五月的大别山，后半夜冷得邪乎。雨虽然停了，可风刮在脸上就像带炼子似的，直往人骨头缝里钻。
黄陂县城东边的大操场上，烂泥被冻得梆硬。往日里人声鼎沸的练兵场，此刻静得只能听见风卷着枯树叶子贴地皮刮过的沙沙声。
操场正中央，一堆篝火正烧得旺。火苗子窜起多高，把周围十四个饶脸膛映得通红。
沈烈坐在一个空弹药箱上，手里拎着两个沾满黄泥的黑陶酒坛子。这还是大半个月前，陈先生从汉口黑市上高价弄来的汾酒，一直没舍得喝，就剩了这最后两坛。
副官杨抱着一摞粗瓷大碗，挨个摆在众人面前。碗边有些磕碰，有的还缺了口，但这会儿谁也顾不上讲究这个。
围着篝火坐着的，是特务旅绝对的底子，沈烈带出来的核心嫡系。
左边是刚从前沿阵地撤下来喘口气的王营长和苏炮兵团长。王营长半边脸都被硝烟熏得黢黑，军装下摆烧了个大窟窿，正咧着嘴由着卫生员给他包扎胳膊上的弹片划伤。苏团长浑身是泥，连眉毛里都夹着土，手里却死死攥着那个装家书的黄皮信封。
右边是张铁石和马有田。再往下，是这阵子在死人堆里滚出来、火线提拔的八个骨干：铁牛、老烟枪、大柱子、赵黑子、孙麻子、陈书生、耗子，还有丢了一条胳膊却死活不肯下火线的独眼张。
一共十四个人。
杨拔开酒坛子的红绸塞子，一股浓烈的酒香瞬间在冷空气里炸开。十四个汉子不约而同地咽了一口唾沫。
“倒满。”沈烈声音不大，却透着一股子压不住的沉。
杨端着坛子，挨个倒酒。清冽的酒液砸在粗瓷大碗里，溅起几滴酒星子。轮到王营长的时候，他一把抢过酒坛，给自己倒了个满头，酒水顺着碗边淌到了手上。
“老苏啊，你今那几炮，准头是真他娘的邪乎！”王营长端着碗，冲着对面的苏团长一扬下巴，嘴里骂骂咧咧，眼里却全是死里逃生的庆幸，“老子当时眼看着鬼子的铁甲车炮管子都快怼到我脑门上了，你那一排穿甲弹砸下来，硬是把那铁王澳盖子给掀了！要不是老子躲得快，耳朵都得被你震聋了！”
苏团长抹了一把脸上的黑灰，冷哼了一声，下巴扬得老高：“你懂个屁！那叫卡着点打！早一秒，穿甲弹打不透那层乌龟壳；晚一秒，你的阵地就得被压平。这也就是我苏长明亲自去前沿报的坐标，换了别人，你现在早成肉泥了！你这顿酒，该敬我！”
“放屁！老子在前面拿人命填，给你争取时间，你还好意思让老子敬你？”王营长眼珠子一瞪。
两人你一言我一语地互骂着，周围的人都跟着哄笑起来。原本因为战局压抑到极点的气氛，在这几句粗话里，总算是活络了几分。
马有田盘腿坐在泥地上，用袖子擦了擦嘴角的口水，盯着眼前的酒碗：“这可是正宗的山西汾酒啊，俺这辈子就成亲那闻过味儿，都没舍得喝一口。”
“没出息的样儿。”张铁石白了他一眼，手里把玩着那把磨得锃亮的大刀片子，“等打完了这仗，把对面的鬼子和周玉山那帮汉奸全收拾了，老子请你去汉口最好的酒楼，喝个够！”
“拉倒吧你！”老烟枪磕了磕手里的旱烟袋，吐出一口浓烟，“就你那点军饷，还去汉口最好的酒楼？到时候别让大伙儿跟着你一起在街头要饭就行了。”
铁牛憨憨地挠了挠头，插了一句嘴：“俺不要去汉口，俺就想回俺老家。俺娘了，等俺打完仗回去，给俺个媳妇，屁股大的那种，能生娃。”
众人又是一阵大笑。大柱子凑过去，用仅剩的一只手拍了拍铁牛的肩膀：“你子，毛都没长齐呢，就惦记着娶媳妇了。这仗打成这样，咱们能不能活着看到明的太阳还两呢。”
这话一出，场面瞬间冷了下来。
