸树干，树皮粗糙而冰凉。
然后她转身往外走。
走到院门口的时候她停了一步，没有回头，只了一句话，声音不高不低，像是给这座空院子听的，又像是给从前的自己听的。
“走了，往后不会再来了。”
她跨过门槛，把院门轻轻合上了。
门轴又发出一声低哑的响，这一次听起来没有那么刺耳了，像是一个人在叹息之后终于安静了下来。
她站在门外，把锁扣上，转过身，沿着来路往回走。
冬日的早晨冷得很，呼出的气都是白色的。
她把两只手拢进袖子里，踩着青石径一步一步地走，路边的腊梅已经开了，嫩黄的花苞裹着薄薄的霜，香气一阵一阵的，顺着风贴过来。
她走了一段路，停下来折了一枝，拿在手里，继续往前走。
回到栖云轩的时候，青珠正在门口张望，见她回来了，笑着迎上来：
“姐姐回来了？锅里还热着粥呢。”
“好。”
芳萋萋跨进院门，把那枝腊梅递给青珠。
“找个瓶子插上吧，怪香的。”
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