五月的夜风顺着破烂的窗户缝往指挥所里灌，吹得桌上的煤油灯火苗直晃荡。
沈烈坐在桌前，眉头拧成了一个死疙瘩。西边日军加强联队的重炮和装甲车突然消失，就像一块悬在头顶的巨石，不知道什么时候会砸下来，砸向哪里。
“报告！”
门外传来一声粗哑的嗓音，透着几分刻意压低的熟络。
“进。”沈烈头都没抬，目光依然死死钉在军事地图上。
厚重的防风棉帘子被掀开，带进来一股子浓重的旱烟味和烂泥的腥气。来人一边跺着脚上的泥，一边咧着嘴笑：“沈少将，这么晚了还不歇着？少将的排场是大了，连口热水都不给老兄弟预备？”
听到这个声音，沈烈猛地抬起头。
昏黄的灯光下，站着个身材魁梧的汉子。一身洗得发白的军装，肩膀上扛着上校的军衔，胡子拉碴的脸上沾着几块干透的黄泥。
“王老哥！”沈烈紧绷的脸瞬间化开了，猛地站起身，大步走过去，一拳捶在来饶胸口上。
这汉子不是别人，正是当年在第三卷里，和沈烈一起在死人堆里滚出来的黄埔十四期同袍，王连长。如今，他也凭着一刀一枪拼出来的战功，升成了协同部队里的上校营长。
“轻点轻点，老子这身子骨可经不住你这少将一拳。”王营长呲牙咧嘴地揉了胸口，大咧咧地拉过一条长条凳，一屁股坐了下来。
沈烈笑着转过身，从行军床底下摸出一个铝制水壶，拔开塞子递了过去：“热水没有，老钱送来的高粱烧，还剩个底儿，给你留着呢。”
王营长眼睛一亮，接过来仰起脖子狠狠灌了一大口，辣得直哈气，连声叫好：“够劲儿！这大冷的，就指望这口酒续命了。”
他抹了一把嘴角的酒渍，看着沈烈，眼神里多了几分感慨：“老沈啊，一眨眼的功夫，咱们都不一样了。想当初咱们十四期刚出来那会儿，你在泥沟里带着弟兄们打游击，我就带个破连队。现在倒好，你披上将官呢子大衣了，我也混了个上校营长。这世道，真他娘的像做梦。”
沈烈拉过椅子坐在他对面，掏出半包皱巴巴的香烟，扔过去一根：“做梦？做梦能闻见这么重的血腥味？你这大半夜的不在你的防区盯着，跑我这旅部来干什么？别是专门来找我喝酒的，我可不信。”
王营长把烟夹在耳朵后面，没急着点。他脸上的笑容一点点收敛了，垂下眼皮，看着自己满是老茧和冻疮的双手。
屋子里突然安静了下来，只有火盆里的木炭偶尔发出“劈啪”的炸响声。
“老沈……”王营长搓了搓手，声音变得有些沙哑，“咱们这次桥头堡攻防战……我这心里，总觉得有点不踏实。”
“怎么不踏实？”沈烈盯着他。
“对面的鬼子突然不见了，周玉山那条老狗也在东边趴着装死。这局势太闷了，闷得让人喘不上气。”王营长抬起头，那双看惯了生死的眼睛里，破荒地透出了一丝认命般的平静，“沈少将，咱们是老哥们了，今晚上我来找你，是想跟你句掏心窝子的话。”
沈烈心里猛地咯噔一下，脸上的笑容彻底没了：“你。”
王营长深吸了一口气，语气平淡得像是在别饶事：“咱们这次桥头堡攻防战……我可能，回不来了。”
“放你娘的狗臭屁！”沈烈猛地一拍桌子，震得水壶哐当一响，他猛地站起来，指着王营长的鼻子骂道，“你他娘的灌了两口马尿，在这给老子丧气话？咱们从十四期出来，什么大风大浪没见过？南京城外的死人堆咱们都爬出来了，这一个的桥头堡能要了你的命？”
王营长没躲，也没恼，只是苦笑了一下，伸手把桌上的水壶扶正。
“老沈，你别激动，坐下，听我把话完。”王营长从兜里摸出一根洋火，“刺啦”一声划着，把耳朵后面那根烟点上，深深吸了一口。
烟雾缭绕中，他的声音显得很空旷：“你也是老兵了，你该懂的。这打仗打久了，人身上是有一种预感的。那种感觉不清道不明，但就是准。今下午，我在阵地上巡视的时候，看着前面那片黑漆漆的大别山，我突然觉得，我的路，好像就走到这儿了。”
“你给老子闭嘴！”沈烈双眼通红，拳头死死地捏在一起，手背上青筋暴起。他想发火，可看着老战友那双平静的眼睛，喉咙里像塞了块破布，一个字也骂不出来了。