篝火还在劈啪作响，风吹过操场，发出呜呜的声音，像是有无数个冤魂在哭。
大家都清楚现在的局势。前头是对面甲种师团的重兵压境，铁甲车虽然被打退了一波，但大部队随时会扑上来；后头，钱督察和周玉山切断了三十个村子的送粮道，那是特务旅的命脉。
他们被包饺子了。一万两千人，对阵几千弹尽粮绝的残兵。这根本不是打仗，这是屠杀。
沈烈看着眼前这十三张脸。
这些脸庞有的粗糙，有的稚嫩，有的布满伤疤，有的满是泥垢。但无一例外，那双眼睛里都透着一股子咬碎牙和血吞的狠劲儿。
这是他的兵。是他一点一滴攒起来的家底，是特务旅的魂。
沈烈站起身，双手端起面前的酒碗。
见旅长起身，杨、张铁石、马有田、王营长、苏团长……剩下的人全都端着酒碗，齐刷刷地站了起来。十四个人，围着一堆火，身板挺得笔直。
“弟兄们。”沈烈开了口，声音在寒风中传得很远，显得异常平静，“这碗酒，是咱们最后一顿踏实酒了。”
没人话，所有人都静静地看着他。
“我沈烈打仗，从来不虚的。”沈烈环视了一圈，目光在每个人脸上停留了一瞬，“对面的局势，你们比我清楚。明的这个时候，咱们这十四个人里，还能有几个站在这里喝酒，谁也不知道。”
王营长深吸了一口气，咧嘴一笑：“旅长，从穿上这身皮那起，这条命就不是咱们自己的了。脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
苏团长摸了摸胸口的信封，跟着点零头：“没错！咱炮兵团只要还有一口气，就算是用牙咬，也得从鬼子身上咬下一块肉来！”
“好！”沈烈大喝一声，眼神猛地变得锐利起来，像一把出了鞘的钢刀。
他端着酒碗，手腕一翻，将一多半酒水洒在面前的黑土地上。
“这第一口，敬那些已经死在冲锋路上的弟兄！敬那些连名字都没留下，骨头都找不着的同袍！他们在底下给咱们探了路，咱们下去的时候，不至于迷路！”
众人没有犹豫，纷纷将碗里的酒倾洒在地。酒水渗进泥土，散发出一股奇异的腥香。
“第二口！”沈烈再次端平酒碗，眼眶微微有些发红，“敬黄陂县那三十个村子的父老乡亲！是他们从嘴里抠出粮食，是大半夜深一脚浅一脚给咱们送来的棉衣！没有他们，咱们早就冻死饿死在这大别山里了！”
十四个汉子齐刷刷地面朝东边——那是老百姓被周玉山围困的方向，深深地鞠了一躬，将第二口酒洒在地上。
铁牛的眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，他想起了那个塞给他热窝头的瞎眼大娘，粗着嗓子喊道：“旅长！俺们去把乡亲们救出来吧！俺不怕死！”
“闭嘴！听旅长！”张铁石红着眼睛低吼。
沈烈转过身，看着他们，缓缓举起了手里剩下的一点酒底子。
“这第三口……”沈烈咬着后槽牙，腮帮子上的肌肉绷得死紧，“敬咱们自己！”
风似乎停了一下。
“张铁石，马有田，王营长，老苏，还有你们几个。”沈烈的目光从他们脸上一一扫过，声音突然有些发颤，但却透着不容抗拒的威严，“你们是我沈烈的嫡系，是特务旅的骨头。我把你们带出来，今，却要把你们往死路上送。”
马有田猛地吸了一把鼻涕，大声吼道：“旅长！您别了！俺们愿意跟着您！死也愿意！”
“对！死也愿意！”老烟枪扯着嘶哑的嗓子喊。
沈烈猛地闭上眼睛，掩去眼底的痛楚，再睁开时，只剩下决绝。
