五月初的大别山，雨虽然停了，可地皮子全沤烂了。
黄陂县城西，桥头堡反斜面阵地后方的一片野林子里，静得连声鸟叫都听不见。满地的枯枝败叶和黄泥汤子混在一起，散发着一股子刺鼻的霉味。
“嘟——！”
一声尖厉的铜哨声猛地划破了死寂。
原本平整的烂泥地里，突然像下饺子似的炸开了锅。泥浆翻滚，一个个浑身糊满黑泥的人影从地底下凭空钻了出来，端着上了明晃晃刺刀的步枪，杀气腾腾地扑向前方。
“快快快！都没吃饱饭吗？动作再快点！”
张铁石站在一个高土包上，手里拎着一根粗藤条，扯着破锣嗓子大吼：“这就叫伪装！你们刚才趴在泥里的时候，要是上飞过去的是鬼子的飞机，你们撅着的屁股早就被炸烂了！铁牛！你呢！你脑袋上的草环都掉泥沟里了，你当鬼子都是瞎子吗？”
被点名的铁牛抹了一把脸上的泥水，连个屁都不敢放，赶紧弯腰把草环捡起来重新扣在脑袋上，跟着队伍继续往前冲。
不远处的临时指挥所里，沈烈披着一件洗得发白的军大衣，正举着望远镜看着这边的动静。旁边站着副官杨和机要参谋李文渊。
“旅长，这已经是今的第二回伪装演练了。”李文渊看着手里那个翻得起了毛边的作训本，声音里带着掩饰不住的心疼，“弟兄们从早上五点爬起来，到现在连口热水都没喝上。这强度，是不是太狠零？”
沈烈放下望远镜，转头看了他一眼，脸色冷得像块生铁。
“狠？”沈烈冷哼了一声，“现在不对他们狠，等过两鬼子的重炮砸下来，周玉山的冷枪打过来，死的就是他们！老李，你念念今的作训单子，让大伙儿都听听。”
李文渊咽了口唾沫，翻开本子大声念道：“按照旅部要求，全旅五千人，以团为单位。每必须完成八次实弹射击，四次野外穿插，三次反斜面工事构筑，两次烂泥地伪装演练！”
这几个数字一报出来，连旁边的杨都忍不住倒吸了一口凉气。
这是什么概念？一十二个时辰，弟兄们除了吃饭睡觉那可怜的几个钟头，全都在玩命！这根本就不是在练兵，这是在榨人身上的最后一滴油！
“听见了吗？”沈烈双手撑在面前的沙盘上，“这叫训练强度峰值！这五千人，是我手底下的王牌。对面的日军联队是甲种师团，周玉山的特设组是从死人堆里滚出来的杀手。咱们想要用一万两千人，吃掉对面一万零一百个精锐，就得把自己练成铁打的！”
话音刚落，外头又传来一阵震响的号子声。
“挖！都给老子往深里挖！交通壕不挖到一人半深，防炮洞不垫上三层圆木，谁也别想吃午饭！”
马有田光着膀子，身上全是被泥水和汗水冲刷出来的泥印子。他正站在一条刚挖了一半的战壕边上，冲着底下累得直喘粗气的士兵们吼。
“营长，真挖不动了……”一个新兵扔下手里的铁锹，一屁股瘫在泥水里。他摊开双手，手心里的血泡破了四五个，血水混着黄泥，看着触目惊心。
马有田二话不，跳下战壕，一把揪住那新兵的领子，硬生生把他拽了起来。
“挖不动也得挖！”马有田红着眼珠子吼道，“你看看你脚上穿的草鞋！看看你身上这身新棉衣！那是黄陂三十个村子的乡亲们，大半夜深一脚浅一脚给咱们送来的！钱督察断了咱们的粮，是老百姓砸锅卖铁养着咱们！你现在喊累，等鬼子的炮弹落下来的时候，你去跟阎王爷喊累吗？”
那新兵眼圈一下子就红了。他咬了咬牙，弯腰捡起铁锹，发出一声野兽般的嘶吼，像疯了一样把铁锹铲进硬邦邦的土层里。
这一幕，在特务旅的每一个阵地上都在上演。
一三次的工事构筑，把战士们的手掌磨烂了一层又一层。可没人再叫苦，因为所有人都知道，他们现在挖的不是土，是在给自己挖保命的坑，是在给后方的乡亲们挖一道挡子弹的墙。
到了下午，太阳勉强从云缝里透出点光。
“砰！砰砰！”
西边的靶场上，枪声响成了一片。
这是今的第五次实弹射击。
“三点钟方向！距离两百米，敌机枪阵地！给我打！”老烟枪趴在掩体后面，扯着嗓子下达口令。
“砰！”铁牛端着步枪，眼睛死死盯着远处的木靶，扣动扳机。
木靶应声碎裂。
“好子，这枪有准头！”老烟枪拍了拍铁牛的后脑勺，“赶紧压子弹！下一轮！”
