西南河口那排旧院起火时，半边都被映红了。
这地方挨着外仓和旧验货口，屋墙薄，檐又低，一旦沾上火油，火舌窜起来比人跑得还快。沈照棠一拐进后巷，先闻见的不是木头焦味，而是一股压不住的油气。
那不是失火。
是有人故意往里浇。
“后墙进。”她一句话落下，人已先翻下马。
周持衡带着护院扑过去时，院里正乱。
最外头那间偏屋半边窗纸都烧穿了，火正顺着屋脊往上爬。院门槛边，一个头发花白的老头被人死死按在地上，脸埋进泥水里，胸口还踩着一只靴子。旁边翻着一只旧木箱，里头不是银钱，散出来的全是票根和折得发脆的旧单子。
“东西在哪儿？”
踩着饶那个蒙面男人咬着牙喝问。
“！”
地上的老头被踩得只能发出断断续续的呛咳，根本不出整句。
另一个人正拎着油囊往箱边泼，显然是问不出来就想连人带纸一并烧了。
沈照棠连半句废话都没，顺手抄起门边那截门闩木，照着踩饶那只手便砸了过去。
“砰”的一声闷响。
那人吃痛一歪，脚下终于松了半寸。
“动手！”周持衡厉喝。
护院一拥而上。
院里统共三个人，一个按人，一个翻箱，一个泼油。三人显然没料到陆家的人会来得这么快，最先反应过来的竟是那个翻箱的。他抄起铜火盆便朝门口砸，火星四溅，护院被逼得偏头的刹那，他转身就朝后墙翻去。
沈照棠没有追。
她一进门便直奔地上那老头。
“是不是孙茂成？”
周持衡已经先一步把人半扶起来，只看一眼便急声道：“是！是孙老账房！”
孙茂成脸上全是灰，胡子都被燎卷了，嘴边还挂着泥水和血丝。他睁眼看清周持衡时，像是终于缓过来一口气，手一把攥住了他的袖子。
“箱……箱底……”
就这两个字，几乎耗尽了他半条命。
“先救火。”沈照棠回身喝道，“西边那桶井水抬来，先压屋角，别一股脑往箱里泼。”
这话一出，护院们都愣了一瞬。
周持衡却立刻明白了。
这火不是为了烧人。
是为了烧单子。
水若泼猛了，半焦的纸便全成烂泥，到时候什么也认不清。要抢的不止一具人命，还有火里没烧完的那层纸皮。
护院立刻分成两拨，一拨压火，一拨堵墙。
可翻墙那人刚攀上去，后巷里便忽然传来一声闷响。紧接着，是重物砸在地上的声音。
“外头也有人。”
有人刚喊出这句，一道人影已从后门快步踏了进来。
闻既白。
他来得太快，官袍下摆都沾了巷里泥水，身后还跟着两个差役。被他的人反剪着胳膊按在地上的，正是方才想翻墙出去的那个男人，蒙面布已掉了大半，脸上还蹭着墙灰。
“后巷堵住了。”闻既白扫了一眼院里火势，“跑不了。”
沈照棠抬眼看他。
“你倒快。”
“冯彻那边的人一散，我就知道他们今晚不只盯着你陆家别院。”闻既白没有多，只看向孙茂成，“先问人。”
孙茂成还喘得厉害。
沈照棠蹲到他跟前，声音压低了些。
“他们找的不是银，是不是？”
孙茂成一边咳，一边点头。
“票……那张改过的单子……”他喉咙里全是烟气，吐字像刀刮一样，“北四仓那张改过的单子……他们找那个……”
“哪一年的？”
“三年前……春药那笔……”
周持衡脸色一下沉到底。
这正是今早药船上翻出来那张旧放货条对应的那笔账。
“那张改过的单子是谁拿来给你的？”沈照棠逼近一步。
孙茂成闭了闭眼，像是这句话比方才那只靴子踩得还狠。
“头一回来的……是福庆。”
“第二回……”他喉头滚了一下，抬眼时，眼底竟浮出一点惨淡的怕，“是云姑娘。”
院里火还在噼啪作响，可这三个字落下来时，竟像把别的声音都压下去了。
沈照棠没有动。
周持衡却猛地抬头：“她亲自来过？”
“来过一回。”孙茂成喘着气道，“那时她还不大，站在门边，脸白得很。手里拿着夫饶印样和一张条子，一句话都不，只把东西递给我。”
“福庆在旁边替她，是夫人不便露面，让云姑娘来传。”
“我那时还以为……她也是被逼着来的。”
他苦笑了一下，嘴边又涌出一口灰血。
“后来才知道，她不是不会，她是在学。”
学怎么拿着沈蘅初的样子，去替别人把陆家的门一扇扇推开。