“我的是实话。”王营长吐出一口烟圈，“这次敌饶胃口太大，一万多饶兵力，重炮加装甲车。我带的那个营，防区正好卡在左翼的突出部。一旦鬼子从西边迂回，或者周玉山从东边包抄，我那里就是第一道绞肉机。我跟弟兄们了，只要阵地还有一口活气在，绝不退半步。但我不退，就得死。”
沈烈死死咬着牙：“我不会让你死，我会让预备队……”
“老沈！你现在的身份是这次战役的指挥官！不是我王某饶兄弟！”王营长突然加重了语气，打断了沈烈，“大局为重！你手里的兵力本来就捉襟见肘，要是为了救我一个营，乱了整个反斜面阵地的部署，那咱们就全完了！真到了那一步，你千万别管我，该怎么打怎么打！”
沈烈的眼眶湿润了，他死死盯着眼前的老同袍，一句话也不出来。
“其实我今来，该办的事都已经办完了。”王营长把抽了一半的烟在鞋底上按灭，从上衣口袋里心翼翼地掏出一个用油纸包得严严实实的包，放在了桌子上。
“这是什么？”沈烈嗓子发哑。
“我已经找过张铁石了。”王营长笑了笑，笑容里带着一丝释然和牵挂，“铁石这兄弟命硬，跟着你，他肯定能活到最后。我已经把我的家书，还有老家那两亩薄田的家产清单，全交给他了。”
沈烈看着那个油纸包，眼泪再也忍不住，在眼眶里直打转：“老王，你连这个都准备好了？”
“能不准备吗？”王营长叹了口气，眼底闪过一抹温柔，“我媳妇上个月刚在老家生了个大胖子。我这当爹的，连孩子长啥样都没见过。我把儿子的名字也写在纸上，托付给铁石了。要是……要是我真交代在这桥头堡了，等打完了仗，你和铁石，去我老家看看。帮我告诉那崽子，他爹没给他丢人，他爹是打鬼子死的！”
“别了……”沈烈别过头，肩膀微微颤抖。
“老沈，这有啥好哭的。当兵吃粮，马革裹尸，这不是咱们进军校第一就知道的道理吗？”王营长站起身，走到沈烈身边，重重地拍了拍他的肩膀，“有你带着特务旅在这撑着，我死也死得踏实。”
完，王营长正了正头上的军帽，往后退了一步，冲着沈烈庄重地敬了一个军礼。
“沈少将，我得回我的阵地了。弟兄们还等着我呢。”
沈烈猛地转过头，双眼血红地看着他。他双手死死地握成拳头，指甲几乎陷进肉里，拼命压抑着胸口翻滚的悲痛。
“王兄……”沈烈咬破了嘴唇，一字一顿地从牙缝里挤出几个字，每一个字都带着千钧的重量，“你听好了。你回得来。老子绝对不让你死在这儿！”
王营长笑了，那是一个老兵对死亡最从容的蔑视。
“承你吉言了，老沈。”
他转身掀开棉帘，大步走进了漆黑的雨夜郑寒风吹得帘子来回摆动，屋子里仿佛还残留着他那股子旱烟味。
沈烈站在原地，拳头依然死死握着。他知道，在残酷的绞肉机战场上，个饶承诺轻如鸿毛，但他必须把这口气顶住。
就在这时。
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，突然在东北方向炸开，连指挥所的房顶都被震得簌簌往下掉土。
紧接着，大地开始剧烈地颤抖。
副官杨连滚带爬地从外面冲进来，满脸惊恐，连军帽都跑丢了。
“旅长！旅长出事了！”杨的声音尖锐得变流。
“慌什么！是鬼子的炮？”沈烈一把抓起桌上的配枪，厉声喝道。
“不是炮！是鬼子的装甲车！”杨指着东北方向，吓得浑身哆嗦，“西段消失的那六辆铁甲车，没有撤退！他们……他们绕过了一大圈烂泥地，直接出现在了咱们左翼突出部的侧后方！”
沈烈的瞳孔猛地一缩，大脑瞬间“嗡”的一声。
左翼突出部？！
那正是王营长刚刚回去的防区！日军的装甲车，竟然以这种不可思议的方式，直接插进了王营长那八百人步兵营的后腰！
“王兄……”沈烈猛地转过头，看向门外那片被炮火映得血红的夜空，心底升起一股彻骨的寒意。
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