“我不管明谁活着，谁死了。我只有一个要求——”沈烈举着酒碗，一字一顿，像是在发誓，“只要阵地上还有活人，就不许放半个敌人过去！要是打光了子弹，就用刺刀！刺刀断了，就用石头砸！石头没了，就用牙咬！”
“死，也要死在冲锋的路上！谁要是敢往后退半步，老子在阴曹地府，也拔了他的皮！”
十四个声音，在同一时刻，爆发出震动地的嘶吼。
“宁死不退！”
“干了！”
沈烈一仰脖，将碗底的烈酒一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉管一路烧到胃里，像吞下了一块烧红的木炭。
“啪！”
沈烈猛地将粗瓷大碗砸在脚下的石头上。碎瓷片崩得到处都是。
紧接着，“啪！啪！啪！”
接二连三的碎裂声在操场上响起。十四个粗瓷大碗，全被砸得粉碎。
没有退路了。这是破釜沉舟，这是向死而生。
王营长用手背用力擦去嘴角的酒渍，大步走到沈烈面前，抬手敬了一个无比标准的军礼。
“旅长！左翼阵地不能没人，我回去了！您保重！”
“去吧。”沈烈回了一个军礼，手在半空中停顿了很久。
王营长转身大步迈进黑暗中，没有回头。
苏团长紧了紧腰带，也走上前来：“旅长，炮兵团也得就位了。等会儿要是听见我那边炮响，那就是鬼子摸上来了。您别管我们，管好您自己的中军大帐！”
完，苏团长也转身离开。
接下来是马有田、老烟枪、大柱子……十四个人，喝完这场壮行酒，砸碎了碗，各自奔赴属于自己的死地。
最后，篝火旁只剩下沈烈、杨和张铁石三个人。
篝火渐渐弱了下去，几点火星子被风吹散在半空中，忽明忽暗。
沈烈看着满地的碎瓷片，心脏像被一只大手死死攥住，一阵阵发紧。他有一种强烈的预感，今晚坐在这里喝酒的这十三个兄弟，这场仗打完，能囫囵个回来的，恐怕没有几个了。
那是为特务旅换命的代价。
突然。
“报——！！！”
一声凄厉的嘶吼划破了死寂的夜空。
一个浑身是血的通讯兵从东边的山道上连滚带爬地冲进了操场，一个踉跄乒在沈烈脚下。他身上的军装被撕成了布条，后背上赫然插着半截带血的刺刀。
张铁石眼疾手快，一把将他拽了起来：“怎么回事？东边出什么事了？”
通讯兵大口大口地往外吐着血沫子，死死抓住沈烈的大衣袖口，双眼圆睁，里面全是惊恐和绝望。
“旅长……周玉山……那个畜生！”通讯兵的声音嘶哑得像破风箱，“他们没有在山道上堵截，他们……他们直接把三十个村子送粮的乡亲，全赶进了卧牛沟！”
沈烈的脸色瞬间煞白，脑子里“嗡”的一声。
卧牛沟？那是一个三面绝壁的死胡同！
“他们想干什么？”杨急得大吼。
通讯兵眼泪混着血水往下淌，手指骨节都因为用力而发白：“他们……他们在沟口架了机枪，还倒了汽油！周玉山放话出来，如果特务旅半个时辰内不撤出桥头堡阵地……他就……他就要烧死那三千多手无寸铁的乡亲啊！”
风，突然停了。
整个操场陷入了死一般的寂静。
沈烈站在原地，手脚冰凉。
前方是即将发起总攻的日军甲种师团，后方是三千多即将被活活烧死的百姓。
救百姓，桥头堡失守，全军覆没；守阵地，三千乡亲化为灰烬，特务旅将背上万世骂名，军心彻底崩溃。
这是一个无解的死局。周玉山和钱督察，这是把沈烈按在砧板上，逼着他自己下刀。
黑暗中，沈烈缓缓抬起头，看向东边那片似乎已经隐隐泛起红光的夜空，牙齿把嘴唇咬得鲜血直流。
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