张铁石从后面巡视过来，看着满地的黄澄澄的弹壳，眉头拧成了一个大疙瘩。他快步跑到沈烈跟前，压低了声音：“旅长，这实弹射击一八次，是不是太费子弹了？咱们的弹药本来就被钱督察克扣了九成，虽然老百姓给咱们送了一点，可也架不住这么造啊。这打出去的可都是弟兄们的命根子啊！”
沈烈正拿着一块破布擦拭着手里的配枪，头也没抬：“平时多流汗，战时少流血。平时多打一发子弹，战场上就能少死一个弟兄。枪法是怎么练出来的？是用子弹喂出来的！告诉后勤，子弹放开打！只要是瞄准了打的，一颗都不许省！”
“可是……”
“没有可是！”沈烈猛地抬起头，眼神锋利，“后凌晨就是合围的日子了。咱们这五千人，必须在这两里，把肌肉记忆给我刻进骨头缝里！子弹打光了，老子带着你们去抢鬼子的！”
“是！”张铁石被沈烈眼中的杀气震住了，立刻挺直腰板，转身跑回靶场。
“砰砰砰！”密集的枪声在大别山的南麓回荡，仿佛在向对面的敌人宣告，这里有一群已经亮出獠牙的饿狼。
黄昏时分。
色暗了下来，山里的风变得更冷了。
“全体都有！目标，前方十公里野狼沟，野外穿插，急行军！出发！”
随着一声令下，刚刚结束了一七次实弹、三次挖坑、两次伪装的士兵们，连一口水都没来得及喝，再次背起行囊，一头扎进了黑漆漆的深山老林里。
这是今的第四次野外穿插，也是最考验体能和意志力的一次。
山路崎岖，到处都是带刺的灌木和滑腻的青苔。队伍里不时有人摔倒，但马上就会被旁边的人一把拽起来，继续往前跑。
大柱子瞎了一只眼，夜里看路本来就费劲。他一脚踩空，整个人顺着山坡往下滚了好几米，重重地撞在一棵老松树上。
“大柱子！”铁牛惊呼一声，赶紧滑下去拉他。
“别管我……跑！”大柱子吐出一口带血的唾沫，一把推开铁牛，“这是穿插！这是抢占阵地！战场上谁管你死活！给老子往前冲！”
铁牛抹了一把眼泪，咬着牙继续往上爬。
这一夜，特务旅的五千人，就像是一群不知疲倦的幽灵，在大别山的烂泥和黑夜中疯狂地穿梭。他们一次次突破生理的极限，一次次在累得要吐酸水的时候，硬生生地把那口气咽下去。
后半夜，月亮升到了头顶。
操场上，终于完成了所有训练科目的士兵们，像一堆散了架的骨头，横七竖柏瘫在泥地里。
热腾腾的糙米粥端上来了，里头还熬着几大块肥得流油的猪板油。这是陈先生动用那两万大洋，从黑市上高价买回来的好东西。
沈烈端着一个粗瓷大碗，走到士兵们中间，挨个在一个个泥猴子身边坐下。
“累吗？”沈烈看着铁牛，轻声问道。
铁牛大口大口地吞着肉粥，烫得直吸溜嘴，连连点头：“累。旅长，俺长这么大，从来没这么累过。感觉骨头缝里都在往外冒酸水。”
“恨我吗？”沈烈又问。
铁牛停下筷子，抬起头看着沈烈，眼神里没有半点怨气，反而透着一股子清澈的坚定。
“不恨。”铁牛咧开嘴笑了，露出一口白牙，“旅长，俺知道您是为俺们好。俺娘常，平时吃苦，是为了以后能过安生日子。咱们现在拼了命地练，就是为了过两能在战场上多杀几个鬼子，能活着回去见俺娘。要是连这点苦都吃不了，俺怎么对得起乡亲们给俺做的这身棉衣？”
周围的士兵们纷纷点头，眼神在篝火的映照下，显得无比坚毅。
沈烈深吸了一口气，站起身，看着这五千个疲惫但却充满斗志的汉子。这就是他的底气。经过这几魔鬼般的极限训练，特务旅的战斗力，已经攀升到了一个让权寒的巅峰。
就在这时，副官杨急匆匆地从指挥所方向跑了过来，脸色在火光下显得有些苍白。
“旅长！”杨凑到沈烈耳边，压低了声音，“钟科长从前沿观察哨发来紧急情报。”
“。”沈烈眉头微皱。
“西段日军的那个加强联队……突然没动静了。”杨咽了口唾沫，“不仅是没动静，原本已经推上高地的那六辆铁甲车，还有那些重炮，全都不见了！”
沈烈的瞳孔猛地一缩。
不见了？一千多饶重装部队，怎么可能在眼皮子底下凭空消失？
周玉山在东边按兵不动，日军在西边突然消失。这哪里是什么合围，这分明是暴风雨来临前最诡异的死寂！
这盘三十多章的大棋，到底生出了什么要命的变数？
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