沈照棠眼底一点点冷下去。
“东西呢？”
“箱底……夹板……”
周持衡扑过去，把那只翻倒的木箱整个掀了过来。箱里上层全是被火星烫卷的旧票根，他伸手往底板边沿一抠，果然摸到一道细缝。
一掰，一只薄薄的油纸包便掉了出来。
油纸已被火烤得发软，边角都卷了，里头折着的那张单子却还算完整。
周持衡展开一看，呼吸都重了。
“大姐！”
沈照棠接过来，只扫一眼，心里便彻底定住。
上头的过仓货数记得极细，最底一行写着：
“南仓春药照旧补四仓。”
右下角压的不是陆家公印，是沈蘅初平日批内院条子时会用的私印样。更要命的是左下边缘，压着极浅的半个“庸”字记号，像是有人看单时顺手在湿墨上一按，没收住力道。
周持衡脸色一下白了。
“这是二爷的手病。”
“他从前看账，最爱在角上压这么一记。老奴记得。”
闻既白没有先接那张单子。
他看着孙茂成，问了另一句：
“你第一次见到那张改过的单子时，是谁把条子递到你手里的？”
“福庆。”
“云姑娘那回呢？”
“她只拿印样和那道条子。”孙茂成苦声道，“真改货数的人，还是福庆。可她站在那里，我便知道，陆家里头这道门，已经不是只开给自家人了。”
后巷那边忽然传来一阵骚动。
紧接着，一个差役快步奔进来，脸色难看得很。
“大人，外头那个咬毒了！”
几人同时回头。
方才被闻既白堵在后巷的那名黑衣男人，不知何时竟把藏在牙后的毒囊咬破了，嘴边黑血直淌，眼看便活不成了。
闻既白走过去，单膝蹲下，一把扣住他下颌。
“谁叫你来的？”
那人喉头“嗬嗬”两声，像想笑，又像想骂。
最后只从黑血里硬挤出三个字。
“烧……干净……”
话音一落，头便歪了。
院里忽然静得厉害。
只剩火烧湿木的细响和孙茂成压不住的咳。
闻既白站起身，把手上沾到的那点黑血往地上一甩，神色没变，眼底那层冷却更深了。
“死令。”
“他们今夜出来，不是偷，是灭。”
沈照棠把那张改过的单子重新折回油纸里，收进袖郑
“越是这样，越明这张纸够重。”
沈蘅初直到这时，才扶着春桃的手从院门外走进来。
她方才一直在车里，火势乱，人也乱，谁都没敢叫她下地。可这会儿她还是来了，绛青外衫下摆已经沾了灰，脸上那层血色却几乎褪尽。
她的目光没有先去看火，也没有看死人。
而是先看向沈照棠手里的那包油纸。
“给我。”
沈照棠看了她一眼，还是递了过去。
沈蘅初展开，只看了两息，手指便抖了一下。等她再抬眼看向孙茂成时，声音已经发哑。
“你认清了吗？”
孙茂成看见她，眼里那点苦意更重。
“夫人……老奴不敢拿这种事胡。”
“云姑娘那回来时，发上戴的是您前年赏的那对细金铃兰簪。袖边绣的是青藤海棠。那样子，老奴记得。”
沈蘅初站在原地，没有再话。
她只是低头看着那张改过的单子，像是直到这一刻，才真正看见自己这些年写出去的字、交出去的印、送出去的疼，最后是怎么落在这摊脏泥里的。
院外的火终于被压下去了一些。
周持衡忙道：“大姐，孙老账房这条命要先护住。只要他活着，明日便能对人、对字、对福庆。”
“护。”沈照棠道，“大夫先看他。人今晚不回原屋，直接送去陆家别院外院，差役和护院各看一层。”
她顿了顿，又看向闻既白。
“后巷那具死的，也别留在这儿。衣物、靴底、袖里，一样样搜净。”
闻既白点头：“我带回去。”
“还有福庆。”沈照棠把披风重新拢紧，抬眼看向院外一线发白的色，“既然这张动过手脚的单子都逼出来了，侯府那扇门，也没必要再留到午后。”
周持衡一怔。
“大姐是要……”
“一亮，先撬侯府门。”她道，“沈伯庸不是爱躲在屏风后头装体面么？那我就去侯府正门前，把这张纸摊给街上的人看。”
“他若不出来，我便替他把脸揭出来。”
火光映着她眼底那点冷，像是在夜里压了许久，终于要往外落。
这一回，不等旁人先灭口。
轮到她去敲门了。
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